孟府刚刚挂上白幡，次日，金陵又扬起了新的传言——永宁塔的铃铛不见了。
永宁塔是一座废塔，高百丈，有九层，离金陵百里，都能遥遥望见，建于百年前，也毁于百年前。
说起这个塔，金陵几乎无人不知。
百年前，明帝在位，南州天灾四起，这地水患，那地干旱，还有瘟疫肆虐，明帝携百官抗灾，与民同心，历经数年，终于得见月明。
明帝深感不易，于是建永宁塔，用以纪念在灾害中死去的臣民。
当时南州正休养生息，永宁塔却建得恢宏壮丽，塔顶有金刹，塔身雕刻，美轮美奂，塔有四面，每面的门上都涂着朱漆，塔内塑着一尊金身佛像。
九层塔，每层飞檐上悬挂着一个八角铃铛，据说，每至月黑风高夜，铃铛就会齐声作响，犹如死者哀鸣。
灾年人人都想着如何活下去，死的人太多，有时候就麻木了，连尸体也是堆在一起，要么挖个大坑埋了，要么烧了。
等日子好点，才后知后觉想起亲人过世了，想让他们入土为安，以后好有个地方祭拜，结果找了一圈，却发现人找不到了。
永宁塔底下虽然不埋尸骨，但意义不一样，落成那日，塔外人满为患，或低声哭泣，或沉默不言，白花花的纸钱在金陵顶上飘了整整一月才散去。
从此以后，永宁塔就成了南州人的精神寄托。
有人去世了，来拜一拜，希望那人下辈子能投个好胎，要出远门了，来拜一拜，祈祷一路平安，高中状元了，来拜一拜，感谢保佑……总之，不管干什么，来永宁塔就对了。
然而，永宁塔“管天管地”，却管不了自己的生死，建成后的第九年，因为一场大火，突然就没了。
火从一层开始烧，火势凶猛迅速，明帝派了上千人救火，也无济于事。
一天一夜过后，永宁塔同在天灾中死去的人一样，彻底成了历史，只剩焦黑的木头，倒是没塌，能看出是个塔。
永宁塔上挂的那些八角铃铛也还在，却再也没响过。
而起火的原因，十分简单，是一个小姑娘进塔偷吃东西，不小心打翻了塔里的长明灯，点着了经幡。
此事想想都令人唏嘘，那么大一个工程，结果被一个“不小心”毁了。
说来也奇怪，不知道永宁塔是不是真有“神力”，都这样了，还在护佑南州，百年内，南州竟然年年风调雨顺，连条狗都没被冻死过。
所以，明帝死后，历代帝王没一个人动永宁塔，既不修缮，也不拆除，任它自生自灭，生怕坏了风水，引来大灾，遭世人唾骂。
百年过去，塔上长满了青苔，周围的草窜得比人都高，永宁塔就像个被遗忘的老人，默默等着有一天真正入土为安。
但是，它可以“自然死亡”，却不能被人“分尸”。
当知道永宁塔的铃铛不见了时，人们愤怒了，誓必抓到小偷。
头天晚上，金陵有一半人听见了铃铛声，只是当时无人在意，或者在意了一下，推开窗，发现外面空空荡荡，还以为是哪家小孩调皮，大半夜不睡觉，玩呢。
于是，知道真相后，你一言，我一语，竟然凭着铃铛声拼凑出了小偷的行动轨迹。
从永宁塔，到长安街，声音不断——这贼还挺嚣张的。
辰时，本该在休沐的杨辉刚从宫里出来，就直奔永宁塔。
永宁塔位于城西，从崇绍坊过去，路过一片无人居住的矮房，越走越荒凉，到了永宁塔，只能用破败来形容了。
历经百年，外面的围墙早已塌陷得所剩无几，草长得比人都高，一棵枯树横陈在门口，几人费了一番功夫才弄走，地面都是积雪，塔身摇摇欲坠。
杨辉拨开杂草，围着永宁塔转了一圈，一个脚印也没有。
……贼是飞进来，再飞上去的吗？
永宁塔没有线索，杨辉立刻领着禁军，到了长安街，对街上的商铺一一排查。
商铺门口围了一群骂声载道的人，被派去其他地方了解情况的禁军从一旁走过来，道：“大人，问过昨晚巡逻的弟兄了，没有发现可疑的人。”
这时，另一个属下从里面走出来，道：“大人，搜查完了，没有发现铃铛……不过这么大动静，贼早带着东西跑了吧？”
杨辉摆摆手，没说什么，领着人继续搜查下一家。
他面色凝重地越过人群往后看，街边依次是钟粹楼、天香居、金石斋……还有湘云阁，金陵生意最好的铺子都在这条街上了。
用不着属下说，他在下令的时候，就知道铁定搜不出什么，不跑，等着人来逮吗？吃饱了撑的！
但为什么是长安街呢？
杨辉百思不得其解，一抬头，看见隔壁店铺的牌匾上写着“扶摇客栈”四个大字，他心念一动，独自走了进去。
现在时辰尚早，最后一壶桃花酿刚刚卖完，齐询今日没来，大堂内，三娘一人在柜台后面算着账，只听有人道：“你们掌柜呢？”
“我劝你别碰。”二楼临街的房间，时染悄无声息地睁开眼，毫无征兆地警告道。
她慢慢从床上坐起身，平淡无波的眼眸好像藏着利刃，静静掷向窗户的方向。
只见窗户处站着一个怪异的男子，半束发，发上编着铃铛，一身黑衣，从衣领到衣摆，都绣着金线，看金线的走势，隐约也是铃铛的形状，袖口处还缀着俩，都是八角形状的。
那人好像天生一副多情相，眼皮薄，嘴唇也薄，一只手正伸向窗台下的一个长盒，还没碰上，就被时染的声音吓了一跳，随后与时染的目光对上，再不敢轻举妄动了。
他举起双手，后退两步，讨好道：“没动，我就是随便看看。”
此人正是昨夜一声招呼都不打，就闯入时染房间的“登徒浪子”。
那会儿时染的头疼得厉害，房间里的烛火骤然灭了，她动也不想动，保持着靠在床头看书的姿势，继续有一下没一下地翻页。
她一边与书有默契地“神交”，一边淡淡道：“这位公子，不请自来，不妥吧？”
那人似乎也觉得不好意思，重新点燃烛火，颇有涵养道：“抱歉，唐突了，外边风大，没想到带进屋里了。”
他一动，身上的铃铛就开始作响。
时染眼皮都没抬：“哦，那请出去，走门把门带上，走窗户把窗户关上。”
“……”这么快被下了逐客令，那人明显被噎了一下，半晌，才道：“在下金铎，想请时掌柜帮个忙……”
不等他说完，时染就脱口道：“不帮。”
那人的涵养顿时裂开，“簌簌”往下落，瞪大了眼睛：“为什么！”
时染：“不想。”
金铎：“可我还没说是什么忙！”
时染：“不听。”
时染从头到尾不动如山，三个“不”字彻底把金铎弄得没脾气了，嘴巴张张合合半天，愣是没说出一句话。
随后他看清时染手上拿的是本话本，眼珠一转，便不慌不忙道：“我可以付报酬。”
“停！你先别说话！”眼看时染一个“不”字又要出口，金铎赶紧道，“我可以给你讲故事，很多故事，绝对比你看的精彩！”
时染翻书的手一顿，觉得此人不是傻子就是有病，三更半夜跑到别人房里讲故事。
但她因为那杯桃花酿的缘故，想起了一直萦绕不去的噩梦，懒得计较，便道：“那你讲吧。”
金铎一听有戏，立刻清了清嗓子，问时染喜欢哪方面的故事，时染说随便，金铎便自作主张地讲起了风花雪月、缠绵悱恻的爱情故事。
到早上，他见时染闭上了眼睛，才意犹未尽地停了。
哪知他刚一好奇想看看盒子里装的什么，时染就醒了。
金铎怕时染不信他没碰，不由得加重了语气：“真没碰！”
被灌了一耳朵情情爱爱的时染压根就没睡，自然知道他没碰到——没来的及。
沉默了一会儿，她才收了唬人的气势，猝然一笑，随手拎起旁边的斗篷穿上，走到镜子前捣鼓自己的头发。
时染说：“你要是碰了，知道会付出什么代价吗？”
金铎：“什么？”
时染：“命。”
虽然时染是笑着说的，金铎却莫名打了个寒噤，愣了一下，就见时染放下梳子，准备开门出去。
他想也没想便闪身过去把时染拦住了，瞪大眼睛道：“你去哪儿？你说过要帮我的！”
时染：“……”
她说过不帮吗？
时染好歹收了“报酬”，就不会食言，但看眼前这人八爪鱼似的扒在门上，大有她不松口就不让开的架势，只好无奈道：“帮忙是要以不被饿死为前提的。”
“八爪鱼”这才将信将疑地收了“爪子”，让了路。
楼下，三娘告诉杨辉，时染还在睡觉，有什么事跟她说是一样的。
杨辉便直言道：“那她什么时候醒？”
三娘实话实说：“可能要晚上。”
杨辉沉默了一下：“那你告诉我她住哪儿，我去找她，有事。”
三娘当即停了手里的动作，这对话怎么听怎么耳熟，貌似昨天也发生过。
她就奇怪了，掌柜平时跟谁都是三分笑意，既不亲近，也不疏远，客栈的很多事也懒得管，基本不会有人找，怎么出去一趟，天天有人来，一天一个，还不重样。
三娘上下打量杨辉，估量着“有事”两个字的真实性。
“怎么？不方便？”杨辉知道男女有别，但那天看着时染毫发无伤地从画里走出来，又知道她是修行之人，便没把时染归类到普通女子里，而是高人，高人都不在意这些。
于是客气道，“这位姑娘，你应该也听说了我们在查什么，一家一家搜过来，每个地方都不可能放过，迟早会搜到你们掌柜那儿的。”
三娘差点翻了个白眼，女子的房间，当然不方便了！
但她也知道，确实不能一直拦着，刚想撂下两个字“等着”，就听到了一阵“叮铃叮铃”的声音，从楼上传来。
杨辉立刻警觉地看向楼梯口，三娘也没再说话。
随着铃铛声越发清晰，只见时染慢悠悠地走下来，头上插着根发簪，腰间没有任何配饰，浑身上下素净得不行。
“掌……”三娘一个字还没说完，就愣住了。
只见时染后面还跟着个男子，男子似笑非笑，一步一晃，那些铃铛声都是从他身上来的。
三娘从未见过此人，莫名的，她脑中闪过一句话：这是第三个！
时染不知道三娘在想些什么，看见杨辉，先打了声招呼：“杨大人，早啊，来吃饭？”
“时掌柜，早。”杨辉行伍出身，俸禄还没高到能支撑他到长安街消费的水平，打完招呼，接着就把永宁塔失窃的事说了一遍。
杨辉视线有意无意扫过时染身后的人，说明了来意：“时掌柜昨夜有听见什么动静吗？或者可疑的人？”
杨辉的想法很简单，时染是修行之人，耳朵肯定比别人好，指不定能准确知道永宁塔的铃铛具体被带到哪儿了。
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