赵客闻言，眼睛登时亮了起来。
“还望兄弟详细说说。”
那守卫抬眸环视一圈，见无旁人在侧，将手上的银两收入钱袋，扎在裤腰带勒紧，而后方才笑嘻嘻道：
“你说的那位，已于数日前暴毙牢房之中，想看活人是没法子了。”
“什么？陆大人死了？”
赵客不由心惊，眉心紧蹙道。
守卫见他惊慌模样，嗤笑道：
“就是死了才好呢！如现下人尚活着，关在里头，你想见还见不着呢。”
赵客不由叹气，仿佛被人当头浇溉一盆冷水。
先时普济寺坍塌一事，他总觉同此前不当选址挖坑弃筑有着某种微妙的联系，可思虑多日仍无甚头绪。
且现下想来，若陆芮只为贪墨工饷充为私用，那么费时费力挖坑弃筑岂非背道而驰？
另者，陆芮收买之计虽不成而下狱，可经上项事受难至死的百姓又有谁偿其性命，养其生计？
照理来说，这事本不在他职责范围之内，可数日以来日日挂于心头，百思不得其解，令他苦恼至极。
现下人已魂归西天，至少眼前或可得之的线索就此断了，毕竟谁又能从死人嘴里问出话来。
转身欲走，却不甘心，终是踅摸回来，不死心地问道：
“兄弟可知陆大人的尸首现在何处？”
守卫闻言，伸手拍了拍他肩膀道：
“这你算是问对人了。上头交代过，这位陆大人犯下的可是重罪，不准亲人领回收葬，却又并未言明要作何处置，刑部这边便只能按作无主尸，扔到城西的乱葬岗去。”
“只是已过了数日，若是未被野狗啃食，大抵亦腐臭了……”
赵客听罢，谢过守卫，跨上马背扬鞭一路往西赶去。
赶到时，天已完全黑下来，幸得是夜月色尚佳。
他吹了支火折子，又自身上扯碎块布料蒙住口鼻，拔出腰间弧刀，以刀尖挑拨尸首开路。
名为乱葬岗，实则只是偏僻山头一座小土坡，虽个地方不大，奈何尸首堆放杂乱无章，他寻了半日都没见到半个人影，心内适才燃起的一点希望又覆灭些许。
叹了口气，转过头，打算换个方向试试，眼前却兀地横现一张披发人脸，吓得他猛地跌坐在地上。
本能持刀往前刺去，却不见回应，缓缓睁开眼，却觉有几分面染。
缓缓站起身，将火折子凑近，借此光亮定睛细瞧，不是陆芮又是谁！
真个是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
可若那守卫所言为真，他先时已暴毙于牢狱，此刻却被吊在树上，不是多此一举？
思索着，他挥刀砍断吊绳，将尸首放下，见周身已充气肿胀，身上多处蛆虫蠕动。
照此观之，大抵确是数日前死的。
借火折子光亮自上而下细看，并未见有什么明显的伤痕，似因吊缢缘故，舌头略微向外伸出。
视线上下察观时，蓦地，他眼角余光似是瞥见了什么东西，将火折子举近生着青绿色斑块的脸。
取下面上的布块，他伸手，掰开陆芮已然僵硬的齿关，自其口中取出一块折叠的布条。
虽仍不知是为何物，他的脑内已骤然涌上一股战栗的喜悦，全不顾此地腐臭熏天，兴奋地将那布条打开，借着火光，分辨出其上歪歪扭扭的褐色字迹：
玉宝车盖，趋炎附势。
策马回到城南兵马司的公廨，他坐在案前，慌里慌张将此布条上所书八个字样抄写在纸上。
人不会无缘无故留下此布条，且以血书写就，藏于口中，必是知其将死而刻意为之。
他心上有着极强的预感，先时种种迷雾疑云，大抵都与此八字背后所指玄机有关。
“说剑哪，这么晚了还在处理公务么？”
兀地，门外有人唤他，声音甚为耳熟。
赵客闻之，将那字夹在案上书簿间，起身出门来，便见院内有人摇扇卧于躺椅之上，正是兵马司指挥使周逸，周梦窗。
赵客见状，转而拾阶而下，嘿然笑道：
“确不如梦窗兄倚花而眠快意自在。”
周逸见他近前，正要搬过适才支在脚腕处的杌子递与他坐下，鼻尖却动了动，而后面目狰狞地扭在一处，旋即将那杌子抛出丈远，掩住口鼻啐道：
“娘的，你这是掉进臭水沟里刚回来么？怎的身上臭成这样！”
赵客想起适才乱葬岗寻尸之事，不由抬起衣袖凑近嗅了嗅。
似是于其中濡染太久，鼻子亦熟悉了那般味道，他朝周逸道：
“味儿不大嘛。”
周逸此刻却收敛了适才悠然的神色，自躺椅上坐起身来，面色变得有些凝重，追问道：
“上哪去了？”
赵客一面捞了那把杌子来，垫在屁股底下，一面应道：
“出去转转。”
周逸知他敷衍应付，捏着扇柄指道：
“镇日闲着没事干，上赶着寻外头的麻烦！皇帝能给你加官进爵封万户侯是怎么！”
赵客听罢，两手交叠，视线低垂着，沉默不语。
在南城兵马司这些年，周逸对他多有照拂，为人处事老练圆滑，虽未做出什么卓越功绩，可也始终不曾生出大乱子。
但也因此，他凡事以自保稳妥为先，为此二人亦有过争吵，却又皆非心胸窄小之辈，不曾真正结下梁子。
少时，赵客抬眼盯着他，又笑：
“咱们这行，找的麻烦还算少么。”
周逸见他仍是一副嬉皮笑脸心不在焉的模样，叹了口气道：
“我不欲与你扯什么歪理，只是告诉你，这世间麻烦不平事甚多，说是主持公道，谁又为谁真心打算过？不过是为自个讨生计，一家老小赖以混口饭吃……”
说着，他自躺椅上站起身，手执摇扇欲拍赵客的肩膀。
兀地嗅到他身上那股浓烈的腐臭味，又拧着眉头避远。
“听我的，做好本分，明哲保身；不听我的，日后惹火上身，切勿牵连到我。”
话毕，不待赵客再答，便摇着扇子径自走远了。
赵客望着他的身影远去，心内咂摸着他适才说的话，自顾笑笑。
少时，亦站起身来，又低首往身上嗅了嗅，仍往值事房踱去。
幸而没什么老小，孑然一身，不会有人嫌弃他。
翌日，嵇葵宁应一女子所求，前往她家中探看其父。
见是日人不多，那女子亦于堂下早早等候，估摸已站了有两三个时辰。
间时，刘盘曾劝她进屋吃杯茶，她亦不肯，只这么执拗地站着。
似是忍耐许久，走在路上，那女子已是百感交集，掩面泣道：
“先时亦请过不少坊间传作神医的，只是探过老父病症后皆道无解，他年纪大了，吃了许多药仍不见好，我怕再耽搁下去，他怕是，怕是……”
她抬袖拭了拭眼角泪痕，捉住嵇葵宁的衣袖，仿似抓住了救命稻草一般，哭道：
“听人说姑娘心善，治病救人却不收银钱，医术又高明，还求姑娘务必救救他！”
嵇葵宁闻之，不再似先时初生牛犊般自信，却更为镇定从容：
“我会尽力。只是自古生死有命，具体如何，还得前往探看过才可下定论。”
约莫走了两刻钟，嵇葵宁随那女子进至一方四合小院，穿过二进门，踱至东侧一间厢房。
只是甫然踏进屋门，便有浓烈的腐臭扑面而来。
嵇葵宁初闻，心内便觉不好。
待行至床前，见着眼前的情景，登时理解为何神医皆言回天乏术。
只见床上躺着一老人，眉头紧拧着，微微张口，喉间溢出无力的呻吟声。
此值盛夏，他身上并未覆盖什么，所着中衣上随处可见青黄色渍迹，胳膊与双腿裸露在外，浑身遍布褥疮，大者如手掌。
有些褥疮恶臭流脓，甚有驱虫蠕动其上，啃食腐肉。
“出去……都滚出去！”
似是闻见动静，老人忽高声喊道，声音虚弱，却满含怒气。
女子见状，忙走上前跪在床畔，哽咽道：
“爹，让大夫看看吧，肯定有法子治好的……”
可任凭女子如何好言相劝，老人只油盐不进，浑身紧绷着，胸腔起伏不定。
“就让我快点死了吧，一了百了，也能早些解脱……”
他浑身不能动弹，只呆呆睁着眼睛朝上望，目光里似有些许水光。
女子闻言，身子颤抖着，伏在床畔哭得更厉害。
嵇葵宁心内不由叹了口气，少时，抬起头，望着那女子背影，轻声道：
“姑娘这般哭泣不但无用，反可能延误病情。”旋即，视线移至老人身上，又道：
“不如我同老伯单独谈谈。”
女子听了，这才止住哭泣，抬袖拭去眼泪，缓缓站起身来，望着嵇葵宁，吸了吸泛红的鼻子，语中含有几分歉意：
“方才是我情急失态，耽误姑娘诊治了。我这便出去，就候在门外，若姑娘有事帮忙，可随时唤我。”
嵇葵宁点了点头，待她出去后，望了眼床上的老人，忽觉此情此景分外熟悉。
蓦地想到什么，一时胸中滞涩难通，不禁低垂视线，缓缓走上前，搬了杌子坐在床畔，却并不急着拉他的手腕诊脉，只是静静地坐在那里。
“你知道，我活不长了……”
作者有话说
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第40章 玄机
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