林鹤归正闹别扭，忽听见门外传来一阵脚步声。来者敲两下门，径自推门进来了。
“广白哥哥，”林鹤归听他步伐匆匆，便问，“怎么了么？”
孟广白嘴角扬起些，眉头却还蹙着。“鹤归，我爹刚来讯说谷中要事，命我急归。”他跟宋时对上视线，接着道，“我得先回去了。”
“刚来讯？”宋时眉间一皱，直觉这事儿太巧了些，“鹤归也刚接到玄渊的请帖。”
孟广白绷起脸，转头去看林鹤归：“玄渊的请帖？什么时日？”
“就过两日。”林鹤归硬着头皮答，还把宋时搬了出来，“小师兄跟我一起去。”
孟广白闭了闭眼：“你们两个……！”
宋时撇开这段，道出自己方才的顾虑：“孟兄，玄渊到望夷、断云差不多路程，前后相差不过几刻钟。鹤归也才拿到请帖没多久。”
他眼神沉沉，说得孟广白面色几变。
“你是说……”
宋时点头，皱眉道：“就怕是玄渊派了人去。”
浅薄点说，望夷谷是孟广白的根，不能有差池；往深了讲，望夷谷是仙盟少有的中立宗门，若玄渊真有意拿这处医修圣地开刃，各脉系的仙门百家势必跟着下场，纵使仙盟有方圆万里之广，崩乱也不过眨眼的事。
林鹤归背后隐隐发寒。他抿了抿唇，看向孟广白：“孟兄，南叔不是平白无故唤你回家的人，你回去一趟最好。这边小师兄在，想必不会有大问题。凡事迟则生变，我给你绘回去的阵法。”
孟广白手上不自觉摸着竹扇，又深深看宋时一眼，颔首应好。
·
卯时，大半个西郡还笼在迷蒙夜色中，只东天泛起小半扇鱼肚白。
这会儿值守谷口的是青囊堂长徒王格。
王格懒懒散散坐在值亭下石桌边，打了个小小的呵欠，一副百无聊赖的架势。她眼下挂着经年攒起的青黑，脸上蒙了层倦色，托着腮帮等白班的徒生来轮岗。
数着田野间毫无节律的虫鸣，王格忽地眼皮一跳，半身汗毛悚然倒竖——有处虫鸣不对！眨眼间她横脚扫开桌下机关，一跃而起厉声喝道：“什么人！”
山径两侧埋藏的毒雾应声迸放；地下树上的弓弩齐动，箭头直指幽深谷外，箭尖一抹暗蓝隐在夜色中。
“再不现身，望夷就放箭了！”
王格身为医修虽不过出窍，但她长年在青囊堂守火制药，神识已淬炼得极为凝实，五感之敏锐能叫不少小乘修士自愧弗如；而此时此刻，她的神识撞上了一股前所未逢的威压，出窍期的丹田在浑如汪洋的压迫下微微震颤。她暗自咬牙，微微躬身，一手贴住箭弩机关的同时掷出数枚毒烟子，才空了没几瞬的指尖紧接着衔上了一枚“百花仙”。
谷口机关异动，悬壶堂必有警示，谷中定要尽快反应过来！
何虚不得不承认，出窍便有如此果断应变，放诸玄渊断云等仙盟大宗也数上等；这守谷的徒生配上满地机关毒瘴，若她是大乘之下，怕今日真闯不了这望夷。
何虚信步走在山径上，耳垂上一对玉质骨珠轻晃，周身薄薄一层真气流转，大乘之下无往不胜的毒雾被她轻松隔绝在体外七寸，绛紫衣袍掠过箭锋而纤毫无伤。
她姗姗行至值亭外，见亭下王格还肃着脸朝迷烟浓郁处比划那枚小细针，不禁停下步。
“倒跟歌儿一样傻不愣登的。”
何虚念着女儿，斟酌几瞬，摆手散了杀诀，身侧真气微一波动。
王格捕捉到了这股气息变化。她面对这叫人窒闷的威势，悍然拍下机关朝真气波动的方向放箭，不管不顾将身边独一枚“百花仙”射了出去。
何虚微讶，挑眉弹指击偏八方弩箭，稍稍探手，分花拂柳似的将悄然钉来的“百花仙”拈到手中。
她将针举至眼前端详片刻，独眼微微一错，看向针后那道满弓般绷紧的身影。
“小丫头，姑奶奶要找的可不是你。”何虚声音有些粗砺，叫王格不适时地想起青囊堂后运转的石磨，“趁姑奶奶心情还好，快回去找你们家大人去吧。”
王格死咬牙关浑身发紧，往袖中摸了个空。她恨以为值守谷口不过闲差的自己。
“望夷不接无约之客！还望前辈离去！”王格再次高喝。
何虚笑了。低笑声带了真气，刮得王格耳膜生生发疼。
何虚有些遗憾。若王格转身逃窜，她就把这没胆子的命留下，眼下只好作罢。
小丫头倔得很，倒也像歌儿。何虚心里想着，无端起了点闲聊的兴致。
“诶，丫头，你……”
话音未落，谷内乍迸射出几线绿影，冷不丁打断何虚的话。何虚飞身后撤闪过这数道锋锐竹箭，这头王格后领便被真气一提，与来人隔着数丈换了身位。
“副谷主，谷主，堂主！”王格鼻头一酸，忍着泪唤道。
“凌虚长老，欺负后生，可不是大宗之德。”南竹面朝何虚，冲着她沉沉道。
孟天无迅步上前接住王格，反手将她送至身后青囊堂主一侧，提气冷声质问：“不知长老晓旦前来望夷有何贵干？”
打何虚突破准圣以来，她就再没碰见这么不客气的话了。何虚看起来饶有兴致，孤身站在亭外与望夷几位话事人对峙，一身准圣威压迟迟不散，右眼那只独目慢条斯理地打量过气势汹汹的几位，轻轻一眯。
望夷谷中九成都是医修，明着跟人打打杀杀的好手并不多，谷里也就南竹有大乘期的修为，他身后的孟天无和百里镇祟都才不过小乘期。
洞虚与大小乘隔了障壁，大乘与准圣亦如是。望夷这只竹妖再如何也不过大乘，面对自己还未露怯，已是出乎她意料了。
竟是玄渊那位真气摄骨、杀夫成圣的凌虚长老。此等人物，早入了仙盟治小儿夜啼的必备良方了。王格抿着唇，腰杆笔挺贴到自家师尊身后，悄悄捏住她后衣摆。百里镇祟没转身也能感受到王格的紧张，抚抚她手背以作安慰。
谷口一时虫鸟寂声，局势如暴雨天涨满河床的水，离溃堤只差毫厘。
王格不禁向前迈了一步，攥掌成拳。
何虚似乎瞥了她一眼，忽地收敛气势，轻松笑开了。
“二位谷主这是做甚？”何虚目光掠过南竹，侧过头直直看向孟天兀，眼周细纹舒展，乌黑瞳仁与左眼的惨淡白翳闪过幽光，哼笑一声，语气和煦轻缓。
“本座此行并无它意，不过是转告孟谷主一句——”
“谷主位高多事，不重子嗣，膝下不过一双儿女，令郎自然金贵得很。玄渊还无与望夷向戈的意思，但大公子若是掺和进什么不该掺和的事，不小心遭磕碰了，还望谷主莫要怪罪玄渊不声不响、没个轻重。”
王格站在破晓晨光中，猛然打了个寒战。
·
孟广白从阵法中出来，还未进谷，先觉察到了谷口的异常。
他步履匆匆，衣角掠过因机关翻卷的土壤、地上数十道箭痕、径旁毒雾侵蚀下打蔫的枝叶茎芽，进谷时脸色已冷硬得吓人，全然失了对外一贯的君子风度。
他一口气卡在嗓眼，趋步往谷内走。
“大公子！”王格人在值亭下，远远见到了他就高声唤，一时含忧带喜。她换班后没回去，专程在这儿等他来。
“吱吱姐。”孟广白见值亭中还有人在才堪堪舒口气，忽略了王格有些古怪的神情，三两步赶上去，脸上添了几分真心实意的笑。
王格往他肩头狠狠甩了一巴掌：“说了多少遍是致知不是吱吱！”
“好、好。”见王格还精神不错，孟广白迭声应是，算是彻底放了心。他立时口气一变，打探起消息来；“致知姐，你行行好给我透个风，我爹急吼吼把我叫回来干什么？”
王格干笑两声，没直接回答，语气可谓神秘：“去了就知道了。你赶紧回悬壶堂吧。”
他既回谷了，自然会回悬壶堂。谷中明明看着太平无事的，娘何必让王致知催他回去？孟广白摸不着头脑，想到某点后神情微肃。
难道他娘梦得吉兆急要儿婿，特意催他结契合籍来了？这不能吧？他娘也不是这么弄神问仙的人啊？鹤归都还没应声呢。
王格看着孟广白神情凝重地往悬壶堂去，途中还因沉思太过，险些踩穿一片岐黄地，那地的药师惊声锐鸣才叫他回了神。她见状反稍稍定下了心：孟广白平素看着虽不着调，脑子转得还是挺快的，做事一等一地有分寸；这会儿凝重成这样，定是猜出了什么，正想着对策。
王格想起几刻钟前何虚的“婉言告诫”与谷主之后的吩咐，看着孟广白的身影消失在座座竹楼后，揪住衣角，心道：大公子，千万挺过去啊。
孟广白神游一般飘进悬壶堂，看见堂前的孟南星才回过神来：“昭昭，我回来了，爹娘呢？”
“都在后山禁地呢。娘叫你过去。”孟南星应道。她还有话想说，欲言又止，到嘴边的预警最终还是拐了弯：“哥，你小心些。”
孟广白正迈步去后山，闻言脚下一顿，回首稀奇道：“你哥打小禁地不知闯多少回了，哪还会出岔子。”
“行了，谢谢昭昭，哥先走了。”他抛下这话，旋身匆匆出了门，喃喃念叨，“仙人在上，赶在你兄夫动身前回去最好。”
孟南星见他大步流星就往禁地走，不禁转了两下轮椅想赶上去，但她忆起方才孟天无的铁面勒令，又犹犹豫豫停住手，卡在堂中苦着脸干着急。
孟南星踟蹰再三，一咬牙，给林鹤归的玉印发了讯。
“寒往哥哥，你现在在哪儿？什么时候去玄渊？”
孟南星不时一眺后山的天色，发完讯后便将通灵佩捂在心口，目光怔怔然望着地上发空，嘴唇抿得板直，焦心地等那数千里外的回讯。
她也很喜欢总是挂着笑的寒往哥哥。
所以……所以。
孟南星重重吐出一口浊气，抬首眯眼望向东墙外日光下格外幽深的青山。
·
“在哪儿？”
林鹤归看过信儿，眉尖稍蹙，捧着通灵佩给孟南星回：还在霄城。昭昭怎么问起这个来了？
林鹤归送罢孟广白，便也收拾收拾向顾呈明告辞，和宋时一道出了断云，才入霄城便收到了孟南星的讯息。
宋时见他捧着通灵佩跟人聊了起来，默不作声看了会儿，问道：“是孟兄？”
林鹤归乘隙抬头就见宋时撇开眼，一副“不在意不好奇”的样子，禁不住逗他：“是，就是姓孟的。”
宋时正欲发话却反应过来，了然道：“是孟小少君？”
“是，”林鹤归觑着他笑，“小师兄，你怎么这么聪明啊。”
“若是孟兄，你就会说是‘广白哥哥’了。”宋时言简意赅。
林鹤归“啧啧”两声，还没来得及埋汰他，心神被孟南星发来的话暂时吸引住了。
宋时息声等了会儿，见他半天不说话，便问：“怎么了？”
林鹤归抬头，脸上的轻松淡却了，眉头微微拧起：“南星叫我别急着动身，她要给我送些护身的来。”
“她亲自来？”
林鹤归给孟南星回讯，被宋时这话弄得失笑：“怎么可能，肯定是她那些信蛇们。不过南星的东西确实实用。反正距玄渊宴会还有几日，先在霄城歇上两天也赶得上，不妨等南星那几条宝贝疙瘩上门来。”
宋时当然没有异议，两人再度动身去寻落脚的客栈。
林鹤归发完讯，轻轻抛两下通灵佩，忽问宋时：“小师兄，师姑通常过几天给你回讯啊？”
“师尊事务繁忙，我不常给师尊发讯，”宋时沉吟片刻，“讯息的话，师尊看到就会回讯，通常在一日之内吧。”
“那你师叔回讯快，我总疑心他通灵佩是直接缝手上的。”林鹤归轻轻摩挲通灵佩，还没松多久的眉尖又蹙了回去。
宋时侧首看他：“师叔回讯了？”
“没，”林鹤归摇了摇头，语气凝重，“半个多时辰了，他还没回。”
宋时没底气地猜测：“兴许……师叔正忙着。”
林鹤归喃喃道：“可是……”
可是，仰行前两日的讯息也没回。
他心里发沉，手中通灵佩突然一暖。林鹤归立即去看，亮起的却是仰止的玉印。
只见仰止回道：鹤归，此行万事小心。务必佩好雾隐木铎。若势不妙，勿回西郡，亟回学宫。
林鹤归同宋时道：“是师姑的讯。”
宋时道：“师尊怎么说？”
“就叮嘱我们佩好木铎，万事小心。”林鹤归说着，手上乖乖给仰止道谢，顺道问她：师姑，您知道师尊最近在做什么么？
仰止很快回了讯：你师尊最近还能做什么，无非来学宫蹭茶喝。
林鹤归看过，手上应了声好，托她若见着仰行便把这档子事转告一番，没等仰止再回讯就放下了通灵佩。
“师尊说什么了？”宋时看他脸色不对。
林鹤归贴身收好通灵佩，搓了搓脸，试图揉开绷紧的唇角。
“没什么，就是他们有事瞒我呢。”林鹤归无力而愤愤道，“师姑还训过我学舌雀似的的话一听就假，她自己却也记不住。”
他声音低了下去：“……连句哄小孩的瞎话都不肯编。”
宋时怨自己拙舌，沉默半天只会说：“师尊他们舍不得骗你。”
林鹤归被他说住了。他揉了把脸，放下手后脸上便没了消沉，只剩些无奈。
“小师兄，就你惯会哄人。”
宋时声音放得低：“没哄过别人。”
林鹤归笑了，跟着宋时进客栈，要了间靠窗靠边的上房。
翌日黄昏，林鹤归接到孟南星信蛇，收下了一卷效用声明与卷中提及的十几封能克大乘期的药散，包括她新制的一双烈毒“千见喜”“万万错”。
是夜，两人启程，共赴玄渊。
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