临川难得下雪。
云昭从酒馆里出来，一眼就注意到数十步外的一个小孩子——披散着头发，叠穿好几件单衣，裤子短了一截，露出脚踝来，一双单鞋踩在泥水里。
临川城里少有这么穷的。
她摸摸荷包，向他走去。
比她更快的是一个中年男人。云昭都没有发现他是从哪走出来的。只见他一副急切的样子，抓住小孩的手：“儿啊！你怎么跑到这里来了！”
云昭脚步一顿。
那孩子背对着她，她也看不清孩子的表情。犹豫间又有一个稍显年轻的男子环住孩子的肩膀，口中道：“小弟，可吓死哥哥了……”
云昭打算离开。有兄有父，这事不该她操心。
只是她听力太好，目光虽挪开，却听到小孩子微弱的声音：“……你们是谁？我不认识你们——”
云昭目光一凝，她缓步走向三人，未走到跟前便闻到一股浊气。
市井空气本就浑浊，这两人散发的尤其浓重。那并非单纯的体味，是一种混合了恶意、懒惰、贪财的、从内心深处散发出来的气息……其中一个还杀过人。
云昭皱皱眉头，仔细闻了闻。
这小孩子倒是一股山野间的清新气味，但是极其微弱。
她把荷包放回原处，在腰间浅浅提出一把刀来，快步走过去。
“两位认错人了吧？”她插到三人面前，和煦问道。
两位男子对视一眼，莫名其妙盯着她：“谁认错人了？”
“这是我弟弟。他父兄早亡，你们两位从何而来？”
壮年男子一皱眉头，待要开口，却被青年男子一拍手背制止。这位年轻人打量一眼云昭，颇有礼貌地一笑，问道：“何尝不是姑娘认错了人？姑娘穿得富贵，怎么会有我们这样的亲戚？”
已有与云昭相熟的小摊贩围上来，云昭也有不耐之色，她答道：“我小弟今早进了我家府门，左邻右舍都见到了。既然起了争执，那劳烦阁下与我一同去官府报案，届时传大家做个见证就是了。”
这下年轻人无法再维持镇定了，他慌乱朝她一揖：“是我们认错了，令弟身量与我弟相仿，得罪姑娘。”
他拉住正欲与云昭争论的同伴，匆匆离开。
这孩子一头脏乱的头发，云昭蹲下身，伸手拨开——一张灰扑扑的脸，清亮的眼。在她拨开头发的一瞬间，这眼里似乎有金线闪过。
云昭的心猛地跳动了一下，那金线太过熟悉，千年前那几乎夺走她性命的一掌到来之前，她看到的就是闪着金光的一双眼。但随即她摇摇头，为自己一瞬间的惊讶露出一个微笑。
那条龙被封在昆仑山中，没有再睁开眼睛的机会。
她瞥一眼离去的两人，收回目光，看向反握住她手的小孩子：“走吧，咱回家换衣服去。”
云昭的家在两条街开外，平常的一处富家宅邸。
云昭敲门，开门的是个俊秀小厮。她把孩子牵到身前，吩咐道：“带娃娃去洗个澡，换身衣服。”
孩子攥紧她的手指，不说话。
“……你叫什么？”云昭蹲下身，看着他的眼睛，问他。
“……谢不拙。”微弱的声音。
“哪个拙？”
孩子终于回看她：“我不知道。”
云昭点点头：“不拙。”她指指小厮，“他叫小梡，你先跟他去洗澡，洗完澡吃饭，行不行？”
谢不拙点点头。小梡好奇地瞧瞧他俩，接过不拙的手，带他拐向西院。
往厢房的路上，小梡一直在观察谢不拙：十一二岁的小孩，眼睛总是看着别处，也不说话，手冰冰凉。
谢不拙在有限的视角里打量着这个院落：铺着最普通的青石板，庭中种着不知什么花草，一部分已经枯萎，另一部分被雪压着也仍然青翠，开着蓝紫色的花。
也种树，大多花树都只有灰黑的树干，却另有两株梅花开得猛烈。
他瞧了两眼，被小梡带进屋子里。
“好漂亮的孩子！”
谢不拙一进正厅，就听到一声惊喜的夸赞。云昭坐在桌前，凝视着桌上的一点。一个胖胖的丫鬟站在她身后——夸赞声是从她嘴里发出来的。
云昭闻言回过神来，看到他也赞赏一笑——她在此事上从不吝啬。谢不拙因她这一笑，脚步也轻快了些许。
桌上摆了饭菜、热腾腾的汤。
“小客人坐吧，”丫鬟招呼他，又给他递碗筷、盛饭，动作间也好奇地打量他。但主人没有发话，她也没有多问，摆好饭后便立即退下。
谢不拙不再客气，他吃饭很快，许是饿了，吃相算不上斯文……他好像是直接往嘴里倒的。
云昭看着他咽下最后一口汤：“吃饱啦？”
谢不拙点点头。
云昭露出一个微笑，随即问出她真正的问题：“你一个小妖怪，不在山里好好修行，跑到人住的地方来干什么？”
雪仍然无声地落着。
屋内也是一片寂静。谢不拙的震惊和慌乱没有丝毫掩饰。云昭想了想，对他道：“我也是妖怪。”
她亮了亮毛茸茸的爪子：“驺虞你听说过没？保护生灵的仁兽，我是其中一个。临川附近的小妖怪我都可以照顾，有困难直接跟我说哦。”
谢不拙不看她，他看着桌子。
让他想想。
云昭转头望向门外的雪。天已经暗下来，墨蓝色的天空，往下飘落的细雪被暖黄的灯光照着，像糖霜一样覆在青石板上。
黑暗从外蔓延过来。云昭站起身点灯，火折子一亮。
谢不拙被那火光晃了一下一下眼睛，他好像做出了决定，不再遮掩自己的竖瞳。
“我是来找我哥哥的。我哥哥不见了，兔子精说有抓小孩的人，他们来临川了。”
“你哥哥也是妖怪吗？”
“不是，他是人。”
“我化为人形时，没有过去的记忆，自己在山下行走，被樵夫当作流浪儿捡回了家。”
他在樵夫家中住下，樵妻早亡，家里只有父子二人。父亲杜先，儿子杜文，他们起初还四处打听附近的村庄有没有人家丢了小孩，半月下来没打听到一点。乡里的衙门也不管事，遂作罢，也把这捡来的孩子当小弟待。
杜先请村里老秀才给他起名，他随杜妻姓，叫谢不拙。
谢不拙在樵夫家中住了半年，邻里见杜先独自拉扯两个孩子，总有接济。谢不拙日日跟着杜文进出，也学会人言。
他话虽不多，但长得俊秀，又有礼貌，很招人喜欢。
直到有一天，村里丢了一个孩子。
村西秋寡妇家的傻女儿，十七八岁的姑娘，自小就有疯病，日日坐在村头，手里拿着吃食，看着来往行人，一边看一边嚼。
秋寡妇在家洗衣缝补赚钱，常常半个时辰来看一眼女儿，看她无事，转身再回家去。
就是在十月初的一天傍晚，秋寡妇最后一次看了女儿，她手上的饼已经吃完，正在啃一根树枝。秋寡妇夺了她的树枝，回屋做饭去。
做好饭了出来喊，却发现女儿不见了。
“她从来不瞎跑的呀！”
秋寡妇急得六神无主，挨个问村里人：“你见我闺女没有？”
没人见到，晚饭时分，大家不是在做饭就是在吃饭，村西头临着大山，也没有人经过。
众人点上灯笼，两三人一队，整村里找秋家女儿。
“小喜——秋喜——”
杜家父子一队，从村西往北边小巷找。谢不拙拉着哥哥的手，在经过秋喜常坐的地方时皱皱眉头，他停下，拉拉哥哥的手，又拉拉父亲的衣袖，见两人都看他了，才指指后山方向。
“我闻着她往那边去了。”
杜先将信将疑，但着急之下也不由问出：“不会是上山了吧？”
秋寡妇闻言，顾不上哭了“秋喜从来不上山啊！她怕蛇。”
“那整个村里都没有，从东头出村，得多少人看到？”
有人开始附和：“对呀，往南往北我们都看得见，只有往山上走没人能看见。”
天黑了，没人敢上山，沉默短暂地降临了一瞬，村长拿了主意：“明天一早我们上山找。”
秋寡妇又掉下泪来，她提着一盏灯，四处是静止的人。她想要冲上山去，可这山黑压压地注视着山脚下的村民。
她害怕。
人群陆陆续续散开，附近的几家妇人都留下来，陪她坐了一会。
秋寡妇看着这山，心越来越乱，她渐渐听不见其他人的安慰，只有一个念头：得把闺女找回来。
她猛地坐起来，又点亮灯笼，出门直奔后山。
云昭原本眼睛亮晶晶地看着谢不拙讲，她当做听故事，听到这儿，眼睛也不由得垂下来。
她大概猜到秋寡妇的下场。
秋寡妇没有回来。
秋家母女失踪后，有青壮年结伴去山里寻找他们的踪迹。
“土太实，脚印都不大看得见，走远了一段路就看不着了。”他们这样告诉村里人，人人一筹莫展。只好叮嘱自家小孩不要往山里去。
“也许是老虎叼走了。”
叮嘱没有起效，村里的孩子渐渐失踪了。
频率并不高，一两月丢一个，丢了两个的时候村里的流言就止不住了。
“老虎打食也没法做到一点动静都没有吧？”
“应该是妖怪，我从乡里说书的那里听来的，妖怪吃人都没有痕迹的。”
“哪里来的妖怪啊？”
又是一阵沉默，众人在脑海里搜索可疑的角色。
“哎，秋喜不见的那个晚上，”有人小心地开口，“我听见老杜家那个幺儿说，他闻着秋喜往山后去了。”
“秋喜味道是挺大的。”有人不明所以地附和。
“那你闻得见她往哪走了吗？”
“……”
“就是他说了之后，秋喜娘才上山的！”
村里人看谢不拙的眼神越来越怪了。
他不爱出门，听不到几句流言。杜先不一样，他从外面回来时脸上渐渐不再是平和的神色了，他皱着眉头，像有心事。
他先问杜文：“你和弟弟最近有没有乱跑？”
杜文莫名其妙：“没有啊。”
他拉过谢不拙：“拙儿，你有没有乱跑？”
“没有，爹。”
杜先的眼神因为这个“爹”凝固了一瞬，但他还是问出了这个问题：“走丢的那几个孩子，你跟他们……你见过他们吗？”
谢不拙感觉到不对，他摇摇头：“没有。”
杜先盯着他的眼睛，似乎想从他脸上找到什么。
片刻，杜先松开他的手：“吃饭吧。”
杜先没有再问过，外面流言风语，杜家在昏暗的天色里平静地过着日子。
直到第三个孩子的失踪。
杜文不见了。
杜文带着谢不拙去小溪边洗衣服的时候，一件衣服被溪水冲下去，杜文顾着岸上的衣服，让谢不拙去追。
秋天的水流太急，谢不拙追出去几十步，追到下游才把衣服捞上来。他一回头，哥哥不见了。衣服还在岸边好好放着。
“文儿跟你在一起，怎么能转头就不见了！”
杜先回家就看到几个大人围在杜家门口，他拨开人群，好奇地，带着一丝他这些天来都压在心头的不安。
或者说，他下意识地用好奇掩盖这不安。
一片怜悯的眼神。
有人开口：“文儿不见了。他和不拙一起出门洗衣服，不拙回来了，文儿没有。”
杜先疯了，预想过的祸事成真了。他顾不得放下樵木，一拳打到谢不拙身上。接下来是骤雨一样的殴打：“我儿子呢！你还我的儿子！”
谢不拙任他打，起先还小声解释，但没有人听他说话。
他沉默下来，接受父亲的怒火。
四邻八舍上来拉住杜先，倒不是怕他打坏谢不拙，只是怕万一逼急了这妖怪，全村的人都要遭殃。
杜先被众人按到地上，喘息渐渐平复下来，他盯着同样倒在地上的谢不拙：“我问你，文儿失踪跟你有没有关系？”
谢不拙没有哭，他回答：“我不知道哥哥怎么不见的。”
“去找你哥哥！你去找！找不到不要回来！”
谢不拙爬起来，他看看这群大人，畏惧的、厌恶的、憎恨的眼神。
“爹，我出去了。”他像往常一样跟父亲打招呼。随即点起一盏小灯笼，出门往小溪那里走去。
杜文的衣服没有收起来，他走到那儿的时候，把哥哥留下的衣服抱起来。转头看了看村庄。
黑压压的村子，几点光。
这个距离上，他看不到人了。
云昭点点头：“所以你是来找你哥哥的？找到线索了吗？”
“……”谢不拙摇摇头，诚实道：“没有，城里气味太多了，我闻不到。”
“那你接下来有什么打算？”
“说书先生之前说过，城里有大老爷，叫知府。我想找知府，帮忙救救哥哥和其他人。”
随着谢不拙这一声话音落下，灯盏“啪”地爆出一朵烛花。
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