元穆十九年二月，传来华朝大胜柔然，将之驱逐三千丈外、逼出华朝领土的消息的时候，文懋卿正要写信传去齐城，褚七又哭又笑地禀报完这一消息，震得文懋卿连笔都握不住，掉在信纸上氤氲出一大块墨迹。
她想象过褚安稷会赢，却没想到褚家可以给她这样的惊喜，她腾得站起身来，身上轻盈地不像话，就像随着那支掉落的笔还有别的东西一起从文懋卿身上被抽离，就像她的身体已经变成了小时候的身躯。
为奴五年之耻，割地千丈之辱，今日不复存在。
“真的？”文懋卿抖着声音问。
“是！殿下，是真的！褚大司马已经回来了，就等殿下召见！”褚七比她还要激动，“柔然主将阿那環被大司马一刀战于马下……”
文懋卿一怔，阿那環死了？那纥奚？她怀中的络珠发烫，对好友的担心和对收复失地的狂喜糅杂在一起，叫她面上生出一点狰狞。
她缓缓走出门去，失了魂般在宫里、在街上晃悠，每个人都欢天喜地得不得了，她的喜悦与痛苦也再也掩不住，像春日里破土的新芽一点一点从她皲裂的面具里长出来，直到将她那张平静如水的面孔碎了个干净。
她双眼一眨，登然落下泪来，嘴角的弧度却越来越大、越来越大，她咯咯笑出声来，一个不察摔在地上，却还是笑，也没有人注意到她来扶一把，然后瑾和墨过来将她连拖带拽地拉起来。
文懋卿这才缓缓被拉回神智，说：“你们去宗庙，把这个好消息告诉岁和、佑儿，他们一定也很高兴！不，先去禀报天子。”
瑾和墨应下，瑾见四下无人，又道：“殿下，元忠大人方才传了口信过来，说是天子强召褚大司马议事，请殿下蕲年殿一聚。”
文懋卿一怔，擦尽脸上的泪珠，点点头：“那我亲自去禀告父王。”
“殿下来得不赶巧，天子议事后累了，已经回去休息了。”匆匆赶到蕲年殿，元忠正在殿前等候，见她身影，远远便小跑过来请罪，“奴该死……”
“无碍，是懋卿来得太晚，劳元忠久候。”文懋卿颔首，示意姜女史打道回府。正要走，元忠却绕个圈又转到她身前，俯身道：“殿下留步！”
“元忠大人还有事？”文懋卿虚扶起他，元忠在宫变之中的应对足以证明其赤忱与忠心，因而文懋卿对其颇有耐心。
“方才议事时，褚侯也来了，褚侯征战多年，收复了奴的故土，奴钦慕褚侯久矣，然御前侍奉实在无缘相谈，能否请殿下代劳，聊表奴谢意？”
“自然，元忠大人一片赤诚，懋卿必当带到。”文懋卿与元忠双双作揖。元忠只道自己要回去伺候天子便行礼告退。
文懋卿目送其远去，对姜女史说道：“元忠，从前倒小瞧了他的厉害。”
“能坐到那个位置，谁又不是个人精儿？”姜女史道，“文孜夫当时要杀他，被殿下拦下，他这是记着殿下的恩情，来报答了。”
“父王要见我是假，元忠借机提醒我才是真。看来父王打定主意防着我呢！”
“殿下……”姜女史安慰地拍拍她的手腕，她回头笑笑道：“走吧，去向褚伯父请罪。”
顺着元忠给的痕迹和指引，文懋卿终于发现了褚家父子的身影，未曾想却是在与褚安稷订下婚约后夜谈的那假山旁，当时的垂柳已经枯死了，只剩残枝摇摇欲坠。
“见过太女。”
“快快请起。”文懋卿扶起二人，“懋卿归后还没来得及上褚府拜访，听闻褚侯和大司马在宫中，冒昧扰之，还请二位不要见怪。”
“有劳得殿下挂念。”褚北然拱手，“殿下是为天子召见一事而来？”
“懋卿惫懒，误了父王召见，现在父王回寝殿休憩，自然不能打扰。因向褚侯问问，父王可有何吩咐是懋卿可以帮忙的？”
“交代是有，却……”
“父亲！”褚安稷急忙打断，下意识瞄文懋卿的神色，怕褚北然说得过于直接会伤害她。
褚北然睇一眼褚安稷，自然知道他心里想什么，只道：“不过是一些信阳宫对付逆贼的旧事，褚家职责所在，不提也罢。”
“齐贼灭，褚府功不可没，懋卿安危全仰仗褚侯和大司马，父王大加赏赐也是自然，褚侯不必推辞。”文懋卿道，“懋卿还未曾好好谢过。”
“若非殿下巧计，褚某又哪里能够做好万全准备？”褚北然摆摆手。
此时文懋卿又问：“褚侯这般谦让，也不知父王会不会当真。”
“褚家人向来没有夸大功劳的道理，天子自然会好好为殿下记一大功，殿下无须担心。”
这才是她担心的事。文懋卿笑笑，不置一词。
褚北然只当她是虚怀若谷，又赞赏道：“安稷这孩子幸得殿下赏识，能在信阳宫崭露头角，也是借了殿下的光罢了。”
“褚侯这话可折煞懋卿了，清晏兄智艺卓绝，世间无出其右，哪里需要懋卿？”
褚安稷张张嘴，似有话要反驳，最终长叹一口气也便作罢。
褚北然哪里不知道自己儿子的心思，只是这桩旧日婚约早就做不得数，别说太女看起来没有这个意思，就是她有意秦晋，也是万万不能的。
“殿下谬赞，看来今日殿下得不到答案是不会放我们父子二人离开了。”他拱手道，“方才，天子找我们商讨，把吴兕提拔成小司马。殿下还是……早做防范。”
“……”
安疆尸骨未寒，潆泓尚在为夫守孝，天子就急着要削权了吗？她只是没想到，这一天会来得这样快。念及此，她道：“没有照顾好安疆，懋卿要对褚家请罪，无论褚侯和清晏兄要如何责骂，我绝无怨言。”
文懋卿深深一揖，她害死了褚家的孩子，她希望有人可以好好地惩罚她、骂她打她出出气，也让她可以不用这么煎熬。
“孩子，起来。”褚北然扶起她，“既然你喊我一声伯父，我也不拘泥于君君臣臣的繁文缛节。我只想告诉你，于公，我们褚家早做好了马革裹尸的准备；于私，你也算是我儿媳的姐姐，有罪的哪里是你呀？”
“……多谢！”文懋卿不知道是何心情，得到谅解应当开心才是，可是她心里依然空落落、又沉甸甸的，她忽然意识到，是她没有放过自己。
褚安稷此时已经整理好纷乱心绪，他悄声道：“懋卿，褚军传来消息，柔然使团在路上，求娶公主和亲。”
文懋卿抬眸与褚安稷对视，她直起腰来，亦低声回道：“谢谢你，清晏兄。”
“齐地之战，懋卿许过一个誓言。”文懋卿扬起傲然的笑容，“不和亲、不割地，不知胜负时已是此心，如今胜局已定，何物可易之？”
她朝二人拱手告辞，褚北然看着她的背影，对褚安稷说：“这是传给天子的消息，不可传外，你以为你小声告密，我就听不见了？”
“父亲，我……”
“安稷……”褚北然握住褚安稷的肩膀，“你当真放下了？”
“呵。”褚安稷惨然一笑，又想起很久很久之前，他心悦的女子说“懋卿甘愿尚公子，立江山、安社稷后方成家”，现在击退柔然，收复失地，他也算是可以成家了。
褚安稷自嘲道：“我今日，也算是成亲了。”
见过褚家父子，文懋卿即刻宣秦稚幽入宫：“好稚幽，我这一天可都没闲着，不如你陪我一起用晚膳？顺便讲讲你这段时间这个冢宰当得怎么样。”
“一见就让稚幽述职。”秦稚幽气笑了，说道，“今日偏不谈这个，稚幽想听殿下说说这段时间过得好不好……殿下笑什么？”
“笑你刚刚那副样子，像极了你的兄长。”
“铛——”稚幽手中的酒盏敲在簠簋上，发出沉重的碰撞之声。他慌忙整理着桌面，忍着颤声道：“稚幽也很担心，兄长久未传信……”
秦逸对稚幽而言如父如兄，他如此忧心也是正常，于是文懋卿帮着稚幽一起整理，开门见山：“稚幽，我为你定一门亲事可好？”
“殿下！”
见秦稚幽恍若雷击的模样，文懋卿道：“玉朗在信中说，你与沅芷情投意合，我想为你向苏家提亲……”
“不可！”秦稚幽反应剧烈，吓了文懋卿一跳。秦稚幽自然也意识到不妥，又温声解释道：“稚幽此时不便成亲。”
“你不想娶沅芷？”
“……殿下，秦家族人尸骨未寒，稚幽得为他们披丧。”
秦稚幽话说得磕磕巴巴，却情真意切，文懋卿也柔和了眉眼，拉着他重新坐下：“是我唐突了。但是，我不想沅芷重蹈覆辙，走了佑儿的路，你明白吗？”
“殿下是说……”
文懋卿点点头：“适婚的公主就剩那么一个，他们打谁的主意实在不难猜。既然你们两情相悦，我便想寻一条温和的路子断了他们的念头，父王那边我会去说……”
“那么稚幽该做些什么？”
“去苏府。”
秦稚幽垂眸思索片刻：“稚幽明白了。苏大司徒为上元文人之首，清楚记录着殿下‘不和亲’的诺言。他又是沅芷的伯父，若是由苏司徒率先对和亲之事发难，想来朝堂之上将难有人对殿下施压。再者，稚幽与苏府亲近，也是向世家表明秦府、殿下与苏家的关系，打歪主意的人若要下手，定要三思而后行。”
见文懋卿用奇怪又好笑的眼神望着他，秦稚幽诚恳发问：“稚幽是哪里分析错了，请殿下赐教。”
“倒是没有错，”文懋卿抿嘴笑道，“但都不是我让你去的主要目的。”
“这……”秦稚幽此时可谓是丈二和尚摸不着头脑，他问，“那主要目的是……”
“讨好你的未来亲家。”
“……”
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