清早，蒲郁出门，准备买水果去探望师父家里探望。张裁缝真是被气着了才临时告假，张记以往除了大年初一到初三，几乎全年无休的。
走到弄堂口，身后传来鸣笛声，蒲郁往墙边让路。可那车也停下不走了，她转身去看，发现是吴家的车。
车窗摇下来，吴祖清半张脸隐没在阴影中，“上车。”
极其冷淡的口吻。
蒲郁才不要理会，径直走出弄堂。她走几步，车跟多远。约莫走到愚园路路口了，那车还跟着。
受不了行人奇怪的目光，蒲郁回头走到车子跟前，客气道：“不要再跟着我了。”
“上来。”他说。
“你没看到旁人的眼神，指不定以为是三流话本上的桥段。”
吴祖清笑了一下，“什么桥段，公子哥儿追女郎？”
蒲郁拧眉道：“先生！”
“先什么先生，是不是要二哥亲自给你开车门才肯上车？”
蒲郁瞪了他一眼，踌躇片刻，拉开车门钻了进去。
她还弓着身子没有坐下，他直接抬手越过去关车门，害得她一下扑入他怀中。
险些叫出声来，她僵硬地往后缩，“……先生，抱歉我失礼了。”
吴祖清一派坦然，揽着她坐稳，偏还注视着她，“不听话，让你叫什么？”
“二……哥。”蒲郁垂眸，小声说。
“嗯。”吴祖清收回手，满意点头。
“二哥要说什么？”
“去哪儿？送你。”
蒲郁怔愣，“送我？”
吴祖清觉得她的反应可爱，笑问：“二哥不能送你？”
蒲郁仍认真地确认，“跟了半条街，只是想送我？”
“顺道在路上同你谈一谈。” 吴祖清这才正经了。
蒲郁在心里把各种可能都估摸了个遍，想到最坏的结果也只是昨日那番话遭到拒绝，鼓起劲儿问：“谈什么？”
“你先讲要去哪边，免得小刘等一阵把车开远了。”
“施高塔路，去探望师父。但我得先上集市买些水果。”[18]
吴祖清随口说：“小女孩还懂这些规矩。”
蒲郁又蹙起眉头了，辩驳说：“人情常理，女孩怎么不能懂了？况且，我不小了，夏至就满十七岁了。”
“你夏至出生的？”
“我是哪天出生的，与二哥有何干系？”
吴祖清笑起来，抑制不住似的还用指关节抵住上唇。
蒲郁嘀咕道：“有什么好笑的。”
“你，”吴祖清缓了缓说，“为什么今日浑身带刺，我哪里得罪你了？”
“不敢，小郁唯恐得罪了二哥。”
吴祖清又笑，过了会儿，恍然大悟般说：“你听阿令说了昨日的事？的确是路——”
蒲郁急忙打断，“没有，二哥同谁往来是二哥的事。”
忽地安静了。
吴祖清问的不是这个，蒲郁说错了话。
吴祖清咳了一声，正色道：“阿令怎么讲我的？”
“不是的……”蒲郁只得诚实地说，“先前师哥去四马路碰见了你，然后阿令又说……总之，是我个人的看法。”
她跟纸青蛙似的，戳一下跳一下。他饶有兴致地再“戳”一下，“什么看法？”
她“跳”一下，“二哥是浮浪公子。”
吴祖清哂笑，“你们啊，少看点杂书。”
*
施高塔路附近的集市人声鼎沸，络绎不绝。
司机将车停泊在巷口，一众水果摊就在近处。可吴祖清说：“来都来了，陪我食餐早点。”
“哦。”蒲郁没法拒绝，亦不愿拒绝。
吴祖清虚护着蒲郁避开来往的人，道：“还惦记昨日的话？”
蒲郁一下紧张起来，“我以为二哥忘记了。”
“我来就是想讲，最好你忘了，然后我们恢复如常。”
原来这是“谈一谈”的真正意义。蒲郁顿住脚步，望着吴祖清说：“恢复如常，可能吗？”
吴祖清实在疑惑，“小郁，你到底想要什么？”
“二哥。”
静默好一会儿也没等到下文，吴祖清拧眉，“什么？”
“你到底……你是秘密警察吗？”
吴祖清反问：“这就是你想知道的？”
蒲郁不依不饶，“你是什么样的人？”
“我是什么样的人，”吴祖清倾身，在她耳边说，“你听好了。我杀过人，我要做的事情，就是杀人。如若需要，也包括你、你亲近的人。很可怕，对吗？”
在他直身之际，她攥住了他的西装衣领，微微发颤，“不，若是有那样一天，我会先杀掉你。”
即使他这番话不够唬人，可昨日远超出吓唬人的程度，她怎么还敢对他说这样的话？
吴祖清掰开她攥紧的手指，说：“我太放纵你了。”
“不晓得的是你，我是什么人。”
“我现在清楚了。”吴祖清颇有些郁气，掐了下她的脸蛋。
“你不要随意讲那样的话，我是认真的，”蒲郁补充，“像你昨日一样。”
吴祖清当她胡闹，不再想谈论这个。他走近旁边的面摊，道：“老板，两碗葱油面。”又补充，“不放姜。”
蒲郁怔了一下，慢吞吞跟着吴祖清坐在矮桌矮凳上。
吴祖清仿若无事，问：“你还想吃什么，粢米糕？”
正在摊位后舀汤汤水水的老板说：“粢米糕好的咧，这里的招牌，赶早才吃得上！”
吴祖清回说：“要两块。”
老板包好两块粢米糕送过来，招呼道：“小姑娘，吃好啊。”
蒲郁垂着头，抿着唇，忽然不会说话了一般。
吴祖清替她回应老板，“我家小姑娘认生，出门就跟哑巴似的。”
回过头来，见蒲郁瞪他，他边把粢米糕分给她边说：“分明你欺负了我，怎么摆出一副我欺负了你的样子。”
“我哪有欺负二哥……”
“这下又知道喊二哥了。我看你就像那楼下小白猫，饿的时候围着你喵喵儿的，其他时候张牙舞爪，恨不得挠伤人。”
“我——”蒲郁一口气提上来，却无从辩驳。
吴祖清含笑，从筷筒里抽出两双筷子，拿去摊位后的滚锅里烫。
不多时，两碗葱油面上桌。蒲郁后知后觉地说：“这才吃上。”
“是啊，饿了快吃。”
又被将一军，蒲郁彻底无话。好在老祖宗有“食不言”的规矩，不讲话也无妨。
嘈杂的集市，炊烟袅袅，他们坐在一隅安静地吃着面。吴祖清时常回想起这时候，像极了平凡日子里，最好的日子。
吃过早餐，吴祖清与蒲郁往回走，在巷口小摊买了些樱桃与晚熟的柑橘。钱是吴祖清付的，他说：“一点心意，代我向张师傅问好。”
蒲郁坚持要把钱给他，他又说：“你是不是担心我食言？不会的，等我这两日忙完就带你去吃馆子。”
“……哦，二哥这两日很忙吗？”
“有些事要处理。”
“棘手吗？”
“是没喂饱？小白猫喂饱了，就该一溜烟不见的。”
蒲郁提起水果袋子，告别的话也没说，匆忙往施高塔路的石库门弄堂去了。
*
旧式里弄一幢楼住好多人，楼梯过道上放杂物、晾衣服，还起灶台。蒲郁刚来上海就随姨妈住在这样的地方，一时有些怀念。
二楼东厢第一户，蒲郁敲门。片刻，师娘前来应门，笑着将蒲郁迎进屋，悄声道：“你师父没病装病，就等着你们来看他哪。你且哄哄他，不与他一般计较。”
在师娘授意下，蒲郁端着一碗洗干净的樱桃走进里间。
张裁缝背对门侧躺在榻上，似乎料到蒲郁会来，衣衫穿得整整齐齐。
“师父。”蒲郁探头轻声道。
没理会。
蒲郁近前两步，又唤一声，“师父，身体可好些了？小郁来看你了。”
一声轻哼，听着怏怏的。
蒲郁忍笑，故作正经道：“师父，这时令的樱桃可甜了，师娘说你吃不了的话，就拿去分给邻居们。……师父，师父你要不理小郁的话，真就走了嚄。”
一板一眼撒娇，也只有小郁才使得出来了。
张裁缝翻身，蒲郁立即放了碗，又是扶他坐起来又是往他背后垫枕头的。
“哼，眼力见倒是没丢。”张裁缝道。
蒲郁毕恭毕敬，“师父教得好。”
“你说这聪明伶俐的姑娘，怎的忽然犯糊涂了呢？”
“小郁当真知错了。”
张裁缝蹙眉，瞧见那碗沾着水珠的润泽饱满的红樱桃，道：“甜不甜啊？”
“甜的。”蒲郁笑着把碗递到他面前。
张裁缝也让蒲郁吃，于是蒲郁坐在榻前的地上，边吃边谈话。
“……这世道啊，没法子。你说那莲生，好好的手艺不学了，同那千金小姐私奔，今后如何生活？亏他还跟我说什么志向！小郁，你要听师父的，勿要被眼前一时的事物迷惑了。”
“小郁晓得了。”
*
这边，吴祖清出门是为商会的事。巡捕查案过后，轮到商会内部讨论事情该如何处理了。之前告病的几位也来了，除了冯会长。
推开门，吴祖清欠身，同在场的人问好后，拉了张椅子坐在边上。
在这儿只得这个待遇，椅子、茶水、点烟的柴火由他自己张罗。小小的利利商行入不了他们的眼，饶是经会长的引荐，交了高昂会费进来的也不被高看。关系户，商会里顶多，轮不上小本生意。
只有各家的太太对他客气些，可太太们青睐的，先生们尤嗤之以鼻。男人的嫉妒心是很可怖的。
“我看哪，高松文存心捣垮商会，这么大的帽子扣上来，我们如何担得起啊！”
“就是，为了瞒黑账，把高会计打成赤-色分子，商会成了什么，我们成了什么？”
“那小子不是赤-色分子，怎么会被秘密警察盯上的？我听说当时戏院去了好一帮人，除了秘密警察，谁杀人这么大阵仗！”
“哎呀哎呀……别吵了，高会计是不是赤-色分子不重要，他不是也得是了，不然这件事怎么了结？眼下要紧的，是让他老子高松文登一份公告，澄清误会。”
“酒会上高松文都开枪了的呀，你让他承认是误会，承认儿子是赤-色分子，哦！莫非我们给一笔钱，他就承认了？”
“依我看，这事还得让冯会长出面。”
“是嘛，篓子是冯会长捅出来的，会长要有担当不是？”
吴祖清听他们争论，把玩手中细长的白玉脂过滤烟杆。半嵌在其中的烟卷燃着星火，缥缈烟雾。
许是发现还有这么个未发表言论的人，茂安船运的孙董事说：“吴先生，不知你有何意？”
吴祖清说：“涉及商会旧事，在下没参与过，不好有意见。”
“你既然进了商会，就是我们一份子，有想法只管说嚜。”
“是啊，吴先生，窝藏赤-色分子，事关商会存亡，是出力的时候。”
这些人，各个扣得一手高帽子。
指尖抚过白玉脂烟杆，挑起来往下挞，一截烟灰轻轻落入玻璃烟盏中。吴祖清平缓道：“解铃还须系铃人，直观上看事情是高教授引起的，那么还要从他入手。”
有人急忙道：“不能的呀，都讲了行不通的！你看……”
耐心等他一堆啰嗦完，吴祖清道：“让高教授登报澄清自是行不通的，事情成了这个局面，要做只得做绝。”
人们面面相觑，孙董事其实会意了，还是装模作样地说：“恕我等愚钝了，吴先生不妨直说。”
老狐狸，假谦虚，实则不想说出来被指摘。
吴祖清心下笑笑，面上不显，“高教授被洋巡捕带走，肯定要录口供的。各位先生都是有门路的，能拿到巡捕房的口供吧？”
“你是说……篡改口供？”
“这……”
议论纷纷。
冯会长的秘书第一个表示支持，“恐怕只有这个主意行得通了。”
孙董事沉吟片刻，点头道：“没法子的事，看来只能这么做了。”
而后附和的人愈来愈多，有人问：“谁来办这个事？”
嘀咕声再起，提到李副会长有门路。
李副会长不得不开口道：“这样吧，我同警务处那边打声招呼，你们哪个跑一趟？”
冯会长的秘书说：“这事由吴先生提出来，就由吴先生同我去，吴先生意下如何？”
吴祖清拱手道：“为商会出力是应当的。”
商会催得急，傍晚，吴祖清二人就将事情办妥了。可叹高教授还在拘留中，浑然不觉。
“高松文教授毕竟是会长昔日旧友，会长应该不想伤害友人的，接下来保释高教授等琐事，还要再劳烦吴先生了。”秘书说。
吴祖清面露难色，最终应承下来，还说：“冯会长卧病，我许是不得空去探望了，还请哥儿帮我解释一二。”
“自然的，自然的。”
为免保释过程生出麻烦，秘书还介绍了一位律师。
这位律师常帮商会各位处理官司，知道大大小小不少腌臜事。谈完高教授的案子，同吴祖清说个没完。律师嘴皮子快，却是有职业操守的，讲的都是上了公堂、登了报的事情。
律师讲得有趣，吴祖清听得过瘾。倒不是对这些陈年旧事真有兴趣，而是由此多少了解到商会里面各人的处事方式。联系早上的商讨，对各中亲疏、派系，明白几分。
离开事务所，吴祖清手里多了盒什锦糖果。彩漆铁盒上绘了丘比特，脸颊两团粉，看着尤其可爱。
也罢，该去寻那儿早上被他惹恼了的猫儿了。
[18]施高塔路：今山阴路。
作者有话说
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第16章 第十六章
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