春杏杀猪般的哭嚎声和板子落在皮肉上的闷响，在浣衣局空旷的院子里回荡了片刻，最终归于沉寂。空气中弥漫开一种更加压抑的气氛，混合着井水的腥气、皂角的涩味，还有一丝若有若无的血腥气。
宫女们个个噤若寒蝉，埋头干活，动作比之前更加麻利，生怕下一个倒霉的就是自己。偶尔有人偷偷抬眼，瞥向那个依旧在角落里安静搓洗衣物的沈未晞，目光里充满了复杂的情绪——有同情，有畏惧，但更多的，是一种难以言说的疏远。
张嬷嬷余怒未消，叉着腰，在院子里来回踱步，目光锐利地扫视着每一个角落，显然是被春杏的事气得不轻，也存了心要杀鸡儆猴。她走到沈未晞身边时，脚步顿了顿，浑浊的眼睛在她苍白的小脸上停留了一瞬，哼了一声：“病秧子倒是走了狗屎运！好好干你的活，别再惹是生非！”
这话听着是训斥，却少了几分之前的刻薄，反倒带着点……敲打之后的不耐烦？沈未晞心中雪亮，张嬷嬷未必完全相信春杏是主犯，但人赃并获，加上自己那副“老实可欺”的模样，让张嬷嬷顺水推舟处置了不听话的亲戚，同时也警告了自己这个“意外”的受益者。
“是，嬷嬷，奴婢一定尽心尽力。”沈未晞低着头，声音细弱，带着恰到好处的惶恐。
张嬷嬷没再说什么，转身走了。
沈未晞继续搓洗着那堆脏衣，心思却已经飞远。春杏只是个开始，就像棋盘上被随手吃掉的一个无关紧要的卒子。真正的棋局，远未开始。她现在需要的是信息，是关于这个时间点，宫里宫外一切动向的信息。
前世这个时候，她病得昏昏沉沉，除了忍受病痛和劳役，对外界几乎一无所知。现在，她必须重新建立起自己的“耳目”。
傍晚收工前，负责分配饭食的婆子抬来了两个大木桶，一桶是几乎能照见人影的稀粥，另一桶是黑乎乎的、带着馊味的咸菜疙瘩。宫女们排着队，默默地领取着自己那份勉强果腹的食物。
沈未晞排在一个不起眼的位置，轮到她时，她并没有像其他人一样领了就走，而是趁着那婆子低头舀粥的间隙，飞快地将腕上一只成色极差、几乎看不出银色的旧镯子褪下，塞进了婆子粗糙的手里。
那婆子动作一顿，浑浊的眼睛诧异地抬起，看向沈未晞。浣衣局的宫女，多是罪奴或贫苦人家出身，身上能有什么值钱东西？这镯子虽劣，却是沈未晞入宫时，身上唯一没被搜刮走的旧物。
沈未晞脸上挤出一个怯怯的、带着讨好的笑容，声音压得极低：“嬷嬷辛苦……奴婢前几日病着，多亏嬷嬷照应……这点心意，不成敬意……”
那婆子捏了捏手里冰凉的镯子，脸上闪过一丝不易察觉的波动。她没说话，只是舀粥的动作明显顿了顿，然后手腕一沉，给沈未晞的破碗里，粥明显比前面的人稠厚了不少，甚至底下还沉着一小勺难得的、几乎看不见油星的菜叶。
“快走快走，别挡着后面的人。”婆子不耐烦地挥挥手，语气却缓和了些。
沈未晞心中微定，低声道了谢，端着碗快步走到角落蹲下。这第一步，算是走出去了。这点微末的好处，未必能换来什么实质性的帮助，但至少，能让这个负责饭食的婆子，在关键时候，不对她使绊子，或者，能透露一星半点的消息。
她小口小口地喝着那寡淡却温热的粥，耳朵却竖了起来，仔细捕捉着周围宫女们低低的议论声。
“……春杏也是活该，平时仗着张嬷嬷横行霸道……”
“嘘！小声点！不过……听说打得不轻，撵出浣衣局了，也不知扔哪个更苦的地方去了……”
“唉，这日子什么时候是个头啊……”
“听说没有？尚宫局那边好像出了点事……”
“什么事？”
“不太清楚，好像是哪位贵人丢了件心爱的首饰，闹得挺大，尚宫局的几位掌事都挨了训斥……”
“哪个贵人这么大架势？”
“还能有谁？最近风头最盛的那位呗……”
声音渐渐低了下去，带着讳莫如深的意味。
沈未晞的心微微一跳。风头最盛的那位？元启三年末，宫中位份最高的虽是李贵妃，但若论“风头最盛”，恐怕要数那位新近得宠、据说性情活泼、常有新奇点子的……柳才人？
柳绵绵！
她果然已经出现了！而且，似乎已经开始利用她那些“现代”知识在宫中崭露头角。丢失首饰？是意外，还是……她自导自演，为了吸引注意力或者陷害谁的把戏？沈未晞对柳绵绵的手段太了解了，这种看似简单却容易引发风波的小事，往往是她在后宫里兴风作浪的开始。
必须尽快了解更多情况。沈未晞几口喝完碗里的粥，目光扫视了一圈，落在了不远处一个同样蹲在角落、看起来年纪很小、身形瘦弱的宫女身上。那宫女叫小怜，是浣衣局里最底层的存在，平时沉默寡言，经常被欺负，前世似乎没多久就病死了。沈未晞记得，前几天自己病重时，只有这个怯生生的小宫女，偷偷给她留过半碗冷水。
沈未晞站起身，走到小怜身边，蹲了下来。小怜吓了一跳，像只受惊的小兔子，瑟缩着往后躲。
“别怕，”沈未晞放柔了声音，将自己碗里那几片难得的菜叶夹了一半，放到小怜几乎全是清水的碗里，“这个给你吃。”
小怜愣住了，呆呆地看着沈未晞，又看看碗里的菜叶，眼圈突然就红了。在浣衣局，一口吃的，可能就是救命的恩情。
“未晞姐姐……”小怜的声音带着哭腔。
“快吃吧，”沈未晞笑了笑，笑容里带着一丝同病相怜的暖意，“我病好了，用不着这些。你正长身体呢。”
小怜感激地看了她一眼，低下头，小口小口地吃了起来。
沈未晞状似无意地问道：“小怜，你刚才听到她们说尚宫局丢东西的事了？是哪位贵人啊？闹得这么大？”
小怜毕竟年纪小，又得了沈未晞的“好处”，戒心低了许多，咽下嘴里的食物，小声道：“是……是柳才人。听说丢了一支皇上新赏的赤金点翠蝴蝶簪，可漂亮了……柳才人哭得可伤心了，皇上都惊动了，发了好大的火，说要严查呢……”
赤金点翠蝴蝶簪……沈未晞仔细回忆着。前世似乎确有此事，但当时她身在浣衣局，并未过多关注。只隐约记得后来好像在一个不受宠的妃嫔宫里找到了簪子，那妃嫔因此被贬。现在看来，这分明就是柳绵绵惯用的栽赃陷害手法，用来清除潜在对手，同时巩固自己的圣宠。
“哦……那最后找到了吗？”沈未晞继续引导。
小怜摇摇头：“还没有呢……听说把尚宫局翻了个底朝天，好几个宫女太监都挨了板子……未晞姐姐，你说，会不会是……”她欲言又止，脸上露出害怕的神情。
“别瞎猜，”沈未晞轻轻拍了拍她的手背，安抚道，“贵人之间的事，不是我们能议论的。小心祸从口出。”
小怜连忙点头，不敢再说话了。
沈未晞却从中得到了足够的信息。柳绵绵已经开始行动了，而且手段依旧如此“高效”。这说明，萧景珩对她的兴趣正浓。自己必须加快步伐了。
接下来的几天，沈未晞依旧表现得沉默寡言，勤恳干活，对张嬷嬷和其他宫女的刁难也逆来顺受。但她暗中观察得更仔细了。她发现张嬷嬷似乎有些焦躁，除了日常巡查，经常往浣衣局外围跑，像是在打探什么消息，又像是在为什么事情发愁。
这天下午，天空飘起了细碎的雪花。宫女们被允许提前回屋休息，免得冻坏了手无法干活。沈未晞借口要清洗最后几件手帕，留在了院子里。
她磨蹭着，直到人都走光了，才端着木盆，走向张嬷嬷通常偷闲歇脚的那个避风的角落附近的水池。果然，没过多久，她就听到两个压低嗓音的对话声从墙角后传来。一个是张嬷嬷，另一个声音尖细，像个太监。
“……干爹，您可得帮我想想办法！那批给坤宁宫准备的浣洗好的锦缎，明明检查过没问题才送去的，怎么就说被什么脏东西给污了？皇后娘娘虽然……虽然如今不大管事，可毕竟是中宫！这要是怪罪下来，我……我这项上人头还要不要了？”是张嬷嬷带着哭腔的声音。
沈未晞心中一动。坤宁宫？如今的皇后姓孟，是元后，性子软弱，不得圣心，常年礼佛，几乎不理宫务。但她毕竟是正宫娘娘，若真追究起来，一个浣衣局管事嬷嬷确实担待不起。
那太监的声音带着不耐烦：“嚷嚷什么！现在知道怕了？早干什么去了！咱家早就跟你说过，宫里头的差事，一丝一毫都马虎不得！尤其是各宫主子的东西！”
“我……我真是仔细检查过的呀……”张嬷嬷都快急哭了，“干爹，您在内务府当差，人面广，能不能……能不能帮着周转周转，看看是哪个环节出了岔子？或者……或者找些差不多的料子先补上？”
“补上？你说得轻巧！那是内造的上用锦缎，有印记的！哪是随便就能找到的？再说了，现在各宫都盯着呢，尤其是那位柳才人正得宠，坤宁宫这边出了纰漏，不知道多少人等着看笑话，落井下石呢！”太监的声音透着棘手。
沈未晞屏住呼吸，心脏却微微加速跳动。机会！这或许是她离开浣衣局的一个机会！
她仔细回忆着前世关于这位孟皇后的信息。孟皇后性情温和，甚至有些懦弱，但因不得宠，对下人并不苛刻，反而偶尔会有些无伤大雅的怜悯之举。她酷爱礼佛，宫中设有小佛堂。而那批被污的锦缎，如果没记错，应该是用来制作佛堂幔帐的。
污渍……什么污渍能让检查过的锦缎出了问题？而且是在送入坤宁宫之后才被发现？
沈未晞脑中飞快运转。除非……那污渍本身不易察觉，或者，是在运送途中或者入库后被做了手脚？联想到柳绵绵正在兴风作浪，这会不会是她的手笔，意图打压虽然失势但名义上仍高她一级的皇后？又或者，只是单纯的内务府倾轧，张嬷嬷不幸成了替罪羊？
无论原因如何，这对沈未晞来说，都是一个绝佳的切入点。
她需要找到一个合理的理由，既能接触到这件事，又能展现出自己的“价值”。
第二天，沈未晞依旧默默干活。中午休息时，她找到那个收了镯子的饭食婆子，又塞给她一小块自己省下来的、硬得硌牙的干粮，陪着笑脸道：“嬷嬷，奴婢想打听个事儿……听说前几日送洗的坤宁宫的锦缎出了点问题？”
那婆子瞥了她一眼，掂量了一下手里的干粮，左右看看没人，才低声道：“你打听这个做什么？可不是小事儿！”
“奴婢就是好奇……听说那料子金贵得很，也不知道是怎么污了的？嬷嬷见识广，可知道一般什么样的污渍，不容易当时发现，过后才会显出来？”沈未晞故作天真地问。
婆子想了想，撇撇嘴：“还能有什么？有些特殊的药水，或是……嗯，比如用姜黄水浸过的，当时看不出来，等遇到碱性的东西，比如皂角水或者汗液，就会显出黄色来……不过这法子偏门，一般人也不知道。”
姜黄水！沈未晞心中豁然开朗。这就对了！如果是用姜黄水做了手脚，当时检查自然看不出，等锦缎送入坤宁宫，宫人例行用湿布擦拭或者不小心沾到汗水，污渍就会显现出来！
“原来是这样……多谢嬷嬷指点。”沈未晞得到了关键信息，心中已有计较。
她需要等待一个合适的时机，向张嬷嬷“不经意”地透露这个可能性，并且，要给出一个看似可行的解决方案。比如……如何祛除姜黄水的污渍？她前世掌管六宫，对各类织物护理、去污方法了如指掌，姜黄水的污渍，恰好有一种不太常用但有效的法子可以尝试。
雪，渐渐下得大了。浣衣局的院落里覆盖上了一层薄薄的白。沈未晞站在檐下，看着漫天飞舞的雪花，眼神冰冷而坚定。
坤宁宫的锦缎，只是一个引子。她要利用这件事，让张嬷嬷不得不倚重她，从而获得一丝喘息的空间，甚至……一个向上攀爬的支点。
暗流已然涌动，她这株在冰雪中重生的幽兰，是时候悄然绽放，露出第一抹淬毒的锋芒了。
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