早晨，姜柔止醒来，棠园的侍女已经为她备好了衣裳，她素日常用的胭脂水粉也给她备齐了。
还有架子上那件绣着海棠的天青色缎子斗篷，让她内心有些触动，她抚摸着上头精致的吴绣，绣得真好，海棠轻盈娇俏的姿态活灵活现，她从来都不喜欢张扬的颜色，吴王和她相识不深，却能知晓她心中喜好，又想起他在皇后寿宴上把吴郡做糕点的师傅带去建康，只为皇后娘娘能尝到现做的青团。
细看发现斗篷上竟然镶嵌了两颗硕大圆润的珍珠！和那日的石榴织金斗篷上的珍珠是一样的。
姜柔止有些汗颜，看来这吴王是个爱记仇的人。
“姜姑娘，奴婢来伺候您梳洗。”两个丫头恭敬地端着盥洗的用具进来。
“有劳了。”姜柔止坐在梳妆镜前，铜镜上的脸宛若画中仙子，长发如瀑，几个侍女眼睛都放光了，从未见过如此貌美的姑娘，即便姜柔止住在棠园有好几日了，但每次给姜柔止梳妆都会让她们忍不住偷看几眼。
吴王正在秋园堂等着姜柔止用早膳。
棠园是吴王在吴郡的府邸，虽然不大，但里面亭台楼阁如云，一砖一瓦都十分精巧，不是磅礴大气，是如诗如画，棠园里种有许多海棠，如今刚过完年，海棠还未长出新绿。
“王爷。”姜柔止行了礼。
“姜姑娘总是时时刻刻不忘礼数。”他悠闲地喝着茶。
“这几日住在王府，本就叨扰了王爷，若还失了礼数，岂不让王爷觉得姜府教女无方。”
吴王抬头看了她一眼，青色的斗篷穿在她身上甚是合宜，这珍珠比金扣看起来好看多了，远比那件大红石榴织金斗篷顺眼。
吴王慢悠悠地说：“坐吧，这没外人，何必这么生分。”
“王爷，吴郡之事，当真要视而不见吗？”姜柔止坐下来。
“本王不爱管闲事。”吴王一脸淡然。
“王爷，您总说不爱管闲事，却处处都留了痕迹，看来王爷也不似人人说的闲散王爷。”姜柔止平静地看着他。
吴王抬起头，很认真地看着姜柔止：“姜姑娘真的以为只是一句话的事吗？你昨日用自己的禁步的确可以缓一时之急，可姜姑娘想过吗？这吴郡百姓千千万，你能帮一个人，但你能帮所有的百姓吗？”
姜柔止神色坚定，“只要能帮一个就算一个，我的能力有限，但你是吴王，你可以救天下的百姓。”
“天下的百姓？”吴王突然冷笑，“你以为你可以救这天下，你以为你一句话便可以改变这天下的法则？你以为你的天真可以让坏人变好？这世道并不是你想得如此简单。”
“王爷······”姜柔止欲言又止。
“越官则死，不当则罪。”①
“王爷既然如此推崇韩非子，必然知道行小忠，则大忠之贼也，王爷并非不问世事，只是王爷向来都不愿以身入局。”②
“你以为看得清的，只是你我吗？”吴王的神色耐人寻味。
姜柔止睁大眼睛。
“本王不愿管闲事，你最好也少管闲事，否则宗湛也保不了你。”他漫不经心地睨着她。
姜柔止有些不快，“王爷不要总是将我和齐王殿下绑在一起。”
“哦？姜姑娘未来要唤我一声兄长，本王就这么一个弟弟。”他的笑带着戏谑。
“婚姻大事全凭父母做主。”她神色倔强又压抑。
“你若能选，你还是会选择宗湛吗？”他的眼神炽热又带着满满的压迫，让姜柔止感到不安，本能想躲避。
“我没得选，也不能选。”她避开他的眼神，不敢看他。
“回答我，你能选。”他异常坚定。
“王爷，今日说了这么多，王爷也乏了，臣女该告退了······”姜柔止不敢看他的眼睛，更不敢接他的话。
“还是说，你对宗湛是情根深种？”吴王神色开始阴郁。
“王爷，您逾矩了。”姜柔止开始慌乱，她身体抑制不住有些颤抖。
“你不敢回答我？”吴王站起身，步步逼近。
“王爷······”吴王的目光深沉，死死地盯着姜柔止，仿佛要把她吞下去，姜柔止感觉自己喘不过气来，她急忙转身逃也似的离开秋元堂。
又陷入一片静谧中，吴王静静地看着窗外的池子，一阵微风吹来，池水涟漪波动，正如心境，早已暗潮汹涌。
沙刀帮。
沙刀帮以前也算是个赫赫有名的帮派，如今四分五裂，一盘散沙，门派早没有先前的威风。
中堂上，沙刀帮的帮主正端坐在上座。
“帮主，那几个叛徒被关押到刑部大牢，受不住刑，已经走了。”身着黑色大氅的男子说道。
“那是他们咎由自取！死不足惜！”帮主一脸冷漠，他看着中堂内零星几个帮众，甚感悲凉。
“可老五他们还在刑部大牢······”黑色大氅男子想到自己那帮在大牢受苦的兄弟就难受。
“帮主，我有个主意。”另一个人灵机一动。
“说来听听。”帮主示意他说。
“帮主，与其坐以待毙等魏大人帮咱们查出实情，为我们洗刷这偷盗税银的冤屈，不如咱们把那太守抓了去换老五！”说话的人脾气比较冲，语气也很莽。
“老六！万万不可，我们不能再把自己的后路堵死了！”黑色大氅的男子说道。
“大哥！我真怕老五他们受不住刑！”老六又气又急。
“我知道你心急，我也很担忧，但我们没做偷盗税银这件事，只要能查清楚，咱们还能好好活下去，可太守是朝廷的人，我们真动了他，只怕以后才是真的如过街老鼠！”身穿黑色大氅的大哥摇摇头。
“大哥！帮主！我······我不管了！”说罢扭头气汹汹地走了。
“老六！”大哥想追出去，老六已经走远了。
太守府。
嫣娘正在铜镜前梳妆，她细细地欣赏染着凤仙花的手指，侍女从外头踩着碎步进来，脸色有些不好看。
“嫣夫人。”
“主君呢？”她斜眼瞥向侍女。
侍女小心翼翼说道：“主君正在主母的屋里。”
“怎么又去她的屋里！都三天了！”嫣娘不悦地拧着细眉。
“嫣夫人······她毕竟是主母，主君多少都要给她几分薄面。”侍女安抚道。
嫣娘闷闷不乐，随手将身旁的南珠凤钗扔向铜镜旁，一旁的侍女见状急忙把凤钗拾起来，仔细地查看，一脸心疼：“嫣夫人，这可是主君赏您的南珠凤钗，如此华贵，若是磕坏了如何同主君交代。”
“如今他都不来我屋里，摔坏了他也瞧不见。”嫣娘气鼓鼓的。
“罢了罢了，嫣夫人，不如去外头散散心吧，兴许夜里主君就过来了呢。”一旁的嬷嬷劝道。
嫣娘捧着自己娇媚的脸庞，对着铜镜自怜起来，她努了努眼，说道：“把这南珠凤钗给我别上。”
侍女有些惊恐，“嫣夫人，这南珠凤钗您在府里头用也就罢了······”
“给我别上！你听不懂人话吗！”嫣娘已经有些不悦了。
侍女有些为难，嫣娘有些泄愤地拿起凤钗插进发髻里，随即瞪了侍女一眼。
嫣娘别好凤钗，看着铜镜里的自己，如此相貌，太守竟然不懂得好好珍惜，不珍惜便不珍惜！她缓缓站起身来，嬷嬷急忙把玫红色绣着牡丹的斗篷给她披上。
姜柔止和吴王坐在酒楼的临窗雅座。
“这是赤豆圆子，海棠糕。”吴王将糕点放姜柔止面前。
“我没什么胃口。”姜柔止想到了那些受苦的百姓。
“姜姑娘，比常人多一份同情，这不见得是好事。”吴王淡然说道。
“可我情愿我有这份同情，而不是视而不见。”
吴王只是轻笑一声。
姜柔止看着街市上的人来来往往，此刻一个身姿曼妙的身影引起了姜柔止的注意，她看到了那女子发髻上的珍珠凤钗，和她斗篷上的珍珠一模一样。
“你在瞧什么？”吴王循着她的视线望去。
“王爷，这女子头上的珍珠？”姜柔止有些诧异。
吴王也看到了，这女子头上两颗圆润硕大的珍珠，她从马车上缓缓走下来，吴王唇角勾起一抹戏谑的笑，更加确认心中的猜测。
“这是南珠，吴郡盛产珍珠，这南珠是最上乘的珍珠，只有皇室方有资格享用，她既不是皇亲国戚也非后宫之人，却堂而皇之的戴着这南珠凤钗，看来这太守早已倒戈。”吴王一丝淡笑浮起，漫不经心地说道。
姜柔止有些愣神，她轻抚了一下自己斗篷上的珍珠，原来这就是传说中的南珠······
“王爷，这税银兴许和太守有极大的关系，监守自盗，若我们能找出证据，也算是为吴郡的百姓做了件好事。”姜柔止看着下面人来人往，突然有些感慨，她虽是太傅的独女，但爹爹为人耿介忠厚，十分俭朴，她自幼耳濡目染，在吃穿用度上也不会过于铺张。
吴王侧身以手支颊，只是笑着看她。
姜柔止豁然开朗后，端起赤豆圆子，香甜软糯的口感让她心情都变好了许多。
吴王笑容加深，这份无忧无虑他希望能一直保持下去。
嫣娘和嬷嬷侍女下楼时，嫣娘被临窗那个清俊的身影吸引住了。
“嫣夫人，怎么了？”侍女疑惑问道。
“你瞧，那个身影好生眼熟。”嫣娘仔细地端详着吴王的身影，想不起来在哪看过。
“嫣夫人，那是吴王殿下，您刚来府上，还不是太清楚，这位王爷素来闲云野鹤，四处云游，甚少在吴郡。”一旁的嬷嬷笑道。
“他便是吴王殿下？”嫣娘睁大双眼，怔怔地看着吴王，如此清俊疏朗，面若冠玉，最重要的是，他是王爷，还如此年轻······
“嫣夫人？”见她在发怔，嬷嬷忍不住喊出声。
“他府中可有王妃？”嫣娘问道。
侍女和嬷嬷有些诧异，摇摇头，“棠园不曾听说有女主人，建康就不知道了。”
嫣娘娇媚一笑，款款扭动着纤细的腰肢，“咱们回去吧。”
“是。”侍女和嬷嬷面面相觑，不知道嫣娘怎么情绪变化这么大。
嫣娘斜眼瞄了一眼那清俊的身影，当下心里有了主意。
“这吴王殿下身旁的女子又是谁？未曾听说他有姬妾啊？”嬷嬷和侍女小声嘀咕。
“凭她是谁，哼······”嫣娘冷哼一声，甚是不屑，根本没把姜柔止放在眼里，她抚摸着自己的珠钗上那两颗温润的南珠，这样好的东西她要，权势高的男人，她也要。
①②均出自《韩非子》
作者有话说
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第19章 南珠
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