陈明闻言面如蜡色，强辩道：“郑国饥民遍野，本官不过行仁政……”“仁政？”公孙鞅怒极反笑，“‘仓廪实而知礼节’，你却将齐国仓廪掏空！更借盐场之名强征民田，野人易子而食时，你这‘仁政’何在？”
“韩顿郡乃是商贾之地，上至黄金下至土水，何物不能交易？本官为韩顿郡郡守，不过是做些贸易往来罢了，有何罪过？！”陈明越说越激动，“你们今日也在那西市上，难道未曾看见百姓是如何爱戴本官？你们这些江湖人士，不过是为了沽名钓誉，假借百姓之名，行施乱国之事！虚伪至极！”公孙鞅怒极反笑，道：“你倒是得百姓爱戴，那我问你！你可知郑国来犯边境？你那些粮草不是卖了钱，是卖了边关将士的性命！有多少父母子女便这般家破人亡！你……”陈明见三人不对他动手，胆子也大了起来，打断公孙鞅说话，道：“你是何人？以你粗见短识，知道些什么！”
公孙鞅道：“我乃公孙氏鞅，是未入朝堂，是不曾为官，却也知道国家兴亡匹夫有责！你身为堂堂郡守焉敢不知，而行如此有辱门楣，令人不齿之事！”陈明一听这名字，笑出声来，道：“你不过是个卫国外地子，连齐国人都不是，怎敢在这叫嚣？有什么资格在这议论齐国国事！小小卫国，不怕我奏禀齐王，灭了你们！”
是了，公孙鞅说到底还是卫国之人，纵然他摒除门户之见，以正义心行正义事，可他不是齐国人，便没有立场去发声，去为齐国的将领诘问陈明。陈明抚平里衣，看向应琮二人，道：“那想必你们就是应琮和叶瑞了吧。你们可知我是什么身份？你们又可知我一封家书便可叫王后要了赵昱小子的命？滚出去！”
赵昱如今还在皆暄，其上赵砾是主张要他的命，若非有君雅夫人一力保他，赵昱哪里能安心在平阳君府习文练武。陈明这番话不知真假，却也属实是拿捏住了赵昱。可是，在他面前的是应琮是叶瑞，不是赵昱！应琮瞬身向前，猛地掐住陈明的脖子倒在床上，霎时间陈明便已面红耳赤。应琮道：“你不要想着拿他来威胁我。蛟爷爷要杀你，不会有人知道！”陈明好口腹之欲，每日进美食入好酒，却生的并没有那般肥胖，只是较常人壮一些罢了。
“你什么时候开始私卖粮盐的？都卖给了谁？谁在背后指使？还有谁参与了？”叶瑞走上前，问道。陈明面色早已发紫发黑，应琮手上力道松开他才咳嗽连连，眼角都是泪水。应琮一掌打在他的脸上，“说！”用的力道不重，却也留下了一个鲜红的掌印。陈明缓了好一会儿才急急道：“去岁年末他们才找上我的。我也只是想着能多赚一点钱，真的不是通敌啊！我哪里想到郑国会来犯境。没有别人了，我就和韩顿的赵家张家合力走的这一条商路。而且从月前知晓郑国来犯始，我就断了往那里的商路，为此赵张两家还打了一架，我也花了好些钱财安抚！我姑姑是齐国王后，我陈家也是世家大族，真的绝不会叛国的！”
叶瑞看着他不像说谎，赵张两家前些日子为一条商路打架的事，他们也的确从客舍小二口中得知过。叶瑞又问：“昨夜之事你怎么解释？”陈明听了，思虑一会儿，便小心问道：“什么事？”“城外百姓声称你强行占了他们的田地造盐场。”陈明面上疑惑，一问三不知，只说：“我不知道什么盐场的事啊。我只是听说皆暄那边下旨让我们多纳税钱，但我不管这些事，都是让林独慎和赵起奎管的。就是韩顿的郡尉郡监。我真的不知道是什么情况。”
叶瑞与应琮对视一眼，应琮在陈明背后才将手高高举起，公孙鞅拦住他，走上前问道：“我最后问你一个问题。粮盐除了郑吴两地，除了朝堂允许的地方，还私卖去了哪里？”陈明道：“清风县、方雅郡、奇隼关。就这三个地方，多的我也供不起了。”
公孙鞅点头，应琮一掌劈在陈明后脖颈。公孙鞅问说：“没死吧。”应琮答：“没死，便宜他了。”公孙鞅再点头，道：“我们去找林独慎和赵起奎。后者前知是哪家的，后者赵起奎这姓氏，恐怕不是什么小家族的。”
那两人府上离郡守府并不远，只是郡尉主管郡内大小武官军事，府内巡逻卫兵大多有些武力，虽然不是应琮一合之敌，却架不住人多，一旦闹起来难以全部管住。故而三人先去了赵起奎府上，后去的郡尉府。只是走了一遭才发现，这韩顿郡平安太久，连郡尉府上的巡逻卫兵都已如草包一般。再往商贾赵家张家走一趟，将四边的问话整合，可见陈明确未说谎，韩顿郡只求利益，并不通敌。只是郡尉求了外边的利益不够，三文钱一斗粮，强占城外野人田地之事全是他所做。俗话说为民除害，他们没法整治韩顿郡，杀一个林独慎却不难。
还给城外野人一个公道后，三人也不求名，只是连夜坐车往清风县而去。清风县等地私买粮盐，用心可疑，需得调查清楚。同时齐郑交战，他们也得去看个热闹，好知道两国实力，清风县又离那最近。再者叶瑞二人又与清风县县令宁桓峰相识，故而这清风县正是一个最好的去处。
这一路倒是没遇上甚特别之事，只是从逃来的难民口中得知，齐郑交战，郑国将领毛穗势如破竹，齐国竟无一人可挡，连连败北！已经败了十二仗，连失三处郡县！韩顿在南边，清风在东，公孙鞅不善骑马，三人便只得坐车走了近三个月，才行至清风县城门下，只见清风县城门紧闭，出入极严，甚至可以说许出不许进。不过这离战场太近，倒也没多少人愿意进去，多的是恐怕战火殃及，从城中往外逃的。三人至县城大门前，向守卫递出持节，却见守卫看也不看的就让他们滚蛋，还是宁桓峰正巡逻至此，认出二人才将二人放进县里。
几人随行至县令府内，从前来时应琮还道宁桓峰府上雕梁画栋金碧辉煌，如今从韩顿郡来，却是真看过了顶顶厉害的府建，宁桓峰这好似缩小版简陋版的张府。宁桓峰坐在上座，那三人分坐两边，宁桓峰下手王驻陪同在席。宁桓峰敬了酒，便不再客套，问道：“东边正打着仗呢，你们怎么来了？”
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