1971年7月23日，这本来是漫长的暑假中最平常的一天。伯恩一家难得团聚在餐桌边，每个人对着自己面前的麦片粥努力吞咽。海洛斯已经小学毕业了，她慢悠悠地晃着腿，听艾尔比和瑞恩说她给海洛斯筛选出的中学名单。
“科克沃斯的教育水平并不高，我在想要不要把海洛斯送到伦敦附近去，我办公室的沙比利说他女儿就在金士顿上学，那里的女子中学似乎还不错……”艾尔比一边往麦片粥里加糖，一边对着瑞恩说。
瑞恩听到金士顿就开始皱眉了:“我不看好金士顿。那里学校密度太高，中学、高中和大学居然安排在一起，我们都知道这个年龄段的男生会有多蠢。艾尔比，我不觉得那是个好选择。”
“那你有什么好主意？”艾尔比看起来有点生气了，海洛斯注意到她的指节开始叩击桌面。这已经是瑞恩第四次否决她的想法了。
“事实上，我更倾向于让海洛斯留在科克沃斯附近，或者直接让她到伦敦去，或者曼彻斯特、牛顿那样的地方，你知道，都是大城市。”瑞恩慢悠悠咽下他那份煎焦了的培根，又露出他那副什么都懂的样子，“对女孩来说，扩展眼界总是很重要的，在大城市待一待至少不会让她轻易被爱情圈套冲昏头脑。事实上，我已经给她在伦敦的一所中学提交申请了。”
海洛斯把舍不得吃的培根扒拉到一边，有一搭没一搭听着父母一来一往地规划她的升学，又忍不住想起来莉莉告诉她的话。莉莉在她们三年级的时候认识了一个新朋友，住在伊万斯家附近的西弗勒斯·斯内普。斯内普是个黑漆漆的男生，头发黑漆漆，眼睛黑漆漆，衣服也黑漆漆，还很松垮。海洛斯并不喜欢他那副除了莉莉全世界都是未进化完全野人的模样，总忍不住和他用刻薄话对呛。但是莉莉说她们都是巫师，斯内普和他妈妈也是。斯内普夫人说英国的巫师都要去霍格沃茨上学，用七年时间在城堡里学习怎么用魔咒、熬魔药。魔药！魔法！这些东西哪怕只是听起来都比什么女子中学有趣得多，更何况还有莉莉在呢。本来其实她可能会捏着鼻子赞同瑞恩的主意，找一个离家远远的城市去上学，好离开这栋窒息的房子。可是莉莉给她提供了新的可能性，她实在拒绝不了。海洛斯张了张嘴，决定提出自己的想法：“其实莉莉和我说——”
但她的话被一阵急促的敲击声打断了，她顺着声音抬头往厨房的窗户看去，模模糊糊看到一个大黑影在窗外。附近治安不错，艾尔比对她的安全很放心，抬抬手指挥她：“海洛斯，你去看看那是什么东西。”
上帝作证，海洛斯这辈子没见过这样——她实在不知道怎么形容——不常规的鸟。窗外的鸟躯体巨大，两只眼睛像功率过大的灯泡，在白天也有发亮的错觉。她像卡顿的机器人一样愣了几秒钟后，终于反应了过来，这就是莉莉说的霍格沃茨的信使猫头鹰了。
海洛斯压抑住嗓子眼里的尖叫，打开了窗户。猫头鹰看起来并不打算往里面飞，只站在窗框上示意她拿信。海洛斯只得把尖叫咽下去，小声跟猫头鹰说话：“拜托，你进来吧。信我拿着没有用，我妈妈爸爸不会相信的，你得把信给他们。”猫头鹰像是明白了海洛斯的意思（果然是魔法世界的猫头鹰！海洛斯兴奋地想），扇扇翅膀就滑翔进了厨房。马上，她就听到了椅子刮擦地面倒下的声音、艾尔比的尖叫和瑞恩喊出她全名的怒吼：“海洛斯·萨吉塔里斯·伯恩！”
海洛斯回到餐厅，看到艾尔比的金发天线般几乎要竖起来，而瑞恩的绿褐色眼睛好像马上就要喷出火来。两个人离餐桌有五英尺那么远，桌子上站着那只神奇的魔法世界的猫头鹰，正叨着海洛斯的培根吃，信被它放在餐桌的正中间。海洛斯走过去，拿起那封信交给了艾尔比。
“这是什么？”艾尔比看起来还没缓过气来，但手已经开始拆信封了。她慢慢地读出信上的内容，瑞恩在一边抱着胳膊听：“霍格沃茨魔法学校（瑞恩的眉头皱起来了）。校长阿不思·邓布利多，国际巫师（“巫师？！”瑞恩忍不住发问，但艾尔比没理他）联合会会长、梅林爵士团一级、大魔法师、威森加摩首席魔法师。亲爱的伯恩小姐，我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。学期定于九月一日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。副校长米勒娃·麦格，谨上”
“好了，”艾尔比深吸一口气，模样让海洛斯想起她偶然间看到过的她在公司开会的样子，“我想，第一页就已经足够我们看出这封信的用意了。现在，让我们来听听你的解释吧。”海洛斯看向艾尔比，发现她母亲那双蓝灰色的眼睛正像鹰隼一样紧紧盯着她，她咽了口口水，明白自己必须对伯恩经理解释清楚霍格沃茨的事了。
“至少我能接着我一开始想说的话说下去了，”海洛斯苦中作乐的想，“乐观点，如果我成功了，就能和莉莉一起去苏格兰过巫师生活了。”
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