林怀章眸光冷冽，扫了他一眼，依旧沉默。一会儿，把画好的脸谱晾在一侧置物架上，转而从一旁的掸瓶中抽出一根细长的藤条。脚步沉稳地向前踱去，随之而来的压迫感逼着李凤梧屏气凝神，不敢稍动。
当目光触及那根藤条时，凤梧满脸骇然地望向师父，身体不自主地又往后靠了靠，几乎跪坐在了脚上。起伏的胸口带动着嘴巴微微张启，似有无声的哀求溢出，却又立刻被咬紧在苍白的唇线之间，慢慢暗下目光，最终一言未发。
“啪！”
没有开场，没有序章，藤条御风而下，带起一声尖利的呼啸，李凤梧像是躲避这刺耳的呼啸声，本能的把头别向一侧，独留微弓的脊背承受未知的疼痛。
“呃……”
一声压抑不住的痛哼从凤梧齿缝间挤出，他整个人猛地向前扑去，双臂不自主地撑在地上，避免身体栽倒。白色的T恤衫上留下一道抽痕，单薄的背上一道灼热的红痕迅速浮现，火辣辣地疼。
李凤梧从未体验过独属于自己的藤条管教，对于这样的疼痛，他是陌生的、恐慌的，他不知道同样是细条状的东西，打在身上为什么藤条似乎比毛竹板子疼的厉害。
“啪！”
不待他仔细品味，第二下又呼啸而下。李凤梧像惊弓之鸟一样绷紧了肌肉，泛白的指节微曲，像是要抓紧地面借力一样。纵然心里已做好准备，但当藤条落下时，痛呼声还是冲破喉咙。
“唔……”
第三下落下，虽然已经极尽所能的抿紧双唇，痛哼声还是从紧咬的牙关间冲出。原本向后梳起的背头，随着身体的抖动，散落了几缕碎发荡在额前，明亮的眼底蒙上了一层雾气，轻煽的鼻翼趁着扬鞭落鞭的缝隙调整错乱的呼吸。
“为什么打你？！”林怀章终于开始训话，声音冷硬。
“因为……”一开口，李凤梧便吓了一跳。方才咬牙忍得太狠，两侧牙关骤然一松，双颊竟酸麻僵硬得不受控制，连带声音都滞涩嘶哑。他慌忙吸了口气，强压下喉咙里的颤抖，低声答道：“因为……您警告我不准搞小动作，我……我不听说教……我打电话给两边的演出经理调整了演出时间……”
“你还知道呀？！我让你阳奉阴违！跟我玩表里不一！”林怀章厉声斥道，手中的藤条再次撕裂空气，一下狠过一下，挟着风声重重落下。
“啊……唔……”
突然的疼痛让李凤梧忍不住痛呼，旋即又咬紧嘴唇强行咽回喉咙，只余下破碎的呜咽。
连续几下又快又狠的抽打，让李凤梧的身体不受控制地颤抖，细长的手指在地上胡乱地扣抓着，似乎要把油泼般的疼痛发泄出来一样。
“还有！”六七下后，林怀章停了手，接着训问。
“是……”李凤梧调整着呼吸开口答道：“我不……不该在后台违逆您……不顾形象……强行登台……”
话音刚落，身后的藤条便又咬了上来，由于隔着衣服，看不到鞭痕，藤条悉数落在后背的上半段，鞭痕交错着重叠着，殷殷地渗着血，白色的T恤上现出星星点点血迹，不细心观察，竟也看不太清。
李凤梧摇摇晃晃的跪着，双手青筋暴起死死掐住双腿，低垂着头，腮后微鼓，像是能听到紧咬牙关的‘咯咯’声。林怀章居高临下看不到徒弟五官拧在一起的表情，只看到两鬓和脑后发丝间晶莹的汗珠。
林怀章并不虐打，五六下后便停了手训道：“从小到大你比凤鸣懂事，但在这件事上，你还不如他识大体，他都能想的明白，乖乖地受罚，你倒上蹿下跳左拦右挡搅局，你还有点当兄长的样！”
“是……”李凤梧咽下后背的灼痛，低低地回了一句。
刚才的急痛逼出满眼热泪蒙住了双目，不愿让师父看到他满眼噙泪的样子，便想着用力眨眼把眼泪挤出眼眶，再轻轻甩头把泪滴甩掉。不曾想泪水不足成滴，用力眨眼不但没把眼泪挤出眼眶，反倒沾到睫毛上，睫毛上下煽动，把泪水扯碎，小小的泪珠如晨露般挂在睫毛上，配上潮红的小脸、齿痕明显的嘴角，这模样竟比满眼噙泪更让人心疼。
“凤梧知错了……”李凤梧像受惊的小鹿一样怯怯地认错。
这是他第一次对这个徒弟疾言厉色地动手，虽然只有区区二十几下，但他清楚藤条的凌厉和自己下手的力度，不用看，那背上一定是火红一片。看看自己手里明显弯曲的藤条，再看看徒弟弓身轻颤的身形，以及衣服上若隐若现的血痕，林怀章不禁心疼起来。轻叹了口气，终究不忍深责，随手扔掉手里的藤条，没想到藤条落地的声音，竟惊的凤梧绷紧全身，以为师父又要开打，做出侧着脸咬牙生受的动作。
林怀章僵楞地看着徒弟，眼底的疼惜之情又盛了几分，他坐到一旁的藤椅上，缓了语气讲起了道理：“你知道我为什么一定要让凤鸣上台？”
“知道……。”李凤梧轻轻转动膝盖，将身体正对着师父答道：“昨天凤鸣的演出太出圈了，引起了很多人的关注，尤其是我们行内人，您若没有明确的反对态度，便会被解读成‘支持’，凤鸣脸上的指印就是您的态度，所以，凤鸣必须上台。”
“既然明白其中的道理，为什么非要阻拦！”
“我……我私心太重……不忍凤鸣被围观嘲笑……所以……”李凤梧越说声音越小，到最后声如蚊蝇几不可闻。
“我问你，我若不拦着你，你真敢替凤鸣登台？”林怀章像是拿自己的‘师命威严’与徒弟‘唯命是从’对赌一样，盯着徒弟冷着脸问。
李凤梧深口吸气，抬头愧疚地看了一眼师父怯声答道：“是…”
“哼！”林怀章冷哼一声：“你倒是真敢！”
李凤梧低头禁声，不敢多言。
夜风习习，高大的香樟树在路灯的光影里模模糊糊。一口冰镇雪碧入喉，无数细密的气泡瞬间炸开，仿佛无数颗微小的星星在口中噼啪作响，继而化作一股沁凉的柠檬味激流，像是吞下了一口清风，冲刷掉仲夏夜的燥热。
除了饮料，程若真手里还多了一包娇子如意香烟，他边走边拆，抽出一只叼在嘴上，又递一只给林凤鸣，凤鸣犹豫了一下，接了过去，提醒他说：“别在家里抽啊。”
“明白。”程若真笑着微微颔首凑近火苗，深吸一口，橘红光点倏然亮起，随即仰头轻吐，烟云缭绕而出，一连串动作优雅又丝滑，看这架势，烟龄定然不短。
林凤鸣用手指夹着烟，当目光落在递来的打火机上时微微一滞，他最终还是摆了摆手，没有接。他把烟叼在嘴边，随即别过脸去，不去看程若真吞云吐雾的样子，仿佛下一秒就会被他同化，诱导他踏出规矩的禁圈。
二人有一搭没一搭的聊着天，走到小区楼下，林凤鸣把叼了一路的烟弹进垃圾桶，把剩下的饮料悉数倒进嘴里，扔掉瓶子后，才敢进单元门。像是小朋友销毁‘作案证据’似的，可爱又可笑。
“你既然铁了心的破坏我的安排，就不怕我处置你？”
“怕！但我……我没有别的办法……”
“你应该知道，我的目的不是谁登台的问题。”林怀章缓了语气说道。
“是，我知道，我若是真的替凤鸣上台，打算……打算像刚才一样抹上巴掌印。”李凤梧偷眼师父神情，心虚地回话，把自己的打算一股脑的说给师父听。
“犯错的又不是你，你这样没有意义。”
“是……但是我打算隐晦地告知观众，凤鸣是因为伤重才停演的，大家看我这样都得登台，可见凤鸣的伤定然不轻。这样既避免了凤鸣台上受辱，也达到了您向大家表态的目的。”
“哼，你算来算去，还是把自己算进去了。”林怀章看着九曲心肠的徒弟，心中五味陈杂。
“是，我没有办法，我不想违逆您，也只能这样。”我不想违逆您，又想保护兄弟，只能以身入局，希望能博得您几分理解，没想到还是没躲过……。
“那你知不知道我为什么要拦你上台？”林怀章叹了口气继续问。
“徒儿……不知。”李凤梧一脸懵懂地望着师父。
“你今年25岁了，行内的人都认可你精通业务、成熟稳健，一直以来，我对你都很满意，林氏衣钵定然是要传到你手里的。”
“师父……我……我愧对您的厚望……”李凤梧惭愧地低下了头。
林怀章不理会他，继续说道：“按理说，你专业过硬、性格稳重、公众形象良好，在同辈子弟中你的声望最高，已经可以收徒带学生的，只是近几年，凤鸣顽劣，消耗你大半精力，所以，一直没张罗这事。后来，我想明白了，凤鸣的性子不适合精钻技艺，不能因为他耽搁了我们林氏的传承，所以计划今年元旦前后给你举办收徒仪式，招收林氏第41代入室弟子，传承林氏变脸技艺。可今天这么一闹，你让大众怎么评价你？凤鸣胡闹，他毕竟年纪小，大家一笑了之，你呢？！什么时候才能挽回颜面和形象？！什么时候大家才能不谈论评价？！让我如何不气！”说到最后，林怀章心中的怒火又死灰复燃。
听到师父呵斥，心下凛然，躬身垂眸，不敢多言。
半晌不见动静，他偷眼师父神情，恰好撞上林怀章冷硬的眼神，顿时心虚地收回了目光。犹豫了一下，弯腰捡起地上的藤条，双手高举过顶：“辜负了师父的良苦用心，徒儿该打，请师傅责罚。”
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