阿莱住着尼克临时给他收拾出来的房间，并且不知道自己已经失去了自由。
他吃着人类的食物，喝着一种非常苦的液体，肚子里暖融融的。
沙发上，尼克正在和艾米研究怎么改衣服，并且因为半天不得窍门开始辱骂艾米是个人工智障。
他在考虑怎么让阿莱一身衣服穿三年五年，可艾米让他直接把那些布料剪掉。
尼克大怒，认为艾米果然是个智障，根本不懂得节约资源。
最后他想了个折中的办法——把裤子从下面折进去一直到腿根，阿莱一长高他就往下放。
不得不说，老尼克在这方面简直是个天才。
经过一人一AI 几小时的努力，阿莱得到了一身为他量身打造的衣服。
奶黄色的上衣和裤子，让阿莱看起来像朵蘑菇。
艾米悄悄掉出摄像头，对着这朵蘑菇拍了张照片。
没了晶核，尼克只能用之前淘来的古董发电机发电。
其实艾米的控制中心也有一块储能晶核，但那块晶核品质中等，先不说阿莱会不会趁他不在又把晶核毁了，单是把中等晶核用来发电，他脑子坏了才会这么做。
窗外阴沉沉的光线从玻璃照进来，这时阿莱就会静静站在窗边。
他的视线跟着尼克，看他忙忙碌碌，有时候也会好奇。
例如在某个机器上捣鼓两下，它就会流出苦味十足的液体，又或者叫了两声，空气里就会有声音回应。
这样几天下来，他已经能够理解尼克的部分肢体语言，并且开始模仿。
他学着自己穿衣服，使用家里的一些器具，尼克有时候会发出噪音，那代表着他做错了，尼克会纠正过来。
还有当尼克看向他时，嘴里说的两个音节。他思考着，那或许是人类对他的称呼。
所以在某一天下午，当尼克再一次朝他喊出那两个音节时，阿莱憋红了脸，很是笨拙地回应，“嗯，wu窝…zzi在。z在。”
尼克非常震惊，有种家里的狗子忽然张嘴说话的既视感。分明尼克还没来得及教阿莱说话，可这小鬼头不仅知道自己在叫他，还学着艾米回答。
阿莱说完，看着尼克半天没反应，以为自己猜错了，于是有点不知所措地低下头。
“阿莱？”尼克觉得很有意思。
“e…en。”
“阿莱？”他等了会。
“……zi在。”
“阿莱？”他又叫。
“……”没声了。
少年头顶突然爆发一阵怪笑，尼克拍上他的脑袋，又叫了两声“阿莱”，想让他再说一次。但阿莱死活不肯再说了。
＊
时间过得飞快，阿莱时常新奇，他每天都在家里跟着艾米学说话。尼克有时候在旁边看着，有时候会带着他捣鼓的机器出去，然后很晚才回来。
阿莱不知道他去干什么了，他问艾米，“尼…克，呢？”
艾米说，抱歉，无法理解你的指令。
阿莱沉思，抱歉是哪里，为什么要去。
可他再问的时候，艾米又不说话了。
晚上的时候，尼克风尘仆仆地回来，身上沾了雨，神情阴郁。
于是当他看到阿莱一整天都安逸地待在在家里时，一股无名之火升腾起来，他阴笑一声。
“玩的很开心啊，小鬼。”
阿莱并没有察觉到尼克的阴阳怪气，他艰难地理解了会，点点头。
开心。
但他的开心只持续到了第二天下午。
尼克带着他出了门，但并没有告诉他要去哪。
“去、哪里？”阿莱站在升降梯里问。
“还债。”尼克说。
还债？阿莱不懂，他点点头。
尼克见状，良心痛了两下，转瞬又恢复正常。
两个人七拐八绕，换乘电车，又七拐八绕。
这里已经很荒凉了。
一股非常复杂的气味传过来。
路边的电子牌被灰尘遮挡住，只能看见隐隐的两个数字，98。
他们站在新安区最大的垃圾场，阿莱被垃圾场的臭味熏得脑门突突响。
“知道接下来你要干什么吗？”尼克问他。
“环窄。”阿莱觉得自己非常聪明。
尼克没有回答。
他带着阿莱一头钻进垃圾场里，边翻边给阿莱比划。
易拉罐，大大的有用，扔袋子里。
坏掉的机器，宝贝货。
哦呦，坏了的义体，可惜了带不走。
尼克好久没来这发财了，今天一来净是些好东西。
这是什么……马德沾屎了，操。
尼克恶心地甩了甩手，怒骂道：“哪个狗娘养的在这儿拉屎，让老子逮着非得把屎给他塞回□□里！”
“狗，狗娘养的……”
阿莱憋红脸，他从没这么大声音讲话，几乎拼尽全力，正要说出最后几句怒吼。
尼克眼疾手快地捏住他的嘴巴，强行消音。
“这个不要学。”
＊
一直到夜幕降临，两个人拖着一大一小的袋子往垃圾站门边一个巨大的、和这里格格不入的机器走去。
机器上面有红绿两个标识，分别对应着不同的回收通道。
尼克把袋子里大大小小的铁罐扔进绿色通道里，随后从兜里掏出一张卡，放在机器中间的显示屏上。
滴，185联邦币到账，电子音情绪饱满：“感谢您对本市垃圾回收做出贡献！”
尼克示意阿莱向前，阿莱懂了，把自己袋子里的东西也倒进去。
滴，89联邦币到账。阿莱兴奋地睁大眼。
尼克拍了拍他的头，放慢语气说：“会了吧，这些罐子可以换钱，大的一个联邦币，小的要两个才会给钱。等它给够三万联邦币，你就能赎回自己的卖身契了。”
说完这些，尼克又告诉他可以把那些机器里的芯片拆回来给他，他会给他相应的酬金。
阿莱眼神清澈地看着尼克。
“就知道你没听懂。”尼克摁住阿莱的头，叹了口气，心想先这样吧。
回去的路上，阿莱跟在尼克后面，低垂着眼。
他隐隐约约能理解尼克这些行为，艾米说过，联邦币很重要，可以换东西。
阿莱住在尼克家，需要那些东西，就要赚联邦币。
于是捡罐子=联邦币=住尼克家里。
阿莱越想越觉得是这样。
然后他飞快跑到尼克身边，跟他并排走。
走着走着阿莱发现这不是回家的路。
尼克停下让他站在这等一会，自己则是进了前面的一家零售店里。
阿莱望了眼霓虹闪烁的大街，全息屏幕上有女郎在热舞，各种广告满天飞，机械声交谈声混成一片，还有陌生人类或细致或粗略的目光扫过来，很烦。
于是他找了个阴暗的角落蹲下，支着头，静静听着店里尼克和陌生人类的交谈。
“尼克，你这家伙，又跑垃圾站了？”陌生人类的声音。
“关你屁事。”尼克的声音。
陌生人类听到尼克这样说很生气，“我也不想管，可你每次都带着一身臭味进来，老子的店还要不要开？”
尼克充耳不闻，径直去找自己要的东西。
阿莱等了会，耳朵里又有了声音。
“喂，你拿小孩的衣服干什么，这么小的衣服，哇……真变态啊尼克。”陌生人类大惊。
阿莱听到这，里面两个人的声音忽然吵嚷在一起，他听不清了，只想让尼克快点出来。
他不喜欢一个人，也不喜欢这里。
所以当尼克出来时，他的眼睛一下子就亮了。
尼克手里多了个袋子，见阿莱过来，顺势往他手里塞了一把东西，紧接着又拿出来一个教他怎么打开。
阿莱看着尼克摆弄了两下，对他说，张嘴。
阿莱困惑地照做，尼克就着包装袋把里面的东西塞进他的嘴里。
阿莱的眼睛瞬间亮成灯泡。
“尼克，介是什么？”阿莱吞着口水问。
“糖。”尼克边说边往前走。
阿莱知道了这个东西的名字，他拿出来一个，剩下的被他放进了兜里。
他追上尼克，塞了什么东西在尼克手里。
阿莱低低笑起来，绕着尼克跑来跑去，像条轻快的游鱼。
老家伙捏紧手里的糖，看了他一眼，嘟囔了句，出息。
＊
这导致他的认知里又多了一项：捡垃圾=联邦币=糖和住尼克家。
而尼克每次都会给他买糖。
阿莱从没经受过这么大的诱惑。
于是他对去垃圾站一点都不排斥，甚至隐隐有几分期待。
这样的日子一直持续到周一下午，当尼克告诉他以后不再跟他一起去垃圾站时，阿莱觉得天塌了。
“为什么？”阿莱不解。
尼克放下手里的活，理所当然地说：“我当然有比去垃圾站更重要的事要做。你不是认路吗，自己去。”
“还不认路。”阿莱赶紧说。
尼克哼笑一声，“晚了。还是说你昨天撒谎了？阿莱，撒谎的孩子没有糖吃。”
阿莱只能沮丧地出了门。
尼克狡猾的声音在身后响起，“在天黑前回来，还有不要把身份卡丢了。”
阿莱慢吞吞走在路上，听着广告里宣传的度假星球，旁边的玻璃窗上倒映着自己的模样。
今天早上艾米给他测了身体状况。
他已经157cm了，艾米说他的年龄是12岁。
尼克听完就气笑了，然后日常辱骂艾米果然是淘汰下来的低智ai，连这点事都会出错。
他把阿莱的“工作服”下放到合适的长度，成就感让他瞬间觉得自己之前的决定充满智慧，并试图让艾米学习他的智慧。
“不过这长势也太猛了。”尼克最后说了句。
阿莱一直知道自己不是个纯种人类，这么多天的相处让他快要忘了自己是个怪物。
尼克的话提醒了他。
不过没关系，尼克说过，有一些人生来就不一样，即使他不是胎生勉强算是蛋生。
那是几天前了。
艾米有时候不那么死板，会给他说很多关于人类的事，旁边的尼克停下手上正在修理的收音机，嘲笑了两声。
“现在这些东西，也就骗骗你们这些刚出生的崽子了。”
“不是这样吗？”阿莱隐约觉得尼克有什么想说的。
尼克眼睛微眯，目光从眼角斜睨过来，他语调慢悠悠地说。
“那个年代理论已经发展得相当成熟了，只是缺少实现的技术和材料。在长达一个多世纪的太空探索后，老天给了人类这个机会。那群人带回来一种特殊矿质——第一代生物芯片的原材料。”
“后来的一切都像艾米说的那样，只是有一点，探索队带回来的不止是这种矿质。”
“还有什么？”阿莱好奇地追问他。
尼克却没有接着往下说，转而盯着天花板上艾米的机械臂，那里印着当今最大一家生物集团的logo——一个简化的机械心脏图样。
沉默良久后，他说了另一句话：“阿莱，这世上有些人生来就不一样，所以不用害怕。”
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