刘氏见人走了，方掀帘子进来，对着胡姣奇道：“你这妮子，人家头一回来，又是个病病歪歪的，怎不留着多坐会儿？黑灯瞎火的，也不说送送，倒叫她一个人回去。”
胡姣一边收拾床铺，一边低声道：“阿娘不知，喜姐姐家里有个不晓事的老子，回去晚了，只怕不好。”
她话未说透，但那未尽之意，刘氏这等经年的媳妇子，如何听不明白？联想到喜姐儿方才那强忍痛楚、又惊又怕的模样，刘氏心头也猜了个七八分，不由得长长叹了口气，若有所思地点点头：“唉，也是个苦命的孩子。”
胡姣见娘亲明了，便不再多说。接着，从怀里掏出那几个捂得温热的铜子儿，献宝似的捧到刘氏眼前：“阿娘，您瞧！”
刘氏借着灯光，见女儿掌心摊着几枚黄澄澄、簇新的铜钱，不由得眼睛一亮：“哟，这是……？”
“是赏钱。”胡姣语带笑意，“今儿席面办得顺当，老太太、梅娘子高兴，大厨房上下都得了赏。我虽是新来的，但管事娘子们说我机灵，手脚也还算麻利，所以也得了五个。加上去内院服侍，额外又多给了两个。” 她将白日里如何跟着去内院捧菜，如何得了这意外之财，拣那能说的，细细与刘氏分说了一遍。
刘氏听着，脸上也绽开了笑纹，连声道：“好，好，我儿出息了！头一遭当差就得赏，真真给爹娘长脸。”
胡姣将那几个铜子儿往刘氏手里一塞：“阿娘，您收着，贴补家用。”
刘氏一听，却像被火烫了手似的，忙不迭地推了回去：“这可不行。这是你自己挣来的，家里再难，也不缺你这几个铜子儿。况且，姑娘家大了，身上没点私房钱怎么成？留着，买朵花儿戴，或是馋了买个零嘴儿，都使得。”
胡姣见她娘执意不收，心头暖意更甚。她抿嘴笑道：“阿娘既这么说，那我也不推辞了，等过两日我轮休的时候，带豆哥儿上街买零嘴儿吃。”
豆哥儿原本在炕角玩着几颗磨圆了的石子儿，一听“零嘴儿”三个字，耳朵“唰”地就竖了起来，小脑袋猛地抬起，一双眼睛亮晶晶地望过来。
刘氏看着儿子那馋样儿，又瞧瞧女儿笑盈盈的脸，心头一软，终是点了头：“罢，罢，你们姐弟俩高兴便好。只是，” 她顿了顿，带着几分过来人的精明叮嘱道，“莫要全花了，自个儿身上，总得掖着几个钱。这府里当差，人情往来，保不齐什么时候就用上了。知道么？”
胡姣心领神会，重重点头：“阿娘放心，女儿省得。”
光阴似箭，胡姣到大厨房当差，眨眼也将近半个月了。那张婆子见她做事勤快，又嘴甜会做人，心中便对她有几分欢喜，竟比原定的日子还提早了两天给她转了正。自此，胡姣便算真真正正是大厨房里的灶上人了。
陈府规矩严，底下人平日里想告假，那是千难万难，除非是遇着了紧要的大事。但好在府里也还算体恤，每月每人倒也有三天闲假，大抵是十天里轮着歇息一天。胡姣先前不过是试工，自然没有这项福利。如今转了正，张婆子倒还爽利，当即准了她一日假。
胡姣得了这空儿，心中早有计较，便带了自家兄弟豆哥儿，一道上街去耍子，顺道也瞧瞧这外头的情况究竟如何。她翻出藏在炕头小木匣子里那几个宝贝铜钱，在掌心又细细数了一回，不多不少，七个大钱儿。也不知够不够使，横竖全揣进了怀里。她娘刘氏早已上工去了，胡姣难得睡了个饱足，起身和豆哥儿胡乱吃了些早食，略略整了整衣衫，姐弟俩便出了那黑油油的角门。
甫一踏出陈府仆役聚居的那片低矮逼仄的房舍，喧嚣的市声与鲜活的人气便如同潮水般扑面涌来。泰和县虽非通都大邑，却也自有其繁华。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，幌子招摇。绸缎庄、杂货铺、铁匠铺、药铺、茶肆、食摊……琳琅满目，应接不暇。
各色人等穿梭其间，挑担的货郎吆喝着时新的花果，卖糖人的老汉吸引着孩童的目光，赶车的把式甩着响鞭，穿绸裹缎的富家子带着小厮闲逛，布衣荆钗的妇人挎着篮子采买……这是胡姣穿越以来，第一次真正意义上“看见”这个世界的模样。她贪婪地呼吸着这自由而混杂的空气，新奇又兴奋地打量着一切，只觉得眼睛都不够用了。
豆哥儿更是撒开了欢儿，脑袋左顾右盼，看什么都新鲜，鼻子使劲吸着空气中弥漫的各种食物香气，口水都快流出来了。
“姐姐，那是什么？好香！” 他指着一个热气腾腾的蒸笼摊子。
胡姣牵着弟弟走过去。
摊主是个笑容憨厚的中年汉子，见有客来，热情招呼：“小娘子，小哥儿，尝尝？新鲜出笼的蒸饼，皮儿薄馅儿大，价格实惠，肉蒸饼两个铜子儿一个，菜蒸饼一个铜子儿一个。”
油香混合着麦香，勾得人馋虫大动。胡姣咽了口唾沫，低头看看豆哥儿渴望的眼神，又掂量了一下荷包里的那几个铜子儿，便数了四个递给老板。
“要一个肉蒸饼，两个菜蒸饼。”
“好嘞！” 摊主麻利地用油纸包好递过来。
胡姣把那个冒着浓郁香气的肉蒸饼塞给豆哥儿：“小心烫，慢慢吃。” 她自己则是拿起一个菜蒸饼，剩下的一个仍旧用油纸包好塞到随身挎着的小布包里，那是给她娘刘氏带的。
豆哥儿捧着香喷喷的肉蒸饼，有些不好意思：“姐姐，你吃菜蒸饼，我……”
“姐爱吃菜的，清爽。” 胡姣笑着咬了一口自己手里的菜蒸饼。
老板说的不错，这蒸饼确实用料实在，个头足有成年男子的拳头那么大，虽不是纯白面做的，但也没掺太多杂面。里面的青菜是这个时节常见的矮脚青，肉嘟嘟的，非常清甜。老板还额外放了些不知名的野菌子提升口感。唔，还拌了香油，一口咬下去，油香四溢，口味真不错。
胡姣边吃边点头，显然这一个铜子儿的菜蒸饼深得她心，可比前世“xx馒头”的预制包子强太多了。
吃完了蒸饼，胡姣和豆哥儿开始在街面上闲逛。是的，只逛不买。不是她抠门，而是真的穷啊！七个铜子儿，买三个蒸饼就去了四个。其实，旁边馄饨摊的肉馄饨也很实惠，只要五个铜子儿就有一大碗，可是她连想都不敢想，毕竟她现在荷包里就只剩下最后三个铜子儿了。
这点钱，离她心中那个遥不可及的“赎身”梦，更是隔着千山万水。只靠月例和偶尔的打赏，猴年马月才能攒够？更别提让爹娘和豆哥儿过上想吃肉就吃肉的舒坦日子了。
是的，她想赎身。不为别的，只为一家子都是这府里的“家生子”，名份上是陈府的奴才，可在主人家眼里，不过和那桌椅板凳、骡马牲口一般，是能随意打骂发卖的家当。这身份，就是一道挣不脱的枷锁。
所以，她心里一直想着有一天能赎出身契，带着全家离开这深宅大院，做个自由自在平民百姓。自然，这话她半个字也不敢对外人吐露，连亲娘刘氏跟前也死死瞒着。毕竟，她娘常说，外头多少人削尖了脑袋想进陈府伺候还进不来呢！这心思，在她娘看来，简直是离经叛道，脑子有病！
“得赚钱啊！” 这个念头前所未有的强烈。但是怎么才能赚钱呢？要是天上能掉钱就好了，砸死她也心甘情愿。
胡姣一边天马行空地想象，一边不停地看着街道上的物品。
走着走着，在街市相对冷清的一角，一个缩着脖子的老婆婆引起了她的注意。老婆婆面前的地上摊开一块灰扑扑的粗布，布上堆着几堆小山似的、沾着新鲜泥土的根茎状块物。那东西表皮粗糙，呈深褐色，形状不甚规整。
“莒根！新挖的莒根！三个铜子儿一大篮子，老便宜了喂！” 老婆婆的声音带着浓重的乡音，卖力地吆喝着。
过往行人大多瞥一眼便匆匆走过，偶有驻足，也是摇头。
有人低声议论：“这玩意儿粗粝得很，煮半天也煮不烂，吃着刮嗓子，穷得没辙了才吃它。”
“可不是，吃多了还胀气，肚子疼哩！”
“三个铜子儿？白给我都嫌占地方！”
胡姣却心头一跳。莒根？不就是芋头吗？那可是前世做法百变、软糯香甜的美味啊。只是这时代的人，似乎还没掌握让它变得好吃的诀窍。
她快步走过去，蹲下身，拿起一个掂量掂量，又凑近看了看。没错，就是芋头！个头还不小。
“婆婆，这一篮子，当真三个铜子儿？” 胡姣指着那足有四五斤重的一大堆芋头问道。
老婆婆浑浊的眼睛里燃起一丝希望：“当真！当真！小娘子，都是今早新从地里刨出来的，新鲜着呢！三个铜子儿，您全拿走！”
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