老管家福伯的身影出现在花厅门口，他搓着手，脸上堆满了为难的神色，小心翼翼地开口：
“小姐，那个……周家公子又来了。”
他觑着唐晓宁的脸色：“说什么也要见您，现在正在前厅坐着不肯走呢，还撂下话……说今日不见到小姐您，他就不走了。”
唐晓宁原本因为美食和新奇女侠而稍微好转的心情，瞬间被打散得无影无踪。
她哀嚎一声，像泄了气的皮球，毫无形象地趴在了光滑的桌面上。
她的额头抵着手臂，声音闷闷地传出：“哎呀！他烦不烦呀！怎么又来了！比话本里那些甩不掉的牛皮糖还黏糊讨厌一百倍！”
连她的发髻都被她烦躁的手臂，蹭得有些松散了。
趴了片刻，她猛地抬起头，像抓住救命稻草一样，用一双水汪汪、充满祈求的大眼睛，巴巴地望向桌对面那位刚刚吃饱喝足、正拿着素净的棉帕优雅且快速地擦拭着嘴角油光的李明华。
那眼神里的信号清晰无比：是时候该你上场了，女侠救命！
“李女侠……”她把声音拖得又长又软，带着十足的暗示意味。
李明华放下手中的帕子，动作利落。
她看向唐晓宁，眼神里还残留着一丝被美食抚慰后的平和满足感，但更多的是清晰明了的询问。
她稍稍调整了一下坐姿，坐得更直了，仿佛随时准备执行任务，语气平静自然得如同在讨论天气：
“唐小姐，需要我……”她略作停顿，似乎在思考最合适的措辞，最终选择了最直接有效的方式，“……将他扔出去吗？”
那份理所当然的耿直，像是在说处理一件再寻常不过的小事。
“噗——咳咳……”一旁的小翠这次终于彻底没忍住，直接笑出了声，又赶紧捂住嘴，呛得直咳嗽。
唐晓宁也被李明华这简单粗暴的提议逗得“扑哧”一声乐了出来，之前的烦恼都冲淡了几分，连忙摆手：
“哎哟，那倒不必！那倒不必！咱们唐府可是讲究礼数的文明人家，怎么能动粗呢！”
她嘴上说着文明，眼珠却滴溜溜一转，脸上又浮现出那种狡黠灵动、带着点小小坏心思的笑容。
她站起来，绕过桌子，走到李明华身边，微微俯身靠近她的耳朵，压低了声音，像是分享一个有趣的小秘密：
“不过嘛……刚才那‘戏’演得挺好，还得再辛苦李女侠你一次，配合我……再演一场！
这次，咱们可得把他‘劝’得心服口服，彻底死心才行！”
她特意加重了“劝”字，眼中闪烁着计谋得逞般的光芒。
唐府前厅，气氛紧绷。
上好的檀木家具和壁上雅致的山水画，都压不住周文远身上散发出的焦虑。
他像只热锅上的蚂蚁，在厅中来回踱步，一听到门口传来脚步声，立刻像见到救星般迎了上去。
“晓宁！你可算见我了！”周文远的声音带着急切和一丝莫名其妙的委屈。
他伸出手想去拉唐晓宁的衣袖：“你不知道我有多担心！我娘说……”
“文远哥哥，”唐晓宁轻盈地侧身避开他的手，故意落后了小半步，巧妙地将身后那个如青松般挺立的身影凸显出来。
李明华面色平静如水，眼神沉静无波。
唐晓宁的声音刻意放得轻柔，带着一丝无奈：“你怎么还不明白呢？”
她微微侧头，眼波流转：“我和明华，是真心相爱的。”
话音刚落，藏在袖中的手指便飞快且精准地往身后戳了一下，目标正是李明华的后腰软肉。
李明华的身体几不可查地一僵，仿佛被点了穴道，连呼吸都凝滞了一瞬。
她能清晰地感觉到，那根纤细指尖隔着衣料传来顽皮的力道。
她深吸一口气，压下那份陌生的战栗感，向前稳稳踏出一步。
这一步，恰到好处地将唐晓宁完全护在了自己身后，也彻底隔开了周文远。
她本就比周文远略高，此刻站得笔直，肩背线条流畅而充满力量感。
那双平静的眼眸落在周文远脸上，虽无凌厉杀意，却自有一股习武之人沉淀下来不怒自威的压迫感，像无形的墙，让周文远下意识地缩了缩脖子。
“周公子。”李明华开口，声音不高，却异常清晰，每个字都能清晰地传入周文远耳中，也落在一旁侍立的福伯和小翠耳里。
小翠赶紧低下头，拼命咬住嘴唇掩饰笑意，肩膀微颤。
李明华语气平铺直叙，却带着一种不容反驳的力量继续道：
“唐小姐的心意，已再三向你表明。还望阁下，”她顿了顿，目光沉静如水，“莫要强求。”
这句话说得简洁有力，直击要害。
周文远被她看得心底发怵，脊背发凉，就像被什么猛兽盯住。
但他想起母亲的嘱咐和自己从小认定的“青梅竹马”，还是鼓起残存的勇气，挺直了些腰板，声音却带着颤抖：
“你、你一个女子！”他指着李明华，仿佛在指责什么离经叛道之事，“如何能……如何能给晓宁幸福？这不合规矩！我娘说……”
“幸福与否，”李明华平静地打断他，这句话并非她原创，只是下山前师父教导她为人处世、明辨是非时随口提及。
此刻却无比自然地流淌出来，带着一种超越世俗的豁达：“如人饮水，冷暖自知。”
她的目光掠过周文远，好似在看一个执迷不悟的人：“与是男是女，”她最后清晰地吐出四个字，掷地有声，“并无干系。”
躲在李明华身后的唐晓宁，闻言眼睛瞬间亮得惊人，像是发现了绝世珍宝。
她躲在李明华的肩背后，偷偷地朝李明华竖起了大拇指，嘴角高高扬起，满是得意和对李明华“超常发挥”的赞赏。
周文远彻底被噎住了。
他“你、你……”了半天，脸涨得通红，像煮熟的虾子，指着李明华的手指都在哆嗦。
他看着李明华那副“油盐不进”、寸步不让的姿态，又急又气，觉得自己从小到大信奉的道理，在这人面前简直不堪一击。
最后，他只能像被踩了尾巴的猫一样，猛地一跺脚，声音都带了哭腔：
“你、你们……简直胡闹！不可理喻！我、我回去告诉我娘！”
说完，竟真的像被什么可怕的东西追赶似的，转身踉跄着，头也不回地跑出了前厅，背影狼狈至极。
直到那仓皇的身影消失在影壁之后，唐晓宁才终于憋不住，“噗嗤”一声，接着畅快的“哈哈哈”大笑起来。
她一扫之前的“端庄”，笑得前仰后合。
甚至忍不住伸手用力拍了几下李明华那结实挺括的肩膀，动作亲昵自然。
“哈哈哈！李女侠！你简直是……太厉害了！”
唐晓宁笑得眼角都沁出了泪花，声音里满是毫不掩饰的崇拜和得意：“一句话！就一句话！‘莫要强求’！哈哈哈，就把那个‘我娘说’给噎跑了！你没看他那张脸，红得像猴屁股！”
她模仿着周文远气急败坏的样子，惟妙惟肖。
李明华微微侧过头，看着身旁这位笑得花枝乱颤、明媚动人的雇主。
她英气的眉头几不可查地动了一下，清澈的眼眸里带着一丝纯粹的困惑，似乎在评估任务的完成度：
“这样……就算完成任务了？”
在她看来，这似乎比对付那只抢包子的野狗还要轻松省事得多，至少不需要耗费体力追击。
“岂止是完成！”唐晓宁用力点头，笑容灿烂得晃眼，“简直是圆满成功！超额完成！”
她笑着笑着，忽然凑近了一些，一双灵动的大眼睛忽闪忽闪，带着浓浓的好奇和探寻，几乎要望进李明华沉静的眼底。
“不过李女侠，”她的声音放低了些，带着点神秘兮兮的意味，“你刚才说的那句话……‘如人饮水，冷暖自知’……说得真是太好了！又深奥又通透！”
她顿了顿，眼神变得格外认真：“你是不是……也觉得，真心喜欢一个人，就该是这样的？不该被那些世俗的身份呀，性别呀什么的框框条条所限制？”
她的目光紧紧锁住李明华，带着期待和某种热切的求证。
李明华被这突如其来的问题问得一怔。
她刚才只是下意识复述师父的话，用以应对局面，何曾深思过其中关于情爱的深意？
看着唐晓宁近在咫尺、明亮得几乎能看到自己倒影的双眸，感受到对方呼吸间温热的气息拂过脸颊，李明华的心跳莫名漏跳了一拍。
一种难以形容的不自在感瞬间攫住了她。
她几乎是本能地迅速后退了小半步，拉开那过于亲密的距离，同时略显仓促地移开视线，望向厅外摇曳的竹影。
她的声音低沉了些，努力维持着平日的清冷语调：“我……只是完成保镖的职责。”
然而，在她白皙的耳廓边缘，一抹极淡的红霞，却悄然晕染开来，泄露了主人内心那一丝丝不易察觉的波澜。
唐晓宁敏锐地捕捉到了对方细微的后退动作，和那抹可疑的红晕。
看着李明华这副强作镇定，却又隐约透出窘迫的可爱模样，她觉得更有趣了！
这位武功高强、性格耿直到有点呆板、偶尔还会害羞的女侠，简直是……太对她唐晓宁的胃口了！
“好好好，明白明白，职责职责！”唐晓宁从善如流地点头，像只偷到油的小老鼠，心情大好。
她再次伸出手，极其自然地挽住了李明华的胳膊，动作比之前两次都要熟稔许多：
“走走走，李女侠，大好时光，浪费在那个呆子身上多不值！”
她兴致勃勃地拉着李明华往外走：“为了庆祝我们今日首战告捷，本小姐亲自带你逛逛我们家的园子去！保证比你清风派的山景好看一百倍！”
走出两步，她又想起什么，回头朝李明华狡黠一笑，补充道：“哦，对了，你的住处我也安排好啦，就在我隔壁院子，方便你随时‘贴身保护’！怎么样？”
李明华低头，看向自己再次被挽住的手臂。
温热的触感和靠近的气息依然让她有些不习惯，但身体下意识的僵硬感似乎减轻了些许。
她沉默片刻，感受着手臂上传来的属于雇主充满活力的温度，最终只是默默地点了点头。
“嗯。”
保护雇主安全，满足雇主合理的休闲需求（比如逛园子），以及执行雇主临时布置的特殊任务（比如假扮心上人并住在隔壁院子）……
大概，都在那份“十两银子，包吃包住”的契约所涵盖的“保镖职业道德”范围之内吧？
李明华在心里默默地为自己接受这份工作的决定，再次给出了肯定的答案。
脑海中，适时地浮现出方才餐桌上那盘油光发亮的红烧蹄髈的诱人影像。
毕竟，这里的待遇，尤其是伙食，着实令人无法抗拒。
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