木铎盯着眼前的汉式靴印，呼吸声逐渐急促，颈部青筋根根暴起，手臂上的血藤刺青随着怒火愈加显眼。
为族内孕妇诊治完的医士姗姗来迟，见此情景，忍不住冷汗涔涔、欲言又止。
木铎注意到身后的光影变幻，压制着怒火沉声开口：“她们的情形如何？”
医士哆哆嗦嗦、吞吞吐吐半天都无法讲清一个字。
“说！”木铎怒吼，周身控制不住起了一身肃杀之气。
“小人已尽力为患者解毒，可……可毒性霸道，孕妇腹中胎儿皆无力回天，好在中毒少女毒性稍轻，至于……至于未来生育是否艰难，还……还未可知。”
咔嚓一声，木铎踩碎了水源旁的一只木瓢。
“你的意思是，我族会有绝后的风险？”他几乎是一个字一个字从牙缝中挤出。
未等下一步动作，自东西两个方向先后飞来灰白两只信鸽，稳稳落在木铎跟前。
西边送来的信印有“云岭十八骑”帮徽，是杨洛云对毒药成分及古道汉靴印的提示，字里行间透着满满的关心和宽慰。信末还附有白露的解药配方和一小包样粉。
呼吸稍缓，木铎的怒火被手中的信纸抚慰了一瞬，随即展开的信让他的青筋再度暴起。
东边来的信鸽显然已经飞了许久，此刻正咕咕叫着期待能得到食物。
信上内容很简单：三日后亥时，云岭后山见。若尔不来，族必断后。
信纸被揉作一团，信鸽惨叫着逃出了弩山部……
云骧府骊珠阙内，杨洛云松了一口气。
近两日，各部族陆续向马帮告知水源情况，除弩山部水源被投毒外，其余部族皆安然无恙。
杨洛云悬着的心还未放下，又再次提起——
“阿云，我核实过，弩山部水源的毒药成分均来自马帮所辖的药材市场。那掌事只顾着营利，根本没有按照马帮规矩将所售药材仔细与医士查验，更没有问明药材出售的去向。”白露气不打一处来。
也就是说，在一定程度上，马帮因管理疏忽，间接害了弩山族人。
杨洛云向帮主和赵夫人禀明此事，下令严惩了眼中只有钱财的掌事，心中对弩山部抱有愧疚。还未等她向木铎致歉补偿，弩山部族长就派人带来了退亲拜帖。
拜帖言明：弩山族巫师卜卦，认为在纳吉之日出现如此祸事，是天神警示，弩山族不应再继续与马帮联姻。
帮主理解弩山族对于天神的信奉，虽觉得此事必是有人故意设计，但还是同意了退婚请求。
于滇南云岭的各部族而言，天神警示大过一切，他们绝不容许任何对部族未来有不利昭示的事情发生。
云岭后山，亥时整。
木铎携着一身凛冽杀气看向五步之外的蒙面人。气氛诡异安静，不闻任何鸟鸣虫啼。木铎知道，此人孤身露面，是仗着四周暗沉的林草间有不少武力高强的暗卫保护。若他敢对此人多做一个动作，随时都有身首异处的可能。
“你是谁？引我来此有何贵干？”木铎语气不善。
“看来你对那毒的功效已经了然。我这里有彻底治愈你族女子的药剂，可保你族人后代安平。”蒙面人语气慵懒，漫不经心地折断手中枯枝。
“那些孕妇和未出生的孩子可有过错？你的药再神奇也无法换回她们腹中的骨肉！”木铎想起那些流产的族人和她们丈夫悲伤的哭声，强压住咆哮的冲动。
“呵呵，木首领现在的心肠还是太软，难道三年前弩山部的内乱还没教会你吗？那……”
“你到底想要什么？！”木铎打断蒙面人，咬牙切齿。
“很简单，我要你灭了‘云岭十八骑’，毁掉这滇南最大马帮！”蒙面人好整以暇。
“我与杨洛云已经退亲，更何况，我凭什么做你手下的利刃？治愈解药我自会研究，不劳你施舍。”
“哦？若你这样不听话，我可保不准还会对你的族人做些什么。更何况，这‘云岭十八骑’可是害你族人的帮手，我不信你没有查过那些毒药成分的出处~”蒙面人莞尔，语调得意地上扬。
“若要算账，我第一个找的该是你才对！”木铎死死盯着面前的人，如果眼神能伤人，此刻的蒙面人早已被他千刀万剐。
“唉——看你护着那马帮的样子，莫不是你还不知道，当年弩山部族内讧、你父亲之死，‘云岭十八骑’才是罪魁祸首。”
“我凭什么信你！汉人狡诈，我怎知不是你的挑拨离间之词？”木铎双眼血红，厉声怒吼。
“啧啧啧，那木首领可得好好看仔细了。”蒙面人笑意更浓，从袖中取出一个木盒，随手丢在木铎脚边。
木铎弯腰捡起，打开仔细辨认。片刻后，两行清泪自他眼中滚出，落地无声。
杨洛云近来心情大好，木铎来信告知弩山部绝后的危机解除，又言明抓到了下毒真凶。马帮的货单成倍增加，尤其是西域驼铃商队的女首领阿雅尔·铁木尔同意面谈玉石生意，这让之前屡次遭拒的洛云激动不已。
帮主得知驼铃商队的态度转变，立刻召齐马帮精锐，将大半武装护卫都给了杨洛云。随后拉着洛云细细嘱咐往来西域古道的礼节、可能遇到的凶险情形以及解决方法。
段清昙坐在一旁仔细听着，时不时补充几句。赵夫人则忙前忙后指挥伙计准备一切随行物品。
杨洛云想要拒绝马帮的武装护卫，她始终觉得云骧府近日势必需要加强防护——尽管弩山部投毒危机已经查清，可是无缘无故突然出现的汉人手笔，总让她心中难安。
“小云儿此去西域才是吉凶未知。毕竟那驼铃商队拒绝我们数年，此次突然应允面谈……再加上你是第一次与阿雅尔·铁木尔打交道，多带些人手总是没错的。”段清昙极为耐心地劝说，赵夫人和帮主也连声附和。
杨洛云说不过长辈，只好接受安排。另外又特意给各部族的友人捎信，提醒他们加强防卫。
迎着天边第一缕朝霞，“云岭十八骑”的队伍踏上了前往西域的茶马古道。
“阿爹阿娘，你们和姑姑保重，我争取早些回来！”走在末尾的杨洛云冲云骧府门前的帮主和赵夫人挥了挥手，转身一挥马鞭，消失在晨光中。
段清昙在骊珠阙三楼的窗前，目送一行远去，默默转动指尖的白夷族本主佛珠，口中念念有词，极虔诚地为洛云祈福。
昭华国国都玉京城，安王府内。昏暗的烛光从附着黑纱布的灯盏中透出，墨绿色常服的男子俯身盯着棋局，黑白两子在方寸之间激烈厮杀，几乎占满了整个局面，却依旧难分胜负。
展锋迈入房门，无意间携带进几缕正午的阳光。男子立刻皱眉，不悦地抛下白子。
展锋一个机灵，迅速掩门，阻挡住偷偷闯进室内的光亮。躬身回禀：“主子，杨洛云一行今早已经离开云岭。”
男子挑了挑眉，“那日弩山部水源投毒一事还没有查到是何人所为？”
“属下无能，目前只知九寰城几日前有多股势力前往滇南。太子和丞相的人没有进入云岭，只是例行税收督查。二皇子、户部尚书和陛下的沧溟卫都有踏足云岭古道。”
“这就有意思了，继续盯着。再派一队人跟着杨洛云的商队，乔装即可，顺道去看看萨迪克的物资运送如何。”
展锋应声离开。
昭华国皇帝共有三子一女，除二皇子是颐妃所生，其余皆出自皇后。然颐妃和皇后已逝，皇帝爱重皇后，早早打消了另封她人的念头。后宫仅剩端妃和惠妃两个女主人，二妃因无子嗣竞争，日常相处和谐融洽，共同管理六宫事务。
当朝皇帝是先皇的第四子，继位后，仅有同胞妹妹端慧公主和最小的弟弟安王仍在世。
安王晏邃安，玉京城内出了名的闲散富贵王爷。自战场归来后，外人只知他性格古怪、不喜热闹，爱逗猫遛狗、饮酒赏花，甚至连皇帝想给他封地都被他拒绝，转而求以“安”字为虚号，肆意逍遥。
只有端慧公主和展锋一众侍从知晓，暗中不断帮助太子、掌控朝局的人，自始至终都是晏邃安。
滇南云岭，弩山部族内。木铎望着眼前一点点被火光吞噬的信纸，神色肃然。
那人已经是第三次催促他动手了。可木铎始终没有下定决心，坚持要等部族当年的证人亲口承认。
须臾，两个族人架着一个双眼无神的老人来到木铎身前。
“阿翁，可否请您重新告诉我，当年内讧和阿父惨死的真相，到底是什么？”木铎近乎恳求般拽住老人枯瘦的双手，语气里带着他自己都没察觉的颤抖。
静默良久，直到木铎以为老人不会再回应时，那双枯瘦的手缓缓抽离束缚，转而摸索着翻过他的掌心。老人叹了口气，紧接着伸出手指，慢慢在他的掌心移动，微痒却令人心凉。
意识到老人是在写字，木铎迅速凝心聚神，待识别完所写内容后，他极力稳住情绪，抬手轻轻托起老人的下颚。
老人一怔，仿佛纠结了许久，才迟缓地张开了嘴。架着他的两个族人瞥见他紧闭双唇之下的情形，惊得倒抽凉气——空洞洞的口腔内，牙齿和舌头都已经全然消失，早就完全丧失开口说话的可能。
他，不仅失明，还成了哑巴，甚至只能喝流食存活。止不住的浊泪从老人眼角流出，砸落在木铎掌中，一滴一滴灼烧着他紧绷的神志。
眼底最后一丝希冀荡然无存，木铎迅速回到书案前，铺开纸笔，手下墨迹飞溅。
两日后的暗夜，不知何处来的杜鹃在云岭深林中盘旋，一声声哀如泣血般的啼鸣让人毛骨悚然：“不如归去——不如归去——”，声声催命。
弩山部的武力倾巢而出，于云岭后山和等待已久的两队人马汇合，黑压压上万的人影伴随着跳动的火光，踏平一座座山头，朝着云骧府而去。
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