克劳利离开后的几天，书店里的空气仿佛又被抽走了几分活力。亚茨拉菲尔试图重拾旧日的routine（例行事务）——整理书目，品尝新到的茶叶，给几本19世纪的诗集做做养护。但一切都像是隔着一层毛玻璃，缺乏真实的质感。他的思绪总是不由自主地飘向那空荡的沙发，回味着那短暂共享的威士忌气息，以及克劳利离开时那句斩钉截铁的“但它不会”。
他意识到，克劳利是对的。假装无事发生只是自欺欺人。但他该如何去“正视”那道伤痕？他并非不懂情感，只是面对克劳利那混合着怒火、失望和或许连恶魔自己都不愿承认的受伤情绪时，他那些关于善与恶、天堂与地狱的宏大理据，都显得苍白无力。
就在亚茨拉菲尔对着一个17世纪的星盘复制品发呆，思考是否该主动去克劳利那间充满现代冷感、他几乎从未踏足的公寓时，书店的门铃尖锐地响了起来。
不是顾客那种试探性的轻响，而是带着某种不耐烦的、近乎撞击的声响。
亚茨拉菲尔抬起头，看到两个男人走了进来。他们穿着廉价的西装，布料绷在过于健壮的身躯上，眼神里没有对书籍的丝毫兴趣，只有一种搜寻猎物的锐利。他们身上的气味与书店格格不入——一股廉价的古龙水试图掩盖汗味，还夹杂着一种金属和……不怀好意的气息。
“下午好，先生们。”亚茨拉菲尔放下星盘，脸上挂起营业用的、略显拘谨的微笑，“需要帮忙找什么书吗？”
“我们是‘城市再开发规划办公室’的。”为首那个秃顶、脖子粗壮的男人亮出一个塑料封皮的证件，在亚茨拉菲尔眼前晃了一下就收了回去，动作快得根本看不清。“这条街区被划入重点考察范围，我们需要检查你这处房产的结构安全性和产权文件。”
亚茨拉菲尔眨了眨眼。“结构安全性？可是，这栋建筑一直维护得很好，而且我的产权文件……”
“我们需要看到原始文件，先生。”另一个瘦高个，眼神像老鼠一样滴溜溜转的男人打断他，声音带着一种虚假的官腔，“现在。根据新规，我们有权力进行现场勘查。”他的目光扫过那些塞得满满当当的书架，像是在估算它们的重量是否会压垮地板，又或者，是在估算别的什么。
亚茨拉菲尔感到一阵不安。他当然有文件——可以追溯到几个世纪前的、经过适当“奇迹”处理的文件。但这两个人身上的气息让他警惕。这不像是官方做派，倒更像是……来找茬的。他试图感知他们的本质，却只感到一层模糊的、属于人类的贪婪和 aggression（攻击性）。
“我想，我需要先联系我的律师……”亚茨拉菲尔试图拖延。
“没必要那么麻烦。”秃顶男人上前一步，庞大的身躯带来一种压迫感，“我们只是例行公事。或者，你这里有什么……不想让人看到的东西？”他的目光意有所指地瞟向书店后方，那里是亚茨拉菲尔存放一些真正“特殊”藏品的地方。
就在亚茨拉菲尔感到棘手，考虑是否要用一个极小规模的、让人突然想起急事必须离开的奇迹时，一个冰冷、拖长的声音从门口传来。
“哦——？什么时候城市规划办公室的人，开始戴价值五千英镑的手表和袖扣了？”
所有人都转过头。克劳利斜倚在门框上，仿佛刚刚散步归来。他依旧穿着那身标志性的黑色服装，墨镜遮眼，双手插在裤袋里，姿态慵懒，但周身散发出的气场却像骤然降临的低气压。
那两个男人明显僵了一下。瘦高个下意识想把戴着金表的手腕藏到身后。
克劳利慢悠悠地走进来，脚步无声，像一只巡视领地的黑豹。他根本没看亚茨拉菲尔，径直走到那两个“规划办职员”面前，微微歪头，墨镜从秃顶男人擦得锃亮却廉价的皮鞋，扫到他脖颈上粗大的金链子。
“还有这品味……”克劳利咂了咂嘴，声音里的鄙夷几乎凝成实质，“地狱……我是说，某些地下钱庄的催收员，现在都不这么穿了。太没格调。”
“你谁啊？”秃顶男人色厉内荏地低吼，试图用身高和体积压倒这个瘦削的闯入者。
克劳利笑了，露出牙齿，那笑容里没有任何温度。“我？一个热心的……市民。”他拖长了音调，然后突然凑近，距离近得几乎能闻到对方头发上过量的发胶味，“顺便，对冒充公职人员、敲诈勒索这类……嗯……‘人类的小把戏’，有点过敏。”
他的声音很低，却带着一种奇异的、令人脊背发凉的穿透力。那不是人类能发出的声音，里面仿佛混杂了蛇类的嘶鸣和某种更深邃的、来自古老黑暗的低语。
瘦高个男人脸色瞬间白了，他拉了拉同伴的袖子。“强、强尼，我看我们还是……”
被称为强尼的秃顶男人还想硬撑，但当他透过那副深色墨镜，对上后面那双（他想象中）非人的眼睛时，一股没来由的、源自本能的恐惧攫住了他。那感觉就像在深夜的丛林里，被掠食者无声地盯上。
“我们走！”强尼猛地后退一步，几乎是踉跄着，撞开了书店的门，和同伴仓皇逃离，连句狠话都忘了扔下。
门铃因为他们粗暴的动作而剧烈晃动着，发出凌乱的声响。
书店内恢复了安静，只剩下窗外隐约的城市噪音。
亚茨拉菲尔松了一口气，这才感觉到自己刚才一直屏着呼吸。他看向克劳利，心脏在胸腔里跳得有些快。“克劳利……你怎么会……”
“路过。”克劳利干脆地打断他，转过身，墨镜重新对准了天使。他上下打量了亚茨拉菲尔一番，似乎在确认他是否完好无损。“看来我不在，你连这点小麻烦都处理不了，Angel？一个简单的‘滚开’奇迹都舍不得用？”
他的语气还是那么刻薄，但亚茨拉菲尔敏锐地捕捉到一丝不同。那里面少了前两天的冰冷和疏离，多了一点……熟悉的、恨铁不成钢的急躁。
“我……我只是不想引起不必要的注意。”亚茨拉菲尔辩解道，走向克劳利。随着距离拉近，他再次闻到了对方身上那股独特的气息——冷冽的古龙水，微量的硫磺，还有外面街道带来的、淡淡的汽车尾气和潮湿空气的味道。此刻，这气息让他感到一种莫名的安心。
“不必要的注意？”克劳利哼了一声，“等他们把你这堆宝贵的‘废话’搬去废品回收站，就不算不必要的注意了？”他随手从身旁的书架上抽出一本厚厚的《维多利亚时代花卉图谱》，漫不经心地翻着。
“他们是冲着我的一些……特殊收藏来的，我能感觉到。”亚茨拉菲尔压低声音，“不是普通的小混混。”
克劳利翻书的动作顿了顿。“当然不是。”他合上书，随手塞回书架（位置明显错了），“身上有股……被雇佣的味道。有人指使。”
他看向亚茨拉菲尔，墨镜后的目光难以捉摸。“你最近又‘拯救’了谁，不小心挡了谁的发财路了，Angel？”
亚茨拉菲尔茫然地摇了摇头。“我没有……至少最近没有特别……”
“算了。”克劳利似乎不想深究，他烦躁地扒了一下头发，“看来你这地方也不太平了。” 这句话听起来像是抱怨，但亚茨拉菲尔却从中听出了一丝……留下的意味。
“也许……”亚茨拉菲尔小心翼翼地提议，心脏因这个想法而微微加速，“也许你该多‘路过’几次？至少在弄清楚这些人什么来头之前？”
克劳利沉默了几秒，只是“看”着亚茨拉菲尔。书店里安静得能听到尘埃在光线中漂浮的声音。空气中，旧书的沉稳气息与克劳利带来的冷冽味道再次交织。
“看你可怜巴巴的样子。”最终，克劳利用一种极其勉强的语气说道，转过身，再次走向他那张专属沙发，“我就勉为其难，再多待一会儿。免得你被人连书店带天使一起打包卖掉。”
他瘫坐进沙发里，长腿一伸，恢复了那副“恶魔王座”的姿态。但这一次，亚茨拉菲尔看着那个被阴影笼罩的身影，心中涌起的不是之前的无奈和挫败，而是一股细微却真实的暖流。
外部的小小威胁，像一块投入死水的石子，打破了令人窒息的僵局。保护的本能压过了持续的冷战，迫使两人不得不重新站在“同一阵线”。危机尚未解除，但那个离开的背影，终于又回来了。虽然姿态依旧别扭，理由依旧牵强，但对他们而言，这已是向前迈出的、笨拙而重要的一步。
第三章完
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