因着过往几件事的缘故，娉姐儿、婷姐儿在坊间的名头并不响亮。官媒人替红鸾星君办差事，牵起两家姻缘线，这种家长里短心中都有一笔账。
金太太会请官媒人上门，一方面足见其诚意，与殷家结亲的话并非说说而已，而是正经打听起了细节；另一方面，对娉姐儿、婷姐儿而言，却不算一个好消息。定然是金太太从媒人口中听说了殷家二房的家教，这才打了退堂鼓。较之当着姚氏的面说清楚金家已经无意与殷家结亲，这种不动声色的敬而远之，已经算是比较委婉的拒绝了。
可落在姚氏眼里，自然不是这么回事。她哪里想得到是自己教子无方出了纰漏，自然疑心到了余氏身上。
余氏理清思绪之后，一时却吃不准该如何面对姚氏的愤怒了。余氏虽然冷面，却生就一副热肠，忧心姚氏得知真相之后，自责无地。前些时候才发生了她搬起石头砸自己的脚的惨事，如今又因为没有保护好女儿的名声使得良缘告吹，余氏担心姚氏受不了这接二连三的打击，竟一度打算着生受了姚氏的怒骂指责，将“从中作梗影响侄女姻缘”的这口黑锅背下来。
还是柳氏婉言劝谏，打消了余氏的念头。姚氏再脆弱，毕竟也是个成年人，更何况为母则刚，姚氏一片爱女之心，未必没有承担错误的勇气和担当。且余氏的打算无异于饮鸩止渴，固然或可缓和姚氏心中的自责，却会使得两房之间积怨日益深厚，终至渐行渐远，这想必也不是花老太太愿意看到的结果。
打着孝道的旗号，柳氏没有费太多口舌就劝服了余氏。余氏回过神后，也有几分感慨，向柳氏道：“母亲终究是老了，许多想法，没有你们年轻人活络，竟是按下葫芦浮起瓢，左支右绌起来。难为你大着个肚子，还要百般操持。”
故而姚氏打上门去，余氏也没有一味忍让，而是据实以告。姚氏经历了错愕、愤怒、伤心、愧疚等种种情绪之后，终于也接受了现实，将金家议亲这回事揭过不提。余氏便也趁热打铁，再度苦口婆心地劝说姚氏，择婿时不要考虑权力核心的人家。
姚氏虽没余氏想的那般脆弱，但遭此打击，仍旧闷闷不乐了好些时日。宁国公府就这样度过了一个略显沉闷的秋天。
到了冬日里，因着宫中多事，一时是皇帝违制纳了新宠，一时是声势烜赫的贤妃失宠，一时是生母健在的两名皇子各自有意寻个养母，真可谓蜂团蝶阵乱纷纷。可巧天气寒凉，接连数日不见艳阳，雨雪都显得恹恹的，翰林院的侍读、侍讲干脆给皇子公主放了几日假。宝庆身为伴读，也终于迎来了一个小小的假期，得以赴宁国公府的秋日之约，说好到生父的外家小住。
余氏一接着信，便忙忙地拾掇了屋子，点齐了伺候的人手，宁国公府摆出了接公主大驾的阵仗。
说到此处，又添心酸，宝庆身上有公主的封号，又是熙惠太子之女，正经的金枝玉叶，可说起实际待遇，却比寻常的郡主还不如。寻常的郡主，好歹有一个王爷身份的父亲，在封地上也是土皇帝、土公主，一辈子娇生惯养，受不到半点委屈。宝庆呢，如今依附着兄弟而活，秦王名为亲王，却无封地，不过在京中有一座府邸，几间别苑，几处田产，既无几辈子受用不尽的财产，也无锦绣一般的前程，仅有的几门亲戚，说白了，不过是牵在昭懿皇太后一人的裙带上。殷太后夙昔疼爱这个孙女，有她在世一日，无人敢真的将宝庆看低了去。可殷太后百年之后，宁国公府和安成公主的声势都将随着太后的离去而变得薄弱，宝庆又能有多少可以遮风挡雨的荫蔽呢。
四九城里的大家大族，个个都是人精子，哪里看不出秦王府一脉风光背后的风雨飘摇呢？又有几人，能向宝庆奉上她身为公主应得的尊重？也就是这几门单薄的亲戚，正经把她当成公主看待了。
余氏心中虽然感慨，却不敢将伤心表露在脸上，唯恐触动花老太太的情肠。等布置停当了，色色都是齐全的，又请了花老太太掌眼。谁料才预备派了车到秦王府接人，秦王府却又打发人来致歉，说是宝庆公主的手帕交到秦王府小住，公主一时走不开，不若改请了两位表姑到秦王府去，人多也热闹几分，也省得宁国公府劳碌。
余氏细细打听了，才得知宝庆公主提到的手帕交，正是乐浪公府的嫡女濮琇莹。初代乐浪公乃是开国功臣，武勋传世，与外戚人家不可同日而语。难得家风清正，不以权势度人，这位濮家的娘子乃是真心赏识宝庆的人品，与之结交。
至交好友难得拜访，也难怪宝庆要郑重接待，倒是将亲戚排在了后面。濮琇莹与宝庆年纪仿佛，十一二岁的年纪，已经正式踏入了京中的交际圈子。以她的出身，社交行程必然安排得很满，能于百忙之中抽出时间陪伴闺友，已是对这份友情极为重视的信号了。若让宝庆为了赴殷家之约推拒濮家的来访，也有些不合情理了。
余氏与花老太太商议一番，便欣然同意了秦王府的安排，不再接宝庆入宁国公府，而是将娉姐儿、婷姐儿送到秦王府，让她们与宝庆、濮琇莹共同玩乐几日。
毕竟邀请宝庆的本意是联络两府的感情，是宝庆过来住，还是宁国公府的人过去住，都是无可无不可。姚氏得知这一消息，第一个双手赞成，不仅殷切叮咛两个女儿一定要和宝庆公主以及濮家娘子打好关系，甚至未雨绸缪地打探起了濮琇莹家里有无适龄未娶的兄弟。本来她甚至想以陪伴秦王殿下为名，打包将好哥儿一道送去，但余氏念及若好哥儿也去秦王府，与濮琇莹同为客人，又有男女大防，小娘子们只怕有些不方便，便没有同意。
娉姐儿与婷姐儿在德馨室的功课已经告罄，管家理事的基础课也都学过一轮，虽说人情往来的许多精深幽微的学问，学一辈子都学不尽，但这种功课倒是不急于一时了。听说有机会到秦王府小住，便也欣欣然收拾了东西，次日便过去了。
细论起来，娉姐儿与婷姐儿姊妹之间虽可时常相伴，但论起闺友却不算多。至交好友谢握瑜不再借馆之后，也渐渐少了往来。再加上谢载盛用情不专，虽未捅破那层窗户纸，却也在三位小娘子之间无形中添了一层隔阂。桃姐儿、安成公主虽是近亲，终究隔了年纪，又都各自出嫁，与娉姐儿婷姐儿并无太多话可说。姚家的表妹姚天锦虽得姐妹二人赏识，但住得不近，也就是年节时打个照面，偶尔鸿雁传书罢了。余下的更是情淡，不过是筵席上的点头之交。
倒是宝庆，虽与二人隔了辈分，但年纪仿佛，每回中秋和过年在慈宁宫中拜见太后，大人们闲话，她们这些小姑娘便被打发出去一道玩耍，长年累月地相处下来，也有几分熟识了。
到得秦王府，熙惠太子妃黄氏早已预备好客院供姊妹二人居住。瘦死的骆驼比马大，秦王的身份虽不煊赫，地位又十分尴尬，但到底是一品亲王，王府乃是按制敕造，十分恢弘阔大。里面的正经主子又只有三个半——太子妃、秦王、宝庆公主算三个，宝庆的生母太子嫔孙氏算半个——自然住得宽敞。彼时娉姐儿等人入吕府小住，桃姐儿只能在自己的院中给妹妹们安排几间客房，如今到了秦王府中，却能有一个单独的客院居住。
宝庆公主年幼之时，随生母孙氏同住在正院西翼的临渊阁中。过了十岁的生日，黄氏便在正院后一进择了一处小院，充作公主的闺房，名为揖绣楼。娉姐儿、婷姐儿所住的客院，正在揖绣楼的西侧，名为浣纱坊，与东侧濮琇莹所住的挽葛楼遥遥相对。如此几个小姑娘住得很近，要聚在一处作耍也很便宜。回到客院歇息时，关门闭户，又自成一方天地，僻静幽雅，与秦王所住的正院时飞阁相去甚远，正好避嫌。即使要到正院东侧的念绮阁寻黄氏，抑或是宝庆要到临渊阁中同生母说话，都各有小径，完全不会有什么损害闺誉的“偶遇”。
一番布置，足见黄氏当年能够雀屏中选，成为宣武帝嫡长子的正妃元配，绝非侥幸。娉姐儿与婷姐儿入住之后，对黄氏的一应安排赞不绝口。依照礼数见过两位长辈，又隔着屏风同秦王问过好，宝庆便将濮琇莹引见给两位小姑姑。
宝庆与娉姐儿、婷姐儿辈属姑侄，可濮琇莹与两家没什么亲戚关系，又与宝庆是挚友，倒是不好称呼。几个小娘子原是天真烂漫之人，又有不拘小节的娉姐儿拿主意，干脆一律平辈论交，平日里若黄氏不在场，四人之间便只以小名称呼，以显亲厚。
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