晚餐在一种被刻意维持的、摇摇欲坠的平静中结束了。碗碟碰撞的声音，母亲收拾餐桌时轻微的叹息，父亲翻阅报纸的沙沙声，都像是覆盖在某种巨大空洞上的薄纸，脆弱得不堪一击。尼斯沉默地帮着把空盘子叠起来，指尖触碰到冰凉的釉面，那股寒意似乎顺着指尖一路爬进了心里。他能感觉到尼尔的目光，像无形的探针，在他笨拙的动作上短暂停留，没有评判，却比任何评判都更让人无所适从。
“我去洗碗。”尼斯小声说，几乎是抢过了母亲手里刚收拢的几个盘子，逃也似地钻进了厨房。哗哗的水流声响起，蒸腾的热气模糊了窗玻璃，也模糊了外面餐厅里父母压低声音的交谈。他听不清具体内容，只能捕捉到一些零碎的词语：“……太像了……”、“……控制……”、“……别让他知道……”。每一个词都像一块小石头，投入他本就忐忑的心湖，激起一圈圈不安的涟漪。
他把洗好的盘子用力擦干，水珠溅在手背上，带来一丝凉意。厨房门被推开，父亲走了进来。他没有说话，只是走到尼斯身边，拿起一块干布，默默接过尼斯擦干的盘子，再仔细地擦拭一遍，动作沉稳而专注。厨房里只剩下水流声和布巾摩擦盘面的细微声响。
“爸……”尼斯鼓起勇气开口，声音在湿热的空气里显得有些发闷，“今天……在学校……”
父亲擦拭盘子的动作没有丝毫停顿，甚至没有看他。“嗯？”他只是发出一个简单的音节，表示听到了。
尼斯舔了舔嘴唇，喉咙发干。“巷子口……那些人……尼尔他……”他不知道该怎么描述那种感觉，尼尔的出现像救赎，也像一种无声的判决，宣告着他的无能。
“尼尔处理得很好。”父亲终于开口，声音低沉平稳，像陈述一个毋庸置疑的事实。他拿起另一个盘子，擦拭的力道似乎加重了一些，指关节微微泛白。“你以后放学，尽量和尼尔一起走。”他顿了顿，补充道，语气带着一种不容置喙的指令感，“别总是一个人。”
一股难以言喻的酸涩猛地冲上尼斯的鼻腔。他想说不是他总是一个人，是尼尔……是尼尔总像一阵风，来去无踪，他跟不上。他想说那些嘲笑和棍棒带来的恐惧是如此真实，而尼尔的“处理”更像一种冰冷的展示，而非保护。但这些话哽在喉咙里，像一块滚烫的石头，最终被他艰难地咽了回去。他只能更用力地擦拭着手中的玻璃杯，指腹被杯口勒得生疼。
“知道了。”他最终低声回答，声音细若蚊蚋。
父亲似乎对这个回答感到满意，没再说什么。他把最后擦好的盘子放回碗柜，转身离开了厨房。尼斯独自站在水槽边，听着水流声，看着窗玻璃上自己模糊扭曲的倒影，那影子看起来如此渺小、无助。
客厅里传来电视新闻播报员字正腔圆的声音，带着一种与这个家庭格格不入的冷静。尼斯擦干手，慢慢走出去。母亲坐在沙发一角，手里拿着一本翻开的杂志，眼神却放空着，落在远处某个虚空点上。父亲坐在另一侧的单人沙发里，看着电视屏幕，神情专注。而尼尔……尼斯的目光搜寻着，最终在客厅角落那架旧钢琴前找到了他。
尼尔背对着客厅，坐姿笔直，像一尊凝固的雕像。钢琴盖没有打开，他只是安静地坐着，手指虚悬在蒙尘的琴键上方几毫米处，仿佛在无声地弹奏一首无人能听见的乐曲。夕阳最后的余晖透过窗户，在他身上投下一道狭长而孤寂的光带，将他与客厅里那点刻意营造的温馨氛围彻底割裂开来。
那种熟悉的、令人窒息的疏离感再次攫住了尼斯。尼尔的世界，像一座精密运转的孤岛，坚固而冰冷，他永远无法靠近，也无法理解。
“尼斯，”母亲的声音突然响起，带着一种刻意调整过的温柔，打破了沉寂。她放下根本没看进去的杂志，拍了拍身边的沙发空位，“过来坐会儿。”
尼斯犹豫了一下，还是走了过去，在母亲身边坐下。沙发很软，带着母亲身上淡淡的、混合着洗涤剂和某种药膏的味道。母亲伸出手，似乎想习惯性地揽住他，但动作在半空中又迟疑地停住了，最终只是轻轻落在他肩膀上，拍了拍。那触碰很轻，却带着一种小心翼翼的试探。
“今天……吓坏了吧？”母亲的声音压得很低，目光在尼斯脸上逡巡，带着深切的忧虑，“那些人……没伤着你吧？”她的视线飞快地掠过尼斯的裤脚和手臂，似乎在检查是否留下伤痕。
尼斯摇摇头。“没有。”他低声说，目光不由自主地又瞟向钢琴前那个凝固的背影。
母亲顺着他的目光看过去，当视线触及尼尔时，她的眼神瞬间变得极其复杂，那里面揉杂着一种近乎虔诚的专注、深沉的疲惫，还有一丝……难以言喻的恐惧？她放在尼斯肩上的手，无意识地收紧了，指尖隔着薄薄的校服布料，几乎掐进尼斯的皮肉里。
尼斯吃痛，身体微微一僵。
母亲像是被烫到一样猛地松开了手。“哦，对不起，宝贝！”她慌乱地说，脸上迅速堆起一个安抚的笑容，但那笑容像是画上去的，僵硬而脆弱。她伸手想去整理尼斯被弄皱的衣领，动作带着一种神经质的急促。
就在这时，钢琴前的尼尔毫无预兆地动了一下。他极其缓慢地转过头，视线如同两道冰冷的探照灯光束，精准地、毫无情绪地落在了母亲伸向尼斯衣领的手上。
时间仿佛在那一刻凝固了。
母亲的动作瞬间僵死，那只手悬停在尼斯胸前几厘米的地方，指尖微微颤抖。她脸上的笑容彻底僵住，然后像劣质的石膏面具一样寸寸剥落，只剩下一种近乎惊恐的苍白。她的嘴唇哆嗦着，眼睛死死地盯着尼尔那双毫无波澜的眼睛，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
客厅里的空气骤然降至冰点。电视里新闻播报员的声音还在继续，谈论着遥远国度的经济危机，此刻却显得无比空洞和刺耳。父亲的目光也从电视屏幕上移开，他坐直了身体，眉头紧紧锁起，视线在妻子和尼尔之间飞快地扫视，嘴唇抿成一条冷硬的直线。
尼斯的心脏在胸腔里疯狂地撞击着，咚咚咚，像擂鼓一样敲击着他的耳膜。他清晰地感觉到母亲身体的颤抖正通过沙发传递过来。尼尔的目光像实质的冰锥，不仅冻结了母亲，也将他牢牢钉在原地，动弹不得。他不敢看尼尔，只能死死盯着母亲那只悬在半空、僵硬得如同枯枝般的手。
“妈……”尼斯的声音带着他自己都未曾察觉的哭腔，微弱地打破了这令人窒息的死寂，“我……我没事……”
他的声音像投入深潭的石子，没有激起任何涟漪。母亲毫无反应，她的全部心神似乎都被尼尔那双冰冷的目光攫住了，灵魂都被抽离，只剩下躯壳在无声地战栗。
尼尔终于移开了视线，那冰冷的目光如同实质的枷锁被卸下。他缓缓站起身，动作依旧平稳得没有一丝声响。他没有看任何人，径直走向通往二楼的楼梯。皮鞋踩在木楼梯上，发出规律的、单调的“嗒、嗒、嗒”声，每一声都像敲在紧绷的神经上。
直到尼尔的身影消失在楼梯转角，那令人窒息的压迫感才如同潮水般缓缓退去。
母亲猛地吸了一口气，像是溺水的人终于浮出水面，身体剧烈地颤抖了一下，整个人瘫软在沙发靠背上，脸色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗。她抬起那只刚才悬空的手，紧紧捂住自己的胸口，大口大口地喘息着，眼神涣散而惊惶。
父亲立刻起身，快步走到母亲身边坐下，伸出手臂环住她剧烈颤抖的肩膀。“没事了，爱丽丝，没事了……”他低声安慰着，声音带着一种强自镇定的沙哑，目光却锐利地扫向楼梯的方向，里面翻涌着复杂的情绪——担忧、焦躁，还有一丝竭力压抑的、深沉的无力感。
“他……他看我的眼神……”母亲的声音破碎不堪，带着巨大的恐惧和后怕，紧紧抓住父亲的手臂，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，“像……像在看一个……一个……”
“嘘……别说了。”父亲用力抱紧她，打断了她的话，下巴抵着她的头顶，眼神疲惫地闭上，“别想了。都过去了。他只是……太累了。”他的解释苍白无力。
尼斯蜷缩在沙发角落里，像一只受惊过度的小兽，紧紧抱着自己的膝盖。他看着父亲安抚着惊恐未定的母亲，看着母亲在父亲怀里无声地流泪，肩膀一耸一耸。巨大的恐惧和一种被彻底排除在外的、冰冷的孤独感将他淹没。刚才发生了什么？尼尔只是看了母亲一眼，为什么母亲会怕成这样？那个眼神……尼斯努力回想，却只记得一片深不见底的、没有任何情绪的冰冷，像极地永不融化的寒冰。
客厅里只剩下母亲压抑的啜泣声和父亲低沉的安抚。电视不知何时被父亲用遥控器关掉了，一片死寂。窗外的暮色已经完全沉了下来，浓重的黑暗从四面八方挤压着这栋小小的房子，将里面所有无声的惊惶和巨大的秘密，都紧紧包裹、吞噬。
尼斯把脸深深埋进膝盖里，身体控制不住地微微发抖。他不敢抬头，不敢去看楼梯的方向，也不敢去触碰父母此刻的世界。在这个家里，他像一个误入禁地的幽灵，能感受到无处不在的暗涌和即将崩塌的堤坝，却永远被一层透明的、冰冷的玻璃隔绝在外，只能眼睁睁看着，窒息着。尼尔不是弟弟，尼尔到底是什么？母亲在害怕什么？父亲又在隐瞒什么？那无声的裂痕，正在这个夜晚，以一种令人心碎的方式，在他眼前彻底撕开，露出深不见底、寒意刺骨的黑暗。
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