柳如嫣乘马车回府时，暮色已漫过汴河的画舫。车帘外掠过街旁挂着 “王家胭脂”的幌子，她攥着帕子，指节泛白——方才内宴上赵愭的疏离，钱姑姑口中的宫女，像两根细针，扎得她心口发疼。
马车刚停在柳府朱红大门前，管家便躬身迎上来：“小姐，老爷和夫人在密室等着呢。”柳如嫣点点头，踩着侍女递来的锦凳下车，裙摆扫过门前的汉白玉石狮子，脚步匆匆往府后宅去。
柳府的密室藏在书房西侧的暗门后，推开时便闻见一缕龙涎香——这是海外贡香，寻常官员家中难寻。
密室里摆着张紫檀木长案，案上放着建窑兔毫盏，旁边堆着几卷麻纸奏疏，墙角的青铜灯盏里，灯油燃得正旺。
柳璋身着件墨色绫罗圆领袍，腰间系着玉带，神情严肃地正坐在案后翻奏疏，见女儿愁容满面地进来，他只是淡淡瞅了一眼，立马知道了她今日有烦心事，柳璋混迹官场多年，早已练就喜怒不形于色的本事。
他轻轻放下手中的狼毫笔，问道：“宫里的宴，可有什么难事？”
一旁正在为丈夫沏茶的柳母，见女儿眼眶发红，便攥着她的手道：“这是怎么了？在宫里受了委屈？”语气里满是疼惜。
柳如嫣闻言，还没来得及坐下，眼泪便掉了下来：“娘，女儿快撑不住了！”她声音带着哭腔，把内宴上赵愭的失神、钱姑姑的汇报，添油加醋说了一遍。
“那宫女不过是个扫地的贱婢，竟敢勾着太子殿下！殿下如今连看都不看女儿一眼，若再让她这般下去，别说太子妃之位，咱们柳家与皇室的婚约，怕是要出闪失！”
柳璋眉头微蹙，手指叩了叩案面：“不过是个宫女，值得你这般慌？”话虽这么说，他眼底却闪过丝冷意——柳家与皇室联姻，是维系家族权势的关键，绝不能出任何差错。
“爹爹！”柳如嫣抬眼，眼泪还挂在睫上，语气却带了几分狠劲，“那贱婢不一般！钱姑姑说，殿下半月来总往桂花林跑，还盯着她看了半盏茶的功夫！前日批阅奏章时竟打翻了墨汁，张内侍都说殿下有心事 ——这不是被那贱婢勾了魂是什么？”
她攥紧母亲的手，“我现在地位还不稳，但若等那贱婢怀了龙种，咱们柳家还有立足之地吗？”
柳母拍着女儿的手背，脸色也沉了下来：“嫣儿说得对！一个贱婢也敢肖想储君，简直是活腻了！老爷，咱们可不能坐视不管，得想个法子除了她，绝不能让她毁了嫣儿的前程！”
柳璋沉默片刻，目光扫过案上的奏疏——那是今早吏部送来的官员任免名单，柳家刚举荐了两个门生，正是需要皇室支持的时候。他指尖摩挲着兔毫盏的盏沿，缓缓道：“那宫女叫什么？在哪个宫当差？”
“钱姑姑还在查。”柳如嫣忙回道，眼里闪过丝期待。
柳璋点点头，起身走到暗门前，敲了三下。片刻后，一个穿青布衫的老仆躬身进来：“老爷有何吩咐？”
“去给尚宫局的王尚宫递个信，”柳璋的声音冷得像冰，“让她找找张内侍，查个宫女。”他顿了顿，补充道，“你行事小心些，别牵扯到柳家，更别让太子殿下察觉。”
老仆躬身应道：“是，奴婢这就去办。”说罢便退了出去，暗门轻轻合了起来。
柳如嫣悬着的心终于落了下来，她靠在母亲怀里，嘴角勾起一抹得意的笑：“娘，您看，那贱婢蹦跶不了几天了。”
柳母摸着女儿的头发，叹了口气：“傻孩子，早该跟你爹爹说的。不过你放心，有李尚宫在，定能把这事办得妥妥帖帖—— 她当年能坐上尚宫局的位置，可少不了咱们柳家的帮衬。”
柳璋走到女儿身边，抬手拍了拍她的肩膀：“嫣儿，记住，太子妃之位，柳家势在必得。一个宫女的性命，不过是路边的草芥，没必要为她动气。日后在宫里，更要沉住气，别让人抓住把柄。”
柳如嫣点点头，眼底的哭意早已褪去，她望着密室里跳动的烛火，眼底只剩下几分狠厉。
窗外的夜更浓了，汴河的画舫传来隐约的丝竹声，可柳府的密室里，却透着比秋夜更冷的寒意，一场针对底层宫女的毒计，已在勋贵家族的算计中，悄然定下了第一步，而远在深宫的天零，殊不知自己已被卷入了一场致命的阴谋。
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