民国三年,北京的春日格外温暖。
杨柳依依,胡同里的柳絮飘得满街都是。已成为北大讲师的我,穿着一身素净的青色旗袍,挽着发髻,手中提着个小竹篮,正带着女儿小蕊在东单牌楼附近闲逛。
"娘,你看那边好热闹!"小蕊指着前面围了一圈人的地方,踮起脚尖想要看清楚。
我顺着她指的方向望去,只见一群人围着什么在叫好,时不时传来阵阵喝彩声。走近了才发现,原来是个摆"瞪眼食"的摊子。
所谓瞪眼食,便是在一个大木盆里放上各色熟食——饭店客人吃剩的卤鸡蛋、发臭的猪头肉、酱牛肉什么的,用筷子夹,夹到什么吃什么,夹不到就饿着。这是北平新兴的一种赌食游戏,颇受穷人喜爱。
"娘,什么是瞪眼食啊?"小雨仰着小脸问我,眼中满是好奇。
我正要开口解释,却被人群中的一个身影定住了目光。
那是个蓬头垢面的乞丐,穿着破烂不堪的长衫,袖口和下摆都已经磨得发白。他正蹲在木盆边上,手中握着一双竹筷,眼睛死死盯着盆中的食物,额头上渗出细密的汗珠。
他夹了好几次,每次都是夹到最便宜的咸菜疙瘩,偶尔夹到一块豆腐,已经让他喜不自胜。当他再次费力地夹向那块诱人的红烧肉时,筷子一滑,肉块掉回了盆里。
"啊——"他发出一声绝望的叫声,竟是当场捶胸顿足起来,那模样说不出的凄惨。
周围的人哄笑一片,有人起哄道:"看这乞丐的样子,怕是饿了好几天了!"
"就是,笨的连个肉都夹不到,还想吃瞪眼食!"
我看着那个乞丐的侧脸,心中忽然一震。
那轮廓,那眉眼,还有他咬牙时微微凸起的下颌......即使被岁月摧残得不成样子,即使披着破烂的衣衫,我还是一眼就认出了他。
子豪。
我不由得后退了一步,心跳如鼓。
我看着他为了一块肉而痛苦万分的样子,心中五味杂陈。曾几何时,这个男人房产无数,一顿饭就能花费普通百姓一年的口粮,而如今,却落得靠运气来决定能否吃到一块肉。
"娘,你怎么了?"小蕊拉了拉我的衣角,"你的脸色怎么这么白?"
我回过神来,勉强挤出一个笑容:"没事,娘只是想到了一些往事。"
小蕊歪着头看了看那个乞丐,又看了看我:"妈,那个叔叔挺可怜的,我们帮帮他好不好?"
我看着女儿清澈的眼睛,心中忽然涌起一阵暖流。这孩子生来善良,从不忍心看别人受苦。她不知道,这个看起来可怜的乞丐,曾经是多么心狠手辣的人。
但是,往事如烟。如今他已经沦落至此,我又何必计较当年的种种。
我伸手从怀中掏出一个小钱袋,从中取出五十块银元,递给小蕊:"你悄悄走过去,把这些钱放到那位叔叔的衣兜里,记住,不要让他发现。"
小蕊点点头,小心翼翼地走了过去。
我看着她青春靓丽的身影在人群中穿梭,心中既紧张又感慨。子豪此时正专心致志地盯着木盆,完全没有注意到有个小女孩接近了他。
小蕊趁着他不注意,快速地将银元塞进了他破烂长衫的口袋里,然后迅速跑回了我身边。
"妈,我放好了!"她小声说道,脸上带着完成任务后的得意。
我摸了摸她的头:"做得很好。"
就在这时,子豪似乎发觉了什么,伸手往口袋里一摸,顿时愣住了。他掏出那些银元,看着手中的钱币,脸上的表情从震惊到困惑,再到四处张望,似乎想要找到那个好心人。
我连忙拉着小雨往后退,躲在人群中。但不知为何,我的目光还是忍不住停留在他身上。
"妈,他哭了。"小蕊轻声说道。
我循声望去,果然看到子豪握着那些银元,眼中竟然有泪光闪烁。他似乎想要站起来寻找恩人,但双腿明显发软,几次尝试都没能成功。
"妈,咱走吧。"小蕊挽住我的胳膊,"那个叔叔应该不会再饿肚子了。"
我点点头,正要转身离开,却听到身后传来一个颤抖的声音:"是...是谁...谁救了本公子..."
我的脚步一顿,但最终还是没有回头。
"妈,那个叔叔是谁啊?感觉你好像认识。"走出一段距离后,小蕊好奇地问道。
我看着前方车水马龙的街道,看着这个已经大变样的北平城,轻声说道:"他只是一个跟你,跟我都有点渊源的故人而已。"
"故人?"小蕊似懂非懂,"是好朋友吗?"
我苦笑了一下:"算不上朋友,也算不上敌人。就是...认识的人吧。"
对于子豪和小蕊的关系,我不能说,也不想说。
"我们以后还会见到那个叔叔吗?"小蕊问道。
我摇摇头:"不会了。我们不会再见面了。"
我们继续往前走,身后的那个身影越来越远,最终消失在人群中。
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