主人公到齐，太仪殿准时开宴。
殿中座位东西两分，东首由北至南坐着的是林鹤归、宋时，玄渊长老成满、邬三奇、崔昶以及成满等人门下，西首依次是玄渊长老冯吾、何虚、郑定钧，几位阁老和孔梅放、周思渊、周思锋等一干徒生。
碟碟灵食鲜果传至几上，银碟金盏无不精雕细琢，明晃晃彰显着玄渊强大的财力与底蕴；众人用餐之际，琴音袅袅丝竹不绝，从如登朝殿后侍从打个手势，便有数名玄渊徒生负剑入殿，各个身着功服清俊挺拔，齐齐为殿内主宾呈上剑舞。
在座的多是久居高位的人，无论私下德行如何，仪态大都还镇得住场子，心思还是都放在来往交谈上。而林鹤归与郑定钧两人在其中就相当醒目：一个应答得体姿态文雅，但趁着话隙下著如电吃得飞快；一个埋头苦干，根本没参与掌门与众位长老交流之中，下筷豪放大开大合。孔梅放先是被林鹤归的动作吸引，后又注意到郑定钧吃出的动静，诧异之余胃口大开，不禁往嘴里多塞了几口春山炖肉压压惊，身为不用接话的徒生眼角流下了幸福的泪水。
宁惊澜并不重口腹之欲，只尝过几口就不再动筷，转而拈起了青玉杯，酌茶之余目光扫过阶下，状似不经意地与座中一人轻轻一碰。
成满注意到他的视线，回以细微一笑。宁惊澜不作反应，抬手饮尽了杯中茶水，又倾壶添上一杯。
林鹤归多少还记得这是外头，见吃得差不多了，也克制着率先搁了筷，倒了杯茶溜缝儿。
他倒茶之时鼻尖轻动，似乎闻出了什么，捏起玉杯送茶入口，没费多大劲就品出了这是“天竺十八颗”，心中狠狠一皱眉。
宸朝御茶怎么会在这儿？
“天竺十八颗”是中京郊外龙湖茶园产的茶叶，低产高质，茶香清苦入喉回甘，早八百年前就是御茶之首，古制茶饼有一块算一块都藏在皇宫或是皇亲国戚的库房里。林鹤归在仰止那儿蹭过一两回“天竺十八颗”。她那儿那块茶饼来自学宫与中京国子监的一次交流访会，是国子监转带给学宫的御赐会礼。林鹤归某次寻仰止，正碰见她泡茶，闻着茶香忍不住讨了一杯吃，从此久久难忘。他曾想找购入的渠道或可替代的茶叶，无奈御茶稀少金贵，流入的茶叶堪称一两千金，林鹤归终究舍不得那么多银两买茶，只好勤去仰止蹭喝。
皇城之外一叶难求的“天竺十八颗”出现在玄渊的宴席上，是玄渊待客豪奢，还是别有来头？
念及茶叶背后的宸京，林鹤归难免想起宸朝那位身为外臣却深居宫中甚至听政弄权的国师。就目前讯息来看，山家秘阵、林家灭门的背后绝对有这位大国师的手笔，其意图却依然藏在重重迷雾之后，但从为数不多明晰的事实也可以窥见他几分强硬的手腕。此人行事缜密干净，道行高深，绝非泛泛之辈。
玄渊这壶“天竺十八颗”，会和宸朝国师有关吗？
林鹤归心中滑过一缕灰淡的不安。他牙齿轻衔杯沿，仰头喝尽已然微冷的茶水。
·
“啪哒。”
仰文英刚搁下茶盏，就听殿外一阵有节律的敲击声。门外那人候了一息，闪身进了殿，隔着三丈远单膝跪在仰文英身前。
“娘娘，国师大人已一日未现身观星楼。”蒙三低头禀报。
仰文英柳眉一挑，反问道：“闭关了？”
“是。”
仰文英若有所思地点头，又问道：“陛下与国丈在哪儿？”
“陛下上过早朝就回了寝殿，未再出殿；太傅大人尚在勤政殿与诸位大人商议国事。”
仰文英颔首，发间风簪珠翠轻晃：“西北那处接着办，盯仔细些，那位庆参将是头卖乖的狼，稍不留神就会反咬一口，不可小觑。这两日将北郡参将的消息送来。行了，暂且退下，去唤小蝶来，本宫一会儿出宫。”
“是。”蒙三俯首行礼，悄然退了下去。
没过几息，小蝶带着一小箱物什进殿。她还没来得及行礼，仰文英便起身一摆手，示意她不必多礼。
“替本宫更衣。本宫出宫片刻，若皇帝还是谁来就照老规矩办事。”
仰文英在妆台前坐下，小蝶一一取下她的发饰，打开小箱，为皇后换上低调的装束。
片刻后，一辆简朴的马车出了皇宫，在城中绕上几圈，从侧门驶进了仰文英母舅、刑部尚书姜扬府上。
·
南郡，玄渊，太仪殿。
外席已在从如登吩咐下撤去了。殿内众人话里话外太极打了几圈，可算伴着琴声用毕餐食。侍从斟好茶饮，安静地撤下了食盘。
宁惊澜见林鹤归还在慢吞吞地喝茶，含笑道：“看来今日这茶是得榜首青睐了。”
林鹤归置杯答道：“好茶自然讨人喜欢。”
何虚看着林鹤归，嗓音低哑，笑眯眯道：“这可是掌门平日里藏着的好茶，今日沾林公子的光，总算叫也喝上了几口。”
“他好茶多得很，平素都藏着不让碰，也就要收门生的时候才给我们诸位碰上几杯做个见证。”她转头看了眼宁惊澜，意有所指，“掌门今日不是没沾酒么？怎么连‘拜师茶’都舍得拿出来了。”
林鹤归、宋时闻言脸色俱是一变。
“凌虚长老说笑了。”宋时抢先道。
林鹤归正欲接上，却听阶上宁惊澜轻飘飘开口：“哦？本座倒以为北丘说得不错。”
此话落在雾隐山两人耳中恰如惊雷。
林鹤归心中一紧，抬眸直直对上宁惊澜漆黑的眼瞳，肃然道：“宁掌门高看实乃荣幸，但鹤归与师兄已有师承，此生无改拜之意，还望宁掌门收回前言。”
邬三奇听闻这话便不快了，扬声道：“后生，玄渊还能亏待你不成？”
郑定钧也放声一笑，轻鄙道：“林公子倒真几分令师的风骨。”
林鹤归脸色沉了下去。
“不群，呈懋。”宁惊澜抬手制止了邬三奇与郑定钧，依旧是和颜悦色，“林公子，当真论起来，你们一脉也算是本座徒孙辈，并归本座门下也不算失了规矩。”
林鹤归与宋时猝然起身。
“宁掌门，雾隐山一脉与玄渊早无半分瓜葛。”林鹤归冷声道，“宴客却无尊客之道、为人师表却轻侮他人师门，这就是玄渊的待客之礼、大宗风范？”
宋时抄刀抱拳，声音凌厉：“玄渊如此行事无可商量，恕宋时与师弟就此告辞！”
二人说罢，径直往殿外而去。
宁惊澜笑叹一声，唤了句“如登”。
从如登会意，拂袖打出真气。太仪殿殿门无声关合，将两人去路死死拦住。
林鹤归猝然回首。
“如此忠师之心，可叫本座煞是怀念啊。”宁惊澜眼中闪过厉色，终于不再遮掩言语间满含的恶意，“二位何必急着离开，不妨再替你们师尊，陪本座叙叙旧。”
殿中数人应声而动，不知何处铮然一声琴响。
“小师兄！”林鹤归脱口唤道。
只见邬三奇大笑几声，扬袖间手中便亮出了一柄雁翅宽刀，点地飞跃，空中身势一拧，悍然劈向宋时。
“老夫先来跟这小子过几招！”
大乘期的威压洪然而至，宋时瞳孔紧缩，撤步压身，单手翻腕横刀上挡，顿觉一阵巨力压上前来，“断岁”鞘身与刀刃摩擦出咯吱锐响。
“接得好！”
邬三奇话音未落，宋时凝气于臂，骤然抬刀旋手将他震退。瞬目间“断岁”凌空划道圆弧，刀鞘斜飞而出横跨大殿，轻松穿透一张紫檀几案，“轰”一声钉入青玉地。就这一会儿功夫，宋时与邬三奇已过上数招。
这头，林鹤归出声后再无暇注意宋时这侧，因殿中数名徒生已受命飞身而来，隐隐将他围困。
这七八人皆是长老门下数一数二的徒生，无一在洞虚之下，或神情漠然或面带兴奋。
林鹤归面沉如水，“光阴”悄然出鞘。
数人之中，林鹤归只认得周思锋、周思渊两张面孔。周思锋与他对视一瞬，率先别开目光，无声说了几个字：得罪了。
长刀“破狼”猛然下劈。
林鹤归旋身闪过这刀，拧腰腾转间“光阴”叮叮数声挡下四五道招数与真气。几人身位变换，转眼就缠斗起来。
余下几位长老都未动身，反而就着不绝于耳的金戈声与琴音闲谈起来。
“姓邬的倒是着急，也不叫小辈们练练手。”郑定钧朝邬三奇与宋时那儿瞥了一眼，轻嗤了声，“区区洞虚中期，还受了鸣泉那‘乱心’，居然现在还拿不下。”
“他那‘夺功’三分力都没出，拿人试他刀诀罢了。”何虚语气随意，看了眼“战场”，发出一声疑惑，“嗯？那是傀？”
她稍一示意那两只正与林鹤归协同进攻的机关造物。这两只傀只有眼口，显然在受林鹤归的操控。
“不过是机关术的小玩意，”崔昶点评一句，注意到出手刁钻、越打越兴奋的孔梅放，冲何虚遥遥敬了一杯，“你手下这丫头倒有你年轻时候那股劲，倒显得她同门们束手束脚的了。”
“也就这点像。”何虚摇头失笑，“你们几个养的徒生出手也利落。”
“这是自然，外人和宗门哪个重要他们还是分得清……”郑定钧老神在在，弹指打回一道失了准头的剑诀，还没客气几句忽地皱眉止了声。
崔昶侧头看了一眼，不禁挑眉，摇头笑嘲道：“看来他们几个回去得再操练操练了。”
只见殿前竟已有数人倒在血泊中。就在崔昶说话之际，“光阴”别开“破狼”狠狠下划，周思锋整条胳膊登时皮肉翻卷，赤红血液骤然喷溅而出。林鹤归神情冷硬，在西郡历练时带出的杀伐气重新冒出了头。他冲散经脉中凝滞紊乱的真气，毫不留情一掌击上周思锋胸前空门，将他整个人径直打飞数丈，重重摔在捂着腰腹的周思渊身上。
何虚眼珠一转，见他们几个徒生脸色极差，要么失了刀兵要么中了毒器，哪怕伤处尽数避开要害也已无力举刃施术，连远远掐诀的孔梅放也没避开。孔梅放颈侧有一线飞镖留下的伤，伤口隐隐泛紫，长长两道剑痕从左颈跨至右肩；她捂着胸口呼吸急促，唇角带着没擦尽的血痕，显然还伤了肺腑。
何虚不禁叹了口气。
方才林鹤归防御那琴音不及，真气一时逆行，围攻之下不慎吃了几招。他喉头隐有腥锈气，右手虎口已经发红发麻，肩臂上破了几道口，伤处忽冷忽热，血色颇为隐蔽地渗进衣袍。但林鹤归顾不上处理，草草点了止血的穴位，提剑便欲去接应生生挨了邬三奇两刀的小师兄。
他刚迈出两步，后颈汗毛陡然倒竖，不待反应身体已踏起迷空步障飞身后撤。林鹤归不及站定便抬目看去，便见一柄紫金长枪正正钉在他原落脚的位置，枪头整根没入砖地，只剩一点红缨落在外头，枪尾还在微微震颤嗡鸣。
长枪主人紧随其后而至，抬脚将紫金枪踢至半空，劈手握住飞起的枪柄。郑定钧一双深红眼瞳亮得瘆人，她看着林鹤归，眉眼弯弯：“林公子，还没完呢。”
而郑定钧身后，何虚给崔昶递个眼色，简单一活动肩臂，抬手时指间就多了两根骨殖。
大乘，准圣。林鹤归立时判断出了两人修为，脸色微变，掌间渗出了点汗。
境界差距太大，暗器和傀已经失去作用了。
郑定钧单手持着“歃血”挽了个枪花，姿态飒爽，提枪攻来。林鹤归牙关紧咬，抬袖收回傀，五指抹过“光阴”剑身，悍然迎了上去。
崔昶见何虚她们有了动作，也歇了凑热闹的心思，只看了一圈，朝作壁上观的宁惊澜指了指地上失血失得面色惨白的徒生。见宁惊澜点头允准，她便挥袖掐诀，把满地伤筋动骨、遍体鳞伤的小废柴们圈入袖中乾坤，身形一闪，离开太仪殿带人吊命治伤去了。
成满坐在席上看着几人斗法，不动如山，眼中划过极为隐蔽的轻蔑。她注意到冯吾也无意动作，问道：“剑真长老不出手么？”
冯吾兀自擦着剑，冷淡道：“不到吾出手的时候。”
成满点点头，收回目光，安然坐在席上观赏着殿前刀光剑影。
“鹤归！”宋时分神注意到郑定钧和何虚，顿时心头紧绷，在邬三奇与暗处那琴者的攻势下刀法一乱，胸腹暴露出一线薄弱处。
邬三奇身上零零碎碎拉了十余处无伤大体但伤颜面的口子，正被宋时见缝插针的刀诀打得火起，眼下见过招过得差不多，宋时又恰好把自己这么送到刀下，也懒得再耍这个后生。
“夺功”毫无停滞地穿透宋时腰腹，宋时后腰处似有雁翅一闪而过。
剧痛叫宋时瞳孔涣散了几瞬，脸色在非同寻常的失血下迅速灰败下去。他一手死死捂住腰间，踉跄几步砰然跪下，腕上和刀柄上的编绳被赤色无声浸透。犹带血痕的“断岁”磕在地上，发出“锵铛”一声响。
邬三奇抖腕甩尽“夺功”上的血，看着宋时摇了摇头，感慨了句：“洞虚期啊……”
他语气难辨，似是可惜似是庆幸。平心而论，这小子确实是个妙才，刀诀招式乃至应对意识都相当优秀。倘若他已入小乘期，恐怕也不至于这般应对见绌。
可惜他不过洞虚期，注定会在绝对的境界压制面前失去那块华美的玉璧。
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