南宋年間,閔州南方,石橋村外群山環抱,有一條幽靜小徑,順著溪流彎曲而上,兩旁雜草蓊鬱,偶有小鹿掠影,飛鳥鳴啼。
小徑盡頭,是一座簡樸的茅屋,屋後青松挺立,屋前溪水潺潺,日照時分,水光瀲灩如鏡,四時更迭中自成一片世外清境。
春日微暖,山風中夾著清新的泥土香與野花氣息。
這時節,百花斑斕,蜂蝶翩飛,最宜山居。
屋中住著兩名女子,一名姓顏名苡梅,小名梅花;一名姓蕭名寒煙,江湖間偶有傳聞,尊稱她為"寒煙仙"。
顏苡梅年方十九,眉眼溫婉如水,氣質清靜,自有一股靜謐之氣。
她的笑容柔和,聲音輕輕細細,如山中初春的細雨,潤物無聲。
蕭寒煙則年長她八歲,容貌清冷,行止沉穩,少言寡語,雙眸如霜雪初融,眼神清澈卻叫人捉摸不定。
她的一舉一動,皆如玉山雪松,不喜不怒,安然自若。
兩人本是醫家之女,顏苡梅出自淮州顏氏,蕭寒煙則乃湘州蕭家遺脈,皆為數代行醫濟世之家,根基深厚。
自幼在江南杏林書院學藝時結識,蕭寒煙原是書院上屆優等弟子,後被延聘為助教。
那時,她教導尚年幼的顏苡梅,時常在藥房一隅或後山講解草木性情。
起初,顏苡梅只是崇慕,後來相處漸久,情意如藤蔓悄然纏繞,終難自拔。
她自知這樣的情感,在世人眼中是不能言的禁忌,更何況兩人皆出身名門,家族望重,一旦傳出風聲,非但自身蒙羞,更會牽連父母宗族。
她十三歲那年,書院中起了些閒言碎語,有人說她們過從甚密。
蕭寒煙知事態嚴重,不欲顏苡梅受牽連,便毅然辭去職務,雲遊四方。
那夜臨別,顏苡梅跪在書院後山整整一晚,直到晨曦微露,心中如枯井無波,自此心如死灰。
兩年後,她毅然拒絕家中安排的婚事,隻身出走,沿途四處打聽,歷經數月,終在閔州石橋村後的青山中尋到蕭寒煙,兩人再度相逢。
自此共居山中,以藥草自足,日出而作,日落而息,安然無爭。
她們設立一個小亭在山腳林邊,留下一木箱,上書"藥草小集",村人若有病苦,可自取草藥,亦可投錢於箱中。
她們從不進村、不問姓名,清心寡欲,如幽蘭空谷。
這日,山雨初歇,松針仍濕,屋內柴火正旺,藥香繚繞。
蕭寒煙正用砂鍋熬製一帖補氣湯,火光映在她的側臉上,輪廓更加冷峻柔和。
顏苡梅拎著一隻竹簍推門進來,臉頰微紅,髮邊沾著幾片未乾的花瓣。
"你去了南坡?"蕭寒煙抬眼,語氣平淡卻自然流露關切。
"嗯,那邊的黃精長得好。"
"我摘了一些,還在溪邊洗了手。"顏苡梅微笑,聲音柔和,帶著春風般的暖意。
蕭寒煙點了點頭,將湯汁過濾後倒入白瓷碗中,放在木托上,遞給她:"這幾日你夜裡咳了兩聲,氣色也淡了些。"
"喝下這碗湯,好生補補。"
顏苡梅接過湯,眨眼一笑:"你煮的藥湯,喝起來總比別人煎的香。"
說完,她又將碗推了回去一寸:"師父,你也喝一口,這樣才公平。"
蕭寒煙微微一怔,看著她眼中的笑意,竟未拒絕,舉碗淺啜一口,方道:"尚可,不苦。"
兩人合飲一碗藥湯,彼此無語,卻一室安然。
午後陽光斜斜落入庭前,蕭寒煙在屋外翻曬藥草,顏苡梅則坐在門前石凳上繡花。
繡框裡,是一枝春日白梅,初綻未放,與她名字中的"梅"字如影隨形。
風過山林,她忽然問:"師父,若有一日,我們的事真被人知了,被家中人尋上山來,該怎麼辦?"
蕭寒煙曬藥的手未停,淡淡道:"那便再逃便是。"
"山高水遠,世間何處無幽谷?"
"可若你有一絲猶豫,不願棄親離族,我也不會怪你。"
"到那時,我便一人歸隱,繼續過這山林生活,不連累你。"
顏苡梅垂眸,針線在指間游走,聲音輕柔如夢:"我十三歲那年就決定了心意。"
"你走了之後,我心裡只有一個念頭──"
"追到你身邊,哪怕萬劫不復。"
蕭寒煙抬眼看她一眼,那目光不像師徒,也不像親人,倒更像深藏的情意被悄然觸動,但她只是輕輕收回視線,繼續曬藥,未再言語。
當夜月色如洗,銀光鋪滿松林與溪石。
顏苡梅在床上翻來覆去,終於披衣起身,悄悄走出茅屋,在溪邊坐下,望著水中倒映的月亮發呆。
不久後,身後燈火微動,蕭寒煙提燈而來,站在她身後,聲音低柔:"怎麼還不睡?"
"月亮這麼圓,怎捨得睡去?"她輕聲回道,笑容似月下花影,靜靜綻放。
蕭寒煙坐下,與她肩並肩。
溪水潺潺,風聲輕微,兩人一時無語。
良久,蕭寒煙開口:"你從前不愛賞月的。"
顏苡梅回頭看她,眼裡映著月光,也映著一種藏不住的情愫:"從前總覺得月亮太遠,摸不著,看不清。"
"如今在這山裡,它好像近了許多。"
"你有什麼心事?"蕭寒煙問。
她搖搖頭:"只是怕這樣的日子太好,會被命運妒忌。"
"若真有一日,世人知道我們的事,他們怪責我不守規矩、不顧家聲……師父,你會不會後悔,收我做徒弟?"
蕭寒煙沉默良久,目光落在水面,終低聲說:"我一生孤身,無牽無掛。"
"若說後悔,唯悔……沒能早些保你平安。"
顏苡梅聽罷,眼眶微熱,低聲呢喃:"我只想與你共度此生,哪怕歲月無聲,哪怕眾叛親離。"
她伸手輕握住蕭寒煙的衣袖,微風中,那一瞬的靜謐,宛如時光凝止。
春天尚未結束,山中百花仍在次第綻放。
她以為,只要她們夠堅定,歲月便能如此靜好長久。
卻不知,命運的波濤,早已悄然逼近──
從石橋村傳來的病氣,正悄然攀上山腳。
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