鞭风呼啸，带着雷霆之怒悬在半空。
“孽障！你、你竟敢把苏五锁在学堂杂物房！让她一个姑娘家失踪半日！你…你！”孙开林气得浑身发抖，握着藤鞭的手指节泛白，瞪着眼前这个跪得笔直，却梗着脖子一脸倔强的“小儿子”。
这孩子，看着瘦小伶仃，风吹就倒似的，内里却是个十足十的混世魔王！整日里招猫逗狗，没个消停。眼见着窑厂至关重要的考核就在眼前，她倒好，还有闲心出去惹是生非！
孙然然跪在地上，腰杆挺得比窑厂的烟囱还直。她抬起那张沾了点灰、却依旧难掩精致灵秀的小脸，一双杏眼亮得惊人，里头盛满了不服气：“谁让她说我二姐是扫把星，嫁不出去！谁都不能欺负我二姐！她活该！”声音清脆，带着少年人特有的清亮，却掷地有声。
“所以你就能伪造信件，把人诓骗锁起来？！”孙开林气得眼前发黑，手臂猛地扬起！若非厨娘恰巧路过，听见响动开了门，那苏家小姐怕是要生生吓晕过去！苏家找上门时，他这个做爹的才知晓这逆子又闯下大祸！
“孩儿爹！使不得啊！”孙母和两个女儿惊呼着扑上来阻拦。大姐孙如雪死死抱住父亲的手臂，二姐孙如兰更是直接扑到然然身前，泪眼婆娑：“爹爹！小弟身子骨本就单薄，十几岁了也没见长多少肉，这一鞭子下去，他如何受得住！”
孙然然看着挡在身前的二姐单薄颤抖的背影，心中又暖又酸，那股倔劲儿更冲了头。她非但不退缩，反而火上浇油，小嘴叭叭地继续“控诉”：“她倒是有脸编排我阿姐名节！她自己呢？好到哪里去？我不过模仿了陆之安那点狗爬字迹写了张条子，她就巴巴地跑去‘私会’了！蠢笨如猪！陆之安连正眼都懒得瞧她，怎么可能主动找她？我这次就关她一回，让她醒醒脑子，看她还敢不敢乱嚼舌根！”
“你…！”孙开林被这“混不吝”气得七窍生烟，猛地挣开阻拦，手腕一抖！
“啪——！”
藤鞭带着破空声，狠狠抽在孙然然单薄的肩背上！火辣辣的剧痛瞬间炸开，她疼得小脸煞白，倒抽一口冷气，额角瞬间沁出细密的冷汗，牙关紧咬才没痛呼出声。饶是如此，那双倔强的眼睛依旧死死瞪着父亲，执拗地重复：“我不认！既然女子的名节那般金贵，她不过是蠢笨，那我二姐呢？她受的委屈，谁来赔？！”
她忘不了二姐躲在墙角偷偷抹泪的样子，那无声的哽咽比任何鞭子都抽在她心上。那是从小把她捧在手心、把最好吃的都留给她的二姐！她孙然然豁出去挨顿打，也要替阿姐讨回这口气！
孙开林看着这油盐不进、梗着脖子硬顶的“儿子”，再扬起的鞭子带着雷霆之势！二姐孙如兰毫不犹豫地再次扑上，用自己纤弱的身子护住妹妹，泪水滑落：“爹爹！要打就打我吧！都是我惹的祸……”
一直沉默旁观的姐夫乔新，此时也适时上前一步，脸上堆着圆滑的笑，温言劝道：“岳父大人息怒！小弟年纪小，一时冲动，说到底也是心疼自家人。教训几句，让他知道轻重便是了。”
“年纪小？眼瞅着就要行弱冠礼了！”孙开林指着孙然然，痛心疾首，“再过几日就是窑厂试烧考核！多少人削尖了脑袋想进去？他倒好，心思全用在歪门邪道上！你们一个个都护着他，纵着他！将来他捅破了天，你们谁去补？！”
孙母泪如雨下，看着小女儿惨白的脸，心如刀绞，泣不成声地哀求：“孩儿他爹…真、真使不得啊…”声音颤抖，带着绝望的摇动。
孙开林胸膛剧烈起伏，最终，那高举的鞭子颓然落下。他指着祠堂冰冷的地砖，声音疲惫而沉重：“孽障！今晚你就跪在这里，好好想想！若再有下次，你也不必再说要跟我学烧瓷的话了！烧瓷之人，首重心性！纵使你有通天之才，心术不正，也休想踏入我门！”说罢，拂袖而去。
“爹爹！”孙然然望着父亲决绝的背影，心头猛地一沉。这次，爹爹是真的动怒了，甚至拿她最珍视的烧瓷之路来威胁。她委屈，但并非不知轻重。她确实算准了厨娘会去那边，只想关苏五一会儿，给她个教训。万没想到那苏五如此不经吓……若真出了事……她打了个寒颤，不敢深想。
孙然然有个天大的秘密——她是女儿身！此刻的她，是“孙然”。这个秘密，如同悬在头顶的利剑，只有至亲知晓。连入赘几年的姐夫乔新，都被蒙在鼓里。一旦暴露，后果不堪设想。
三岁那年，她随长辈去窑厂，竟能敏锐感知窑内微妙的温差变化，引得大人们啧啧称奇。见她目不转睛盯着烧陶过程，小脸上满是痴迷，爷爷和父亲便动了心思。一番商议后，她成了“孙然”——若学艺不精，大不了回乡恢复女儿身；可若浪费了这份老天爷赏饭吃的天赋，实在暴殄天物！
这几年，她的天赋如同吸饱了水的陶泥，飞速膨胀。理解力、记忆力超群，成了乡里有名的“神童”。连夫子都惋惜，说她若不走科举，考个举人进士如探囊取物。
科举？孙然然心里直打鼓。那可是要验明正身的！她只想守着窑火，烧出最美的瓷器。
她确实爱惹祸，像个精力过剩的皮猴儿，但没人能否认，她天生就是吃烧瓷这碗饭的。几十道基础工序，倒背如流；窑炉构造，了如指掌；最近更是痴迷于釉色变幻与篆刻刀法。家中那个小窑炉，早已被她独自烧出过几件像模像样的青花瓷瓶瓷碗。或许是这点成绩滋长了她的骄傲，才敢如此胆大妄为。
寻常少年有她这般本事，早被捧上了天。可父亲孙开林，唯恐她年少得意忘形，暴露女儿身，便以“顽劣不堪”为借口，一再压着她，迟迟不许她正式进窑厂，只偶尔带她在旁观摩。
家人的担忧并非杞人忧天。孙然然自己也是提心吊胆——她的身体，开始抽条了。少年郎的特征还能用“晚长”搪塞，可胸前那日渐明显的弧度，却让她出门前不得不狠心用布条紧紧缠绕束缚。万一被人识破，抓去审问，一顿板子下来，什么都藏不住。想要继续烧瓷，只能如履薄冰，夹紧尾巴做人。
就在她跟在父亲身后，屏息凝神学习烧窑技艺时，官窑内气氛陡然一变。
“采瓷官萧大人到——！圣旨到——！”
宦官尖利的嗓音划破了窑厂的喧腾。
朝廷欲与西海国交好，特命孙家所在的官窑紧急烧制一批精品瓷器，一部分作为国礼，另一部分则要试水外域市场。
孙然然随父亲及一众窑工慌忙跪地接旨。起身时，她的目光不由自主地被为首之人攫住。
那是一位二十出头的年轻男子，身着玉色云锦长袍，身姿挺拔如修竹。他被众人簇拥着，面容俊美得不似凡人，眉如墨画斜飞入鬓，眼窝深邃，鼻梁高挺，薄唇微抿。明明是一身月白儒衫，书卷气十足，可周身却萦绕着一股难以言喻的疏离与清冷，隐隐散发着上位者的威压，让人不敢逼视。
孙然然心头猛地一跳，脑中一片空白，只剩下一个念头：“天爷！男子怎生得这般……这般好看！”鬼使神差地，她又悄悄抬起眼睫，飞快地偷瞄了几眼。那飞眉入鬓的英气，深刻如刻的轮廓，比她想象中最英武俊朗的画中人还要夺目三分。
仿佛察觉到那束过于灼热的目光，萧璟寒（化名萧靖）眼神倏然锐利，如寒星般扫视过来，精准地捕捉到人群中那个偷看的小小身影。
四目相对！
孙然然如同被滚烫的窑针扎了一下，惊得魂飞魄散，慌忙垂下脑袋，恨不能把整个身子都缩进宽大的粗布工服里，活像只被戳穿了小把戏的鹌鹑。无人看见她藏在阴影里的小脸，此刻已红得能滴出血来，一颗心在胸腔里擂鼓般狂跳不止。她暗自哀嚎：“完了完了！再看两眼，魂都要被勾走了！那眼神……也太吓人了！不能看不能想！”
萧璟寒目光在那缩成一团的小身影上停留一瞬，眸底掠过一丝几不可查的探究，随即恢复如常。不过是个眼神大胆些的小工匠罢了。他收回视线，转向众人，方才的锐利冰寒瞬间敛去，嗓音温润如春风拂过：“此次工期仅月余，需精品瓷器一千件。听闻此地青花最负盛名，便以此为主。这是些新式图样，”他示意随从展开几卷画轴，“其余样式，依循旧例即可。正式烧制前，先做一批样品予本官过目。若有难处，随时禀报。”语气谦和，姿态从容，完美诠释了“温润如玉”。
没人能将眼前这位文质彬彬、谦逊有礼的采瓷官“萧靖”，与西北战场上那个令敌人闻风丧胆、手段狠戾决绝、素有“煞神”之名的五皇子萧璟寒联系在一起。
交代完毕，他留下那几卷画着奇装异服、卷发蓬松的异域人物与生活场景的图样，便带着人离开了。众人围看图样，议论纷纷，啧啧称奇。
孙开林压下心中疑虑，肃声道：“时日无多，事关重大，都动起来！”迅速分配任务。
因任务紧急，人手严重短缺。在几位老工长极力建议下，孙开林终于松口，破格允许孙然然参与前期制坯等步骤。
一旁的乔新冷眼看着，嘴角勾起一丝不易察觉的讥诮：“呵，未经考核就进厂？亲儿子就是不一样。”他心中冷笑，机会来了！时间紧，任务重，忙中出错再寻常不过。几月前从矿山运来的半成品瓷土“不子”在浸水化浆时，他早已神不知鬼不觉地在部分泥浆中动了手脚。这批掺了“料”的泥，烧出来的瓷器，十有**会布满裂纹和气泡！
样品瓷器用的是库房里现成的好坯，直接雕刻上釉。是以呈给萧璟寒过目时，光洁莹润，毫无瑕疵，顺利获得了首肯。萧璟寒将后续监工之责暂交当地知县，便匆匆离去——太子萧成裕密令他暗中调查瓷镇附近几处矿山的贪腐大案。
就在萧璟寒离开的第三日，官窑出事了！
开窑的瞬间，期待与紧张凝固在窑工们脸上。然而，蒸腾的白雾散去后，露出的景象让所有人如坠冰窟——整整一窑瓷器，几乎全军覆没！
除了少量流釉、飞花的瑕疵品，绝大部分瓷器表面，赫然布满了密密麻麻、大大小小的气泡！触目惊心！如此高的废品率，别说在精益求精的官窑，就是最粗陋的民窑，也从未出现过！
孙开林拿起一件残品，手指颤抖地抚过那些狰狞的气泡，眉头紧锁：青花发色纯正，窑火由经验最丰富的几位把桩师傅亲自把控，问题……极有可能出在瓷胚上！他立刻下令封存此批瓷土、泥料、坯体，准备彻查。
然而，未等他揪出源头，闻讯赶来的知县已至。
知县看着满窑狼藉的废瓷，脸都绿了！萧大人前脚刚把差事托付给他，后脚就出了这等塌天大祸！别说年底考评升迁，一个多月后能不能按时交货都是未知数！萧大人回来，他的乌纱帽还保得住？！
他怒不可遏，矛头直指负责烧制的孙开林：“孙开林！本官素闻你技艺高超，才将如此重任交托于你！你爹才过世几年？你竟能把官窑的瓷器烧成这副鬼样子？！真是让本官‘大开眼界’！”
孙开林噗通跪倒：“大人明鉴！官窑近两年优品率有目共睹，此次定是哪个环节出了纰漏！恳请大人宽限几日，小人定当查明……”
“查明？！”知县粗暴地打断他，声音尖利，“等你查明白，黄花菜都凉了！本官看你就是无能！来人！”他眼中凶光毕露，“将孙开林拖下去，重责三十大板！押入县衙大牢，听候发落！”
他又恶狠狠地扫视噤若寒蝉的窑工：“都给本官打起十二分精神！再出差池，这官窑你们统统都别待了！”
眼见父亲突遭横祸，要被当众责打下狱，孙然然脑子“嗡”的一声，热血瞬间涌上头顶！她顾不得许多，一个箭步冲到人群前，“扑通”跪下，声音带着少年人的急切，却异常清晰：“大人息怒！请大人开恩！我等已初步查明问题所在！恳请大人再给我们两日时间！两日之内，必给大人一个满意的交代！”
知县斜睨着眼前这个不知天高地厚的瘦小少年，鄙夷地斥道：“哪来的黄口小儿？乳臭未干，也敢在此大放厥词？！你有何本事敢夸此海口？！”
孙然然被这轻蔑激得小脸涨红，却毫不退缩，昂首急声道：“大人！小人是孙开林之子，孙然！在此立誓，两日之内必查明缘由并烧出新窑！若大人届时仍不满意，小人愿代父受过，与父亲一同入狱！”
“然儿！休得胡言！”孙开林闻言大惊失色，急声喝止。
知县眯起眼睛，打量着这个眼神灼灼、胆气过人的少年，心中飞快盘算。三十大板下去，孙开林半条命就没了，更耽误烧瓷。不如……他阴冷一笑：“好！小子，这可是你说的！本官就给你两日！来人，先把孙开林押下去看管！两日后若没有结果，你就和你这无用的老父，一起去地下向你家祖宗请罪吧！”他狠狠一甩袖袍，怒气冲冲地走了。他可不能把宝全押在这毛头小子身上，得赶紧另寻高明！
窑工们多是看着孙然然长大的叔伯，见此情形，既心疼又敬佩，纷纷围拢过来：“小然，你说，要我们怎么做？”
孙然然看着一张张关切而忧虑的面孔，心头滚烫。她强忍泪意，对着众人深深一揖：“谢各位叔伯仗义援手！然儿感激不尽！眼下当务之急，一是在两日内彻查清楚问题根源，二是必须立刻重烧一窑精品，向知县大人证明我们的实力！样品窑用的剩余坯体完好，证明烧制本身无问题。烦请各位叔伯分工协作：一队彻底检查封存的问题坯体和泥料；另一队，由我负责调青花、看火候，立刻准备新的一窑！务必要快，要好！拜托各位了！”她语气坚定，条理清晰，娇小的身躯里仿佛蕴含着巨大的能量。
窑工们素来敬重孙开林的为人和技艺，深知此祸必有蹊跷，此刻见孙然然临危不乱，指挥若定，心中大定，纷纷应诺，迅速行动起来。
在经验丰富的老师傅们带领下，孙然然首先查验了瓷土“不子”，化开检验，质地正常。接着，她直奔泥料陈腐区。多亏父亲孙开林做事严谨，所有陈腐的泥料都按时间批次做了清晰标记。他们逐一排查，终于在一批标记稍早的泥料中发现了问题！这批泥料质地明显异常，正是导致气泡的元凶！
孙然然心中大定，立刻组织人手：“烦请几位老师傅辛苦些，将所有泥料重新筛验一遍！确保万无一失！已做好的坯体，也请各位叔伯仔细检查，有瑕疵的一律剔除！绝不能耽误新窑入火！”她声音清亮，指挥若定，小小的身影在泥房和坯架间穿梭，眼神专注而明亮。
整个官窑上下，因为孙开林的蒙冤和孙然然的担当，空前团结起来。为了救出孙师傅，为了官窑的声誉，无人懈怠。
原因已然锁定。孙然然对着忙碌的叔伯们深深一拜，随即转身，目光灼灼地投向那静静等待的窑炉。她深吸一口气，将所有的担忧、愤怒、委屈都压下，只剩下一个无比清晰的念头：烧好这一窑！用最好的瓷器，砸开那牢门，把父亲接回来！
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