“哈、哈哈，”小白脸局促地笑了两声，飞快闪出两步远，“为了大局，阿曾你便牺牲一下。”
他跃到那摊贩面前：“老板，多谢！话说太满可就不吉利啦。你这果子我家……咳，舍妹喜欢得紧，正巧我们来阆州贩粮，同你换些可好？”
小贩连连摇头：“不成不成，现在粮价贱得很，一斛卖不到三十文，我家囤的粮食几年都吃不完，怎能再同你换？”说罢，他悲悯地看了二人一眼，“客官，你们要去阆州卖粮食？哎哟哟，那可真是要亏得血本无归呶，如今家家户户都不缺粮，粮食连山贼都瞧不上来抢，你们卖怎么能卖的出去呢？”
顾曾叫这番话说得心中大惊，一股寒意从脚底直渗到了天灵盖。
在不知不觉间，西南的崇山仿佛一张无形大口，已将他们诱至咽喉，下一刻便要一口吞噬。
“阿姐！”顾曾丢下有可能被暴打的小白脸，匆忙来到林霜身旁，已是冷汗遍布，“有问题，从圣旨到沿途这一路，全有问题。”
林霜对她从未狐疑，见她神色不妙，心知定有大事，安抚道：“别急，你说清楚些。”
顾曾：“适才那摊贩说阆州从来就不缺粮，那军需何苦要我们千里迢迢从渭城送来？粮食泛滥，粮价低贱，圣旨却言今西南辎重吃紧，这根本就是假的，也不知是陛下听了哪个奸佞之言才下了这道圣旨。”
林霜的眉心现出一道因常年思虑而嵌刻的皱纹，沉默半响不言。
顾曾又道：“若是如此，那安宁军传去京城的讯息又是真是假？倘若前线状况不明，殿下他、他……”她的胸膛剧烈起伏着，素日苍白的双颊因血气翻涌而现出醉人的殷红。
林霜道：“圣旨既下，你我无权过问，你又如此……”
“是……阿姐，是我不对，我又莽撞。”顾曾敷衍道，“可我怕姜旬有危险，现如今整个西北都离不开他，这可是天大的事。”
林霜扬眉：“你待如何？”
顾曾定了定神：“先把粮食送到阆州，待交付给仓官，阿姐你回军中等我消息，我去云雾山走一趟。”
位于西南边境的云雾山曾经山清水秀，如今常驻大昭的十万精兵，还隐匿着数万楚人，几场大仗下来，恐怕早已烧得尸横遍野，寸土不生。
可顾曾是在一望无垠的黄沙中长大的，生来便不知畏惧为何物。渭城的凛风也不止让她孤傲，也早已将她浑身骨血练化为了铁，最不怕烈火淬炼。
她说道：“若云雾山无碍，我有信心能全身能退。可若是你们等不到我消息，定要把事情告诉小姑，要她无论如何也得驰兵救急。”
林霜心乱如麻，眉心拧得看不出纹理来。
“阿姐，”顾曾握住她的手，“你多年来恪尽职守，从未辱命，如今叫你依着我任性行事，实在是强你所难。可大昭不能没有西北，西北战线不能没有姜旬，你就当是为了大局……”
林霜只道：“事关重大，入了阆州再看看，兴许是那摊贩心怀鬼胎，胡言乱语。不亲眼见到阆州的情况，我不会信。”
顾曾微微颔首，沉吟道：“这便是我第二个担心的事情——阿姐，他们恐怕不会让我们活着到阆州。”
若那摊贩所言为真，西南不缺粮食，山匪为隐藏行迹也不会大量囤货居奇，那先前和他们交手的匪徒想必便不是为这一车车的军粮而来，杀人越货便只剩下了“杀人”二字。
上一次交手山匪未能将林霜等人一击毙命，索性抢了他们一次来掩藏自己真正的意图。而他们蛰伏这么久还未出手，显然不是改邪归了正，而是在等待真正一剑封喉的时机。
而这时机，就会在从万春镇到阆州这百里之间。
“所以这是个圈套，”顾曾冷笑道，“有人想搅弄西南战事，谎称军粮吃紧，但又不想把真相散播出西南府，便买通山匪，杀人灭口。”
她短促地笑了一声，咬着后槽牙，望向崇山峻岭之外的天际：“铸光军只是多年偃旗息鼓，又不是死绝了，敢打咱们的主意，要他有来无回。”
林霜心事重重地下令继续赶路。
白望农正要往马车里钻，却被一个脏兮兮的小乞儿于半路拦住，勾住他衣角，说道：“好心的老爷，赏点吃的吧，阿平饿了。”
白望农看着自己衣服上的黑手印，那叫一个心疼，杀猪般嚎叫起来：“适才救济了你们那么多，如今还来要，当真是冥顽不化的蛀虫，再大的皇仓也得被你们吃空，滚啊，滚啊！”
他家小白脸从身后蹿出，满脸鄙夷地对着他屁股来了一脚：“嚎什么屁话呢，老头，挡我道了，你先滚一步。”
白望农一声没坑，连滚带爬地上了车。
而后那小白脸张扬一笑，从怀里寻出个物什塞到那名为“阿平”的乞儿手中，挑了挑眉：“小孩儿，小爷赏你的。下次讨饭长点脑子，那个肥头大耳的肉球看起来像是有良心的人吗？”
阿平捧着他的赏赐左看右看，小脸微微一皱，随手丢进了路边的泥泞中，不依不饶道：“大哥哥……吃、吃的！”
小白脸顿时英眉倒竖：“你你你，你怎么这么不识好歹？”
顾曾双手抱在胸前，本是在一旁默默看着，此刻见这俩人一个气得跳脚，一个懵懂无知，实在是看不下去了。
“小鬼，接着。”她大袖一挥，便有个硕大的荞麦饼飞了来。
阿平一跃接住，抱着那比脸还大的饼欢天喜地说起了吉祥话：“大姐姐福如东海、寿比南山。”
顾曾从泥里捡起小白脸的“赏赐”，定睛一看，登时面沉似水——那竟是个鸽子蛋一般大的东珠！通体浑圆，色泽光亮，无半分瑕疵，不说价值连城，但拿来买下整个万春镇想也不成问题。
“不识货呀不识货。”小白脸啧啧两声，从她手里将东珠拿回，复而踱至阿平面前，说，“小孩儿，你拿着这玩意，叫上你的弟兄们，去找你们这最大的官，要他好好安顿你们，给你们住的吃的，还得供你们读书。他要是敢不听，你就去阆州找你们西南巡抚告状。”
这般年纪的孩子，很多事情有心无力，拿着这东珠去换银子也守不住自己的一亩三分地，倒不如换个前路顺遂坦荡来得实在。
阿平半信半疑，但既然是别人白给的，又说得这么玄乎其神，他这次不敢再丢，便小心收好，又端出一连串的祝词，将小白脸哄得飘飘欲仙。
“对，没错，多说几句，小爷我爱听。”某些脸皮奇厚的人将扇子打得飞起。
白望农在马车里偷窥，看着直心疼得肝颤，终于插了句嘴：“二……儿啊，你对这帮刁民也用不着这么阔绰罢。”
小白脸叫他扫了兴，冷冷道：“滚。”
“……”白望农乖乖放下帘子，滚得十分利落。
在一旁见证了全程的顾曾几乎可以确定，这两个人并非亲生父子，白望农的身份想来不假，但这“小白脸”却不像他的儿子，只怕是个更加位高权重的公子。
他看上去不像哪位簪缨世家的世子——各大世家哪怕权倾朝野也多少会顾忌些面子，对白望农这种实权在身的官员一向谦和，不会养出小白脸这般混蛋的玩意。
但瞧白望农这畏头畏尾的样子，此人莫非是哪位白龙鱼服的皇子么？
顾曾轻抬了下唇角，心道：“这不是送上门来的脱身妙计么？”
她难得笑一下，小白脸遂恬不知耻地凑上前来：“阿曾，想什么呢笑这么开心，给我也说说？”
顾曾眼中不起波澜，如实答道：“在想你。”
小白脸霎时神色古怪，脸色由白转红，由红再转紫，眼神乱飞，嘴角抽搐，想纵声大笑却又不敢恣意妄为，仿佛把这辈子的酸甜苦辣又细细品尝了一回。
他磕巴道：“阿曾，你……你再说一遍。”
顾曾叹了口气，掀了掀眼皮，没好气道：“在想你……是哪位屈尊纡贵的殿下。”
小白脸愣怔片刻，这才释怀地笑了一声，慨叹“说者无心，听者却有意”。他轻摇折扇，没头没尾来了一句：“今天是……唔，四月十七，天朗气清。”
顾曾：“所以？”
风卷来一阵梧桐与竹叶的碎香，他垂下眼眸，浓密的睫毛遮住他本就云烟缭绕的神色，修长的眼角不知为何却红了一刹，连嘴角凝固住的笑容也显得不那么真切。
顾曾在那一刻觉得他要哭了，她可不想给人当老妈子，欠身道：“告辞。”
“我叫程彧！阿曾，你先别走。”他叫住顾曾的背影，嗓音发颤，“恐怕教你失望了，我不是什么皇子……我叫程彧，你也可以唤我‘容与’。”
那一刻，顾曾的双脚被定在原地，瞳孔倏地缩成一瞬，脑海中的思绪千丝万缕地扭成一团乱麻。
程彧……程家的二公子？
此人在话本先生的排行榜中，以七百二十一票位列世家纨绔公子榜首，遥遥领先第二名五百票之多。
程家百年显赫，近些年势头之盛更是无人可及。这权柄滔天的一家人向来和穷乡僻壤的西南两不沾，如今插手局势，来的还是最娇贵的程二公子，这简直比皇子下放微服私访来得还要说不通。
程彧被顾曾晾在身后半晌，吹着透心的风，不自然地蹭了蹭鬓角的碎发，无奈笑了一声：“阿曾，你也太伤人了罢，就算没听说过，好歹也理一理我不是么。”
顾曾这才回身一揖，将心底的弯弯绕绕全都掩盖起来，朗声道：“原来是程二公子。二公子说笑，五王八侯都已成为过去，但天下谁人不识二公子？鼎鼎大名，如雷贯耳。”
这是实话，苦寒之地的将士每年总能听到些从京城流传来的故事，粗略估计，其中得有五成出自这位程二公子。
在纨绔遍地开花的京城，此人的离谱程度也是独树一帜。
如今见到本人，可知传言非虚。
“当真？”程彧的眼神陡然一亮，赧然道，“原来你早就知道我，我还怕你会记不住我的名字。”
顾曾觉得他这没由来的亲近别有用心，不敢贸然应对，只好假装自己是根不会说话的木桩子，由着程二这只百灵鸟在身旁叽叽喳喳。
好在此时林霜已经等不及上路，程二公子再怎么依依不舍，也架不住林将军的铁爪魔心，被硬生生塞进了马车。
顾曾舒出一口气，但下一口又觉得滞在了心口，怎么喘都不顺畅。她想不通程家为何要插手西南，眼尾随着不宁的心绪不自主地微微抽动，不祥的预感疯狂蔓延。
眼前群峰连绵，曲流绕山。
过了万春镇，官道陡然变窄，许多路段不过是悬空搭在半山腰的木栈，如同一条摇摇欲坠的腰带，横穿西南的层峦叠嶂。
此起彼伏的猿啼于空谷回响，映着栈道上层层寒霜。
“明朝骑马摇鞭去，秋雨槐花子午关。”程彧在马车里没心没肺地吟着诗，白望农则死死攀住马车窗缘，快被脚下的万丈深渊吓得背过气去。
众人连夜赶路，下木栈时，正赶上清晨霜露最浓的时候，一条蜿蜒的山路绵延至群山深处。
顾曾紧了紧眉，附在林霜耳边悄声道：“我预感他们要在此处下手，恐怕来不及去阆州叫阿姐你验个清楚了。你若信我，便令兄弟姐妹们别再顾及这些粮食，贼寇若敢来，全力杀出去方有生路。”
死局是有人操控的，目的是为了控制西南战局，那么只要姜旬在云雾山大胜，班师回朝后不愁没有人为他们这些无辜遭罪的小兵说话，西南这个局就被盘活了。
眼下么，自然是保命最要紧。
林霜死死攥住缰绳，额上青筋遍布：“他们必然倾巢而出，我们这几个人不是对手。阿曾，你带着老刘他们先走罢，我一个人押粮吸引他们注意力。”
“我的傻阿姐，都这种时候了，没人能独善其身。”顾曾心里一热，努努嘴笑道，“喏，你知道车里坐着的那位是谁么？”
她指的当然不是白望农，林霜心急如焚：“谁？别卖关子了，快说。”
顾曾浅浅一笑：“程二。”
林霜的反应和她如出一辙：“他怎么会在这？程家要做什么？”
顾曾只摇头：“不管他们要做什么，眼下程二同我们一路，便是有利。若真是赢不了那帮贼寇，便拿他的名号出来溜两圈，看看能否让贼寇投鼠忌器。”
林霜还欲说些什么，马匹却倏地被什么惊住，骤然一停，险些将她二人跌下。
饱经风霜的战马打了声嘶哑的响鼻，不安地刨着地面。群鸟大叫着冲天而起，眨眼间散了个干干净净。
不远处阴风阵阵，顾曾握紧腰间利刃，眼中刀锋乍现：“来了。”
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