乌林江地处关外，还与外族接壤，往来贸易不绝，人员更是鱼龙混杂，当地县丞犹如摆设，威慑力甚至不如江湖传说。
“你听说了吗？前几日，朝廷带兵来这跟那群白脸的洋人打仗了！”
虽说此地常年战火纷飞，不过大多是边境富商和外族的小打小闹，原因无非是金钱纠葛，不过朝廷出手，着实让此地众人大吃一惊。
“嘶……听说了，这以前都是那些富商请杀手解决个人恩怨，如今竟然闹到了皇帝头上。”
“这年头那些什么杀手组织早就不行了。”另一人摆了摆手，高谈阔论道：“那个什么罗刹阁，当年倒是一家独大，不过前几年分崩离析了，听说原来的几个头头也各自分家了。那个什么顶有名的……哦对！罗刹青蛇！一年前还隐退了，我看啊这地方早晚得让朝廷彻底收拾一便，这帮地头蛇们真是只手遮天，把自己当土皇帝了。”
此人话音刚落，旁边忽然传来一声轻笑。
二人奇怪的双双望去，只见一女子穿着一身墨绿的衣裳，戴着斗笠，帽檐垂着白纱，遮挡了面部，看不清脸。
虽然不知容貌如何，但此人身高腿长，气质不俗，手上握着碧绿的茶杯，五指纤细莹白，指节微曲，轻轻晃动着，杯子里的茶水却没有溢出来一滴，只是在杯子里形成小小的漩涡。
“二位见谅，我并非有意冒犯，只是二人相谈甚欢，不禁让我也听得入迷，在下好奇，二位可知道朝廷打仗的原因？”
“这……倒是没听说过，”其中一人挠了挠头，打量姜絮一番，警惕道：“姑娘问这做什么？”
“没什么，只是近日要赶往京城，怕因为这些事耽搁了。”
那人略略思忖道：“原来如此，不过最近山海关那边查得紧，入关人员都要一一查探，姑娘若是要进京的话，可能会更麻烦些。不过，到是有别的法子可以入关，就是路途险峻，你一个姑娘家还是不去得好。”
“哦？什么地方。”
“琼崖，”那人的手向远处的山上一指：“那地方可邪乎得很，听说总死人，小姑娘我可不是吓唬你……诶人呢？”
那人话没说完，只听到一声轻声道谢，转过头时早没了女子的身影，仿佛从来没出现过一样。
“真是见了鬼……”
此时已是日暮时分，天色渐暗，路上的人都行色匆匆的往家赶，只有姜絮一人，逆着人群穿梭。
“经常死人，呵，确实。”
姜絮快步走着，抬手压低了帽檐，遮挡了脸上一抹嘲弄的笑意。
整整八年了，当年流放罪臣的必经之路如今竟然成为众人口中避如蛇蝎的地方。
姜絮忽然停下脚步，回头看向远处的山影，漆黑静谧，时不时传来阵阵杜鹃的哀鸣。
当年胸口被刺伤的地方依旧隐隐作痛，恍然间她似乎又闻到了那充斥着鼻腔的血腥气。
万米的高崖没将她摔成粉身碎骨，却摔碎了她的过往，宁知落这个身份埋在了那里，留下来的只有罗刹阁的杀手姜絮。
她深深的看了最后一眼，然后便头也不回的走向了前方。
·
七月流火，夏季的热气刚刚散去，寒潮就和秋闱的学子一样，急匆匆的涌入了京城。
每当这个时候，京城都有一年一度的秀女大选，入宫的秀女选完，接下来便是绮秀楼的选拔，此机关选人从民间选出，经过层层筛选后，便送入京城内的高官府里当婢女，不少人家前脚送完儿子考取功名，后脚就将女儿送去官家府里当牛做马。
可笑的是，儿子不一定能考取功名，但女儿大多能被选中，日后的俸禄还要被迫奉献给兄弟们，用来娶妻生子。
楚云深看着手里考生的名单，他原本不是此次的考官，不过因为前几日乌林江的战事，考生们赶在前几日进京了，主考官倒是被困在乌林江，只好由楚云深顶上来处理考生信息，届时等待会试。
此时夜深，楚王府的灯都熄了，只剩下书房这里灯火通明。楚云深将考生名单收起，神色淡淡，可是忽然想起了什么，脸上浮现一阵厌恶之色，拧着眉毛，将压在书本最下面的一封信件抽了出来，修长白皙的手指剥开信封，皱着眉头读完了上面的内容，随即就扔到一边，再也没去搭理。
门外忽然响起敲门声，楚云深头也没抬的接着看手里的卷宗，只是应道：“进。”
张总管推开门，行了礼，禀告道：“殿下，绮绣楼选来的婢女送到了。”
“手脚够快的，”楚云深冷嘲道：“不知我父亲这次为我安插的是什么模样的眼线。”
听到这话，张总管顿时冒了一头冷汗，赶紧宽慰道：“许是王爷见府内人手不足，才派来几个机灵的姑娘呢……”
“随便，”楚云深出言打断了张总管：“你安排她们吧。”
“……是。”
“等等。”楚云深忽然开口喊住张总管：“她们几人的档案拿过来我看看。”
张总管似乎早就准备好了，直接就呈了上来，楚云深一目十行的扫过，忽然目光在一个名字上顿住。
“姜絮……来自乌林江？”楚云深拧眉道：“近日边关戒严，这时候怎么会有关外的人？”
“这……”张总管也是一时语塞，这批婢女都是王爷在选好的。
“罢了，你回去吧。”楚云深也知道张总管也不过是听话办事，疲倦地揉了揉眉心。
屋内一片寂静，楚云深将档案放在一旁，可是那封刚刚自己拆开的来自徐府的心件，依旧大刺刺的躺在自己眼前。
他面无表情的盯着上面的文字，忽略不计那些废话，看明白了徐家的意图。
徐家公子徐良玉，家中死了一名婢女，求借黄金三万两来赔偿。
短短几句便让楚云深察觉其中端倪，只是不得深思，他握紧拳头，忽然毫无预兆地抬手将信纸扬了出去，散落一地纸张，随后便转向身后的书格，摆弄着几本书，眼前的书橱竟然慢慢打开，露出里面的暗间。
楚云深缓缓走了进去，书橱也再次关闭。
屋内寂静无人，良久窗口处传来一声清响，一双黑色的靴子从窗台落在地上，小心翼翼的走了进来。
来者蒙着面纱，来到桌前，桌案上凌乱不堪，此人却在角落的档案上看到了自己的名字，还被圈了起来。
姜絮凑过去嗅了嗅，上面墨迹未干，估计是自己来之前刚刚画好的。她顿感不妙，这几日乌林江的战事定然会让楚云深怀疑自己的身份，对留在楚府是个难关。
“喵嗷——”
不知从哪传来一声猫叫，姜絮神色一凛，寻声望去，一只小黑猫从角落里走了出来跳上桌子，打翻了砚台，墨汁晕染了一片，将上面的字迹盖住，只留下落款“楚璟，字云深”。
姜絮这才看到楚家少爷的名字，小黑猫估计被主人宠的无法无天，面对生人也不害怕，只是一动不动的盯着她。
小黑猫舔着爪子，耳朵动了动，将头转向了书柜方向，姜絮忽然意识到楚云深要出来了，正欲推窗离开，结果巡逻的人正在窗外。
门口又有守卫，窗户走不了，书架上的书又开始振动，姜絮手心一片潮湿，眼睁睁的看见书架逐渐打开。
小黑猫跳下桌子，迈着步来到楚云深脚边撒娇，楚云深俯身将它抱在怀里，骨节分明的手指抚摸着它溜光水滑的毛皮，衬得他的肤色更加苍白。
楚云深看着桌子的惨状笑了笑，垂着眼眸低声诱问小猫：“闯祸精，又是你干的？”
小黑猫抗议的喵了一声，甩着尾巴跳出了楚云深的怀里，站在地上抽动几下鼻子，似乎嗅到了什么味道，翘着尾巴向橱柜走去。
姜絮躲在里面，透过门缝看到外面的楚云深，渐渐屏住了呼吸，那人跟着猫也走向橱柜，脚步轻缓，像是伺机捕猎的野兽，敏感又警惕的寻找着目标。
门缝视线太低，姜絮只能看见对方的脚步，每一步都像鼓点，伴随着姜絮紧张的心跳作响。
她反手握住匕首，随时等待着机会出手，然而对方却在离她不到半尺的地方停下来脚步，转身离开，视线里对方的身影彻底消失。
姜絮皱起眉，但是没有贸然出去，反而静下心自己辨认着外面的声音，没有了猫叫，也没有脚步声，寂静的诡异，仿佛刚刚的人与猫在一瞬间消失了，从未出现过。
房间内烛火摇晃，光影交错，橱柜里的空气越来越稀薄，近乎窒息。
姜絮的脊背出了一层薄汗，手中微微用力，短刀从刀鞘中弹出一截白色的刀刃。
就在此时，姜絮忽然瞳孔紧缩，刹那间将头偏向一侧，眼前剑光闪过，长剑擦着她的耳朵，穿透了柜门，嗡的一声钉在了墙壁上，若非她反应迅速，此时已经刺穿了她的一只眼睛。
外面终于传来低声的怒喝。
“滚出来！”
乌林日报：惊！外企高干放弃高薪辞职进京赶考事业编。
姜絮：胡说！我这是合同制（微笑再见）。
作者有话说
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第2章 初次交锋
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