“满朝文武皆束手，只送昭君出雁门！”
风栖云手婉转，一大清早就在院子里咿咿呀呀唱起来。
琴色等人双臂抱肩，在一旁看了良久，也不甘示弱，两拨人对着唱起了擂台戏。
“今日别了去，若要相逢，一似海深，思我君来想我主。”
一时间，院子里乱作一团，彼此都听不请自己在唱些什么。
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严明月进来时，眼前正是这番乱象，她清了清嗓子，可院中嘈杂，众人压根未察觉她的到来，就连严明月的咳嗽声也被淹没其中。
她无奈地叹了口气，从喉咙间响起一声清亮的高音压过在场的所有人。
众女猛地噤声，十六双水灵灵的眸子齐刷刷地望向严明月，让后者想起了假期作助教老师时的经历。
琴色和风栖打头站出来——
严明月发现这二人俨然已成为戏班子的大小头头。二人对视一眼，向严明行礼后道：“姐姐，昨日你走后，我们商量好了。劳烦您转告顾二爷，就说罪奴们已悔过自新。都是之前那些人不知好歹，惹怒公主殿下和附马爷，实在是罪该万死。可奴婢们实在不想再过这种担惊受怕的日子了。姐姐若是能在二爷面前美言几句，劝劝大公子和公主殿下，让我们回去，从今往后，我们唯您马首是瞻。”
这话说得虽然恳切，可里面明显裹挟着几分不容拒绝的威胁意味。
严明月皱了皱眉，暗道这群小妮子昨天白日还老老实实地，过了一个晚上就商量出这样的话。
她冷笑一声：“我看你们一个个机灵可人，本以为应是聪明人，没想到居然还威胁起我来了。是，我也不瞒着你们。昨日二爷确实问起你们的表现，我说你们表现还不错。”
严明月顿了顿，继续道：“但你们别忘了，我如今才是总管，见到各位主子的机会比你们多得多，你们拿这个来威胁我，当真是……”
说到这里，严明月故意停下，她环顾四周，见众女神色各异，明显听进去了，她心中一动，不如趁此机会打听清楚之前到底发生了什么事，省得自己不小心也犯了忌讳。
严明月拉过身旁二人的手，亲亲蜜蜜地搭在一起，对着众人道：“你们既然唤我一声姐姐，我自然要担起这份责任。当年到底发生了什么事，你们不如告诉我？往后我向顾家主子汇报时，也好避开忌讳。”
众女面面相觑，好长一段时间没有人敢站出来，严明月再三保证自己知道自己这件事情才敢放开手脚去做，否则就不帮她们，才从凤栖身后走出一名少女，向严明月福了一礼，道：“姐姐，我叫书韵，就由我来讲吧。”
书韵娓娓道来这段经年往事——
严明月这才知道，在本朝，伶人属于“下九流”行当，许多养不活孩子的人家，会把模样清秀的童男童女卖给人伢子。
人伢子再将其按照模样分为上、中、下三等，上等卖给鸨母培养成瘦马，日后做达官贵人的侍妾；中等模样尚可，又能弹会唱得，则卖给乐坊或戏楼；下等便卖给人做童养媳，或送进窑子。
她们这些戏子虽年纪不同，但都是被顾府一同买下，其中有一名稍长于她们的少女，大家以前都叫她葛姐姐。
至于名字，书韵没提，严明月也默契地没问。
这位少女自打被买进来，便是最能吃苦的那一个，即便师傅没有要求，她也会早早起来练功，身段和唱腔都是一等一的好。
书韵原先和她同住，两个人关系也最交好，起初，书韵以为她如此用功是因为热爱戏文，于是也跟着一起练习。书韵唱小生，对方唱花旦，连师傅都夸她们假以时日必定成为名角儿。
可师傅夸归夸，对她们十分严厉，为了让她们保持身材，每天只准吃菜叶稀粥，动作稍有不对，就会用包着棉布的木板狠狠抽打。
有时，顾府的姨娘为了不让同屋的姨娘知道自己学了新曲子或者练了新舞，会来院子里请师傅帮忙把把关。
这些姨娘有的便是瘦马出身，姐姐看着姨娘抱着琵琶时，霜一样白的腕子挂着一只嫩到滴绿的玉镯，眼中总闪烁着让书韵看不懂的神色。
现在回想起来，应该便是不甘。
后来，顾府族长大孙，也就是顾家大爷与先帝长公主即将成婚的消息传到江陵。族长得知长公主平日里爱听戏，于是安排人在顾府中挑选了十二名戏子，连夜将她们的户籍挂到长公主府上。
听到这里，严明月已经猜出后续了，果然是这位姐姐动了心思，想与顾家大爷珠胎暗结，母凭子贵。
可顾家大爷一来敬重新婚妻子，二来与公主浓情蜜意，断然不可能纳她为妾。恼羞成怒之下，大爷本想将她们全部发卖，还是公主仁慈，只是撵走为首几人，剩下年纪小的则被遣送回顾家在京的宅子中，从此无人问津。
可是顾家又岂会白白养着一批闲人，这也无异于是一把时刻悬在她们头顶的利剑。因此，昨夜她们难得达成一致，希望能借助严明月重新获得顾家的认可。
严明月了然，可一时半刻也无法立刻答应她们，只能先安慰众人。
看着院子里这些重新进入练习状态的少女，放在现代，不过是刚上高中的年纪，却被生活逼得满心忧虑，说不心疼是假的。
她不禁回想起自己刚穿越来时，一睁眼，一张胖得猪拱嘴的脸正向自己凑来，她挣扎不过，慌乱中抓起上妆用的砚台，狠狠砸向对方的脑袋。
一时间，朱砂与鲜血齐齐飞溅，染红了严明月的视野。
她看着那肥头大耳的男人捂着脑袋不住狂嚎，才瞬间惊觉不妙，慌不择路地往外逃。
家丁听见屋内的动静，一脚踹开房门，很快围了上来。
那胖子捂着额头伤口，一只眼睛从猩红中露出，漆黑的瞳仁浸满恨意，死死盯住严明月，让她胆寒。
“给我把她摁住！”
一旦落入这群人手中，自己怕是死无葬身之地！
眼见家丁们要扑来擒拿自己，严明月急中生智，抓过桌上的灯台，用尽全身力气向他们掷去，却忽略了里面是滚烫的灯油，灯油连带着棉芯泼出来，浇在木质的地面上，火苗轰地燃起老高。
“着火啦！”
“先救公子！”
围上来的家丁们见状，纷纷转身先去救大胖子，拉拉扯扯地把他给抬了出去，无人理会严明月。
眼看火势越来越大，浓烟滚滚，呛得严明月睁不开眼睛，她用衣袖捂住口鼻，尽量减少浓烟的摄入，突然她眼前一亮。
她竟瞥见墙角有一桶拖地的脏水，顾不得许多，严明月一把将水劈头盖脸浇在自己身上，咬牙冲了出去。
眼看出口就在眼前，一根烧断的大梁直直砸下，险些砸中严明月，她凭借多年的功底，一个猛跃堪堪飞扑了出去。
整座戏楼都是木质结构，此刻人们都围在正面救火，而严明月则从被火烧穿的侧面逃了出来。
她不敢多停留，强忍着身上的燎痛，一瘸一拐地在深夜中狂奔。
身上的热气很快便消散干净，燎痛渐渐被刺骨的寒冷取代。
她逃得匆忙，衣服又湿透了，在寒冬之中很容易因失温冻死。
她走啊走，也不知走了多久，天边泛起一线浅蓝，可气温却愈来愈低。最终严明月只记得晕倒在一块石头后面，便彻底陷入黑暗之中。
“姐姐？”一双手在严明月眼前晃了晃，将后者拉回现实。
“没什么。”她道：“你继续唱，我听着呢。”
回去时，她像昨天一样，恭敬地将下车凳擦拭干净后放在顾二爷下车的地方，不过她一直沉浸在自己的思绪当中，即使面上带笑，可眉头却不自觉地微微蹙起。
顾云归敏锐地发现了这一点异常，纳罕问道：“今天怎么了？连个笑模样都没有。”
严明月闻言，为之心中一动，这件事对于顾家来说绝对算得上丑闻，自己万万不能拿这件事直接来问顾云归，于是，又换了个由头，装作烦恼道：“顾二爷，您府上的伶人分为南北两派，南腔北调，实在是不好交融啊……”
她无奈地叹了口气，不知不觉跟着顾云归来到了书房。
顾云归突然停下，严明月一时不察，直直地撞了上去。
她揉了揉自己的鼻子，强咽下几乎要脱口而出的脏话，陪笑道：“二爷，我鼻梁太挺，撞疼您了吧？”
顾云归不说话，严明月微微仰头，见对方像只大扑棱蛾子般张开双臂，还晃了晃肩膀。
这是？
严明月试探性地问：“二爷是要我帮您宽衣吗？”
顾云归从鼻腔里“嗯”了一声。
严明月垂眸，从腰带开始解起，玉带钩松开，绛红色朝服下啊劲瘦的腰肢显露出来，她心中却恨不能将这腰带栓在对方的脖子上。
万恶的封建势力！
“其实也不难，既然她们各有所长，且唱法早已成型，不如尝试用外力融合，唱《长生殿》时，多取些南腔的柔和；演《花木兰》时，采一些北调的激昂……”
顾云归随口一说却是一语惊醒梦中人。
严明月豁然开朗，对啊，与其摇尾乞求顾家大爷和公主的垂怜，不如把戏班子培养成京中前所未有的存在，成为顾家在朝中交往的得力工具。
这些少女们，以及她自己有了独一无二的本事，即便年华老去或者被顾家撵了出去，也不愁没出路。
“谢谢顾二爷！”
顾云归有些诧异，自己不过是信马由缰地随口一提，难道真让这人找到了灵感？难不成自己捡了个什么不得了的人物？
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