“晓宁……”
在又一次敏捷地格开一次差点戳到自己腰眼、力道十足的“扫帚突刺”后，李明华终于忍不住开了口。
她清冷的语气里带上了一丝无奈：“对敌交锋之际，首要仍是保全自身，伺机而动。若执着于‘情意绵绵’……”
她顿了顿，似乎在寻找一个最贴切的词来描述结果：“……恐怕未及缠绵，便已命丧当场。”
这是基于无数次实战经验得出的血泪教训。
唐晓宁的动作戛然而止，撅起嘴，不满地瞪着她：
“李女侠！你又在泼我冷水！
这是战术！战术需要懂不懂？
需要气势上压倒敌人！”
她挥舞着扫帚，试图再次强调。
“是实话。”李明华收剑而立，站姿挺拔如松。
她的目光落在唐晓宁因为一通乱舞而微微泛红的脸颊上，那双明亮的眼睛里此刻正闪烁着不服输的光芒。
她沉默地看了几秒，那纯澈的眼底深处似乎有什么东西微微动了一下。
就在唐晓宁以为她要继续“教导”时，她忽然压低了声音，语速也慢了些，带着点似是而非的妥协意味补充道：
“不过……若你当真喜欢，”她的视线微微移开一点，落在旁边的一丛月季上，“私下练练，也无妨。”
她那姿态，像是在承诺一件微不足道的小事。
唐晓宁先是一愣，随即那双漂亮的眼睛瞬间亮了起来，像是落满了星辰。
她脸上绽开一个大大的、灿烂的笑容，如同春日暖阳。
她不再纠结于“战术”问题，而是用手中的扫帚柄，带着点亲昵地碰了碰李明华结实的小臂：
“嘿嘿，这还差不多！够意思！”她眉眼弯弯，信心满满地宣布，“那就这么说定啦！明天，就看我俩‘情意绵绵剑’的威力了！定叫那周伯母刮目相看！”
翌日，周夫人果然如期而至。
她保养得宜的面容上带着恰到好处的雍容笑意，一身锦缎华服衬得通体气派，眼神却锐利而精明。
在花厅里与唐母寒暄了几句天气和家常后，那目光便稳稳地落在了侍立在唐晓宁身侧、一身利落蓝衫、怀抱长剑的李明华身上。
“这位姑娘气度不凡，想必便是文远提起过的明华姑娘吧？”周夫人端起手边的青花缠枝莲茶盏，优雅地撇了撇浮沫。
她的笑容得体，话语却如同包裹着糖衣的细针：“果真是一表人才，英气勃勃。听文远说，你与我们家晓宁……近来交情甚是匪浅呐？”
她刻意拖长了“匪浅”二字尾音，带着探究的笑意。
李明华按照昨晚“特训”的剧本，深吸一口气，上前一步，微微颔首抱拳行礼。
她努力让自己的声音听起来不那么像在背诵武功口诀，带着一种刻意的沉稳：
“周夫人安好。正是晚辈。我与晓宁，”她顿了顿，清晰地吐出昨晚练习多次的台词，“倾心相待。”
语气虽平，却也算流畅。
唐晓宁立刻自然地伸出手臂，亲密地挽住李明华的胳膊，将半个身子的重量都倚靠过去。
她扬起一张明媚的笑脸，声音甜得能滴出蜜来附和道：
“伯母，是真的！明华她待我可好了，事事都想着我，护着我呢！”
她一边说，一边还用脸颊轻轻蹭了蹭李明华的肩膀，努力营造出“小鸟依人”的假象。
李明华的身体在她靠过来的瞬间，几不可查地僵硬了一下，随即强迫自己放松。
周夫人眼底精光一闪，面上笑容不变，慢条斯理地啜了口茶，仿佛闲聊般抛出了精心准备的问题：
“哦？如此甚好。只是……”她放下茶盏，目光锁住李明华，“不知明华姑娘师从何派高人啊？家中父母可还康健？这将来……又有何打算呢？”
她轻轻叹了口气，语气带着长辈的“关切”：“我们晓宁啊，是自小被捧在手心里长大的，金枝玉叶一般的娇贵人儿。这未来的日子，总不能……一直像浮萍般漂泊不定，连个根基都没有吧？”
字字句句，直指最现实的门第根基、未来保障，如同冰冷的箭矢，带着无形的压力射向场中两人。
这一连串直击要害的现实问题砸下来，唐晓宁心里猛地“咯噔”一下，手心瞬间沁出薄汗。
她脸上的甜美笑容差点维持不住，正想插科打诨说些“江湖儿女不拘小节”、“情比金坚饮水饱”之类的话糊弄过去，却忽然感觉李明华的手臂肌肉猛地绷紧了，那仿佛无声地传递着一种沉稳的信号，让她即将脱口而出的话卡在了喉咙里。
只见李明华抬起了眼眸，那双总是清澈平静的眸子，此刻正正地迎上周夫人那审视、挑剔的目光。
她的语气依旧平静，却带着一种异常清晰的笃定：“晚辈师从清风派。”
她坦然承认，没有丝毫避讳门派已散的窘迫：“虽门派如今已散，但一身技艺传承未绝，尚在。”
谈及家人，她的声音低沉了一分，却依旧坦荡：“晚辈家中……已无亲眷，孑然一身。”
最后，当说到最关键的未来打算时，她略微停顿了一下，侧过头，目光落在了身旁因紧张而微微屏息的唐晓宁脸上。
就在这一刻，唐晓宁清晰地捕捉到，李明华眼中那份拒人千里的清冷，如同初春河面的薄冰遇见暖阳，竟悄无声息地融化了些许，流露出一种近乎……温柔的温度？
她继续开口，声音不高，却清晰地回荡在落针可闻的花厅里：
“至于将来……”
“晓宁在何处，何处便是我的归宿。”
“我会护她周全，竭尽所能，不让她受半分委屈。”
没有华丽的辞藻堆砌，没有肉麻的“情意绵绵”，甚至连昨晚练习的“宁儿”二字都未曾唤出。
只是最朴实的陈述，却因那份发自内心的坚定与责任感，每一个字都沉甸甸地敲在了听者的心上。
花厅里瞬间陷入一片寂静。
窗外偶有鸟鸣传来，更衬得厅内落针可闻。
连端茶进来的丫鬟都下意识地屏住了呼吸，垂手侍立在侧不敢动弹。
一旁的唐母也放下了手中的佛珠，目光复杂地在李明华和自家女儿身上转了一圈。
唐晓宁完全怔住了。
她挽着李明华胳膊的手忘了用力，只是微微仰着头，怔怔地看着对方线条清晰流畅的侧脸。
明明清晰地知道这只是一场为了应付周伯母的戏，事先演练的台词里也根本没有这几句！
可这番话，配上李明华那双此刻写满了认真、专注、甚至带着一丝近乎虔诚的守护之意的眼睛，竟在她心中激起了巨大的涟漪。
她的心跳，在那一瞬间，清晰地“漏跳”了一拍，随即又猛烈地撞击着胸腔。
一种混杂着震撼、悸动和一丝慌乱的情绪攫住了她，让她有片刻的恍惚。
仿佛……仿佛头顶的阳光穿透了戏言的迷雾，照见了某种……真切得让她心头发烫的东西？
周夫人显然也完全没料到会得到这样一个答案。
她准备好的关于门第悬殊、生活困顿、未来渺茫的诸多说辞，仿佛蓄力挥出的一拳，却结结实实地打在了一堵沉稳坚实的石壁上，不仅毫无效果，反而震得自己虎口发麻。
她脸上的雍容笑意第一次出现了短暂的僵硬，端着茶杯的手指无意识地收紧。
她那双精明的眼睛，锐利地在李明华脸上来回审视了好几遍。
出乎意料的是，对方眼神清澈坦荡，没有丝毫心虚闪躲，那份沉稳的气度、话语中透出的担当，竟不似作伪。
这让她一时有些失算。
“呵呵……”周夫人端起茶杯抿了一口，掩饰住短暂的失态，干笑了两声，终究没有再继续咄咄逼问，“年轻人，有这份心意……是好的。”
她巧妙地转移了话题，聊起了城中最新的绸缎庄子和首饰花样，厅内紧绷的气氛这才稍稍缓和下来。
好不容易将周夫人这尊大佛送走，唐晓宁几乎是立刻脱力般地软倒在花厅的紫檀木圈椅里，长长地舒了一口气：“呼——我的老天爷，总算过关了！”
她用小手拍着胸口，心有余悸。
随即，她抬眼看向依旧站得笔直的李明华，眼睛亮晶晶的，带着毫不掩饰的赞叹：
“李女侠！你最后说的那段话简直……太厉害了，比一百句‘情意绵绵’都管用！
你不知道，我听得……我听得都快信以为真了！”
她的话语带着点夸张的激动，眼神却下意识地紧锁着李明华的脸，带着一丝连自己都不知道的……期待？
李明华看着她劫后余生般的模样，沉默了。
她微微垂眸，再抬眼时，眼神已恢复了平日的清明冷静，只是声音比平时更低缓了些：“虽是权宜之计，为解困局。”
她顿了顿，语气郑重：“但既已应承了保护你周全之责，那么，‘护你周全，不让你受半分委屈’此语，便非虚言承诺。”
她强调了职责与承诺的真实性，却巧妙地将那最关键的“归宿”二字，留在了那片模糊的界限之外。
唐晓宁脸上灿烂的笑容几不可查地微微一滞。
她敏锐地捕捉到了李明华话语中那份清晰的责任界限，以及对方迅速恢复如常的清冷神色，就像刚才那个在众目睽睽之下郑重说出“归宿”二字的人，只是一个短暂的幻影。
心头那点被那宣言搅起的、说不清道不明的异样涟漪，被她用力地强行压了下去。
“知道啦知道啦！”她重新扬起笑容，带着故作轻松的语气。
她跳起来，再次自然而然地挽住了李明华的胳膊，力道比刚才轻快随意了许多：
“我们李女侠最重承诺，最讲信用了！一诺千金！”
她拖着李明华往外走，声音轻快雀跃：
“为了庆祝我们又一次成功退敌，走，我让小厨房再加两个好菜！
今天想吃什么？酱肘子还是八宝鸭？管够！”
美食的诱惑，瞬间转移了李明华的注意力。
她的眼神明显亮了一下，那副对食物纯粹、毫不掩饰的渴望，瞬间冲淡了刚才的郑重氛围。
她微微蹙起英气的眉头，似乎在认真权衡这个关乎民生的重要抉择。
然后抬起头，看着唐晓宁，带着一种理所当然的认真问道：“……可否都要？”
唐晓宁看着她那副因美食而鲜活起来、带着点孩子气的表情，再回想起方才她在周夫人面前那磐石般沉稳的模样，巨大的反差让她心头那点被压下去的异样感瞬间被冲散。
她忍不住再次“噗嗤”一声笑了出来，笑声清脆如银铃，回荡在廊下。
“行！”她豪气地一挥手，眼中笑意盈盈，“都依你！今天李女侠立了大功，想吃什么都行！”
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