花神庙位于弋陵县城的正中心，据传是在莳花神女当年做法的坛场遗址上建立，自上古时期便是本地祭祀、集会之所。
而在如今的弋陵，此处的重要性不减反增，当百姓提起“花神庙”时，指的也不仅是神庙本身，还包括围绕它所形成的中央集市。
那是弋陵最繁华的市场，也是江楚禾今日的目的地。
眼下距花朝节已不足一月，若再不订购所需材料，怕是要耽搁自家在花神会上的生意。
江楚禾唯恐错过发财的良机，一早就招呼宋福张罗起来，不到三个时辰的工夫，已经约谈了七、八家商户。
“真是累死老娘了！”
她边说边在庙前广场的角落里挑了个石凳坐下。
宋福紧随其后，匆匆赶来，正听见江楚禾在那喊叫。
“东家……唉……”他用袖口擦了把脑门上的虚汗，无奈提醒：“您可是医者，怎么好把这么不吉利的字眼挂在口边……”
他俩倒是都没啥忌讳，不过宁州百姓普遍迷信得很，为了生计还是得委屈东家多多注意言行才是。
江楚禾也明白这个道理，她瘪瘪嘴不再多言，展开手心里攥着的纸条就递给宋福，道：“喏，最后一家，阿福你自己去谈！”
“我……”少年药僮顿时面露难色。
他其实并不算嘴笨，甚至在招呼熟客时称得上伶俐妥帖，可每每一到需要据理力争的节骨眼上，却总会红着脸败下阵来。
江楚禾原想他天性如此，便也没再勉强，只是此番蒙冤，才让她生出更深远的考量。
她总不能这么护着他一辈子，若将来她因往日之事再锒铛入狱，甚至身首分离……
宋福这般软弱老实，怕是又得让人欺负了去！
所以今日一早，她便同他商量，留下一户熟识的店家让宋福独自前往商洽，借此将他的胆气慢慢练起来。
“阿福，你还磨叽什么呀？快去！”
江楚禾把纸条塞进他的手中。
“可我……唉……”宋福扭捏片刻，见她没有半点妥协的意思，只得深吸一口气，带着赶赴沙场般的悲壮心情抬脚离开。
而江楚禾则是在一阵张望之后，把目光放在了花神庙前正支着摊子作画的一位清俊书生的身上。
那书生穿着本色布衣，瞧上去素净文雅，与旁边桃树两相映衬下，更显得恬淡悠然，让人忍不住走近细看。
江楚禾向前几步，驻足观赏起来。
只不过吸引她的并非那执笔的男子，而是他正勾描填涂的画作。
江楚禾的祖父江钺共有三个儿子，长子江汤原是定州刺史，而江楚禾之父江淮则任大理寺卿，父子三人均居要职，在朝中曾颇受钦羡。
但是，若论及在坊间的名气，恐怕江氏满门都比不过她那从未出仕的二伯江润，即大名鼎鼎的书画家，泽甫先生。
他的作品向来用墨考究、勾线细润，可谓是自成一格。
江楚禾从未想过一个普普通通的路边书生，竟还能模仿出二伯的几分神韵来。
“怎么，小娘子也对书画有研究？”
一阵沙哑的嗓音传来，江楚禾闻声回神，这才发现旁边石凳上一直坐着位身穿青衿深衣的中年男子，此时正拄着拐杖缓缓起身，似笑非笑地看着她。
青衿男子的眼型细长，瞳色漆黑，一双晶亮招子就如同鹰眼一般，直勾勾地盯着她，让江楚禾有种像被猎手锁定的感觉。
“这位蔡郎笔法精妙、技艺纯熟，颇具泽甫之风，小娘子可是有双慧眼啊！”见江楚禾半天没有应声，那青衿男子也不觉尴尬，反倒是自顾自地搭起话来。
“罗先生谬赞。小生不过学了些皮毛，远称不上精妙纯熟，距泽甫先生更是相差甚远，只是有幸在前几日得到您的一番提点，这才精进不少，说起来还得要谢过罗先生。”
被称作“蔡郎”的书生如此自谦道，中途还不忘停笔向面前的中年男子拱了拱手。
江楚禾见这两人一唱一和，预感下一刻他们便会合起伙来哄骗她花大价钱买些不能当饭吃的劳什子回去。
她吓得赶紧捂住钱袋，面不改色地扯谎道：“嗨！我哪懂这些风雅之事，不过就是……对画中讲的故事有几分兴趣罢了！”
此人所绘的正是上古时代南北帝之争中，在弋陵最终决战的场景。
据传在上古时期，此间大陆由南北两帝共同治理，双方以綦江为界，在百年之中互不侵扰，后来南帝耽于享乐、昏庸暴虐，令百姓苦不堪言，于是北帝便修德振兵，挥师南下，最终与南帝战于弋陵之丘。
在战事胶着之际，南帝请来在南境供奉百年的水神相助，纵风引雷，令江水入城，试图以北军所不擅长的水战方式将其一举屠尽，而北帝则以降神之术召唤出上古武神，所到之处攻无不克，将南帝之军全数剿灭。
水神见南帝大势已去，便放弃了此前提出的“水淹弋陵”之策，主动将城中江水归入染月河，在弋陵城内分三股流过，这才以阵前倒戈换得后继之年香火不绝。
北帝终得其志，遂取“癸”字“北方”之意，以“癸帝”自称，成为天下共主，受万民拥戴。
只是彼时干戈虽已止息，可兵燹之祸却仍未消除，直到武神之妻莳花神女降世相助，此地才终于重焕生机，也难怪宁州百姓对莳花神女这般尊崇。
江楚禾一边想着，一边看向画卷之中那位贞亮圣洁的美人。
罗先生顺着她的视线看了过去，心下了然：“小娘子喜欢莳花神女？”
“嗯。”
他微微一笑，道：“莳花神女不光有仁爱万物之心，还有沉鱼落雁之貌，同武神也是一对璧人，的确令人艳羡。”
据传武神讳“龑”，尚在人间时曾是雄霸一方的部落首领，因其骁勇善战而被推举为王，但却在征讨诸夷、统一部族后不久即禅位于贤，从此隐居山谷、避世绝俗，植桃树为妻，养鸱鸟为子，终其一生都未曾婚配。
在他飞升成神后，那棵桃树便化为神女相伴，而鸱鸟则变为神兽跟随，世人常将之引为佳话。
正因如此，不少女娘在前来花神庙祭拜时，除聊表对莳花神女的仰慕之情外，更是为了求得她那般倾城之貌与美好姻缘。
时间久了，就连庙内许愿池边的那棵百年桃树也被传出“折一枝就成一对”的邪门名声，以至于每次一到花神会期间都险些被薅秃枝子。
然而，江楚禾可不是什么满脑子男女之情的傻丫头。
武神屠戮人间，害得神女遁入轮回。
这算哪门子的好姻缘？
她轻嗤一声，回道：“倒也不是因为那个。”
“哦？”见她表情这般轻蔑，罗先生有些意外。
“我只是羡慕她能‘妙手回春’罢了。”有这本事可不得发大财啊！
当然，能像武神那般百战百胜也挺不错。
江楚禾光是想想都觉得要乐开了花。
不过话说回来，异能神力虽然可贵，却并非无往不利之术，就像武神再勇猛也不过就是癸帝手中之刃。
只有成为执刀之人，才有机会掌握命运，否则便是有覆海移山之力也逃不脱被人拿捏的结局。
想到此处她又有些不解，癸帝既有召唤神明为己所用的本事，为何不过区区数十年后便在上古贤君淳于氏的讨伐下轻易溃败了呢？
莫非还真如史载那般，上古贤君受命于天，而九霄之上确有一位天帝时常俯瞰人间，为芸芸众生挑选着中意的凡世统领？
江楚禾头一回细想此事，就被自己突然打开的思路给惊出一身冷汗。
而那双鹰眼则像是早已将她看穿。
他咳嗽几声，又哑着嗓子问道：“小娘子可是发现了其中的矛盾之处？”
江楚禾茫然回神，径直对上一双深如幽潭的眸子。
罗先生微启双唇，“故事皆由后来者书写，真相如何还需自行判断。”
说着，他举起一根手指，点了点自己的额边。
江楚禾这才发现，他的手指变形相当厉害，患痹症应当已有些年头，而那张干瘦灰败的脸孔看上去也委实病得不轻。
她正犹豫着是否要主动邀请他去归元堂好生瞧瞧，就听到花神庙前一阵骚乱，有好事者高声呼喊道：“快看啊！那就是黄娘子！”
江楚禾循声望去。
只见一抬软轿堪堪停在花神庙前，一个中年嬷嬷正扶着位头戴幂篱的妙龄少女从花神庙中走了出来。
本朝民风还算开放，除世家望族尚在闺中的女公子不便轻易见人外，对民间女子抛头露面并没有什么说道，按理讲区区商户之女应不至于引起如此轰动。
只是这位黄娘子久不在弋陵，实在惹人好奇，不过一眨眼的工夫，周边就已聚集起一大圈看热闹的人群。
江楚禾也梗着脖子朝那个方向瞧去。
黄娘子身穿鹅黄窄袖短襦上衣，下着嫩绿及地百褶长裙，将上襦束入下裙之中，又把裙腰拉至腋下，巧妙地遮掩了她身量不足的劣势，远远看去要显得人高挑不少。
而相比这身低调典雅又能扬长避短的穿着，她的仪态则更显不凡，身姿袅娜、步步生莲，即便江楚禾还没看清她的容貌，也忍不住在心中为她的“美人”之名盖章认证。
不过，江楚禾急切张望的模样虽与众人无二，可她却并非是为一睹美人芳容。
她是在找人。
注：
1.宁州花神会、南北两帝之争、弋陵之战、莳花神女、上古武神、神兽鸱鸟、上古贤君淳于氏等相关内容均系本人杜撰，与现实生活中的民俗文化、神话传说、上古历史均无关系。
2.武神名讳“龑”，音同“衍”，意为飞龙在天，与文中郾州之“郾”同音，与武神龑相关内容皆为本文虚构。
作者有话说
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第21章 矛盾
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