按照常理，联系接送、安排住处这些琐事都应由秘书负责。不过因为之前妮可儿帮着写了不少总结，交了不少报告，基拉以此为由非常殷勤地把本该由她完成的工作接了过去。无事献殷勤非奸即盗，尽管知道某人这么勤快地干活背后必然隐藏着一些“不可告人”的目的，不过这点想来无关痛痒的事情妮可儿也懒得计较，抵达前妮可儿并没有特意询问接下来他俩将在哥白尼住在哪儿。直到车辆驶入酒店外围庭院的大门，想了想前段时间浏览过的“家”幕后控制的企业财团名录，妮可儿觉得眼皮稍稍有点跳。
尽管细算起来妮可儿可以说是不可不扣的富二代，但由于生活在PLANT这个国民生活水平普遍较高，包括阿玛菲家在内的大多数民众不太重视物质享受的大环境下，她从小到大的生活质量一直非常平民。布鲁诺酒店，哥白尼最顶级的商务酒店没有之一，会选择这里落脚的客人非富即贵。当然心平气和地想想，考虑到即将执行的任务的性质和他们现在的身份，住这样的地方合情合理，不过应不应该是一回事，接不接受得了是另一回事。
只是即使应当选择这样的住所，这间位于顶层、拥有全酒店最佳视角的商务套房怎么看也有些超越“任务需要”的规格。待侍者离去，打量了一番屋内的陈设，妮可儿悠悠地对已经熟门熟路地泡起咖啡的基拉说，“这真的不算浪费公款？”
“嘛，这间客房本来也不对外开放，”放下手中的咖啡杯，基拉转过头来认真地反问，“自己住自己的地方不算浪费吧？”
地球人民在吃草，这家伙却如此心安理得住在如此奢华的酒店，真是罪大恶极！不过当接过他递来的咖啡，喝了一口，在口腔中弥散开的丝滑奶感，恰到好处的甜味与咖啡豆独特的香味令妮可儿一下没了追责的**。“行吧，你说服我了，”与沙漠之虎的充满人生哲理的咖啡相比，果然还是这种单纯的美味适合她。
在沙漠晃荡了一圈，一个多月的时间就在不知不觉溜走了，此时的时间已接近C.E71年3月下旬，而4月1日，PLANT就将举行新一届最高评议会议长选举。即将进行的选举中，帕特里克萨拉的上台基本上是板上钉钉的事情。过去的一年多里，帕特里克领导的扎夫特在战争中的表现强硬高效又不乏理智，成功维持着PLANT本土的安稳局势，与不时提出妥协政策的克莱因派相比，更获得PLANT民众的认可。
虽说没有什么火烧屁股的急事，不过他们仍需要每天关心一下诸如各方传来的最新情报以及尚未完成的高端量产机的研发进度。边喝着咖啡边浏览着‘家’那边传来的情报汇总，“话说你和爸爸跟萨拉伯父关系到底怎么样？”尽管从恢复记忆开始，妮可儿当小说一样遍阅了基拉特地为她准备的她所没有经历到的各个事件的事后总结，但全面了解客观大势之余，对一些琐碎的主观细节，妮可儿并不十分清楚，也没法一次问全，所以只能每次遇到具体事情，想到什么问什么，“是爸爸向萨拉伯父介绍了‘家’和KSF，但萨拉伯父并不知道KSF就是你吧。”
尤利、基拉和雷同时使用着‘父亲’的代号管理着‘家’，不过如遇到对外介绍，‘家’的领导人被说成是那个神秘的KSF，也就是“那位先生”。‘家’向来行事低调，与四处‘拈花惹草’的KSF截然不同，‘家’这个组织只经由尤利介绍给过帕特里克一人，因而极少有人知道‘家’的存在。先前协助他们完成任务的巴尔特菲路德，对他事先的告知也不过是一位对扎夫特极具价值的要人派遣他的两名直属助手前来执行机密事宜。至于这名要人重要到什么程度，给予的解释是“足以撼动整个大局”。
停下手中的活儿，“不如曾经，但比你说的原著要强，”基拉想了一想说道，“大概算纯粹事业上的合作关系。”
“那你们确定他不会有其他想法？比如他知道了克鲁泽的来历，就对最完美调整者计划没什么想法？”
当年，身为全球生物学界一方权威的尤伦响一力策划的最完美调整者项目虽谈不上众人皆知，却也不是什么秘密。只是这个以人类受精卵为实验对象的项目实在太过考验人伦底线，才鲜有关注和讨论。事实上，帕特里克那时对这个项目也略有耳闻并且抱有一定兴趣，只不过因为当时的局势，他没有介入的精力与条件。
“他对最完美调整者计划当然很有兴趣，对自然人也确实存在根深蒂固的敌意。可别忘了，现在雷诺娅阿姨还在，目前局势也对扎夫特、对PLANT、对调整者比较利好。这样的前提下，你觉得他会做出什么出格的事情呢？”
不管是原著还是曾经帕特里克的疯狂，本质上是源于各种突发的剧变，从一开始的痛失爱妻，到几次大失利，再到最后被联合举着核弹兵临城下，一件接一件令人难以接受的悲剧以及由此产生的愤怒和危机感，一步一步将他逼入疯狂的深渊。但如今这些事情一件也没有发生，这就令帕特里克能够保持相对清醒的强硬。充分了解他性情的尤利和基拉在与他交涉时也能对症下药，委婉谦恭地在潜移默化中进行引导，确保他不至于做出太过激的事情。
“也是，”诚然如今的帕特里克依然是个顽固、自负的人，可只要将火星消灭在萌芽阶段，就能避免这个炸药桶的炸裂。眼下，为解决调整者面临的生存困境，一心为PLANT的冷静的帕特里克是比博爱的克莱因父女更理想的合作者。
充分做好了前期的体系建立，搜罗培养出可以百分之百信赖的能人，如今的他们除了需要清晰准确地把握大局，剩下的完全没必要事事躬亲。浏览完收到的情报汇总，大致规划了一下接下来的工作，刚巧到了午饭的时间，两人轻松愉快地放下正事，去往久违的哥白尼市区。
除了到赫利奥波利斯执行任务过程中的一次转机，妮可儿上一次来哥白尼得追溯到C.E66年时参加的夏令营。“这次这家店的东西可以好好吃个够了，”虽说这辈子不过是第三次来这座月面都市，可若往前追溯，这座城市可谓梦开始的地方。若非当年因意外来到这里结识了基拉，迄今为止的一切都将改写。当香煎牛排汁水在口腔中弥散开，妮可儿决定待在哥白尼的这段时间，怎么也得把菜单上令她垂涎三尺的菜品都回味一遍。
“我觉得你会来不及吃呀，除了这家，学校附近的烤物店、三区那儿的法式料理、八区的东亚料理你不想去了？”
“这次吃不过来，以后有的是机会，”当年妮可儿在哥白尼住了四年，谈不上尝遍哥白尼街头巷尾的所有食物，但也有好些家令她记忆深刻的美味，“比如等这场战争结束，我们来哥白尼摸两年鱼好了。”
“好主意。”
“那就这么愉快地决定了，”虽说到时候很可能计划赶不上变化，不过希望这次他们能好好享受一下战斗短暂的和平，不再向曾经那般奔波。
美美地享受完午餐，两人没有急着返回，而是又一次去到了曾经的预科学校。“这回的老师同学和我们那会儿的一样么？”尽管大体相似，这个时空与他们曾经生存过的并不完全一致。根据基拉的调查，前世给他们带去无穷麻烦而又不存在于原著的人，都未降生于这个世界。那么那些或点头之交或相交有年故人呢？基拉没有着重提及，一直忙于各种事务的妮可儿也就没多问。直至今日故地重游，她才自然而然地问起了当年儿时的故人。
“这次我没有遇到苏菲小姐和克莉丝。其他老师和同学和那个时候相比，一致的大概有三分之二，”坐在学校旁边小公园内的长凳上，此时正值下午上课的时间，校园内传出体育课上孩子们阵阵欢快的声响，“根据我的调查，苏菲小姐和克莉丝依然是存在的，只不过她们的经历和那时候相比有些区别。苏菲小姐在与她父亲闹僵后直接去了东亚，而克莉丝的父母没有被调来哥白尼工作，他们家一直定居在欧亚，克莉丝现在应该还在欧亚首都念书，没有被蓝波斯菊劫持。”
苏菲和克莉丝是曾经与基拉和妮可儿颇有渊源的老师和同学。苏菲一方面是两人儿时的编程启蒙老师，又在一战二战期间重逢；另一方面她父亲是那一世暗中下令将导致血之情人节的核弹装上舰船的舰长，却又在第二次雅金杜维战中被妮可儿驾驶的圣约高达击杀。而克莉丝，儿时与她在哥白尼短暂愉快地相处了一段时间后，她随父母搬往地球的途中遭遇意外，不幸成为被蓝波斯菊的实验品，最终成为了那个世界中的史黛拉。那次他们成功救下了克莉丝，不过比起发生后再救助，无事发生才是最好的。
“那苏菲小姐的父亲呢？”尽管这个素未谋面的人是前世引爆战争的最后一抹火星，这个死硬的蓝波斯菊分子给当时的妮可儿和PLANT带去了无尽的泪水，不过从私人角度来说他毕竟是苏菲的父亲，因此妮可儿还是忍不住问了下他的近况。
“蓝波斯菊实验室，”基拉淡淡地说到，“等战争结束，让规则给予他适当的审判吧。”
恶有恶报的意外阵亡和有理有据的罪有应得，结果相同，感觉上还是存在的微妙差异。力所能及的范围内，他们会努力做到最好。
结束故地重游，又返回市区痛痛快快地玩了一下午，吃完晚饭两人才返回酒店。除了紧急通讯，这天出门期间妮可儿和基拉都没有带常规联络设备。回到房间翻看了一下未读消息，一条“家”传递的见面请求赫然出现在其中。
“猜猜是哪家先找上门？”
“哪家都一样啦，”微微朝妮可儿笑了笑，基拉点开了消息，屏幕上随即出现了简讯的内容：
【奥布前代表首长乌兹米尤拉阿斯哈委托特使发函，请求与艾伦先生会谈。】
“奥布的反应还真够快的。”
在沙漠与卡嘉莉相遇前，他们并没有与奥布进行其他接触，但奥布的反应比早已开始试探接触的势力来的更快。
“毕竟牵扯少，更方便行动呀。再说你以这样的身份和卡嘉莉接触，拿出那张照片，乌兹米先生很难坐得住吧。”
“也是。准备一下，开始干正事了。”
“没问题。”
这才是基拉和妮可儿这个时间来哥白尼的真正理由，他们将在这里与不同势力进行很可能给当下时局带去深远影响的秘密磋商。与过往相比，这是一片没有硝烟的战场，他们将以全新的身份应对全新的挑战。
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