三变中毒的消息瞒得是密不透风，瞒住了几千号围城的将士，瞒住了官寨里大大小小几十个头人，除了霍格。至于格朗则布，那是三变告诉他的，意在请他牵线搭桥，他要见霍格一面。格朗则布要见霍格，先得找丹增，所以这个消息，到目前为止，知道的也就仨人。
丹增得信后心中满是忐忑，他有种不详的预感——主子已知他暗里在与格朗则布往来，引而不发，等着看他还有啥后手。这回这个毒定然是主子下的，虽不知他如何下成，这样兵行险招，一来是孤注一掷，二来是断了身边人“吃里扒外”的念想。主子这是在给他敲边鼓呢，丹增想。
该怎么办？后头的事，做是不做？
还未等他想清楚，霍格已和三变见了面，与往常不同，这回这次见面，霍格居然打发他走，不让他从旁听着。不过，二人似乎谈崩了，大约是话不投机吧，谈了不到半炷香的时间，三变就摔门而出，又过了一会儿，霍格才出来，面上带笑，志得意满，就好像刚下完一局精彩的棋，此刻还在回味刚才那一“将军”。也不敢多问，倒是霍格自己说了出来，“管他什么君子不君子，龌龊不龌龊，人生在世，谁不为自己考虑？下毒的是你自家人，你还有什么好说的？自认倒霉罢了！你来找我解毒，偏又不肯应承我的条件，那还有何可说，自己打熬去吧！”
听到此处，丹增忍不住多嘴问了一句，“主子，这毒……”
霍格斜睨他一眼，哼笑一声道，“怎么？你也想凑一份热闹？”
丹增四平八稳地回道：“奴才不敢。只是……此人到底是那头的主帅，若真有个三长两短，将来怕是不好收场……”
霍格站下来，把他从头到脚仔仔细细看了一遍，“都这时候了还想着将来的收场？这就是个赌注，赌赢了我翻盘，赌输了我赔命！……丹增啊……你如何这般天真，打从阿爹用他一条命换我一条命那天起，我就没有退路了。到时候，你是陪我一道，还是另谋生路，悉听尊便！”。说完，霍格从他身边走过，再不看他。
这人对这世界怀有一种不能言说的恨意，他并不具体知道这巨大的恨从哪来，但显然知道要往哪去。丹增暗暗叹息，那走远了的人忽然抛出一句话：“你也不必忧心你的收场，那毒并没有什么大不了的，只要庆朝那边应了我们的条件，解药自然奉上！”
霍格提的条件，庆朝是不可能答应的，三变更不可能答应——相当于卖国买命的事儿，他能答应就有鬼了！
中毒的事，他瞒住了那么些人，当然也瞒了龙湛和萧煜，然而出事后的第三天，翟世用来了，一同来的还有老萧的一封信和三变的拜把子兄弟张思道。张思道先露的面，对着自家拜把子兄弟，没得说，三变是有说有笑，特别欢实，直到牛马大夫翟世用由远及近，直走到他面前。
见到此人之时，三变就跟见鬼了一样，张嘴瞪眼，半天说不出话，老翟见他那副见鬼了的模样，笑得打仰，“啊哟！不愿见我呀！”
“你……你不是在燕然那儿么？”
山寺一别，老翟跟着燕然回了大漠，转眼又是几年未见。
“唉，我那豪阔主顾受了情伤，遁世而去，不要我喽！”老翟依旧是满脸胡子拉碴，身上一股挺冲的牛马味儿，一路过来，熏跑了一拨人。他上来就一把握住三变左手腕脉，大着嗓门寒暄道，“咱来久不见了，就不请我进去坐坐？”
“……啥白毛风将你吹来了？”
张思道给三变塞了一封信，三变一边调侃牛马大夫，一边拆信，展平了信纸一瞧，他一张脸垮了下来。
“这消息我也没透给几个人，怎的你们全知道了？”
老张啐他，“你还想瞒着啊？这事儿瞒得住么？万一哪天阵前……”，说至此处又不好往下说了，只得改口，“哪天出事了，咕隆咚一声栽倒下去，岂不吓杀人！”
老翟接口说道，“哎呀，我们知道就知道了呗！说到头，还不是我那豪阔主顾给足了银钱，硬要我出这趟活计！”，意思是燕然那头也知道，知道了以后当即把牛马大夫派来给他解毒。
叫三变说啥好呢？脑仁儿疼！
仨人进了营帐，屏退了左右，开始说正事儿。
老翟探了他腕脉，蹙眉道：“这毒稀奇！说它是毒吧，它又护着你的心脉，不让毒素猛地攻入，说它不是毒吧，若是不解，一年半载之后你就得瞎！”
老张压低了嗓门发急：“那咋办？你赶紧给他解呀！”
老翟说我也解不了，只能先送几丸药给他吃，暂且把毒性压住，毒么，都一样，解铃还须系铃人，找那下毒的人就是了。
“毒是霍格下的。”三变揉着眉心，浑身上下都透着疲态。
“都知道是他下的，可他咋下的？你就没觉察出来？”老张也学他揉眉心，连日风尘，也是一身的疲态。
“真是邪了门了！这鬼东西到底是咋上的身，我横是一点儿也记不起了！”
“身边的人都查过了？”老翟插了一嘴。
“嗯。身边都是积年的老人了，饮食方面从没出过差错。”
“不是饮食，那就是其他，这人若不找出来，下回再下手可怎么好？”
“人一时半会儿是找不出来了，先把丸药拿来我吃！”三变混不吝地伸手朝老翟身上的挎包摸去。
老翟拍开他手，边从挎包里掏摸丸药边絮叨，“先说好了啊，这药只能管得一时，想要彻底，还得打进去逼那货把解药拿出来！”
老翟后半句话深得老张的心，就听他接过老翟的话茬儿，“就是的！杀进去跟他干！”
三变横他俩一眼，一仰脖把丸药吞了，好半天不言语，奈何这俩货各自絮叨个没完，为求耳根清净，他只得慢吞吞地回了一句，“能打进去我不早打进去了么？还在这儿傻守三年？！”
“那对呀，你还傻守啥呢？这不正是时候么？”
别看老翟是个牛马大夫，说到大事的时候他可是门儿清的，这西域游医世面浪了多年，天山北麓、北戎、大小金川的情况他熟得不能再熟了，“头一年你们庆朝的皇帝死毬了，局势不稳，不宜妄动，这道理谁都明白，包括里面那个霍格，不然他能跟地鼠似的专心穿山打洞？”
“……”三变颇有些一言难尽地看着这牛马大夫，一时找不出词儿来对他。
老张一拍老翟肩膊，附和道：“话糙理不糙，是这个理儿！”
见有人附和，牛马大夫更来劲了，“第二年你们庆朝与北戎联手，把布鲁曼的老巢踏平了，这个魔头不好对付，须得打起十二万分的精神，把银钱谷粮、马匹人手都调遣到那个方位去，这道理谁也都明白。到了第三年，该扫平的都扫得差不多了，就剩下大小金川了，若说没有打进去的由头，那不对，你身上这毒就是由头，这一仗打的是光明正大，谁也挑不出不是。”
“就是的！都让人欺负到家门口了还要当缩头乌龟吗？！”老张“噌”的蹿起来，一副马上就要冲出去干仗的架势。
“行了行了！你俩都消停点儿！现下还不是开战的时候！”
“哎！咋就不是时候了？你看那位都把我派过来了，还不是时候？”
三变看着老张猴儿似的上蹿下跳，耐着性子哄他：“那位是把你派来了不错，但也没说立时就要开干呐！等他信儿吧！也就这两天的事了！”
三变没料错，当天夜里萧煜的信就到了，先送到老张那儿，不敢先送到三变手上，怕那个不知在哪儿藏着的“奸细”。老张也没把信给他，只是按事先约定好的一通比划，彼此之间心知肚明即可。
天还没亮，官寨外边这帮围城围了三年的丘八们开始动作了。围了这些年，官寨里头哪儿火力最猛，哪儿最薄弱，哪儿有暗道，哪儿是瓮城，丘八们看都看熟了，这回憋着一股劲，想着一举破城，也好功德圆满，回家团圆。一时之间将官各领其兵，兵卒们各归其位，悄无声息地朝着官寨潜行而去。
这一战庆朝这边等了三年，也练了三年，到了正经开打的时候，那种千万人一片铺排开，嘶声呐喊手起刀落血花飞溅是没有的，真正的仗早在围城三年内打完了——里边的人心气儿都被耗得差不多了，布鲁曼垮台之后，原本还在观望的一些人也暗里向庆朝这边示好，霍格不是不知道，他是拦不住，不然也不会用那下三滥的手段朝三变下毒。
其实，整个战局当中最大的变数不在地面，而在那条连通官寨的地下暗河，三年当中，三变在不同时点去看了数回，发现这暗河尽头是一处堤坝，堵死了做成“养尸地”，真要把霍格逼到绝境上，他派人拿几个火药筒子炸开堤坝，整个官寨都会被“养尸地”淹没，所有人都难逃被水里的东西当成宿主的命运……
这事儿三变没对任何人说过，他打算好了，到了破城那日，他独个儿去守那处堤坝。
但堂堂主帅战时不在帅帐里呆着，总得有过得去的由头不是？
三变说的是他要到地下暗河去看看，将官士卒们说要跟着去，他便轻描淡写地说：不必，我去去就回，快则一炷香的工夫，慢则半个时辰。又说：这期间众将士若有事可报予张思道和林征。老张不知道地下暗河的凶险，林征是知道的，他猜到三变必定不是只去“看一眼”，也必定不是“去去就回”，他是要去玩命。林征刚一张嘴，三变一对金银妖眼就将他逼住，还几不可察地做了个摇头的动作，让他不要说话，他愣了一瞬，三变已掠至数丈开外，他急追过去，三变扔给他一句话，“你回去守着，若情况有变，你与老张商量不出主意，就派人到曲溪……”，后边半句话他听不见了，急得直转圈，老张一把扽住他，将他拉回帅帐中看布防图，研究后边该怎么打，打完该怎么收拾局面。林征心不在焉地看着布防图，满脑子都是他家头儿被困在地下暗河出不来，擎等着着他去救的画面，好几次他都想对着老张和盘托出，可一想到头儿那穿心刺骨的一眼，他又不敢了。
罢，半个时辰过后不见他回来再说吧。
林征满面愁苦地朝三变去的方向看一眼，深深叹出一口气。
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