战地中，金风瑟瑟拂过，那刺鼻血腥之气渐次散去，取而代之是土壤芬芳与远出林间袅袅漫出的清新草木香。
焦土上，几株野草于轻风抚慰下，竟也萌生出些许生机，自废墟悄然探头，于风中款摆腰肢，轻轻摇曳。
这是在郴州的最后一日，众人情绪高涨，一片欢腾之景。
主帅帐内，萧尘逸与数位将领围坐一圈，案几上地图铺展，然此刻，众人脸上已不见战前的凝重。
一鹤发老将轻抚长须，朗声大笑道：“此役大捷，我军威名定当震慑四方。实乃仰仗殿下及诸位将军，战场之上英勇指挥，方能顺遂若斯。”
众人皆谦逊逊谢之。
年轻将领中有一人难抑心中激昂，霍然起身，“未料西南军连战数月，犹能留存雄厚后部兵力，且可乘胜追击，屡屡将敌军击垮，真乃壮举！”
又有一人接言：“末将却甚是钦佩医帐中那女娃……”
萧尘逸静倚席间，终是将杯中美酒一饮而尽，随后起身，款步踏出军帐。
账外营地，篝火熊熊燃烧，照得四下如同白昼。众士卒围聚篝火畔，空气中弥漫着炙烤肉食之香。
火头军忙碌穿梭，于火上娴熟翻转那滋滋冒油的烤肉，外皮金黄酥脆，肉质鲜嫩多汁，引得众人垂涎欲滴。
大桶大桶美酒被搬将出来，开启瞬间，醇厚酒香四溢飘散，萦绕四方天地。士卒纷纷端起酒碗，仰头一饮而尽，酒水顺嘴角潺潺流下，濡湿了衣衫，却浑不在意。
一群儿郎兴高采烈聚于一处，手舞足蹈地讲述战场上惊险万分的瞬间。
一皮肤黝黑者，声若洪钟，侃侃而言：“当时，那敌军先锋疯了似的，径直朝我猛冲而来，我心中陡然一紧，手中长枪紧握，瞅准时机，一个突刺，竟将他直接挑落马下。那厮瞪大双眸，谅到死都不敢置信！”
言罢，周遭士兵齐声喝彩：“啊哈哈哈哈！厉害啊！兄弟！”
“啧，你们就听他吹嘘，休要当真。”
“来，不服是吧，比试比试。”此语一出，周围人纷纷叫好，笑声、掌声交织一片，响遏行云。
“你若输了，就必须向小爷承认你在吹牛，然后随我姓。”
什长怒喊：“我输给你？休要痴心妄想，小畜生！”
几个月，眼前这小子不过是他瞥见的那个为伤兵包扎时笨手笨脚的小兵，那会他还嗤笑一声夺过纱布：“蠢货，要这样绕！”
那会还是个不敢多言的新兵，如今这样子实在气人。
季责木棒高举，喝道：“小畜生骂谁？”
什长不假思索，“小畜生骂……” 话至唇边，猛然惊觉，总算悬崖勒马，硬生生将最后一个 “你” 字吞回腹中。
季责粲然笑道：“小子，教了你个乖，你记着罢。” 这话语虽轻巧，手上交锋却愈见艰难。
什长不再多言，暗自运力，一人持缨枪，一人持木棒，你来我往。
季责左手一挥，高喝：“吃我一棍！”
什长忙向右闪避，岂料对方一棍恰好从右侧疾敲而至，只得仓惶缩身摆腰，棍首擦右肋而过，间距不过寸许。
此棍端的凶险无比，一击不中，众士卒皆叹：“可惜！”
什长不待他落地，挥枪紧追，大喝一声：“往哪里逃？”
季责棍棒复于枪上一按，二度腾跃而起。身在半空，转折不便，见情势危急万分，当下行险侥幸，蓦地伸手攥住枪尾，挥棍径直敲下。
什长本力胜他数倍，奋力回夺，疾向后退。
季责顺势松开枪尾，轻盈落下地来。他接连三招被逼退至三步之外，性命悬于一线，此刻棒身一转，直向什长面首挥去，点到为止。
危局已解，旁观众人皆长舒一口气。
“啧，真幼稚。”
七步之外，季韵初悠然嚼着烤肉，“冷眼”旁观一切。
“有火头军照应，伙房少了许多肉食，却不想是落入季军医口中了……”
季韵初闻声，坐姿未改，只是微微仰头向后顾盼，恰与世子那双墨色星眸相对。
萧尘逸愣神一瞬，旋即含笑道：“缘何一人在此？”
“营中伤残已经安置妥当，帮了你这么大一个忙，多吃点肉怎么了？”说着还不忘将最后一口肉咽下，“他们身上一股酒气，我一人待在这儿，倒还挺惬意。”
“姑娘不喜酒？”心下却叹，还是不喜饮酒之人？
“哦，我一亲戚素爱饮酒，总是满身酒味，且每饮必发酒疯，或骂或打……”见少年郎沉默不语，又道：“当然，我就是讨厌那一人，让我对酒有此印象。”
“大军拔营回京在即，郴州诸事已了，姑娘今后做何打算？”
“天下之大，总有安身之处吧。”
“姑娘倘若不嫌弃，可随军队一同回京，待禀报陛下，论功行赏之后再做决定如何？”
“嗯……亦可……”
“季姑娘若倦了便……”待他侧首看来，“回营帐休憩” 几字竟鲠于喉间，难以出口。
只见季韵初径直卧于芳草甸间，恰于他身畔。试问哪家女娘、哪家小姐会这般坦然卧于男子身侧？
“嗯？你说什么？”季韵初又抬眸看来。
萧尘逸目中所见：少女仰卧芳草间，云鬓散枕碧丝绒。素袂翩跹风袅袅，玉臂斜陈幽梦融。好一绝美佳人！
而季韵初自视之象：少年横眠碧茵丛，锦带随风逸韵生。墨发散披金芒烁，俊颜半掩绮思浓。潇洒！
萧尘逸快速将锦袍褪下，覆在她身上，轻声道：“姑娘还是早些回帐休息为好。”言罢，翩然而去。
季韵初头顶一片问号。
……
寅时，夜色沉沉，皓月行于云间，月光或隐或现，洒于尘世。
案上画幅似缄默信使，藏有莫测秘辛，笔锋游移处乾坤挪移，幻景顿生。
待再次抬眸，已是东方既白，马车辘辘，众人缘路折返京城。众人行至通衢大道，一阵疾风乍起，车幔飘飞，凉意透衣而来。俄顷，秋雨潇潇，更兼数声霹雳惊天，震彻四野。
“这是……落雨了！？”
此间，“远岫出云催薄暮，细风吹雨弄轻阴。”苍穹之上墨云翻涌，未几，豆大的雨珠倾盆而落，天地间仿若水幕垂帘。【1】
众将士未敢懈怠，赶忙寻找避雨之所。先锋部队遣轻骑兵四出探寻，须臾，部下回报前方谷中有一山洞可容身。众将闻之，立即下令全军迅速前往。众士卒冒雨疾行，虽身披甲胄、斗笠，可雨水还是顺着盔沿、甲缝滑落，到达山洞时，皆成落汤鸡。
行至山洞，众人一刻不停地忙碌起来，暂时安置。强壮之士挥汗如雨，持铁锹和镐头挖掘排水沟渠，以引雨水外流，不至于让洞内积水成渊。又有能工巧匠，用树枝和藤条加固营帐。
后勤士卒亦未有片刻停歇，着急忙慌地将粮草辎重搬入洞中深处，用油布层层覆盖，以防雨水浸湿。余下的士卒将军队携带的粮袋速速取出，置于火旁烘烤，保证粮食干燥无虞。
诸将士皆解下湿漉的兵器，擦拭水渍，再以油布裹好。季韵初等人安置在洞中一角，设起简易医帐，为负伤的将士们换药包扎，悦儿在侧熬煮姜汤，分与众人，预防寒湿之症侵袭。
洞外此刻仍旧风雨交加，电闪雷鸣。
众将士中，亦有少数年轻的小卒初来军中，未曾遇此雷雨，面露惶恐。老兵见之，轻拍其肩，安慰此等风雨不过小厄，既已经历过沙场血雨，何惧这区区雷雨。当下只需安心歇脚，待雨歇再行赶路便可。小卒闻言，心稍安，投身于忙碌之中。
洞内，众将士各司其职，秩序井然，虽衣衫尽湿，却无半分怨尤，皆盼着雨歇云散，再踏上归京的路程。
季韵初等人刚歇了下享受片刻宁静，就被一道粗哑声打破，她抬眼望去就见是熟稔之人。
“何事？”她淡然而应，纤手缓缓搅着姜汤，热气氤氲间，遮了她面上几分神色。
“季军医……可知季责那小子为何要走？他平日不是一直跟着你吗？”什长佯作不经意地问，但眼底却有一抹担忧悄然划过。
怎么又是这人？还来担心季责？
这个什长在军中总是和季责针锋相对，就像是天生的对头，逢面即唇枪舌剑，继而拳脚相向，几无宁日。
季韵初心下诧异：“你二人向来不对付，他走了对你不是挺好的？”言罢，她无奈一笑。
“咳，对啊！他走了可太好了。”什长先是高声应和，可话音刚落，便意识到了什么，微微一顿，手不自禁抚上鼻端，“我总归是引他入军的什长，就探问些情况……”他声音渐渐低了下去，眸光也游移不定。
见状，季韵初眉尖一蹙。眸光流转间，仔细打量眼前之人，她似笑非笑道：“是我听错了吗？”笑容未达眼底，唯余一抹清冷。
什长被这目光刺得心内慌乱，嘴角瞬间垮落，暗恨失言，又不知该如何圆场，索性抛下一句：“当我没问。”便仓皇逃走，步履匆匆，有如洪水猛兽追赶一般。
这一幕简直“太阳打西边而出”，极为奇怪。悦儿在旁目睹了一切，全程眉梢紧蹙，缓了好半天才开口。
“……小姐，那不是老与季责争斗的人嘛？之前还在背后妄议过小姐，此番前来，真是关心他人？”
季韵初轻轻摇头，心内疑云越发浓重，可眼下只是注视着那人渐渐走远。
“不知道，瞧着倒真像是关心季责……离谱。”
【1】宋 · 李清照《浣溪沙·小院闲窗春色深》
作者有话说
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第13章 薄暮
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