萧煜宸带着边关急报匆匆离去，如同骤雨初歇，却在苏晚晴心中留下了久久不散的阴霾与潮湿。那一日他冰冷的手指、探究的眼神、以及那句“厌弃朕”的诘问，如同梦魇，在她独处时反复浮现。
她变得更加沉默，连去院中晾晒鱼干都显得心事重重。慕容清羽将她的不安看在眼里，却并未多言，只是在她某次望着结冰的湖面出神时，淡淡说了一句：“湖冰未坚，慎行。”
他依旧会在她需要时，悄然送来一些新鲜的菜蔬或是耐存的米粮，也会在风雪最大的夜晚，默然检查她殿中炭火是否充足。那份无声的照拂，成了这寒冷冬日里，苏晚晴唯一能抓住的暖意。
年关将近，宫里张灯结彩的喜庆气氛，即便隔着重重宫墙，也能隐约感受到。腊月二十三，小年这日，许久未露面的李公公再次踏足了冷宫。这一次，他带来的不再是赏赐，而是一道口谕。
“苏妃娘娘，”李公公依旧是那副恭敬而疏离的模样，“皇上念及年节，特恩准娘娘明日前往永寿宫，与众妃一同参与辞岁祭礼。”
又是一道惊雷！苏晚晴跪在地上，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。辞岁祭礼？那是皇室年末最重要的祭祀活动之一，她一个冷宫弃妃，何德何能参与其中？萧煜宸究竟想做什么？是觉得她还不够显眼，非要将她置于所有人的目光炙烤之下吗？
“李公公……”她抬起头，试图婉拒，“妾身戴罪之身，参与祭礼恐有不妥，冲撞了祖宗神灵更是万死难辞，还请公公回禀皇上……”
李公公却微笑着打断她，语气温和却不容置疑：“娘娘多虑了。皇上金口已开，便是恩典。娘娘只需准时前往便是，届时自有宫人来引路。”他说完，微微躬身，便带着人离开了，留下苏晚晴一人，在冰冷的殿中心乱如麻。
祭礼……这意味着她要走出冷宫，在文武百官、后宫嫔妃面前露面。丽妃、何昭仪等人会如何反应？那些鄙夷、嫉恨、审视的目光……她几乎能想象到那场景。这绝非恩典，而是另一场考验，甚至可能是精心布置的陷阱。
这一夜，苏晚晴辗转难眠。翌日清晨，她眼下带着淡淡的青影，任由前来伺候梳妆的宫女为她换上符合规制的、颜色素净的宫装，绾起简单的发髻。铜镜中的女子，面容依旧绝美，却笼罩着一层化不开的忧惧。
踏出冷宫，她下意识地望向隔壁。慕容清羽的殿门紧闭，不知他是否知晓她今日的行程。她深吸一口冰冷的空气，攥紧了袖中的手指，跟着引路太监，一步步走向那象征着荣耀与束缚的永寿宫。
祭礼过程庄严肃穆，繁琐冗长。苏晚晴按照指引，跪在妃嫔队列最末尾、最不起眼的位置，极力降低自己的存在感。她能感受到来自四面八方若有若无的视线，如同细密的针，扎在她的背上。丽妃站在前列，偶尔回眸，目光与她相撞，带着一丝冰冷的嘲讽与了然。柳如烟则始终神色平静，未曾看她一眼，仿佛她只是一粒尘埃。
萧煜宸高踞御座之上，身着繁复隆重的祭服，神情肃穆冷凝，全程未曾向她这边投来一瞥，仿佛昨日的口谕与他无关。然而，苏晚晴却敏锐地感觉到，一种无形的压力始终笼罩着她，源于那高台之上，掌控着一切生死的帝王。
祭礼终于结束，众人依序退出永寿宫。苏晚晴低着头，只想尽快回到她那方小小的、安全的冷宫天地。然而，就在她随着人流走过一道僻静宫廊时，手臂却被人从后面轻轻拉住。
她惊愕回头，竟是对她一向冷淡的柳如烟。
柳如烟屏退了左右，廊下只剩她们二人。她看着苏晚晴，目光复杂，低声道：“苏妃妹妹。”
“柳贵妃娘娘。”苏晚晴心中警惕，不知这位女主为何会突然找上自己。
柳如烟沉默片刻，才缓缓道：“冷宫虽苦，未必不是福地。有些风光，看似荣耀，实则悬崖。妹妹……好自为之。”她说完这句没头没尾的话，也不等苏晚晴反应，便转身匆匆离去，留下一个清冷的背影。
苏晚晴怔在原地，品味着柳如烟话中的深意。她是在提醒自己？警告自己？还是……别有用意？
带着满腹的疑惑与更深的不安，苏晚晴终于回到了冷宫。那扇破败的大门在她身后关上，落锁声响起，她才仿佛重新获得了呼吸的能力。
殿内，炭火燃得正旺，暖意驱散了外面的严寒。她疲惫地脱下繁复的宫装，换回那身属于慕容清羽的、宽大却令人心安的旧袍。
夜幕降临，她正对着一盏孤灯发呆，殿门被轻轻推开。慕容清羽端着一碗热气腾腾的姜汤走了进来，放在她面前。
“喝了，驱寒。”他言简意赅。
苏晚晴看着那碗澄黄的汤水，心中百感交集。今日种种，惊惧、疑惑、柳如烟莫名的提醒，还有眼前这人无声的关怀……她端起碗，温热透过瓷壁传来，暖了微凉的手指。
“姐姐，”她低声开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“今日……柳贵妃与我说了几句话。”
慕容清羽在她对面坐下，静静听着。
苏晚晴将柳如烟的话复述了一遍，然后抬起朦胧的泪眼望向他：“我不明白……她为何要与我说这些？皇上他……到底想做什么？”
慕容清羽看着她脆弱迷茫的模样，琉璃般的眸子里掠过一丝极淡的心疼。他沉默良久，才缓缓道：“柳贵妃之言，是警醒，亦是自保。”
他顿了顿，目光变得深远，仿佛穿透了宫墙，看到了更远的纷争：“至于皇上……他看到的，或许不止是冷宫里一个罪臣之女。”
“那是什么？”苏晚晴追问。
慕容清羽却没有直接回答，只是看着她，语气带着一种难以言喻的深意：“或许是一枚棋子，或许是一缕变数，或许……是连他自己都未曾看清的执念。”
他的话语如同迷雾，让苏晚晴更加困惑，却也隐隐触碰到了什么。棋子？变数？执念？
炭火噼啪，映照着两人相对无言的侧影。殿外，北风呼啸，卷起千堆雪。而殿内，温暖的炭火旁，暗涌的情愫与莫测的君心，交织成一张更为复杂的网，将冷宫中的她，越缠越紧。
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