2018年二月的秦安，春冬交替，夜风自北边吹来，时常夹杂着薄雾和霜冻。
一处高层公寓的民宅内，女主人从梦中惊醒，摸索过床头的手机。
时间刚过凌晨两点。
她翻了个身，准备继续入睡。四周静得出奇，只隐约传来几声低语。
女人屏息，静待片刻后，才确认那不是自己的幻听。她立即起身，踩着拖鞋，悄悄来到了走廊尽头，贴着门板细听。
那是女儿的房间。里面的声音时急时缓，若有似无，内容却始终无法辨认。
女人握紧门把，轻轻推开一条门缝。
屋内没有开灯，只摇曳着两盏昏黄的烛火。女儿光着身子，正襟危坐在书桌前，一边抚过自己的臂膀，一边对着梳妆镜喃喃自语。
“宝宝？”
女主人一阵心慌，疑心是女儿最近课业压力太大，犯了臆症，不敢贸然上前，只小声唤了几句。
半天不见回应，她才小心翼翼地靠近。可只一眼，就让她心脏骤停，汗毛倒竖——
女儿的皮肤上布满曲折的线条，借着烛光细看，她正用咬破的手指蘸着自己的鲜血，念念有词地在锁骨上缓缓描画着奇异的符号！
“上清无形……幽冥有引……以血为契……以心为界……”
烛光忽然剧烈跳动，随后，屋内陷入黑暗。
秦安城位于祖国版图的西北，背靠秦岭，面朝渭河，是一座历史悠久的古城。
古城墙巍然矗立，护佑着千年的汉唐余韵与坊巷烟火。无论是烽火连天的乱世，还是歌舞升平的盛世，春去秋来，世代更迭，数千年生生不息。如今，这里已经发展成了一座人口逾千万的现代大都市。
四方天地间，街巷横平竖直，布局规整，放眼全国都独树一帜。
城中心伫立着秦安城的“心脏”——一座明代钟楼。自此而出，东、南、西、北四条大街笔直延伸，将整座城市划分为四个区域。
东城区是省政府与市政机关的驻地，门户森严，沉稳庄重；南城区集合了高校和科研院所，与文旅产业并行，成为历史与现代交融的典型地带；西城区是以制造业和物流业为主，是支撑城市发展的工业基石；北城区自古便是商贸集散与交通枢纽，往来商旅络绎不绝，是秦安面向外界的门户。
秦安城的冬天是灰色的。总有薄雾笼罩，寒风从秦岭山间穿城而过，割得人脸生疼。
街道两旁的梧桐树光秃秃地伸展枝丫，跟着路过的行人一起在风中瑟瑟发抖。融化的积雪裹着泥泞，铺满街道；行人们缩着脖子，裹紧衣帽，脚步匆匆。
偶尔，从远处传来一声骂骂咧咧的“额贼！”
那多半是某个倒霉蛋踩到了松动的地砖，被飞溅的泥浆弄脏了裤腿。
清晨的东城区笼罩在夜色中，街巷两边亮着昏黄的路灯。
烧饼铺的火炉里热气腾腾，金黄的烧饼香气四溢；包子铺的蒸笼一层层叠起，足有一层楼高。
几个身穿皮夹克的中年人蹲在摊旁，端着胡辣汤，一边吹着热气，一边沿着碗边咂着汤汁。
骑电瓶车的学生们陆续经过，没时间堂食，就买了烧饼，夹上配菜：干辣椒炝锅的土豆丝、干炒青辣椒碎、油炸花生米，再添个卤蛋或花干。嫌味不够的，还要让摊主多淋上一勺油泼辣子。
夹馍的大娘动作麻利，把撑得滚圆的烧饼装进袋子，配上塑封好的豆浆、小米粥或红豆稀饭，学生们接过后继续赶路。
雾色中，一个身影由远及近，逐渐清晰。
男青年身高一米八出头，一身深灰色运动装，外面套着黑色羽绒马甲。贴身的剪裁勾勒出结实的上臂线条，明显是常年锻炼的结果。头上戴着青色的护额，脸上细密的汗珠在街灯的微光中隐隐闪动。眉眼锋利，目光专注而明亮，举止间伴着干练与果决。挺拔的鼻梁下，鼻头和脸颊被晨风吹得泛红。双手戴着保暖的五指手套，随步伐自然摆动，看起来稳健有力。
青年名叫楚阳，是秦安市公安局东城分局刑侦大队的一名警察。
东城区内设有十四个派出所。作为省府驻地和城市心脏区域，这里地理位置重要而敏感，辖区又毗邻火车站和多个大型客运站，日均流动人口超过三十万。相较于秦安城其他区域，东城区内的治安防控任务尤为繁重。
刑侦大队百余名干警每年需处理上千起刑事案件，案牍如山，常常忙得不可开交。
为了应对不断升级的治安挑战，基于时代发展和现实因素考虑，2016年，刑侦大队成立了一个“年轻化、精干化、专业化”的机动小组。
小组编制五人，一位队长、四位队员，方便灵活调度，专门应对突发性强、跨区域的恶性案件。
虽然名号响亮，但警队内部的人都心知肚明——那就是块砖，哪里需要，哪里搬。
楚阳正是这支“机动小组”的队长。土生土长的秦安人，本科毕业于政法大学，后凭优异成绩考入东城分局刑侦大队，至今已近六年。
他独居在城东的“和风苑”小区。虽然谈不上高端，但物业管理良好，生活配套设施齐全，整体的居住环境还算宜居。
小区入口是一座简洁的铁艺大门，迎面是被绿植环绕的小广场，周围零星分布着几张长椅和健身器械，两侧整齐排列着数栋三十层楼高的住宅。
楚阳的公寓位于小区中部十五楼，视野开阔。天朗气清时，站在阳台上就能直接望见南边的天际线。
唯一的缺点是偶尔会停水停电，让他颇为恼火。尤其在忙碌一天后发现电梯停运、不得不一步步爬上十五楼时，或运动归来满身大汗却洗不上热水澡的时候。
不过，好在公寓离单位很近，早晨不用担心堵在通勤高峰的车流里，还能挤出时间晨跑。更重要的是，这里离父母家有一段不远不近的距离——足够他享受独立生活，又能在父母需要时及时出现。
同时满足这两点需求，对他而言，已经达到了十分理想的平衡。
推开公寓门，映入眼帘的是一套九十平米的两室一厅。室内装修风格简约实用，墙壁刷成低调干净的米白色，地面铺着耐磨的木纹瓷砖。
客厅的布置简单明快。蓝色布艺沙发靠墙摆放，对面是一组开放式电视柜，白色铁艺框架搭配原木色隔板。除了那台纤薄的液晶电视，旁边几乎没有多余的摆设。
柜角放着两个相框：一个是他成年时的一家三口的全家福，另一个是他刚参加工作、身穿警服的照片。这两张照片，是整间屋子里为数不多带着“人情味”的存在。
今天是周六，楚阳难得休息。
他简单冲了个澡，舒坦地坐在餐桌前，一边剥着早餐店买来的茶叶蛋，一边盘算着今天的安排。
原本打算做些卫生工作，可环顾四周，似乎也无事可做——地板和桌椅被父母亲擦得锃亮；床单被罩刚换不久；衣服也被清洗、熨烫平整，每一件都一丝不苟地挂在衣柜里。
楚阳想起搬出父母家这一年多的点滴。
从北城区搬到东城区，他本以为终于可以开始真正的独立生活。谁料空间的距离并没能阻隔父母的过度关心。
尽管他多次婉拒他们的“照顾”，父母仍会不定期上门“帮忙打扫”，顺便把冰箱塞得满满当当。
他起身打开冰箱，目光所及，全是细心准备好的食材——去皮切块的猕猴桃，分装在保鲜袋中；柚子也被细心去皮，只留饱满的果肉；整盒乳瓜掐头去蒂，洗得干干净净；还有母亲的拿手菜——肉丁臊子，被厚厚的红油封存在玻璃饭盒里，旁边还整齐码着分装好的新鲜面条。
父母早已为他安排好一切，连他忙得无暇顾及吃饭时，也能在十分钟内煮上一碗热气腾腾的肉臊子拌面。
楚阳怀着复杂的心情合上冰箱门。他走回客厅，重重地倒在沙发上。沙发柔软又略带弹性的触感包裹着他，身体逐渐放松。
他闭上眼，一种久违的松弛感涌上心头。
楚阳的家境普通。父亲楚和平年轻时从军，退伍后被分配到铁路系统的警务部门，常年在外奔波，鲜有时间在家。
母亲李凤贤是一名小学语文老师，性格强势而固执。从他记事起，母亲李老师就将全部心思倾注在他身上——从课业安排到兴趣培养，从生活细节到未来规划，事无巨细，样样亲力亲为。
这样的家庭环境，他早习以为常，认为这就是人生的常态。他习惯了点头、接受，默认这才是生活应有的模样。
他的成长轨迹像一条笔直的铁轨——幼儿园、小学、中学、大学，考公务员、当刑警，每一步都按部就班，走得稳稳当当。
一切看似井然有序，连他的情绪都被维持在一种长期的冷静与克制中。对规则与秩序的认同，早已深深刻进骨子里。他知道什么是“该做的事”，并心甘情愿地将自己置于那样的框架之中。
极少数时候，会有一些跳脱常规的念头在他的脑海中一闪而过，但这些念头从未真正成型——总会被他迅速掐灭，像熄灭刚冒头的火星一样简单。
只有一件事，在这些年被家人和朋友反复提起，并被冠以“叛逆”的名头。
一阵手机铃声打破了屋内的宁静，屏幕亮起。
“喂，妈。”
楚阳的声音带着倦意。
“阳阳，干嘛呢？吃早饭了吗？”
李老师的声音高亢清亮。
“吃过了。”
“吃的什么呀？”——对母亲来说，这是个至关重要的问题。
“在巷口买的素包子……”
“哎呀，外面的东西不干净，尤其是肉包子，那馅儿都不一定是什么肉呢！”
不等他说完，李老师就笃定地打断了他。
“所以我吃的是素的。”
“你别总在外面买。冰箱里我给你准备的肉臊子，都是用最好的五花肉剁的，面条也分好了，随便热一下就能吃，又快又好，知道吗？”
“嗯，知道了，晚上就吃。”
电话那头稍微顿了一下，母亲装作随口问道：“对了，前阵子给你推的那个姑娘，联系了吗？”
楚阳不禁眉头一紧，嘟囔着敷衍：“最近太忙了，还没顾得上……”
“工作再忙，发个消息，打个电话的时间总有吧。”母亲急切地打断，“妈知道你现在以工作为重，但这事儿也不能不管啊。你都快三十了，你爸像你这么大的时候——”
“嗯嗯，知道了，等忙完这阵子再说吧。”
他照例打算应付了事。
“楚阳！你别给我不当回事！”
听到母亲直呼全名，他立刻意识到距离对方“情绪爆炸”不远了，赶忙补救道：“我今天就联系，行了吧？”
“哎呀，你就会这么说！”母亲依旧不依不饶，“我给你说，这姑娘真的不错，刚分到我们学校一年，教美术的，人也漂亮。我把你的照片给她看了，人家对你印象可好了。”
“你能不能别整天拿着我的照片到处给人看啊？你儿子是干刑侦的……”
楚阳忍不住抱怨起来。
“哎呀，我知道你们有纪律。”母亲忙着安抚，“我也不是随便给人看的，都是知根知底的人。妈妈也是为你好，你早点成家，爸妈也能放心了不是？”
楚阳叹了口气，无奈地回应：“知道了，妈，我会处理的。”
“怎么处理？今天周六，赶紧约人家吃个饭、看个电影，你得主动点啊。”
“知道了知道了，我这就联系，行吧？”
楚阳只想尽快结束这个话题。
“你可别光说啊，赶紧的！行了，我挂了啊，按时吃饭，有事打电话。”
这通电话终于在母亲的絮叨声中结束。
楚阳放下手机，长出了口气，顺手把它扔到沙发另一边，换了个姿势重新躺好，试图找回刚才那份难得的宁静。
然而，手机很快短促地震动了一下。
屏幕亮起，弹出一条新消息——
“联系上了吗？要不要妈帮你约？”
方才的安逸心境顿时荡然无存。
按照父母为他规划的人生路径，他本该在大学毕业后的第二年找到合适的伴侣，二十五岁成家，二十七岁儿女双全。
可如今，他就要二十八岁了，连对象都不愿意找。
事实上，楚阳并不抗拒恋爱，甚至真心认同“成家立业”是人生中最重要的部分。他是个彻头彻尾的保守主义者——他的思想和行事全都坚定地拥护着世俗规则和秩序。
只是，他抵触“相亲”这种形式。
在他看来，相亲让一切看起来只剩“算计”。
对方是谁、做什么工作、收入几何、家境如何——这些客观要素被提前摆上台面，让人别扭。
当然，他也理解，相亲是当下最高效又稳妥的方式。
毕竟，现在的生活节奏快、压力大，相亲能省去漫长的试探期，过滤掉不确定的风险。
但他无法接受——一开始就带着目的去认识一个人。那种感觉就像被放在显微镜下，每一个简单的动作，每一句随口说出的话，都可能被暗中标记、被打分、被评估。
他脑海中浮现出种种相亲场景：两个陌生人面对面坐在餐桌前，尴尬而礼貌地微笑，但言语间全是试探和审视。
因此，这些年，无论是单位同事还是家里亲戚安排的相亲，他都能躲则躲，能推就推。
有一阵子甚至惹得母亲又气又急，嘴上都生了好大一个疮，一边上药一边数落他——这么大的人了，竟然学起了“叛逆”！
不过，看母亲这次的态度，他恐怕再难轻易蒙混过关。
权衡再三，楚阳点开那位素未谋面的姑娘的对话框。
“周末好，我是楚阳。今晚有空吗？请你吃饭。”
消息发出的一刻，他莫名感到一阵烦闷。
作为刑警，他处理过各种复杂的案情和突发事件，甚至在枪口下都能保持镇静。
可在个人感情这件事上，他完全像个新兵——笨拙、生疏、毫无经验。
几分钟后，手机震了一下。
“周末好。今晚吗？”
“嗯，如果你有时间的话。”
“今晚恐怕不太方便。”
楚阳刚想松口气，对方却紧接着回复了：“不过，也不是什么重要的事情。几点？”
他苦笑着接受了现实。
“五点？”
“好呀。”
“你想吃什么？火锅怎么样？世纪广场那边。”
他记得同事们说过，第一次见面吃火锅最稳妥——口味大众，锅气还能掩护尴尬。
“我都可以，那下午见喽。”
“下午见。”
放下手机，楚阳长舒了一口气。
不过简单几句，竟让他觉得像完成了一项艰巨的任务。
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