韩顿郡夜，酒肆霓虹与商铺鎏金招牌在大雨中相映，张家大宅朱漆门庭悬十二盏琉璃八角灯，在路面水潭里映得石狮眼瞳泛琥珀光。叶瑞随管家穿垂花门，瞥见廊下青铜编钟，饕餮纹被烛火舔舐得狰狞毕现。
“三位仙师这边请！” 张老爷身着团龙纹锦袍，腰间羊脂玉佩叮咚作响。其圆脸泛红，涎沫飞溅道：“今日我特地让我家厨子做了新得的南海石斑，那鱼肉嫩若处子肌肤！乃鱼中上品！”
应琮猛地靠了过来，笑道：“小爷我当年住在丹江，那可是吃鱼的行家。你这鱼有什么讲究没有？” 张老爷呵呵笑着，叫人端上鱼来，一人案上摆了一条。应琮细看那鱼目竟嵌着南边海里的夜明珠，鳃边缀着东边楚地的朱丹茱萸，不由称奇。
张老爷用角箸轻轻拨开花瓣，道：“这荷叶须得是泰山南麓朝露未晞时采的，每张只取中央三寸。先拿北燕的砮石垫底。”她示意庖人掀开青铜鼎，鼎中蒸腾的热气里飘着郑人橘酒的清香，“将鱼腹填满西戎的蜜渍柠檬，裹了荷叶置于其上。待水沸三滚，再用纯铜箅子隔开。须得用金错刀切成蝴蝶片，每片厚薄如蝉翼，方能显出庖人的手艺。再浇上梅醋……”
“这得多少人工？！”说话之人正是久不发言的公孙鞅，他从前也是官家公子，又走了这般诸国，何曾见过这般麻烦的菜肴，故而不由惊叹。张老爷满面都是得意，道：“若依《周礼》的‘八珍’做法，还需用周天子的太牢之礼祭祀七日。”他忽然将一片鱼肉蘸了鹿醢，举箸递出：“诸位仙师且尝尝，这鱼腹的肉最是嫩滑，配上我家特制的鹿醢，可比丹江的鱼虾如何？"
应琮尝一口鱼肉，连连称奇，只是又放下筷子叹气：”你这鱼做得虽妙，却不如我丹江的‘五侯鲭’。”他抓起酒爵一饮而尽，“只用松柏为薪，丹江之水煮之，不加一物，方显鱼之真味！”
张老爷眼角微挑，将角箸往漆盘上一叩：“那我倒不曾吃过，若来日有幸往丹江去，还得常常仙师口中的这‘鱼之真味’！哈哈哈哈”
宴席设于水榭，九曲回廊下锦鲤穿梭，二十余歌姬倩影倒映水面。迷谷仙人踞首席，将鱼吃了大半：“张老爷这宴席虽盛，却独缺风雅。”后者喝着酒道：“老神仙说笑。张某粗鄙商贾，安知风雅？乱世求生，唯四字耳——” 拍案震烛台，“有钱能使鬼推磨！莫说别的，就这鱼，外头可吃不上！”公孙鞅手中角箸金樽，忽道：“《管子》云‘仓廪实而知礼节’，若将酒器易粟赈饥，天下早夜不闭户矣。”言毕，廊下阴风骤起，烛火齐暗三寸。
张老爷笑脸僵住，公孙鞅举杯道：“张家酒好，吾醉矣。”酒液入喉如刀，却忆日间市集：褴褛老妪抱夭折孙儿跪求郎中，隔壁绸缎庄公子以金锭赏歌姬。
“闻郡守明日巡市集？” 迷谷仙人忽开口，明亮眼珠转动，“吾夜观天象，荧惑守心，主刀兵厄。”应琮闻言哈哈大笑，“你这老头却不老实，这城里人都知道上月便有人预告明日杀郡守，哪里还要你来算。”
张老爷肥肉颤颤：“陈郡守待商贾如兄弟，上月特批盐引——”叹气一声接着道，“也不知这帮刁民为何就非得与他不对付。”他猛地抬眼，道：“不知几位仙师可愿随我去见郡守大人？若助郡守大人摆脱这月月遭人刺杀，日日防人暗算的苦，张某必有重谢！”
忽闻院外喧哗，家仆跌撞来报：“老爷，城南野人闹事，言郡守强征其三亩薄田！”张老爷面色带红，酒喝的多，却不误事，看着堂中各人正思忖着如何安置，就听迷谷仙人抚掌大笑：“妙哉！老神仙正愁无热闹佐酒！”
众人赶至城南，见好些人吊城门柱，胸前悬“刁民”木牌，腿骨诡异弯曲。卫兵钢刀映月围住一圈，领头人道：“陈郡守爱民如子，岂容污蔑！再言割舌！”老人咳血唾骂：“你们这帮畜牲！日日缴月月纳还不够，你们是要逼死我们啊！”
领头人大怒，刀光过处，老乞丐左耳落地。叶瑞欲动，公孙鞅按住：“且观。”老人惨叫，却不屈服，旁侧中年男子亦叫道：“你当我们不知道嘛！你们夺了我们的粮草就去卖给别地！我们一分好处没有！”领头人怒喝：“再敢胡说，我便割了你的舌头！”耳听围观众人躁动，他又说：“莫听他胡说，这帮野人混入城中，闭门而不出，就是为了妖言惑众！郡守何其好官，哪怕是野人，也是给了他们钱财来买粮！那粮更是要供到皆暄，送到军里去的！如今郑国来犯，尔等齐国百姓，岂可安坐家中而笑将士生死！”
此话一出，不知情者反骂野人，而那吊着的众人却怒骂出声，“一斗粮才三文钱！你这与抢有何异！你莫当我们是好骗的！那陈明才得了商路，就是通往吴地的！你非但抢了粮私卖，还卖给敌国！你焉知那粮没有辗转进郑国的口袋！现在还要强占我们世代耕种的田，去造什么盐场！”
张老爷在旁听得，不禁冷汗涔涔，扶靠着身旁管家，口中喃喃：“完矣！陈明怎的这般大意！这种事都能被几个野人就发现了！”
“你早知郡守行径？”公孙鞅在旁冷声，“强征之地，皆造盐场乎？”张老爷猛抬头，目露狠色：“不然韩顿盐税何占齐三成？非陈郡守疏通，我等安得活路？”他转头忽抓叶瑞袖，“仙师救我！我必有重赏！十两！不是！百两！我给你很多很多钱！”
叶瑞拂袖，目光投向吊着的众人，其下余剩百姓多有吃惊，却不大惶恐。公孙鞅道：“明日即往郡守府。”张家老爷道：“你们进不去的，郡守怕死的要命，请了不少修士保护。仙师还是救救我吧！若是通敌之事被传到其他郡县去，陈明必然不会放过我们的！”
公孙鞅目色如火，咬牙切齿般吐出二字，“通！敌！”
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