饥饿像一只不断啃噬内脏的毒鼠，让苏清桐的脚步越来越虚浮。怀里的碎银和铜钱冰冷沉重，却无法直接化作一口热食。她必须找到能兑换的地方，越快越好。
流民群像一片缓慢移动的、散发着绝望气息的沼泽。她小心翼翼地在边缘移动，寻找着看起来相对“可靠”些的打听对象。她避开那些眼神贪婪或麻木到极致的，最终在一个相对避风的土坡后，看到几个围坐在一起、啃着干硬树皮的老人。
“老丈，”苏清桐压低声音，努力让自己的嗓音听起来平静些，“请问……这附近，可有……可有能换点吃食的地方？大一点的镇子，或者……城？”
其中一个满脸沟壑、眼神浑浊的老者抬起眼皮，浑浊的目光在她脏污但质地尚可的斗篷上扫过，又落在她虽然疲惫却不像长期饥饿的脸上，闪过一丝不易察觉的精光。他慢吞吞地嚼着树皮，含混不清地说：“镇子？早让兵匪抢空啦……城？最近的……怕是要往北，去临漳了……不过……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种过来人的世故：“小娘子，这兵荒马乱的，寻常铺子早关张了。就算开着，你敢去？官差、兵匪、地痞……哪个不盯着你这点活命钱？”他浑浊的眼睛意有所指地瞟了瞟她紧紧捂着的胸口。
苏清桐心头一紧，下意识地又拢了拢衣襟。这个细微的动作，却被旁边一个一直低着头、看似萎靡不振的中年汉子捕捉到了。那汉子衣衫褴褛，但体格却比周围枯槁的流民壮实不少，一双三角眼藏在乱发下，飞快地在她捂着的胸口位置扫了一眼。
“临漳……”老者叹了口气，继续道，“那地方……也不太平。不过，西城门根下，倒是有个‘老顺记’杂货铺，门脸破败，还开着。那老掌柜……咳，有点门路，能换东西。只是……”他欲言又止，摇了摇头，“那地方，吃人不吐骨头啊。”
“多谢老丈！”苏清桐得到了关键信息，心中稍定，连忙道谢。临漳！往北！她记住了。虽然那“老顺记”听起来凶险，但总比在这里等死强。
她转身想离开，却感觉到一道黏腻冰冷的目光，如同跗骨之蛆，牢牢钉在她背上。是那个三角眼的汉子！她心中一凛，不敢回头，加快脚步，想尽快融入旁边另一股更大的人流中。
然而，就在她迈步的瞬间——
“哗啦！”
一声轻微的、金属摩擦的脆响！
她藏在怀里最贴身、用破布紧紧裹住的那个小钱袋，因为刚才剧烈的动作和衣襟的摩擦，布包的结竟然松动了！几块碎银子，还有那几枚从护院手上扒下来的、在惨淡天光下微微反光的金戒指，就这么猝不及防地从她松动的衣襟缝隙里滚落出来，掉在满是尘土和碎石的地面上！
时间仿佛凝固了一瞬。
周围那几个啃树皮的老人猛地抬起头，浑浊的眼睛瞬间爆发出骇人的精光！那个三角眼的汉子更是像嗅到血腥味的饿狼，喉咙里发出一声压抑的低吼！
“银子！！”不知是谁，用破了音的嗓子尖叫了一声！
这声尖叫如同投入滚油的火星！
“钱！她有银子！”
“戒指！金的！是金的！”
“抢啊！”
瞬间，刚才还死气沉沉、麻木不仁的土坡后，如同炸开了锅！那几个老人爆发出与年龄不符的敏捷，手脚并用地扑向地上的碎银！那个三角眼汉子更是如同离弦之箭，目标明确地直扑那几枚滚得稍远的金戒指，眼中闪烁着贪婪的绿光！
苏清桐的大脑一片空白！巨大的恐惧瞬间攫住了她！她几乎是凭着本能，猛地弯腰想去捡离自己最近的一块碎银！
“滚开！我的！”一个干枯如鸡爪的手比她更快，狠狠抓向银子，枯瘦的指甲甚至划破了她的手背！火辣辣的疼！
“小贱人！把钱交出来！”三角眼汉子已经抢到了戒指，贪婪的目光瞬间锁定了她！他看到了她弯腰时衣襟下隐约露出的、更多鼓囊囊的轮廓！那里面还有！绝对还有！
他像一头被彻底激怒的野兽，发出非人的咆哮，张开蒲扇般的大手，恶狠狠地向苏清桐扑来！那架势，不仅要抢钱，更要撕碎她！
“啊——！”苏清桐发出一声短促的尖叫，巨大的求生欲压倒了恐惧！她再也顾不上去捡地上的任何东西，猛地直起身，用尽全身力气，朝着与人群相反、更开阔也更危险的荒野方向，拔腿狂奔！
“站住！把钱留下！”
“抓住她！她身上还有！”
“别让她跑了！”
身后，是彻底沸腾的、失去理智的咆哮！那几个抢到碎银的老人也加入了追赶，连同被这边动静吸引过来的、更多眼冒绿光的流民！他们像一群被饥饿和贪婪彻底点燃的鬣狗，嘶吼着，疯狂地追了上来！脚步声、咒骂声、粗重的喘息声，汇成一股恐怖的声浪，紧紧咬在苏清桐身后！
西风在耳边呼啸，卷起的沙尘迷了她的眼睛。肺部像着了火一样灼痛，每一次呼吸都带着血腥味。脚下的路崎岖不平，布满碎石和枯草根，几次都差点将她绊倒。她能清晰地听到身后越来越近的脚步声，闻到那些人身上散发的汗臭、血腥和疯狂的气息！
“给我！”一只脏污的手几乎要抓住她的斗篷！
苏清桐吓得魂飞魄散，猛地一个矮身，险之又险地躲过！她慌不择路，冲下一个小土坡，脚下踩空，整个人重重地摔进一道干涸的、布满碎石和荆棘的浅沟里！
尖锐的碎石和枯枝划破了她的手掌和膝盖，火辣辣地疼。但她根本顾不上！求生的本能让她手脚并用地往上爬！回头一看——
沟沿上，已经追来了七八个面目狰狞、气喘如牛的身影！为首的就是那个三角眼汉子，他狞笑着，眼中全是疯狂的占有欲和杀意！
“跑啊！再跑啊！”他喘着粗气，一步步逼近沟沿，像看着掉进陷阱的猎物，“把钱和值钱的都交出来！老子给你个痛快！”
苏清桐的心沉到了谷底。绝望如同冰冷的潮水将她淹没。怀里的“金屑”，此刻成了真正的夺命符！她甚至能感觉到心口那枚玉佩，隔着衣物传来的冰冷触感，像一块即将陪葬的墓碑。
难道……真的要死在这里？死在这样一群……被饥饿扭曲的流民手里？
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