雨后的庭落颇为凄凉萧瑟，雨中荷花被风雨打得寥落，并不见那出淤泥而不染的模样，夜里的太子府依次高挂起灯笼，将太子府照得灯火通明，也将她孤寂的影子拉得老长，不时随烛火晃动两下。
她手中拿着笤帚清扫落叶，浑身湿透的衣袍也因为一日的折腾而已经半干，群贤院的幕僚三三两两往正厅去用饭，他们面色同样苍白颓败，毕竟太子府这回因为细作的事又死了不少同伴，也许不知追哪天就会轮到自己。
沈青環将落叶尽数扫走，但对于被风雨打落下来的海棠花与枇杷，她就舍不得了，她捡起已经熟透的枇杷果，用衣袖擦了擦，入口甜而生津。
这时管事的看见了，走过来叹息一声：“这颗枇杷树在这儿也是荒废，你们幕僚也看此不上此等便宜物什，但看你追个似乎是对这东西起了兴，此处偏僻也不常有人来，果子坏了也基为可惜，你若喜欢就自个儿上去摘便是。”
沈青環看着满树的枇杷，心中欢喜，“这真的可以摘吗？枇杷果也没有人看得上？”
管事的斜瞥她一眼：“我还诓你不成，这东西还真没什么人要，你自个儿全摘了也没有人说你，但你若要摘，也得给我留一筐，毕竟可是我告诉你的消息。”
沈青環点点头：“自然。”
沈青環爬上树梢，要知道早年自己和童年的小伙伴就最喜欢爬树，什么都摘，杨桃、荔枝、枇杷……虽然后面因为学业与工作奔赴外地，可也时常约着童年的小伙伴相聚，如今竟是来到这儿做下等贱民，若有人告诉她自己会有这么一天，她当初死活也不肯出门，真不知道自己怎么就得罪了老天爷，让它这样惩罚自己，可她如今境地，她也只能拼出命去争一争，以她才识，以及开阔的眼界，怎么看都不是一无是处，她要让太子赏识她，重用她，不能离开她！
她看着远方的苍穹看了许久，那碧瓦朱檐下究竟有没有她的自由栖息之所？她被逼着去接受这里的一切，那她便接受吧，总之，人生可以再活一次已是难得，何苦不珍惜。如果她真能获得太子赏识，太子将来登基，她可是辅国之臣。未来的历史上会不会有她的名字？沈青環这样想，似乎全身血液都沸腾了。
而在不远处的屋檐下，太子看着爬到树上的沈青環时不时泄愤，时不时傻笑，本来他觉得她怕是疯了，可她转瞬坚定的眼神在一树黄而澄亮的枇杷果下显得极其明亮。
沈青環摘完枇杷，先给管事送了筐，剩下的则拿回了家。
芙蓉见她面色苍白一幅虚弱之态，可目光却炯炯有神，一扫而空之前的颓败状态，不惊疑惑此番可是遇上何事，而待她看见那满筐的枇杷，内心更是有诸多疑问。
沈青環对她道：“这筐枇杷左右可算好东西，是木子府没人要的枇杷树上摘的，你先取一部分给母亲与阿弟新鲜现吃，剩下的我用来做枇杷酒，还可以分给同僚，增进增进关系。”
芙蓉帮忙搬枇杷，却看见沈青環红肿的手，立马抓住她的手关切道：“公子可是受了罚？为何两只手都伤重成这样，身上可还哪处不舒服？究竟是何人这样对公子，此还要有天理没有，公子我去请郎中来！”
沈青環看她苍白焦急时而愤怒的脸，发现她连握着自己的手都在止不住地发抖，心中一暖：“不用，家中不是还有跌打用的药酒，你去寻出来给我揉揉，消淤便好了，哪里用得着请郎中，此事切莫让母弟和阿弟知晓，以免他们担心，待会儿你自己说我累了，麻烦你将饭食端到我屋中来，不过区区小伤，不至于家中为我兴师动众的。”
芙蓉道：“公子只挂念我们，都不挂念自己的身体，芙蓉定是要去请郎中的，还请公子在房里等着。”说罢再不顾她的呼喊飞快地朝街上而去，沈青環哪里放心让她一个人去请郎中，可自己又是筋疲力尽，左右思忖还是去找沈言归，让他去将芙蓉找回来。
沈言归三言两语听完后就去了，也是阴沉着脸斥她不顾惜自己身体。沈青環虽然被骂，可心里却是实打实有暖流淌过。
沈青環回到屋子，点了半截蜡烛，烛芯上的火光缓缓生起一小团，这团小而微弱的暖黄色光线在逼仄的卧房里氤氲开来，小小的一团光晕虽微弱却也驱散了昼夜交际时的黑暗。
沈青環端了盆出去打水，准备擦洗干净脸上的汗渍，黄澄澄的枇杷在只有点点星光的夜里发出柔和而鲜艳的色泽，泛着股极清甜的香气。
入夜蝉鸣，夏日的风吹来时是清凉的，雨后的青石阶上都是水渍，她掬了把水洗干净脸，却在睁眼看着水盆上倒影是一双似笑非笑的眼，她抬头看光依旧是无比熟悉的飞鱼服，他修长的手指上剥了皮，正在吃她的枇杷果。
沈青環低头看过去，似是刻意捉弄她而将距离拉得极，几乎贴在她汗湿的脸庞上，沈青環官袍袖口半卷，白皙清瘦的手上是鲜艳的果子，果皮上是莹莹水渍，他盯她因为惶恐而略微睁大的眼睛，不禁自觉好笑。
“怕我？”
沈青環摇摇头：“半夜突然看见有陌生人进自家的院子，能不怕吗？”
“也是，我这么一介阎罗恶鬼，你的确是该怕，你可知在京都我的名号？”见她不答，他又继续道，似乎还生出一抹极轻的自嘲意味，“他们叫我‘玉面恶鬼’，说我是贩贼宁都王之子，宁都王谢钦可有听过？就是那位勾结突厥致使中州六郡沦陷的宁都王，你可知？”
沈青環刚吃了口枇杷，但这颗却是没有完全成熟的，差点让她酸掉了牙，因此倒没来得及对他做出什么畏惧或鄙夷的神情。
“知又如何不知又如何，你难道会在光天化日之下杀了我？” 沈青環已经看开了，同时也是被他缠得有些烦，“我知道你的名号，那么，你想不想洗清累累血债往上走呢？”
谢朝恩丢掉手中的枇杷，也踢翻了竹筐上的枇杷，她还来不及反应，已经被来人一把掐住了脖子，压倒在湿漉漉的青石板上，她被他的力道掐得喘不上来气，清凉的月色如同薄纱，轻盈地覆盖在雨后清凉的一方小院中，朦胧勾勒出两人纠缠的暧昧姿态，明明男子而已，喘息抿唇，竟比好更娇媚三分。
可他谢朝恩素来不是好人，不分性别，死在他手上的除去中州三万条人命也已有成百上千，皆是以刑而死，死前说要变成厉鬼让他不得好死这句话他听了有上千遍。
他观她握在他手上阻止他动作的那双手，已经用尽全力，白皙手背上淡青色的血管隐现，显得面前之人犹如被妖精缠上一般碎碎无力，他为她的冒犯而不悦，他当场杀她也并非需要顾虑，反正他早已恶名昭著，没有什么好结果。
见她破碎脆弱之态反而极大地激起他的暴虐欲，他用绣春刀轻轻拆开她的襟口：“你说在哪个方向给你刀会让你痛快些死？”
沈青環见他果真拿着刀在自己的脖子上来回比划，那似有若无且时时就触来的冰冷气令她浑身止不住地抖颤战栗，对上他阴冷如蛇视的目光，她终于再维持不了表面的平静：“大人，有话好好说，我虽为蝼蚁，却也并非对大人没有用处。”
“你不过一个身无功名的幕僚而已，而如同你这般的幕僚太子府上有上千个，你凭何敢说你对我有用？什么用？床榻让我也不兴你这样的货色，以为咱个在美色上不受抵？若是如此，咱个怕是早给京城里那群满肚里弯弯绕绕的人给谋得尸骨无存。”谢朝恩冷眼扫视她，但终究是松开那双一直禁锢她的手。
沈青環缓了好一阵儿，连青丝都散下来了，她并不在意，而是略沙哑地说：“我的确不愿再做无名宵小之徒，大人最近不是在查代王旧部之事，或许此番可做我与大人第一个投石状。”帮他也是在帮自己，不仅可以洗清嫌疑，还能有建功立业之机。
“如何做?”谢朝恩难得这么有耐心一次。沈青環站起来，手中是他带来还给她的那本《三国》手稿，谢朝恩拍拍手掌，此人竟趁他不备将手稿偷走，他还没有察觉，也是鬼迷心窍了。
“能让代王旧部提前从平德书坊逃遁，想来是你威严的北镇抚司出了细作，提前收到风声，不知那细作可有抓到？”
“查出来了，但他已经把不干净的刀，代王旧部已经弃了他，他不过是代王旧部里无关紧要的一枚棋子。”谢朝恩在青石阶上坐下来，眼底掠过一丝讥诮，“你可知这枚棋子也不在皇奴司卫，而在朝堂上？正是首辅卫戚的门生，在吏部任职，想必是从卫家得到的消息，而北镇抚司有的是卫家的眼线，可见卫戚平日里与吏部走得有多近，其中猫腻，可比追查代王旧部有趣得多。”
“卫戚为了保住他，竟让邓沅交代出剩的代王旧部，洗清了他自己的嫌疑不说，还得了圣上青眼，但如此一来，他也成了代王党的叛徒，用他的命来引代王旧部出洞是我本来的计划，也与邓沅暂时达成合作，只是他受卫戚唆使，反倒参我一本私领皇奴司卫带庙寺，意图谋杀朝廷命官，因此，我在邓府前被迫跪了一夜。”
谢朝恩阴沉地笑着，“他如此，那我便要落到实处，我是昨儿个是当着陛下的面杀了他的，割了他的头，还说给陛下当酒樽，陛下不舍弃了我这么好用的刀，反倒帮我一起坐实了他是代王旧部的事实。”
“所以陛下才同意让卫氏的人去坐吏部的位置，是为了平息卫氏对你的攻诘。”沈青環补充道。
谢朝恩抬眼看沈青環一眼：“但你只说对了一半，陛下不仅是为了平息卫氏对我的攻诘，更是为了平衡朝局，卫氏的人坐上吏部的位置，有人便重新将注意力放在兵部，卫氏在兵部盘踞已久，就算他们心思缜密也难保不出任何疏漏，在陛下的默认里，其它世族很快找出兵部尚书卫令私调军队，招揽训练私兵的把柄，原本分崩离析互相攻诘的世族出奇地团结，齐力将卫令拉下了兵部尚书的位置，听说在流放途中莫名病死了。”
“棋子已死，那我们可以再找一枚棋子。”沈青環看向他沉静道，“如果我没有猜错，任职兵部尚书的是‘五望七姓’中最为弱势的荥阳郑氏。”
“也是有了羞辱你的心思，宁都王妃出身荥阳郑氏，而你只是宁都王侧室之子，从六岁起送往宁都王辖地中最荒凉的平州，郑氏嫡脉长子斩杀宁都王妃保全家族，同时将你从平州生擒回了邽都。”
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