望江楼坐落于京城最繁华的御街之侧，临水而建，飞檐斗拱，气派非凡。正值午时，楼内宾客盈门，人声鼎沸，说书先生尚未开场，堂内已是热闹一片。
陆随与云岫在沈述安的引领下，刚踏上酒楼门前的石阶，便见一行人自内而出。为首的是位身着浅碧色织锦长裙的少女，身姿窈窕，容貌清丽，气质端庄温婉，身后跟着两个丫鬟并一个管事模样的妇人。那少女见到陆随，眼中掠过一丝讶异，随即停下脚步，敛衽行礼，姿态优雅无可挑剔：
“见过陆将军。”
陆随脚步微顿，略一颔首，语气平淡无波：“谢小姐。”
被称作谢小姐的少女微微一笑，目光在陆随身侧的云岫身上短暂停留一瞬，带着些许不易察觉的审视，却并未多言，只柔声道：“不打扰将军雅兴，告辞。”说罢，便带着下人翩然离去，留下一阵淡淡的兰麝清香。
云岫看着她离去的背影，那通身的的气派与方才恰到好处的礼节，都显示着其不凡的出身。
三人被引至二楼临窗的雅间，窗外可见波光粼粼的河面与往来如织的画舫。沈述安熟稔地点了几样望江楼的招牌菜，又特意为云岫要了一壶果子露。
待伙计退下，云岫想起方才那位谢小姐，不由轻声感叹：“方才那位谢小姐，风姿真是出众。”她这话是由衷的，那样的仪态风度，是她这个半路出家的“古人”难以企及的。
沈述安闻言，执壶为陆随斟茶，嘴角噙着一抹了然的笑意：“云小姐说的是谢阁老的孙女，谢如韫。她可是如今京中风头正盛的名门闺秀。”他顿了顿，压低了些声音，带着几分闲聊的兴致，“宫中近来有意为太子择选正妃，这位谢小姐，连同吏部尚书家的千金、永宁侯府的郡主等几位，皆是热门人选。下个月宫中的赏花会，只怕就是为此铺垫，届时京中适龄的才俊贵女，怕是都要到场，名为赏花，实则是……”
他话未说尽，意思却已明了。云岫恍然，原来是太子少师谢明渊的孙女，难怪那般气度。
沈述安话锋一转，又笑道：“说起这京中的青年才俊，除了那几位世家子弟，如今风头最盛的，当属谢阁老的高足，如今在中宫担任伴读的谢知行。此人才学出众，品性端方，很得陛下和太子赏识，前途不可限量。这次赏花会，想必也会到场。”
谢知行？云岫执杯的手微微一顿。原来他竟是太子伴读，难怪那日言谈举止间气度不凡。她不动声色地垂下眼睫，掩去眸中思绪。
沈述安说着，目光便戏谑地落到了对面一直沉默饮茶的陆随身上：“要说起来，咱们这满京城的青年才俊里，最让人操心的‘老大难’，可不就是眼前这位镇北将军了？好不容易现下日子太平些，府里确连个知冷知热的人都没有，陛下和娘娘怕是都跟着着急。”
陆随抬眸，冷冷地瞥了沈述安一眼，并未接话。那眼神锐利如刀，沈述安却浑不在意，依旧笑得风流浪荡。
云岫在一旁听着，只觉得有趣，悄悄观察着陆随的神色。见他面色沉静，并无愠怒，也无羞赧，仿佛沈述安调侃的是别人一般。
然而，陆随平静的外表下，心绪却因沈述安的话泛起了细微的涟漪。他并非全然不谙世事，只是多年来心系军务、社稷，无暇他顾。此刻被好友当面调侃，又身处这烟火人间的酒楼，一些尘封的记忆悄然浮上心头。
那是很多年前了，中原大乱，烽烟四起。他尚在总角之年，身为边关守将的父亲便战死沙场。母亲带着他，一介孤寡，在兵荒马乱中艰难求生。他记得饥寒交迫的冬日，记得母亲灯下为人缝补换取微薄口粮时憔悴的侧影，记得她因劳累积郁成疾，药石无灵。
弥留之际，母亲枯瘦的手紧紧抓着他，气息微弱却异常清晰：“随儿……娘这辈子，最大的遗憾，便是未能看到你成家立业……往后，若遇真心之人，莫要像你爹娘这般，聚少离多……要寻一个……能相互扶持、知冷知热的人，安安稳稳……白头到老……”
母亲的话语，带着那个动荡年代里最朴素也最深刻的期盼，如同烙印，深深刻在他心底。后来他投身军旅，追随当今陛下，从尸山血海中拼杀出来，见惯了生死无常，心肠早已磨得冷硬。那些儿女情长，似乎也随着战场的风沙一同被掩埋了。
可如今，天下初定，好友的调侃，帝后的关切，还有府中那个时不时冒出些奇思妙想、让他捉摸不透的云岫……都像是一颗颗石子，投入他沉寂多年的心湖。
他端起茶杯，目光掠过窗外繁华的街景，掠过对面好奇打量着楼下说书台的云岫，最终落在虚无的某处。择一人，相扶到老……母亲当年的期望，如今想来，竟觉有些遥远而陌生。
“说书开始了。”沈述安适时地打破了短暂的沉寂，指着楼下已然醒木拍案的说书先生笑道，“且听听这海外奇谈，是否名副其实。”
云岫的注意力立刻被吸引过去，专注地望向楼下。陆随也收敛心神，将杯中微凉的茶一饮而尽，那一丝因往事而生的怅惘，被悄然压回心底深处。只是那“白头到老”四字，却如同投入静湖的种子，不知何时，便会悄然生根。
这时，楼下说书先生醒木一拍，开始讲述最新的海外见闻：“今日要说的是九州最南端的琼州府，与前朝素有往来的南洋群岛间，近来流传的一桩奇事！”
说书先生声音洪亮，顿时吸引了所有人的注意。他娓娓道来琼州府与南洋群岛在前朝时的商贸盛况，以及如今虽往来不如前朝频繁，但仍有一些商船冒险往来，带回异域珍奇与消息。
“据说那些岛上居民，肤色较我朝子民略深，善用绳索，精通航海，其医药之理也颇为奇特，多用草木精华，与中土大不相同......”
云岫听着，忽然轻声插话道：“先生说的，可是那些善用椰油治伤、以槟榔叶包裹草药的岛民？”
说书先生一愣，抬头望向雅间方向：“这位小姐如何得知？”
云岫转向陆随和沈述安，解释道：“幼时随爹爹游历至东南沿海一带，有次在渔村暂住，恰巧救治过一个因风浪漂流至岸边的异族商人。那人伤势奇特，高烧不退，渔村郎中都束手无策。爹爹试着用当地特有的草药，配合那人随身携带的一些岛上药材，竟真的将他救活了。”
她顿了顿，回忆道：“那人感激不尽，教了爹爹几种他们岛上特有的疗伤之法，还演示过几种特别的绳结，说是航海时用的。方才听先生说及，忽然想起来了。”
沈述安听得津津有味：“竟有这等奇遇！难怪云小姐懂得那些特别的绳结和药方。”
陆随目光深邃地看了云岫一眼，没有说什么，但眼中的探究之色更深了几分。
说书在一片叫好声中结束，三人用罢午膳，打道回府。
回程的马车上，不似来时那般沉默。许是方才席间气氛尚可，又或许是沈述安那番关于“赏花会”和“青年才俊”的话终究在陆随心中留下了痕迹，他看向安静坐在对面的云岫，忽然开口：
“今日沈述安提及的宫中赏花会，在下月初。”他的声音在狭小的车厢内显得格外清晰，“届时京中适龄子弟大多会到场。你……再过几月便要及笄，也该为自己早做打算。届时，可随我一同前往。”
这话说得平淡，却让云岫心头猛地一跳。她抬起头，撞进陆随那双深邃的眸子里。他这话是什么意思？是作为长辈（虽然年纪算不上）的关怀，提醒她该考虑终身大事了？还是……某种她不敢深想的试探？
她立刻垂下眼睫，掩去眸中瞬间翻涌的情绪，双手在袖中微微攥紧，脸上却适时地浮起一层恰到好处的、属于少女的羞涩与顺从，声音细若蚊蚋：“是，岫儿……多谢将军为岫儿考量。”
心里却已是惊涛骇浪，疯狂吐槽：来了来了！果然来了！这万恶的旧社会！十五岁！放在现代还是个初中生好不好！就要被拉去“相亲大会”，考虑嫁人了？简直是摧残祖国花朵！害人不浅啊！
陆随看着她低眉顺眼的模样，与方才在酒楼里谈及海外异族时那份自然的侃侃而谈判若两人。他目光在她微微泛红的耳尖上停留一瞬，只当她是因为提及婚姻大事而害羞，便不再多言，重新阖上眼。
车厢内再次安静下来。
云岫却再也无法平静。赏花会？说白了就是大型相亲现场吧？还要跟着陆随一起去……这身份得多尴尬？寄人篱下的孤女？怕是只会成为别人眼中的谈资和怜悯的对象。
不行，绝对不行！ 她在心中呐喊。我的目标是星辰大海（和攒钱跑路），可不是在这深宅大院或者另一个高门大户里困一辈子！
看来，她的计划必须再次加速了。及笄之前，必须找到脱身之法。这个赏花会，能躲则躲，若是躲不过……也得想办法让它对自己有利才行。
她悄悄抬眼，打量了一下对面闭目养神的男人。他线条冷硬的侧脸在晃动的车帘光影里显得有些模糊，让人猜不透他此刻的真实想法。
马车在青石板路上平稳行驶，载着心思各异的两人，驶向那座既是庇护亦是牢笼的将军府。云岫望着窗外飞速倒退的街景，第一次如此清晰地感受到，这个时代施加在女子身上的无形枷锁，正在缓缓收紧。而她，必须在这枷锁完全落下之前，挣脱出去。
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