困扰多日的难题迎来转机，明月高兴得快要飞起来，越发仔细观察，又找到两套水田衣。
第二套也是类似的长条拼接，无甚稀奇，倒是第三套通体菱形的，拼接布片足有六七种颜色，乍一看五彩斑斓，但细看之下却颇和谐。
原来还能这样！
明月大受启发！
晌午时分，三人返程，明月却不进客栈，兴冲冲直奔城内布庄而去。
零料要裁剪衣裳后才有，只卖布的店铺不成，需得找那些兼做成衣买卖的。
她记得西御街上有家布庄十分热情，伙计们并不因年岁、打扮而敷衍客人，前头卖布，墙上挂着许多展示样衣，后院就量体裁衣……哦，就是这里了，薛记布庄！
今日城外有庙会，店内人不多，明月进去时，几个伙计正凑在一处盘点货物，倒是一名三十岁上下的女子笑着起身迎客，“贵客临门，请进。”
她身量娇小，言谈举止却极气派，附近几个伙计神色间也颇恭敬，明月福至心灵，“掌柜的客气了。”
江南经济发达，而经营买卖对体力要求并不苛刻，女掌柜、摊主在这一带并不罕见。
薛掌柜略略朝明月一瞄，笑盈盈道：“姑娘是想采点布料自用呢，还是馈赠亲友？若懒怠动手，店内也有师傅帮忙做。不妨说来听听，我帮姑娘参详。”
她记得这位身量高挑的年轻姑娘前几日来过，也不说话，只一味瞧，瞧了半日又客客气气地走了。
去而复返，必有生意上门。
明月打量着那些样衣，背着手慢慢踱步，半真半假道：“家中长辈在附近做买卖，放我来城中耍几日，我自幼便爱这些东西，左右闲来无事，也想着做两笔买卖。”
“长辈做买卖”就说明是同道中人，长期耳濡目染，这种家里长大的孩子也大多精明，不好欺瞒；“在附近”便是有倚仗，欺负了小的，容易惹来老的。
“姑娘真好胆识，亦好眼力，”薛掌柜赞道，“非我夸口，凡城中有的，我这里一样不缺，城中没有的，但凡姑娘想要，我也有法子弄了来。”
明月腼腆一笑，“实不相瞒，家里人总觉得我小，不大愿意呢，如今我手头现钱不多，倒做不得大的……”
在某些人看来，越是大大方方承认自己穷的，反倒越不穷。薛掌柜便笑，“胖子也不是一口吃成的，你这般年纪有这般志向，已极难得。”
说着，她指着那些素面绸缎道：“银子少也有银子少的做法……”
明月摇头，“掌柜的，不知您这里做成衣，裁剪下来的零料如何处置？”
薛掌柜熟练道：“若是店里事先做好的成衣，零料自有去处。若您看中了料子现扯现做，自然按尺寸裁剪，剩下的零料亦要一并交还，您只管放心。”
各人身量不同，喜好各异，况且富贵人家养着针线娘子，用不着外头的；穷人偏好省钱自缝，用不起外头的，故而成衣买卖并不兴盛，多是各大布庄、织坊有新料子上市时，略做几件打样引客，再者偶尔卖几件急用罢了。
若这位姑娘想做成衣买卖，只怕是有进无出……
“我想要裁剪剩下的零料。”明月指着那些成衣道。
薛掌柜错愕，合着您想买碎布头啊！
以为客人想买珠子，没想到看中的竟是装珠子的木盒！
开门做生意，大小都是买卖，没有胡乱往外推的道理，推来推去，财气都推没了。见明月不似玩笑，薛掌柜也没了脾气，左右今儿清闲，便亲自领她去后头屋子里，就见靠墙一个架子被分成若干个小格，里面整整齐齐摆着许多不同材质和颜色的碎布片，都按大小摞好，十分齐整。
窥一斑而见全豹，单看这点便知薛掌柜行事之细致。
明月粗粗估算，少说也能有几十斤，“这些怎么卖呢？”
里面也有若干年前时兴的老料片，当年没能出手，如今就更难卖了。
薛掌柜眸光一闪，“也不拘多少，你若包圆，我算便宜些，就按一斤一两称给你罢。”
碎布大多是店里自用，匀下来做领边和袖头。因常有普通人望而生畏的好料子，几个大钱就得，偶尔也有想做精致荷包、扇套等细小活计的客人来拿几块，挑挑拣拣，走货不算快。
“您莫要看我年岁小就哄我，”明月斜觑着她笑，随手拿起两摞，“这一叠是罗，整布市价多在三两到五两一匹，一匹足有四丈，也不过两斤半上下，您这个价，同我买整料有何分别？买整的我还能细挑花色哩！再说这摞薄绸，一匹不到三斤……况且领口挖出来的剩料不过巴掌大小，且是圆的，易劈丝，而腋下裁的长片却更大更好用……”【注1】
“本就是零料，品类又多，哪里来得及细分？再说，里头这么多厚缎子呢！”眼见不好糊弄，薛掌柜也笑了，借坡下驴，“你若诚心要，我再便宜些就是了。”
“非我强人所难，”见她松口，明月也放软语气，“只是我一个女孩儿家头回施展，若不小心些，家人必要笑话，日后再要做点什么更难。”
薛掌柜自己就是女人，知道她这话不假，想了一回，“也罢，合该你我投缘。”
两位女郎好一番你来我往，最终各退一步，约定若不挑、包圆，直接按六钱一斤算。若要挑选或分门别类，秋冬的重缎需得照一两三钱银子一斤。
这批货薄料和厚料数量相当，更兼六成以上都是腋下裁剪的大长条，方头方脑，不必特意修剪就能直接拼衣裤、百家被。而挖领口的大圆片正适合缝荷包，无需额外裁剪，极好用。
一匹重缎少说七、八斤，最便宜的也要十几、二十两，整料折算三、四两一斤呢，哪怕算上薄料，也真真儿够实惠了。
薛记布料更新换代极快，薛掌柜也懒得做零碎买卖，总共四十三斤三两，痛快抹掉零头。
付银子的时候，明月才觉肉痛。
足足二十五两八钱啊！除去以防万一的储备银子，她可动用的也才四十三两而已……
“掌柜的，您看……”她捏着小荷包，期期艾艾地望过去。
薛掌柜都被气笑了，“一斤里讲，分量里讲，付账时还讲么？”
这里杀一点，那里杀一点，最后还剩个蛋！白送你得了！
果真家学渊源呐！
明月?腆着脸?笑，声音甜甜的，“好姐姐，您家大业大，权当日行一善罢！”
做买卖的哪个不是精打细算，一分一毫的讲？为赚钱，不丢人！
“罢罢罢！”薛掌柜捏捏眉心，“且算二十五两半吧！”
明月适可而止，嘿嘿笑了几声，美滋滋付账。
嘿嘿，又省下三钱！
“妹子，你有这份精明劲儿，日后必然发达！”薛掌柜话锋一转，反守为攻，“当真不要整料么？”
小荷包瞬间干瘪，明月恨不得心疼得打摆子，闻言直把脑袋甩成拨浪鼓。没钱，没钱了！
薛掌柜柳眉一挑，“妹子，我知你要做哪些人的买卖，可凡事谁又说得准呢？若果然人家相中了纹样，想扯几尺好料子来做正经衣裳，你却没有，岂不要眼睁睁看着银子溜走？”
明月一琢磨，确实是这个道理。
既舍得买零料，未必就不会咬咬牙买整料，但……贵啊！
见她并未一口回绝，薛掌柜干脆拉着她去前头，“瞧瞧，都是今年的新货，颜色鲜亮，花样也好，送人、自用都使得，如今北面还不多呢，好卖得很。你若要，我只收本钱！”
凡是商人跟你喊“赔本”“只要本钱”的，一律不要信，真不挣钱他们就不会卖了，所以这话明月权当刮风，只埋头细看成色，又在心里盘算：
去哪里卖呢？自然要回物以稀为贵的北面，但绝不可能是通镇，也无需太远，路上危险不说，往返本钱也高。
遇到常夫人后歇脚的第一座县城就很好，繁华却不产丝绸，通镇的人也鲜少到那里去。
今儿是三月初六，若立刻启程，顺利的话三月底四月初就能到，正是该穿轻巧鲜亮的夏衫的时候……
“这两个怎么卖？”她指着几匹绫罗问。
“妹子好眼力，缠枝石榴纹的是越州绫，有大红、银红两色。”薛掌柜亲自将料子抖开与她瞧，细笋般的白嫩手指与靓丽布料交相辉映，白的更白，艳的更艳，“这鱼戏莲荷乃本地罗，有杏红、浅碧、水蓝和湖绿四色，俱都透光透气不透肉，盛夏穿着，遍体生风。”
绫罗与寻常丝绸不同，布料多细孔，贴在肉上时看不真切，迎光举起时，对面人脸清晰可见，风吹飒飒，分外清爽。
此种自身带提花的绫罗织造更加艰难，非若干熟练织工配专门织机不可得，又很慢，故而虽薄却贵，备受追捧。
世人讲究多子多福，石榴乃北人最爱的纹样之一，而鱼戏莲荷颇有意趣，夏日多见，因此明月选了这两个。
“外头哪家不卖到三两一匹？”薛掌柜说，“妹子你年纪虽轻，办事却老练，我一见就爱，你若诚心要，我只收二两八钱的本钱便罢。”
明月笑笑，没说话，又要看另外几匹。
外头确实卖三两不假，但一口气要四匹，本就能讲价，此乃行规。至于本钱，呵，薛掌柜的话也未必为真。
“这个就更好了！”薛掌柜不催，只一味夸赞，“正经湖丝！妹子你是懂行的，我不多讲，你自己瞧就是。”
确实好，方才看的那两匹已经不错了，但跟湖丝一比，却立刻显得光泽暗淡了些，孔洞僵硬了些，更无湖丝那样油脂般细腻柔滑的流水般的手感。
“怎么卖？”
“五两，概不还价。”
明月立刻放了回去。
这个是真买不起。
了解价格后，再看普通丝也挺好！
最后，明月选定缠枝石榴越州绫、鱼戏莲荷和柿蒂纹的两样杭罗。
缠枝石榴的意头决定了它大多被用在年轻妇人身上，就选大红色。鱼戏莲荷有“连年有余”的好意头，历来为人们所喜爱，且自带三分水意，暖色相冲，水蓝色更添三分清凉，正好夏日用。柿蒂纹寓意“事事如意”，明月决定要一个贴近的浅柿子色，再要一个淡黄，男女老少皆宜。
“四匹，十两吧。”丝质寻常，颜色亦泛泛，后面三匹又是本地产的，少了运输，大可以杀价。
薛掌柜连连摇头，作心痛状，“妹子，二两八已不赚钱啦！”
明月直接把荷包抖开，穷得堂堂正正，“扣掉十两，剩下的返乡都未必够，您总不好叫我沿途乞讨吧？”
薛掌柜：“……”
非我刻薄，这样穷，你作甚丝绸买卖呦！
若明月知她心中所想，必倒地喊冤：我只会这个。
见她不说话，明月点点头，转身就走，“那算了，方才的小料我也不要了，再去别家瞧瞧吧。”
薛掌柜：“……？！”
明月前脚刚出店门，薛掌柜就在后面无奈道：“罢罢罢！”
【注1】历朝历代具体尺寸数值各不相同，“匹”这个计量单位也有区别，本文大背景以宋代为蓝本：“宋承前代之制，调绢、绸、绢、布、丝、绵以供军须，又就所产折科、和市。”“自周显德中，受公私织造并须幅广二尺五分，民所输绢匹重十二两，疏薄短狭、涂粉入药者禁之；河北诸州军重十两，各长四十二尺。宋因其旧。”出自《宋史》·志第一百二十八 食货上三（布帛 和籴 漕运）
宋代一尺约为31.2厘米，也就是说宋代市面上流通最多的布匹尺寸大约为幅宽62厘米，长13米。但也有例外，某些特别贵重的料子，比如苏绣、缂丝、重锦等，经常会以“幅”“张”论，长度、价格自定。
作者有话说
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第9章 冲
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