“黄管家,请坐！”海老爷回礼。
黄管家看着桌上的茶盏，神情肃然，他言去：“海先生，听闻令郎发生不测，主上忧虑万分。如今边关战事吃紧，家里银钱亏空，各地鼠患横行，主子坐卧难安啊！”
“多谢！”海老爷又抱手。
“在下带来口谕，请先生务必保重！”黄管家向他躬首。
海老爷看他如此礼敬，心中一颤。从这样的口吻里，他听出了无奈的讯息：海药除了自用，也由朝廷借商人之手销往异邦，以增加财政收入，所以供给不能中断。
如果儿子死于非命，那海家产业便无人可继。那么，他要么把配方带进棺材，要么上交朝廷。带进棺材？不可能！这违背了海家救死扶伤的行医原则。而主上的意思，并不希望他把配方上交朝廷。至少不是现在！所以主子的意思是：你不能死！
“给先生备的药材已在门外！”黄管家接着说，他知道海老爷已经明白了主上的交代。
“请黄兄代老夫叩谢主上！”海老爷欲起身行礼。
“先生万不可行此大礼！”黄管家急忙起身阻止。
“海兄，请恕愚弟失职之罪！”他又说。
“贤弟无需自责，阿成一直把宽儿照顾的很好。”海老爷说。“还请贤弟放心，无论宽儿是死是活，愚兄都会以大局为重得！”
黄管家听罢这话，起身离座，恭敬作揖。
疼！疼！激烈的疼痛让世宽大叫起来，他倏然睁开双眼，看见一个模糊的身影正在为自己换药固腿什么的。定睛一看，竟是成叔！
书院里，进宝心情难过，又找不到去见世宽的法子，懊恼难当，便烦闷地喝了几大碗酒，不省人事。健一在窗外看着，眉头紧蹙。
“大人，您杀了他？”黑夜里，丹儿语气里透着杀气。
“此乃公子的决定，并非主子的意思。公子可能是这样想的，海家一旦断脉，配方自然要交给朝廷，只要到了朝廷的作坊，就没有我们敲不开的嘴！”那人说。
“既然如此，那紫檀在此地的使命已经完成，还请大人允准紫檀离开！”丹儿言去。
“紫檀，公子并未成功，那孩子也没有死……难道你就不想知道他去哪儿了？”他缓缓转过身来。
“属下……”
“从明日起你就去寻他，活要见人，死要见尸！下月十五我在这里等你！本使说过，只要你乖乖听话，我不会动山家的人！”
“属下遵命！”
“娘，今儿我给您梳头吧！”清晨，丹儿来到母亲房间。
“好，我们丹儿最乖了！”
“说吧，娘还不知道你的脾气？”丹儿娘察觉到那梳发的手心不在焉。
“娘，哥的学业快结束了，我想去看看哥哥！”丹儿说。
“你是想看世宽吧！”进宝娘笑道，“娘也挺喜欢他的。哦，我给他做好了冬天的衣物，你记着带去。世宽的娘亲去的早，还真是让我心疼！”
“娘，您怎么知道的？”
“我给进宝送束脩的时候听师娘说的。怎么啦？”
“……没什么，想不到世宽哥那么可怜！”
“你想去就去吧！”
“谢谢娘！”
“进宝，进宝，”书院，健一兴冲冲地冲进房内，使劲儿将进宝摇醒。
“看，世宽有消息了！”健一摇着手上的信件。
是吗，这不是做梦吧？进宝怔怔地看着那信件，竟没注意到健一欢喜的表情。
他打开那信件，纸上只寥寥几个字儿：世宽未死，不便相见！勿念！
进宝高兴了起来。
这是世宽的字儿！他知道别人代笔，自己肯定不会相信，所以，是他自己写的！虽然语气不对。
管它的了。好，世宽，活着就好！
“老爷，刚收到的飞鸽传书！”海家，家仆给海老爷送来竹讯。
“好，你下去吧！”
“是，老爷！”
海老爷阅过信件，热泪盈眶，马上到书房写了一封短信。“阿忠，把这信发给你爹！”
“是，老爷！”
接着，海老爷去到祠堂里，敬香叩拜，“多谢先祖护佑世宽！”
成叔不在的时候，世宽就会起身去山洞周围闲逛起来。
这山洞位于崖底地势较高的地方。洞口被高大密集的树身和灌木遮挡，左右两边是两堵坚固的石墙，上面爬满了藤蔓。两堵石墙的顶部，覆盖着一块宽大的巨石，十分牢固——这若不是人为还真叫人难以相信！洞内宽敞，空气流通强劲，因为空间的高度较高。地上，各处散落着大小不等的石块，可以用来做床、桌凳什么的。
沿着洞口缓坡去到崖底，满是高矮不一的各种植物，有的枝头上还挂着晚熟的果实，或是果实壳子。在那灌木杂草中间，砍出一条路来，然后顺着沟渠去到源头，就能到达最高处的地方。那里有野菜野果、水瀑、细流，还有各种前来饮水的动物，兔子、松鼠等。
这日早晨，丹儿来到山上，周遭细看了一遍，然后定好钉掌，扔下绳索，向下滑去。
崖底干爽，并未见散乱和大片干的血迹，说明没有野兽来过。
顺着叶片上的星点血痕，她找到了世宽落地的位置：一些新鲜的散枝落叶，尚未枯黄；杂草往一个方向倾倒，整齐顺畅，说明被拖行过！那拖行的痕迹，到空旷处就消失了。
他已获救，而且他的腰腿应该断了！为了保持平直的姿势，只能先固住他的受伤部位，然后在胸前固上绳索，缓慢拖行。
崖底有很多山洞，他肯定在高处，因为那里临近水源。
“世宽，”床上的世宽惊愕地看着从天而降的丹儿。
初春时节，醉香居又重新开业了，名字招牌没变，却换了老板。书礼和成文，还是这里的常客。
“成文兄，你慢点喝！”书礼劝着正在一杯一杯往肚里灌的成文，他现在继承家业，每月收收租子过些逍遥日子。
“书礼，我是真羡慕你一身轻啊！”成文说着，又干了一杯。
寒来暑往，又是新的一年。海老爷的咳疾在这年的冬季日趋加重，竟到了不能起床的地步。这天清晨，他把近身家仆阿成喊到床前。
“阿成，我怕是时日无多了！”海老爷虚弱地说。
“老爷，不会的！您不会有事的！夫人不是留了厉害的药吗！”阿成宽慰着海老爷，眼眶却红了。
“你知道我能活到现在，已是上天的恩赐！”海老爷说。“阿成，世宽刚回来，身子骨还虚弱，我不放心！”
“老爷，保护少爷是阿成的职责。您不用担心，他不会有事的！”阿成答道，目光坚毅。
“若我有不测，你要打理好药坊，切不可误了黄管家的事儿！”海老爷又咳嗽起来。
“是！老爷……”
进宝家，进宝娘做好了丰盛的菜肴，让进宝看着好馋。
“他爹，这锅包肉鲜香酥脆，可好吃了！”进宝娘夹了几块酥肉到老伴碗里。进宝爹尝了一块，连连点头。
“这是阿宝最喜欢的大鸡腿！”进宝娘又扒下一只鸡腿放到进宝碗里，再把另一只放到丹儿碗里。
“谢谢娘！”丹儿喜道。
进宝爹看了看女儿，默默地喝了几口酒，好像在思虑什么重大的事情。邻村传言，上次那头奔牛是自己女儿杀死的。因为在那牛的心脏上，插着一支飞镖。
入夜，进宝娘给男人捏着肩膀，最近他老说肩膀酸得很。
“他爹，以后你别奔波了，孩子大了，买卖就交给他吧！”进宝娘轻声言去。
“现在行情好，我又有贵人相助，得把宝儿带上手了！”进宝爹闭眼答着。
“贵人，什么贵人？”进宝娘往男人肩上凑了凑，“他爹，你可不要做什么不好的事儿啊，咱们要安安稳稳的！”
“哈哈，放心吧！”进宝爹笑了起来，环手将妻子拥入怀中，然后在她耳边低语了几句。
什么，世宽的父亲！进宝娘正想接着问个究竟，丈夫已埋下头去，亲吻着她的脖颈……
此后进宝便跟着父亲应酬，累得精疲力尽。想到父亲几十年都是这么过来的，他心疼不已。
这日，父子二人正在城中的食肆吃饭，突然听到邻座正在谈论一宗买卖：有一座空置的老式祖屋正在出售，因为那屋的主人人丁不兴，所以没人敢买。
他和父亲去看过之后，马上现银现契，置下来了。
冬季的大雨，持续下了好几天，进宝懒得出门，便在家里拣选药材，分出优劣新陈；进宝爹却撑着雨伞，站在城中的新宅前。
他要在前院盖一排铺面经营生意，便去请了风水先生。先生看后告知，此屋方正，坐向当旺，庭院开阔，门口亮敞，属大吉之地；但要切记，新建宜小且不能张扬，粗略简朴即可。于是他又带着银票和先生画的图纸，去找了建造房屋的工匠，终于将这事儿给办好了。山家，稳稳的前进了一步。
这夜，进宝娘发现钱箱里的银票花了不少，正想问询这些银钱的去处，进宝爹已从后面圈住了她，手指轻解着她腰下的罗裳小扣……
“爹，哥，你们放心吧，我会照顾好娘的！”早晨，丹儿给进宝递上包袱。
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