紫檀案几上的鎏金烛台猛地一晃，霍延抓起匣中供词手书，越往下看，指节越绷得青白，烛火突地一跳，映亮了他眸底翻涌的戾气。
供词上说了，是殿前司都指挥使霍延同崔相嫌隙多年，又不满其独断专横，听闻崔相近日说亲，遂以十锭金子买通死士刺杀卫三姑娘以泄私愤，信物正是那柄金刀，手书上也盖了他的私印。
霍延看完后怒不可遏，将供词手书拍在桌案上，切齿道：“好歹毒的栽赃！”
不待崔叙开口，他又一转头看向崔叙，面色铁青：“你不会也信了这贼子的攀诬吧？这金刀是我前些日子遗失了的，至于私印……”顿了顿，几乎从齿缝中辗转出声，“我身边必有吃里扒外的竖子！”
崔叙垂眸将手书供词沿折痕缓缓收拢：“我若信了这供词上说的——”乌木匣“咔嗒”扣紧的轻响截住他的话尾，“今日又何必跑这一趟？”
“那你……”霍延神色稍霁。
“这构陷太粗陋了。”崔叙指尖轻点匣面，“一柄金刀和私印，就妄图颠覆殿前司都指挥使的权柄？若是我，断不会做得这么漏洞百出，什么金刀私印，倒像是生怕查不到你头上。”
“你是说，有人觉得我挡了路？”
崔叙笑了笑：“那是一箭双雕的其二。”
“其一是什么？”
“自然是离间我与章圣太后。”
章圣太后即胡太后，因先帝遗诏中授其皇帝行宝辅政，故封号中特含一“圣”字。
霍延会意：“先离间，再栽赃。”
纵使离间不成，事发后也必得寻个替死鬼，幕后之人早已选定他来背锅，届时，供词手书、人证物证俱全，再有长宁长公主以及崔相的推波助澜，他这殿前司都指挥使也算是当到头了。
“好个诛心的诡计！”霍延切齿恨道，“究竟是何人这么苦心积虑的构陷我？！”
崔叙道：“要想知道幕后之人究竟是谁，端看这一箭双雕的计策倘若成了，谁会是最大赢家。”
“你是说，先不要打草惊蛇？”霍延沉吟片刻，蹙眉道，“若他们监视你，那你今日前来，不是已经暴露了？”
崔叙闻言，不由轻笑一声：“那就要看殿帅府里是不是铁桶一块了。”
“嗯？”霍延一时没明白他话中的意思，神色间有些狐疑。
崔叙指尖点了点匣面：“手书上有你的私印。”
霍延瞬间恍然，猛地站起身：“我这就把人拘了来，能靠近我书房的，统共不过那么几个人！”
“拘来了然后呢？”崔叙眉梢微蹙。
“重刑之下……”
他的话还没说完，就被崔叙凌冽的声音打断了：“二哥疯了不成？纵是家奴也不能滥用私刑，传出去御史台的折子必要参你殴杀家奴！到时候都不用这一石二鸟的计策，幕后之人便可坐收渔翁之利了！”
霍延劈头盖脸挨了一通训斥，神色间有些讪讪的，捻了捻指尖，犹豫须臾复又坐了回去。
“那要怎么办？”
“引蛇嘛，自然要先放饵了。”就让他们以为计划正在按照他们预想的那样进行好了。
须臾沉寂。
崔叙面上神色依旧平静无波，袍袖却猛地一拂，案上那只青瓷茶盏应声而落，碎玉飞溅，茶汤淋漓，他霍然起身向外走去。
行至门前，忽又驻足，沉声道：“无论北伐与否，都只是政见不同、庙堂之争。然买凶杀人，草菅人命——此乃知法犯法，罪不容诛！”
院中的几个仆从被这骤然爆发的声响惊动，纷纷侧目张望，又见自家主人从屋内追了出来，满脸怒容。右眼那道陈年刀疤在盛怒之下虬结扭曲，倍显狰狞。
“相公凭什么认定此事就是下官所为，案子是经过刑部审了，还是大理寺断了？三司会审还得容人辩驳吧，相公一来竟是好大个罪名直接扣下！分明是借机铲除异己！陛下面前相公尽管去告，下官自去陈情！我就不信陛下会只听你一家之言！送客！”
崔叙的身影消失在月洞门外，霍延心中怒火未熄，在府中大发雷霆，痛骂府中有人吃里扒外，扬言要彻查到底，揪出内鬼碎尸万段。
接着，他又命令亲兵队长立刻将几个能接触到书房的亲随、文书、管家等人软禁在各自房中，并严加看管，但强调没有他的命令谁也不许动刑。
就在崔叙面见霍延的时候，长宁长公主也被叫进了宫。
“听说你府里近来出事了？”
胡太后已经年过半百了，看上去却只有四十出头的样子，满头珠翠，雍容华贵，一双含情丹凤眼，能看出年轻时一定是个妖艳的美人。
长宁笑了一声：“哪个耳报神，这么快就传到阿娘这里了？”
“你也莫怪他们，发生那样的事，他们想瞒也瞒不住。”胡太后腕间翡翠镯滑过檀木小几，顿了顿，又道，“听说刺的是崔相的未婚妻？”
“是，小姑娘倒是有几分胆气的，撑到了人来，茱萸说，地上还有根戳了眼珠子的金钗。”
胡太后颔首道：“那倒也配得上崔相了。”
长宁忽将团扇掩住半张脸，狡黠的眨了眨眼：“那阿娘要赏她吗？比如给她添妆？”
胡太后无可无不可的笑了：“看来你很喜欢她。”
长宁闻言蹙眉：“我可不喜欢她。”
“幕后之人审出来了吗？”胡太后也不多言，转而问起了旁的。
“阿娘你猜是谁？”
“我猜？”胡太后笑了笑，“这段时日，朝上有关北伐与否一直争论不休，既要我猜，那恐怕就是主战那帮人吧。”
长宁笑道：“确实如阿娘所言，供词证据都指向一个人，霍延！”
听到这个名字，胡太后反而蹙起了眉，长宁见状，不由道：“阿娘怎么了？”
“不该是他。”
长宁一怔：“不是他吗？”
“供词呢？”胡太后又问。
“我叫茱萸拿给崔叙了。”长宁狐疑了，“阿娘怎么知道不是他呢？那个人死后，他算是把崔叙恨上了，近来又因北伐与否在朝上和崔叙对立。”
顿了顿，又道：“刺的又是崔叙在说亲的姑娘，我倒觉得是他不奇怪。”
胡太后摇了摇头，鬓边的步摇在烛火的映衬下格外生辉。
“他不是那样的人。”
长宁不以为然的撇了撇嘴：“知人知面不知心。”
两人正说着话，有宫女进来道：“娘娘，宣慈太后遣了宝珠姑姑来。”
“叫她进来吧。”胡太后笑着道。
很快，一个三十来岁的女子从外头走了进来，分别给胡太后和长宁行礼后，才笑盈盈的道：“我们娘娘听说殿下进宫了，特意叫婢子送了蜜枣糕过来，说是殿下儿时最爱吃的，连枣泥都要过三遍筛。”
长宁跟着笑道：“施娘娘还记得我喜欢吃蜜枣糕。”
“可不嘛，主子说，先帝统共就一儿一女，她向来视殿下如己出的，自然是殿下爱什么，她都记得。”
长宁脸上的笑意不减，眼底却掠过一丝冷意。
“那我过些日子可得去拜见施娘娘，也再讨些蜜枣糕吃。”
宝珠笑道：“那有什么难的，殿下能来看主子，她心里不定多高兴呢！”
送走了宝珠，长宁便冷着脸叫人把那盘子蜜枣糕端出去扔了。
“她算什么东西？阿爹的妾室，也敢视我如己出？”长宁显然被宝珠那席话气得不轻，“要不是凭她儿子，她现在能在这里摆她的太后威风？！”
胡太后瞥了眼左右侍奉的宫女，等到众人都退下后，她才道：“她是圣上的生母，你说她算什么东西？”
长宁语塞，一口浊气还堵在胸口，半晌才闷声道：“阿娘你变了，以前你才不这样的，阿爹在的时候，她连大气都不敢出，商贾出身的下作货……”
“行了。”抱怨的话还没说完，就被胡太后打断了，“你也知道你阿爹不在了，今时不同往日，她自有陛下做倚仗，我却是什么也没有的。”
长宁唇齿发涩：“我也可以当阿娘的倚仗。”
“你？”胡太后看她一眼，半晌才叹道：“可惜你不是个皇子。”
否则她骄纵了半生，临了当了寡妇，反倒要收敛锋芒，任由施氏时不时在自己眼前蹦跶，不然今日宝珠的那番话，哪怕放在她还是贵妃的时候，你看施氏敢不敢叫宝珠这么说。
“我比弟弟又差在哪里？”长宁不甘心，“前朝还有辅公主登基的呢……”
“住口！”
胡太后声色俱厉的怒斥一声：“你也道那是前朝！前朝和本朝能一样吗？”
长宁不说话了。
殿内一时陷入了沉寂之中，也不知过了多久，胡太后轻叹一声：“你若真想成为阿娘的倚仗，也该寻个好夫婿了，我和施氏又不同，我自小入宫，父母兄弟早都死了，无娘家可依，眼看着陛下已快长成，我迟早要还政于他，你别看崔叙现在和我同一阵线，可真要到该还政却不还政的那天，他也必是要和我反目的。”
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