没过几日，严府旧宅前来了一对新人。
他们进城的时候没放出消息，行迹十分低调，是一个男子拉着一辆木推车，车上除了一些行囊，还坐着一个戴着幕篱的瘸腿女子。推车压着满地飘零的落叶与枯梗，默默无闻地走完了乾坤街南段那条长长的路。
其中那位女子抬手停车，男子走到阶前，抬手抚去尘土。他试探性地推了推大门，没有推动，转身从女子手中接过一大串钥匙，插进那扑棱着灰尘的老旧锁头里使劲拧动，试到第三把的时候，锁开了。
锁头直接掉在地上，震起一阵扬尘。门飘飘悠悠的开了一道缝隙，露出旧时庭院。
“......还跟以前一样。”女子叹道。
推车的男子隔着飞尘扬了扬袖子，瞥见门内一派凋敝景象：“悉明，这还能住人吗？”
“空房子就这样放着，哪有不住人的道理。”女子道，“打扫打扫就行了。”
所谓“打扫打扫”可不是一般的活儿，这院子已经空置了将近十几年，无人问津，加之它曾经的屋主身世崎岖，后来一直没人接手，连进来收整打扫的仆人都不愿意靠近。而且只有男子一人行动自如、打扫起来实在不方便。
他很不解妻子为何执意要回父亲的老宅。
“去年陛下赏的城北院子不就挺好……”
抱怨归抱怨，该干活儿的时候还得干活儿。
差不多也正是在这时候，他们入京的消息慢慢地传开了。譬如一直有人暗暗盯守着严府大门。
宰相府内。
温颂声听了线人前来报信，端着茶杯的手轻微一顿。
“是否继续盯着？”
“不用。”温颂声边吩咐边感叹道，“那处宅院多少年没进过人了，她怎的还要住。”
满院金贵飘香，隔窗望出去像是镀了一层金灿灿的光芒。
温颂声忽然感到心绪不宁，想起这秋光亦有动人时候。
“柏寒禁闭关得差不多了，得让他出来，见见这个人。”
对于温柏寒来讲，关禁闭就像上学一样是家常便饭，不过是他反抗父亲的一种表达方式而已。所以他刚被放出来时，听温颂声说起有个人回来了他会想见，虽然心中好奇，但还故作毫无兴致地背过身，装的好像没听见。
“是严澄霜回来了。”
温柏寒猛地一回头：“你说谁回来了？”
“严澄霜。严时非的女儿。”
“——太好了！”温柏寒立刻原地一跳，还跟个小孩子似的，就像他和严澄霜上次分别的时候，他还是在地里玩泥巴的年纪。温颂声难得没有呵斥，仿佛也想起了那些往昔里的温柔岁月，亲朋好友们在厅堂整整齐齐地坐着，窗外白雪压断残枝。
*
张秋凛正要去拜访言明卓，提着从光州带回来了一袋点心——再不送出去就馊在自己手里了。
奈何言明卓并不在府上，而且是接连两日不在、隔夜未归。听闻，是帮一个朋友稳居去了。
谁家好人稳居去两天两夜啊？
张秋凛按地址找到严府门口时，在周围绕了两三趟，怀疑自己走错了。
一道侧门突然开了，半辆装满枯枝败叶的推车从里面探出来。
跟着出来一个撸起袖子推车的人，正是言明卓本人。
张秋凛没想到会以这种方式跟他打上照面。
言明卓逆着光打量了半天，终于认出是她，大呼一声：“......副军师！”
张秋凛抡起手里提的那袋糕点，朝言明卓脸上砸去。
“诶，这什么东西——”言明卓从容退了半步，灵巧地一接，“好吃的！”
院子里有人遥遥地喊了一嗓，是个女人的声音，混杂在风吹落叶的窸窣声中听不太清。
张秋凛却忽的有种不详的预感。“谁在里面？”
言明卓不明所以地指了指严府大门前，早已模糊、但依稀可辨的门牌：“还能有谁啊？”
她抬头的那一瞬间看到了门中的女子，坐在一把装着车轮的太师椅上。此人穿着一条暗褐色的布裙，两袖束起来，以方便干活，生得一张如雪面容，双眸温静，举止间淡然而有锋芒，有种难以名状的凌厉。
女子的目光已经扫过她，露出一丝惊讶。
言明卓上前引着张秋凛介绍：“张鉴生，这位是严老太公的女儿严悉明。”
“……鉴生。”严澄霜细细咀嚼着这两个字，觉得很陌生，歪头一笑，“原来这就是你取的字。”
“怎么，你们认识啊？”言明卓耸着肩走开了，“那还要我介绍什么。”
张秋凛早已忘了世上还有这么一个人，若说还残留着些许年少时的记忆，大抵也是怀念那时亲朋故友皆在身旁。彼时严正温颂声正值他们那一代人最不可一世的年华，带着几名小辈走街串巷。
枝头的繁花仿佛刚落飘落到衣襟上，花瓣儿还没来得及拂去。
等她终于想起来抬手去拂的时候，才惊觉早已经过了多年的夜雪深重、残霜冻骨。
这年的京城还不到下雪的日子，刚入秋的那几天里气温也不必寻常年月那般冷，惹得街边的树木落叶落到了一半，又仿佛不知所措的做起了回暖复生的美梦。在这样草木摇落却尚未覆霜雪的时节叙旧，亦是不温不火的，有种欲说还休的尴尬。
若说唯一的触动，大抵是严澄霜的腿——早有耳闻，是在战事中受伤站不起来了。
几年前，言明卓热衷于给张秋凛说媒。有几次她实在是不厌其烦了，就故意把她心中的理想型描述得的貌若天仙才高八斗遥不可攀，低于这样的就不必介绍了——这下总归清静了吧？
当时方循亦在旁边，端着一副看热闹的神情：“你别信她胡扯，哪有那么夸张。我告诉你啊，张鉴生就喜欢长得好看、水灵灵的邻家姑娘那样的。当初我们上学的时候，她就抱着班上最漂亮的小姑娘不撒手。”
张秋凛黑着脸，想着如果她还是十二三岁的年纪，定要抛下面子冲去揍人。当年她长得高，跟男孩子打架也不怕输。
言明卓不知，当时方循描述里张秋凛抱着不撒手的漂亮姑娘并非虚指，而是真的有其人。
晚上，言明卓想请张秋凛吃顿饭叙旧。张秋凛自是说什么也不想在严府吃这个饭，拉着言明卓去玉孤江畔古道，各色酒楼茶馆林立，总不缺填饱肚子的地方。
“张鉴生，你这次回来能在京城待多久？”
“不到一个月。处理完一些家事，我就该去榆州了。”
言明卓叹气道：“这么快啊。我也好想回榆州，想下河挖菱角，还想吃莲藕蒸鱼......”
“你怎么记着的都是吃的？”
“榆州菜好吃啊！你难道不觉得吗？在外这许多年，最想念的便是家乡的一口饭了。”
张秋凛在沉默中反思了两秒。她根本想不起榆州什么菜好吃，也不甚关注这些，平时有口饭菜饱腹就足够了。
不过，叶青玄大抵会喜欢榆州大河畔的清淡口味，也喜欢吃甜食。
叶青玄还曾说过，人生一世，惶惶不及百年，食色性而可已。
下次再见面时，可以此为饵哄骗叶青玄到榆州去……此行就当先去探探路，记下沿途美味也罢。
“话说你那个相好呢，怎么没跟你一起回来？”言明卓忽然问。
张秋凛恍然，筷子夹到了碗外边。
她垂眸故作淡然道：“你是说叶允和？她另有旁的安排。”
“那不行呀，你赶紧写信催催她，尽快回来看看我这可怜人。”言明卓眉头一皱，“我原以为你这次调回来能多留几日，可你马上又要走了，我上哪儿借脑子去？业州那群老文官竟爱欺负人，我怎么斗得过！”
张秋凛略微不悦地瞥了他一眼：“她又能帮得上你什么？”
言外之意，若让一介书生倘若靠近龙潭虎穴，怕是自身都难保，你这个手里攥着兵权的人还乱喊什么？若按张秋凛的心愿，叶青玄一辈子远离这些争斗、这些虚伪的盘旋，一辈子坐在自在快意的读书人才好。
言明卓却哼一声：“能帮的不如愿帮的，我也不稀罕那样利益交换来的朋友！”
说罢，他举手仰颈把杯底剩下的残酒饮尽了，颇有几分豪气。
二人把盏言欢，不觉夜色渐深。大部分是言明卓在滔滔不绝地讲述自己遇到的事，张秋凛偶尔犀利地评上一二句。
街头的灯笼挂上，亮起后又熄灭，伴着店家打烊地催促，言明卓酒意上头，神秘兮兮地问：“你跟我讲讲……”
“讲什么？”
“唉……就那什么，我说了你可别骂我啊。”
那不一定。
张秋凛催促：“你倒是说啊。”
“你以前是不是跟严悉明……你俩是不是早就认识？”
张秋凛用白眼瞄了他一记，心想这你难道不知？但紧接着她从言明卓的眼神里读出点别的东西，不禁狐疑道：“等等……你从哪听说的？”
“悉明自己跟我说的。”
“哦。”张秋凛莫名松了一口气。
言明卓小心翼翼地瞧着她：“所以是真的？”
“嗯。不过那都是很久以前的……”
“我不想知道发生了什么。”言明卓打断道，“只是你对这件事情……是怎么看的？”
张秋凛一怔，然后马上反应过来是什么意思。
她与严澄霜打照面是在下午，可言明卓晚上就知道了，且是严澄霜自己讲的——想必她在描述旧事的时候一定是轻描淡写、不甚走心，把她当作一件年少囧事的谈资。
但言明卓应是了解的，故才有此问。
张秋凛道：“说句实话，若不是今天偶然碰上，我恐怕一辈子都想不起来了。”
她抿唇想了想。“说起来，我以前好像还跟叶允和提过这件事。”
言明卓那原本关心朋友的眼神里迅速又燃起了八卦之魂。
那是一件同样久远的事了。
她对叶青玄坦白，在京城书院念书时曾喜欢过一个女同学，只不过那人陪她玩了两天过家家，觉得还是喜欢异性比较好。
当时叶青玄是什么反应来着？好像是……
——“我这辈子只喜欢你一个人，你怎么能喜欢别的人！呜呜呜呜呜呜呜呜呜！”
唉，这只会吃醋的家伙。连朋友都知道心疼她。
张秋凛抿了抿唇。
居然还挺怀念那段时光的。
哪怕纵观此一生，那一年应算是她的人生低谷，哪怕当时的每一天都想着逃离。
夜色已深，二人出了醉云居，街上还亮着零星灯火，漫漫东去，一望不见尽头。
张秋凛抬头望月，却只看尽一片浮云荫蔽，是白惨惨的朦胧。
遥想在一切浪潮席卷过岸堤之前，十几岁的人不知天高地厚，经常畅聊到后半夜。那时候身边到底有谁，其实早已经记不清了，余下的人如今也已换新模样。去者日以疏，来者日以亲。唯是羁旅难言，金石未换，少年陈词几篇可改，难抵旧时心性。
张秋凛已经走到路口，深思熟路后还是回头，喊住了言明卓。
“言将军，你待人太过真挚，心思亦太过纯良，日后恐生事端、招来祸患。”
言明卓先是一愣，然而马上笑着道：“可你是我的朋友呀。”
张秋凛眼底微微一动。
“……嗯。”
下次她可以如是反驳叶青玄了。她虽茕茕孑立地活在世上，亦是有伙伴的。
*
二人去后未久。
醉云居二楼的一扇窗户终于缓慢地合上。
窗内一道暗影吹灭了残烛，自此消隐无踪。
***
翌日清晨，宰相府内。
温颂声按惯例在日出前一更起身，至书房内静侯。今岁是个太平年，中秋宴即至，南境守备军统领戚长风归京赴宴，陛下心情大喜。
诸事安排妥当，他本该过上一个清闲的早晨。可当他打开烟囱下的暗格，发现里面竟然躺着厚厚一封信的时候，暗自惊了一下。
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