按了按有些发胀的眉心，上回像这样毫无喘息地连轴转，似乎真得追溯到前世的最终战之前。
这仗是暂时打完了，但接下来等待他们的是更多更麻烦的事情。而这其中，首当其冲的便是对这场战役的宣传。返航后，妮可儿马不停蹄地开始了宣传资料的准备。整合战斗信息、剪辑战斗视频、撰写任务报告，偶尔还要去帮忙协调俘虏管理。一场激战下来，格纳库那里也时不时传来各种求助请求，总之五花八门的事情忙得她不可开交。
其他人当然也时一样，时间在昼夜不分的潜艇上只起到参考作用。待将手头要紧的事物处理得七七八八，妮可儿终于有心情去看电脑屏幕上的系统时间，发现离返航已整整过去了8个小时。
此刻是PLANT标准时C.E 71年5月17日上午8点40，从巴拿马撤离的扎夫特潜艇群正在返回卡潘塔利亚基地的途中。瞥了眼日期，调整了一下因再次目睹人间炼狱而沉重的心情，本着事情永远做不完所以也不着急的想法，伸了个懒腰，妮可儿调出通讯联系人名单，给阿斯兰发去一条消息：【上次你答应艾伦送他的机械鸟，做的怎么样了？】
十分钟后。
没有收到回信的妮可儿猜想阿斯兰可能去休息了，正欲起身时，窗口中正巧跳出对方的回应：【怎么突然提起这个？】
【那会儿你不是说当时手头没材料，等休假的时候帮他做的嘛。明天刚好是艾伦生日，我想着你要是做好了的话正好送他当生日礼物。】
看着屏幕上瞬间出现的信息，阿斯兰因长时间高强度执行作战任务而产生的疲惫感瞬间炸裂开。他是默认答应过会在休假时给艾伦做一只机械鸟类型的电子宠物，可战时哪来那么多空闲时间。先前短暂的休假，他的日程安排得满满当当，陪母亲、陪婚约者、去听尼高尔的演奏会，给艾伦制作电子宠物这件事实在插不进来。之前帮拉克丝传话，邀请妮可儿和艾伦去克莱因府上做客时，妮可儿回信时还特意强调艾伦让她提醒自己别忘了电子宠物，但眼下难道不是有无数件更重要的事排在做机械鸟之前？还有，到底是什么样的人才会在这节骨眼考虑过生日？！
尽管内心里疯狂掀桌咆哮，但以阿斯兰的修养，他显然不会将这些腹谤流露进文字中。做了几个深呼吸平复一下情绪，他仍试图冷静地向妮可儿讲明道理，【现在不是谈论这些的时候吧。】
【那就是没做呢吧，我就知道这种事你不会上心的。】
完全不可理喻！阿斯兰努力克制住将通讯录里的这个人拉黑的冲动。没等他想好该怎么回复，对方又发来了新的消息：【放心，我已经做好啦。我会跟他说是我们一起做的，帮你解决掉这个麻烦，你就安心忙你的吧~】
所以这是拿自己寻开心？看着妮可儿接连发来的消息，阿斯兰陷入了彻底无语的境地。说来这家伙以前是这样的人吗？努力回想一阵以后，阿斯兰感觉似乎她以前也有些这样的眉目，只是没这么露骨。难道是因为…，某人披着兔子皮的饿狼形象不由自主地在他脑海中浮现。行吧，阿斯兰觉得自己应该找到了问题的症结，这恐怕就是所谓的近墨者黑。
原本准备不再搭理这个还不如5岁时通情达理的人，可回味了一下妮可儿最后一句话，再想想艾伦其人，敏锐的直觉令阿斯兰隐约感到，若不顺水推舟回上一句，接下来怕是更有自己受的。同时，说不上为什么，心头莫名涌现出一抹似有若无的愧疚和遗憾。是因为自己没有信守承诺吗？尽管认为妮可儿主次不分，但他自己也确实没有兑现诺言。可为什么又会有种怅然若失的遗憾呢？他也说不清缘由。不过，阿斯兰绝不是会被这样一时的怀古伤今绊住的人。
【替我祝他生日快乐。】，末了回复了一句，希望这两个人不要再因为这种稀奇古怪的事情来找麻烦他。
嗯？这反应倒是有点出乎意料啊。本以为他会如获大赦地直接闪人，没想到竟良心发现地补了这句。果然就算此生没什么交集，冥冥中还是会受到一些暗示么，妮可儿不经感慨，不愧是正儿八经的官方CP。
起身打开储物柜，妮可儿从存放私人物品的手提箱中取出一个盒子。由于这次任务中，她和基拉并不存在直属关系，两人也就没住在一起。基拉自是住在为军官准备的单人间，而她则因为舰上的女机师人数恰为奇数，稍作安排便一人住一个双人间。
打开盒子，一只主色调为浅绿色的小鸟静静地躺在里面。小心将其取出，妮可儿仔细检查了一遍小鸟的硬件结构和AI系统设定，以查验这一路的奔波是否对它造成损伤。确认没问题后，【在忙吗？】妮可儿向基拉发去一条消息。
【有事吗？】秒回的消息，说明对方应该正坐在电脑前干活。
【方便的话我去找你下。】
【好的。】
本在认真工作的基拉，回完消息后便顺手保存了下进度关掉电脑。从PLANT出发起至今，已经整整五天几乎没有休息，虽然这样的强度和曾经那段最黑暗的时间仍无法相提并论，可那会儿是不计后果地拼命，现在他并不想把宝贵的生命浪费在这些琐事上。以他们相互的了解程度，基拉相信妮可儿这会儿来找他应该不是为了工作上的正事。忙了这么久，即使有着药物和固有强化双重加持的□□并不算劳累，但许久没有这样长时间高度集中精神，在稍稍放松一下后，瞬间有几分倦意袭上心头。既然有人这么自觉，他当然也不会拒绝送上门的好意。
“是我，”既然不住一起，妮可儿的ID卡自然刷不开不是自己房间的门禁。
“请进。”
移门开启，“Tori~”，浅绿色的小鸟豁然从妮可儿手中振翅飞翔屋内。
这只托利的外形和配色基本保持原貌，唯二的区别在于一是右翼下方刻上了两人名字的首字母，二是眼睛和鸟喙的配色分别从红色变成了紫色和深紫。不管是原著还是过去，托利识人能力的由来一直是个玄学问题。不过这次，妮可儿亲手给托利安上了红外热成像探测器，并将基拉和自己以及其他熟人的数据导入储存单元分别进行了鉴别设置，给识人玄学增添了一个科学依据。虽说可以将托利设计得更加聪明，可会说除了Tori以外单词的托利不是好托利，因此托利依然保持着只会说一个单词的呆萌状态。
略带诧异地抬起手，托利十分配合地落在了基拉的手背上，“……是你做的？”下一瞬，些许的诧异完全被由衷的欣喜取代，精神上的倦意一扫而空。
“当然，”大大咧咧地走进房间，妮可儿直接在进门会客用的茶几边坐下，“阿斯兰明年这个时候都不一定有空做这个。”
“嘛，也是，”让托利站到自己的肩上，基拉泡来两杯额外加奶加糖的速溶咖啡。将其中一杯递给妮可儿后，他坐到了另一边。
端起杯子先喝了口咖啡，“不过他还是说了让我替他祝你生日快乐哟，”妮可儿才不紧不慢用另一只手地掏出移动通讯终端，开启终端将阿斯兰最后发给她的那句话翻给基拉看。
“那也替我谢谢他，”基拉脸上的神情没什么变化，但周遭的氛围却随着他气息的改变而有些压抑起来。
“你是既希望和他像以前那样要好，又不想他想起往事？”放下喝了一小半的咖啡，妮可儿坐正了身子，“以我对阿斯兰的了解，他必然不是个会同流合污的人，遇到那样的情况，我真想不出他能怎么应对。”
“正是这样，”与妮可儿的严肃相比，基拉仍似漫不经心地喝着咖啡，“那个时候的阿斯兰一直被蒙在鼓里，直到我们和白色女王的交锋几乎已经摆上台面的时候，他才知道了真相。”
“然后？”
“然后他失踪了，在我们最后一次长谈以后，”基拉低下头，盯着手中的杯子缓缓说道，“阿斯兰一直是阿斯兰，以他的性格，当然无法接受那样的真相。”
闷声喝着咖啡没有接话，通过基拉简单的叙述，妮可儿完全可以想象当时的情况。真相与谎言间的颠覆性差异，令阿斯兰坚信多年的正义土崩瓦解。于正直的阿斯兰而言，无论是奋斗信念还是个人情感，都在瞬间彻底崩塌。本想问问基拉是否真的直到最后都完全失去了阿斯兰的动向，但最终妮可儿还是将这一点不适时宜的好奇心压了下去。思忖片刻，她宽慰道，“嘛，反正都过去了。”
“嗯，”放下手中的杯子，基拉重新抬起了头，“我有点累了想休息一会儿，能留下来陪我吗？”
啧，盯着基拉澄澈清亮的眼眸，一脸的纯真无邪表情中没有丝毫暧昧，直觉都没能探查到任何危险气息的妮可儿开始努力思考起对方到底是伪装功力又更上一层还是黑喵先生能有什么坏心思。正规任务期间某人向来十分有操守，但今天情况特殊，令她有些吃不准某人的心思。“你说的陪是哪种陪？”最终，思索无果的妮可儿决定直接发问。
“留在屋里，能让我感觉到你的存在就好。”
“放心，”巧笑倩兮，妮可儿明白，自己的存在于眼前之人而言，是最好的安神助剂。“我会一直呆在你睁眼就能看到我的地方。”
连续多日一直紧绷的神经被触手可及的笑容抚慰，遥想当年也是记忆中这温暖中略带俏皮的笑靥令身陷魔窟的他终究没有被黑暗吞噬，守住了自己的本心。“那就拜托了，”而如今这抹气息于基拉而言亦是深睡必备，只有感受到这抹气息的存在，他才能心安。
“好梦。”
作者有话要说： 就突然更新一下下，网页版试了几次还没更新上，特意下了app试试…后面嘛也难说23333
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