齐王宗湛正在书房里焦急踱步。
“王爷，大皇子来了。”下人进来禀报。
“大皇兄来了？快快快，快请大皇兄进来，吩咐厨房，把好酒好菜准备好。”宗湛兴奋地跑出去。
“王爷，您慢点。”下人跟着追过去。
宗泰刚下值，身上的衣服都没来得及换。
“大皇兄，你来了正好，我今日新得了宝物，你随我前去瞧瞧。”齐王拉着宗泰就要进书房。
宗湛的书房富丽堂皇，里头有许多金银器物和字画古玩，偌大的桌上摆着两本破旧的书。
“这都是孤本，十分难买的，是我托了好多人才弄来的，皇兄瞧瞧？”宗湛毫无心眼地炫耀自己的宝物。
“这确实是好东西，不知是如何弄来的？愚兄也想要个门路。”宗泰笑得有些勉强。
“花了点钱，自然有人愿意奉上。”齐王得意地说。
宗泰有些黯然，他想触摸那套孤本的手迟迟不能放下。
“不知这花了多少钱？”宗泰笑得有些勉强。
“五百金。”宗湛拿起孤本，“传言这是前朝皇帝收藏的孤本，你瞧，这字，这墨色，都是名家亲手抄录。”他甚是满意地翻看着。
五百金？就买了两本破书，宗泰扯了扯嘴角，看着那两本发黄的旧书，手缩了回去。
“愚兄俸禄少，怕是攒个几年，都买不起。”他又勉强地扯出一个笑脸。
“那我送给皇兄，这里头的东西，皇兄看上什么，通通拿去。”说罢他随意地把手里的孤本扔在桌上，宗泰有些错愕，五百金买的孤本就这么被随意扔着。
“对了皇兄，今日在府上用膳可好？”
“好。”
宴席设在水榭中央，丝竹悦耳，各种珍馐摆满桌子，宗泰不动声色地喝着酒。
“要不是这次大皇兄出手相助，母后这寿辰定会搞砸了。”宗湛给宗泰倒酒。
“只是这件事，瞒得了一时，瞒不住一世，这税银没追讨回来，户部也无法和父皇交差。”宗泰面上一副为难的神情，实则眼底似看好戏的。
齐王不甚在意地摆摆手，“这三十万两税银若是丢失了就丢了，大不了我用私库填上。”
宗泰默默地握紧拳头。
“对了，父皇前些日子还说要大修青阳城河堤，挖沟建渠，那河堤有什么好修的，届时我再挪些过去填补亏空，谁会知道？”他不在意地摆摆手。
宗泰勉强笑了一下，他默默地喝酒。
“大皇兄，这酒如何？”他叫随从再端来一壶给宗泰满上。
“此酒清甜甘洌，确实不错。”宗泰默默一口饮尽，除了在宫宴上他往日喝不到这么好的酒。
“这酒还是二皇兄从吴郡带回来的，我觉得味不错，父皇就全赏了我。”宗湛把玩着酒壶。
看着眼前这天真无邪的齐王，宗泰的心已经碎成几瓣了。
“说到二皇兄，此事千万不能让他知道，他太聪明了。”宗湛自顾自地喝了杯酒。
“放心，我不会让他知道的。”宗泰默默地喝酒。
从齐王府走出来，宗泰若有所思地看着气派的王府，心中五味杂陈。
“大殿下，该去永庆宫了。”宗泰身旁的侍从何忠说道。
“知道了，东西准备好了吗？”
“已经备好了。”何忠默默地奉上手里的盒子。
永庆宫
德贵妃正悠闲地在喝茶，盈美人把自己做好的衣裳捧上来。
“这是妾身新做的衣裳，上头绣的是牡丹，贵妃娘娘最喜欢牡丹了。”盈美人一脸讨好。
德贵妃伸出两个纤纤玉指，捏起来看了看，觉得还算入眼：“难为你有这份心，这牡丹绣得不错。”
“贵妃娘娘喜欢便是妾身的福气。”盈美人很是高兴。
“这料子不是前些时日吴王带回来的吗？”德贵妃越看越觉得眼熟。
盈美人讪笑了下：“是啊，这么好的料子，妾身穿着也可惜了，娘娘雍容华贵，这料子正衬娘娘。”
德贵妃撇了撇嘴：“收下吧，算你有孝心。”
“贵妃娘娘······”她还没说完，宗泰就进来了。
“儿臣给母妃请安，给盈娘娘请安。”宗泰恭敬地行礼。
“宗泰啊，起来吧。”德贵妃漫不经心地把茶杯放下。
盈娘娘看着宗泰，心里甚是关切：“可用过膳了？”
“回盈娘娘的话，已经用过了，在齐王府用的。”宗泰看向盈美人。
“你什么时候和齐王如此密切了？”德贵妃有些讶异。
“回母妃的话，是这些时日齐王和儿臣相谈甚欢。”
德贵妃一脸欣喜：“果真？”
“是的母妃。”
“甚好，你和你的几个兄弟周旋好，将来对你的前程大有裨益。”
“贵妃娘娘，宗泰是娘娘的儿子，自然还需要娘娘多加照拂，娘娘的母家是功臣，娘娘身居高位，宗泰自然还是要靠娘娘的。”盈美人急忙说道。
德贵妃一脸骄傲：“那是，本宫的母家是功臣，自然在陛下面前得脸些，只是如今本宫的母家也不比从前，若是宗泰再争气些，将来挣个王爷，我们也好享他的福才好。”
“母妃，儿臣自然是会好好孝敬二位娘娘。”宗泰脸色沉重。
德贵妃看了眼盈美人，心里不是很痛快，“好了，你们都下去吧，本宫要歇下了。”
“是，儿臣这就回去温习功课，对了，父皇前几日赏的松烟墨，儿臣以为这么好的墨，还是母妃用着更好。”他示意何忠把盒子递过来。
德贵妃眯起眼，拿起来仔细看了看，心情甚好，“这陛下赏的东西就是不一样，萍儿，收下吧。”
“是。”萍儿把锦盒收下。
“难为你有这份心，日后本宫也得你多进些心力才好。”她的纤纤玉手撑着头。
“有劳母妃了，母妃好生歇着，儿臣告退。”
宗泰和盈美人退出永庆宫，一路上两人都十分默契不说话。
魏府和崔府联姻。
魏肃舟骑着高头大马，风风光光从崔府把长韵接回来，路人皆叹二人是门当户对，天作之合。
前厅热闹非凡。
“吴王府前来恭贺魏公子崔姑娘新婚之喜。”言川和言风带着礼盒，吴王身着玄色蟒袍，三人走进院内，走路生风，众人有些吃惊地看着他们。
“吴王殿下怎么来了？”众人小声议论。
“这吴王殿下向来不凑这种热闹······”
“这崔府和姜府本就是姻亲，莫非这吴王有什么心思？”
“前年皇后娘娘就定下了齐王和姜府的婚事，这吴王怕是······”
姜柔止在回廊尽头静静地看着吴王，他身形挺拔，在众人身旁，他显得越发清俊。
吴王远远地看着她，两人的眼神对上那一刻，姜柔止心跳漏了几拍。
满是红色喜庆的回廊下，吴王就那么静静地站着。
“臣参见吴王殿下！”前厅已经跪倒一片，堂堂王爷，竟然来参加一个五品小官的婚宴，确实让人惊恐。
“都起来吧，本王今日是参加婚宴，今天是魏郎中大喜之日，本王备下薄礼，算是庆贺魏郎中新婚之喜。”吴王示意言风言川把箱子抬上来。
众人眼里已经是惶恐了。
“王爷······这可使不得，臣······臣怎敢收这么大的礼，王爷能驾临寒舍已然是蓬荜生辉······”崔山月已经吓傻了。
“都说了，快起来，本王今日不过是来讨杯喜酒喝，今日新郎官是魏郎中，大家不必在意本王。”他已经自顾自地坐下。
姜太傅和崔山月面面相觑。
“王爷，您请上座，王爷身份如此尊贵，臣等不敢懈怠。”崔山月说道。
吴王叹了口气，“你们这些老臣还不知道本王的心性吗？你们无须在意本王。”
“王爷，您上回救了小女，臣还未亲自答谢······”姜太傅实在心里摸不清吴王的来意，有些忐忑。
“太傅何出此言，记得当年本王开蒙时也曾受过太傅指点，前些时日太傅还亲自指出本王的书法不足之处，如此种种，太傅又何须亲自答谢。”吴王笑意加深。
姜太傅脸色有些凝重，他分明是借此暗示了吴王，可他似乎没听进去，大有一意孤行之意。
“臣失言了，殿下的书法精妙绝伦，臣不过是班门弄斧。”
吴王轻笑一声：“今儿是魏郎中的婚宴，本王也只是讨杯酒沾沾喜气，太傅似乎不甚欢迎本王？”
“不敢，殿下言重了，臣岂敢。”姜太傅心情沉重。
崔山月在一旁也有些茫然，他急忙命人重新上了桌酒席，给吴王倒酒。
“殿下，您请用。”崔山月心里忐忑不安，户部税银一事他并未上报，而吴王前些时日刚从吴郡替皇上南巡，莫非是知晓了什么风声？
“南书，我们走······”姜柔止不敢再看他，她远远在廊下，心里很乱。
半空中烟花绽放，一派喜气，宾客相互贺喜，丝竹管弦之声不停，姜柔止有些落寞地看着天空中的烟花，她迟早也要有这一天，但那个人，却不是她期待的人，她期待的人······到底是谁？
“在想什么？”清冷的声音从身后传来，姜柔止吓了一跳，急忙转过身，夜色中吴王那张脸有些看不清。
“王······王爷？”姜柔止惊魂未定，南书被她叫去取东西了，这后院里只有她和吴王，眼瞧着吴王的步伐紧逼而来，她有些慌乱不安。
“为何总是躲着我？”他步步逼近，他的脸慢慢出现在月色下，带着一丝玩味的神情。
“王爷······上次臣女就说过，日后不便再相见······何况，此地只有你我······”她害怕吴王那吃人的眼神，是马上就要吞噬了她一般。
“日后不必相见？可本王是你未来的大伯。”吴王咬着后槽牙，轻声道。
姜柔止神色一冷。
“姜姑娘，本王这身上的大氅你还用过。”吴王瞥了眼自己身上的大氅，想起那夜盖在她身上的样子，这大氅还留着她的香气。
姜柔止紧闭双眼，神情为难，“王爷，您究竟要怎样？”她不敢声张，害怕别人看到他们两人在此地。
“姜姑娘，你在怕我？”他挑眉，似乎不满她总这样子，拒人千里之外。
“王爷，您就当行行好，臣女真的感激不尽。”
吴王看着她，陷入沉思，他神情有一丝落寞，半晌，缓缓说道：“姜姑娘，本王真是错看你了······”
姜柔止有些错愕，不知他是什么意思。
“王爷？”
“这斗篷上的金扣子有些松了，本王命工匠又加了两颗珍珠。”他意味深长地看着姜柔止身上的斗篷。
姜柔止这才注意自己的石榴织金斗篷上竟然多了两颗珍珠。
“珍珠不比金玉华贵。”吴王一语双关。
姜柔止错愕地抚摸着斗篷上的珍珠，这珍珠是吴郡的，个头硕大温润，触感极好，此等品相，也只有皇宫的人才能用。
她愣了半晌，缓缓挤出声音：“王爷······喜爱之物怎有华贵低贱之分，只是这斗篷既镶嵌了金扣，又添了珍珠，反而主次不分。”
“本王是主还是次？”夜色中他朦胧的脸突然逼近，脸逐渐清晰，清晰到姜柔止能感受到他温热的气息，姜柔止倒抽一口冷气，她急忙往后退几步，不料撞到后面的假山，吴王伸长手臂，轻松地把她拉回来。
“王爷！你不要再逼我！”姜柔止急忙甩开他桎梏的手。
“本王要你亲自说，珍珠是主还是次？”他的目的很明确。
“王爷，这是石榴织金斗篷，用的是金线缝制，王爷不觉得用珍珠不伦不类吗？”姜柔止的手腕被他紧紧握住，挣脱不了，她心里很慌。
“一件衣裳罢了，本王多的是，若是你喜欢，本王再送你几件，全部镶嵌珍珠。”他拉着姜柔止的手，将她拉进怀中，她柔软的身体撞了个满怀，吴王心满意足地嗅着她身上的馨香，就是这个味道，让他魂牵梦萦的味道。
“王爷······”姜柔止已经近乎哀求了。
不远处有人提着灯笼走过来，姜柔止又想起在景福斋那日的事，她急忙想走，吴王紧紧拉着她，将她纳入自己的大氅之下，姜柔止鼻息间全是他的味道。
“谁在那？”提着灯笼的小厮看见后院有个身影。
“是本王，本王喝了些酒，有些醉意，在此歇息片刻。”他沉声道。
“原来是王爷，小的有眼无珠，还望王爷恕罪。”小厮急忙把灯笼放一边跪下。
“无妨，你退下吧。”他摆摆手。
“是，王爷若是有什么吩咐，就叫小的过来。”他说罢自己提起灯笼默默离开。
姜柔止在他怀里大气不敢出，吴王似乎很喜欢对她动手动脚，奈何体力悬殊，她挣不脱。
“人走了。”声音从头顶砸下来。
“王爷，这样有意思吗？”姜柔止心里有些委屈又有点气愤。
“姜姑娘，本王只是想知道，本王究竟是主还是次？”他神色清冷。
“王爷？难道你还不明白我的意思吗？”
“你明明不喜欢宗湛。”他眼神灼热。
“王爷······”姜柔止眼底闪过一丝慌乱。
半晌，吴王叹了口气，缓缓松开她的手。
姜柔止得到自由，慌乱地跑开，嘀嗒一声，似乎有什么东西跌落在地，吴王弯腰拾起，正是那斗篷上镶嵌的珍珠，他握紧手中的珍珠，又叹了口气。
果然······
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