炭治郎下意识侧身挡住床榻，急切地解释："她是我妹妹祢豆子！她从未伤害过任何人！"
"鬼就是鬼！"你的声音因愤怒而颤抖。血色记忆涌上心头，她几乎是不假思索地举起木刀向前冲去——"杀我家人的就是你们这些怪物！"
"铿——"
鳞泷老师仅用两指便夹住了全力挥下的木刀。天狗面具后的目光沉静如水："雪，放下刀。"
你不可置信地看着老师，又瞪向床榻上沉睡的鬼。愤怒与委屈在胸中翻涌——为什么连老师都要维护鬼？为什么富冈先生会带来这样的人？这一切与她认知的正义背道而驰。
你猛地抽回木刀，重重摔在地上，转身冲回了自己的小屋，木门被“砰”地一声甩上，隔绝了外面那个突然变得无法理解的世界。
屋内，你背靠着门板滑坐在地，紧紧咬住嘴唇，不让自己哭出声来。外面隐约传来炭治郎低低的道歉声和鳞泷老师平稳的语调，但你一个字也听不进去。
富冈先生那沉默而可靠的身影在脑海中闪过，带来一种尖锐的困惑与刺痛。
夜深了，紫藤花的香气随着夜风淡淡地飘进屋内。鳞泷老师轻轻敲开你的房门，在你身边坐下。
“那孩子背着的妹妹，一直在沉睡。”天狗面具被放在一旁，老者平静的声音在黑暗中响起，“他已经和老夫约定，若他妹妹伤害无辜之人，那么马上斩杀他的妹妹并切腹谢罪。”
你低着头，肩膀微微僵硬。
“我理解你的憎恨。”鳞泷的声音很轻，“但那个少年，只是想要守护仅存的家人。”
另一间房内，炭治郎正小心翼翼地给沉睡中的妹妹擦拭脸颊，动作轻柔得像在呵护易碎的梦境。
“那些吃人的恶鬼和他们的鬼王才是这一切的元凶。”鳞泷继续说。
你依然沉默，但紧绷的肩膀渐渐放松下来。
晨光再次洒满庭院时，你拿起扫帚开始清扫。木柄上布满这一年磨出的茧痕。廊下的炭治郎欲言又止地看着你，目光追随着被扫过的紫藤花瓣。
你始终没有抬头，只是一下又一下地挥动扫帚。仇恨依然在心底燃烧，每夜仍会梦见那片血海。
但你明白，自己没有权利也没有立场，去掐灭另一对兄妹在绝境中紧紧抓住的、微弱的希望之光。
扫帚划过地面的声音规律作响。
仇恨仍在，沉甸甸地压在心头。但现在，你必须先变得更强——强到足以面对这个充满矛盾的世界。
日复一日的训练中，炭治郎经过时总会深深鞠躬。你清楚这份歉意本不该由他承担，那不过是对命运的迁怒。
在又一次与他撞面后，你轻叹一声，收起木刀走向厨房。
蒸汽袅袅升起，食物的香气弥漫开来。透过厨房窗户，能看见炭治郎正在院中挥舞着木剑。
"鎹鸦带来了消息。"
鳞泷老师的声音从身后传来。你回头，看见一束用紫藤花枝仔细捆扎的信件，最上方烙着醒目的"滅"字火漆。
"东北方出现复数鬼袭击村庄的痕迹。"老师的目光扫过你被热气熏红的手腕，"手法与你家乡的遭遇相似。"
心脏骤然紧缩。汤锅恰在此时沸腾，滚烫的水珠飞溅而出——
一道暗影无声掠过。
富冈义勇的刀鞘已隔在锅沿与你的手腕之间。水珠溅在冰冷的金属上，化作缕缕白烟。
他不知何时来到灶边，海蓝色的眼眸淡淡一瞥，便收回刀鞘。
你看着手中的紫藤花枝，又望向蒸腾的锅灶，最后凝视自己布满剑茧的双手。
东北方......相似的手法......
仇恨的火焰再次燃起，但这次指尖触到的不再是染血的布片，而是被细心处理过的花枝，与无声的守护。
你深吸一口气，稳住微颤的手。
"老师，请让我去。"
待你抬头，才发现老师已悄然离去，厨房里只剩下义勇。蒸汽模糊了彼此的神情。
"七天后参加最终选拔。"他转身时羽织擦过门框，"若能挥出斩断瀑布的一刀。"
"请等一下！"你急忙唤住他。
刀鞘撞上门框发出轻响。月光映照下，他眼中闪过一丝罕见的慌乱。
"......什么事。"
他的手指无意识地摩挲着刀柄上的缠线——这是你早已留意到的小动作。
目光落在他肩头羽织的裂口上，血珠正从布料中渗出。
"我先帮您包扎。"你懊恼自己竟未早些察觉。
义勇微微一怔，顺从地在灶台边坐下。
"你包扎手法比挥刀熟练。"他语气平淡，却别开了视线。
后院传来炭治郎的呼喝声，他肩背的肌肉突然绷紧。
"七天后......"话音戛然而止，"绷带太紧。"
紫藤花枝探入窗棂，他轻触她打的结扣，像在确认蝴蝶结的弧度。
"义勇先生，我经常觉得很疲惫，或许我本不适合握刀。"你的声音突然哽咽，"可我放不下仇恨......对不起，我不该说这些......"
你捂住脸，泪水从指缝间滑落。
"我本该继承父亲的染坊，将来招赘合意的丈夫......可鬼毁了一切......"
义勇静默地听着，直到你的颤抖渐渐平息。沾着药渍的手指悬在半空，最终轻轻落在绷带结上。
"没有人天生适合握刀。"
后院的呼喝声不知何时已停歇，唯有灶上的味噌汤仍在轻沸。紫藤花香与药草气息在夜色中交织，格外清晰。
“…我姐姐出嫁前，是布坊的女儿。”
富冈义勇突兀地开口，话音落下时连他自己都略显怔忡。他其实更想说的是，自己原本也只是布坊家的小儿子，一个与刀剑本该无缘的普通人。
他收回手，目光垂落，凝视着自己掌心层层叠叠、坚硬无比的剑茧。
“她总嫌我衣服颜色太沉，特意为我织了带波纹的布料……” 他的声音低沉下去，几乎融入了蒸雾，“后来，连那样的布料也找不到了。”
厨房里弥漫的白色水汽，模糊了他总是显得过于冷硬和紧绷的侧脸轮廓。窗外，炭治郎挥剑的破风声不知何时已经停了，万籁俱寂，只剩下细微的夜虫鸣叫。
他倏然起身，动作间带翻了灶台边的一勺味噌汤，深色的酱汁溅在台面上，他却罕见地没有立刻去擦拭。
“七天后……” 他背对着你，声音听不出情绪，“随你选择。”
说完，他便迈步离去。
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