群玉斋中，陈姨娘紧紧抱住纯姐儿，两行清泪顺着她秀丽的面颊缓缓流下。
纯姐儿懵懂地抱住生母，伸出小手替她拭泪：“姨娘，大过年的，可不兴哭呢。”陈姨娘一边拭泪，一边哽咽着强笑道：“纯姐儿说得极是。”
纯姐儿虽然不知道缘何自己只是闲话般告诉生母，却辇阁添了一位教女红的先生，陈姨娘就兀自饮泣，但心疼生母的情绪还是压过了好奇心，强忍着没有询问。
陈姨娘看在眼中，倒是添了几分欣慰，心道女儿年纪虽小，却已经有了几分气度和城府，将来想必不是池中之物。
她渐渐收了眼泪，又向女儿解释起自己落泪的因由：“姨娘只怨自己命苦，没能成为正室夫人，连累你托生在我腹中，也成了个苦命的孩子，竟然沦落到要叫一个下人来教导针黹……”
纯姐儿不解其意：“从前龙先生没来的时候，也是姨娘房里的马姑姑教我绣活的呀？”
陈姨娘耐心地解释给她听：“马姑姑教你绣活只是权宜之策，况且那时候，你可要给马姑姑敬师父茶、称她为先生？”
纯姐儿摇了摇头，脸上却依旧是一片不解。陈姨娘又道：“你再想象一下，假如你是房夫人亲生的女儿，夫人敢不敢让郑先生来教导你？或者将来夫人自己生了女儿，她会不会让郑先生教她女红？”
纯姐儿脸上似有所悟：“如果是嫡出的姐妹，夫人肯定会去远近闻名的绣坊，聘请那里的当家供奉担任教习……否则，就是她苛待先夫人所出的嫡女，传扬出去，定然落得个刻薄不慈的名声。至于她自己的女儿，那更是千娇万宠，不会有半点轻忽了。”
陈姨娘点了点头，恨声道：“正是如此，根本不是绣活好歹的问题，而是一个身份的问题。将来你出阁之后，旁人问起你绣艺的师承，得知是个奴婢，与是个有名的供奉，哪个更体面些？夫人令你们姐妹拜一个奴婢为师，说明她心底将你们看得奴婢都不如。真是好狠毒、好冷酷的心思！”
纯姐儿渐渐明白过来，自觉受辱，气得双颊通红，眼珠一转又很快想出了一个主意，征求陈姨娘的意见：“女儿是否要向父亲……”
陈姨娘断然道：“不行。以夫人的性子，必然已经做通了老爷那边的功夫。我不必问就能想到她抬出的是什么由头，肯定说郑先生是伺候过老太太的人，让她教导你们，也算是你们顾念先人，尊重长辈了。老爷这个人，一旦想通或者认定了一件事，就懒得重新思考了，你若过去求他，多半他非但不会为此疏远夫人，还反过来觉得你多事。”
纯姐儿切切问道：“那我们该如何是好？难不成要去请求夫人收回成命？”没等陈姨娘答话，她又自己否定了这个想法，“算了，夫人可不像是好说话的性子，我还不曾忘了先前红姐儿求她给自己换个院子，她却将洪姨娘乔迁去日新楼的事情！”
她眼睛一转，又提议道：“要不然，姨娘您悄悄和外祖父说说，请他们帮着延请一位供奉上门，悄悄在群玉斋教导我？”
陈姨娘虽然欣慰于女儿头脑的灵活，但还是否定了她的主意：“这却不是上策。若我们所求，仅仅是学到精绝的绣艺，那跟着郑先生学习，也就够了——要知道从前你祖母在世的时候，有郑氏打点衣裳，出门在外，从来没有落过昌其侯府的面子呢。但我们所求是一位体面的、有名誉的先生，即使我联络父亲为你延请，我们也只能藏着掖着，无法过了明路，将来人家问起你的师承，你也不能实话实说。”
纯姐儿闻言，越发失望，声音已然带了哭腔：“姨娘，求您想个办法吧，纯姐儿不想将来出去交际的时候，遭人耻笑……”
陈姨娘的心思却已经飞去了别处，纯姐儿提议让她求助陈家，固然不是什么高明的提议，却给了陈姨娘一个启发。
她并不是孤军奋战，较之郦府里其他身如浮萍的姨娘妾室，她有一个极大的优势，就是良籍的娘家！
有些事，郦府的姨娘陈氏或许不方便去做，但是良民陈家却可以大大方方而又不为人知地去完成。
可巧眼下就有一件事，陈姨娘自己十分好奇，又不得其门而入，但交给娘家的父兄，或许可以曲里拐弯地帮着探听一些消息。
陈姨娘掌管家务多年，虽然如今全线收缩，只能帮着夫人协理些许琐事，但过去的人脉究竟不曾断了，想要联系娘家倒也不是一桩难事。念及此，她计议已定，决定在近期请托娘家替她打探消息。虽然成功的可能性不高，即使成功了，得知的消息也可能对自己无用，但这样的闲笔也是多多益善。有备无患，指不定将来有燃眉之急的某一日，早年布置的闲笔，就成了救命稻草呢？
纯姐儿哭了两声，见陈姨娘不为所动，甚至神游天外，不由不满地嘟起了嘴。但她天性乖巧，最善识得眉高眼低，也并不会任性吵嚷，吸引陈姨娘的注意。只是在一旁静静地等待生母回神。
等陈姨娘计较停当，回过神来，才发觉女儿还在巴巴地等待自己的回应，见她这样乖巧懂事，倒是因为冷落了她而歉疚起来，安抚道：“木已成舟，我们虽然一时没有解决之法，却也万不能懈怠了去。你自管跟着郑先生好生学习，千万别让你那一姐一妹越过你去。实则也是你姨娘的一点胡乱想头，人家也未必问起你绣艺的师承。纵是问起，你只说是家学里聘请的郑先生，人家也无从知道郑先生是郦府的家仆。想来这些浮名虚荣，都是假的，学到手的本事，才是真的。”
陈姨娘这番话，等同于推翻了先前自己所言，之前那一番做张做致的表演，登时显得虚伪可笑起来。纯姐儿又有几分茫然，不知道究竟该将面子看得更重要，还是将里子看得更重要了。但她还是乖巧地点头，应承道：“姨娘说得是，纯姐儿都记下了，一定好好跟着郑先生学绣艺，将来若被人问起，只说是跟家学里的女先生学的。”
陈姨娘深感满意，摸了摸她的头：“下去玩罢。”
陈姨娘素来望女成凤，一心想将女儿培养成大家闺秀，将来嫁一户好人家，对纯姐儿的管教十分上心。难得有一日没有盯着纯姐儿做功课，而是放她去玩耍，纯姐儿再怎么乖巧，到底也还是个孩子，闻言欢呼一声，便跑到外头去了。
陈姨娘笑着目送女儿远去的背影，半晌方道：“清露来。”
轻巧的脚步声在群玉斋的明间缓缓响起，伴随着清露清而柔的声音：“姨娘吩咐我做什么？”陈姨娘招手道：“你附耳过来。”接着在清露耳边细细叮嘱了一篇话。清露初时有几分不解，等她回忆起从前和陈姨娘之前的闲谈，渐渐露出了悟之色，郑重道：“姨娘放心，一定把话带到。”
正月初一，新年伊始，万象更新，较之十二月廿三廿四的祭灶，就又更热闹了几分。因着先前郦轻裘感慨府中人丁稀少，正月里娉姐儿就安排府中的大小妾室也一道上桌吃饭。席面开在瑶台馆，郦轻裘、娉姐儿连同三个女儿坐在一处，洪姨娘等三位姨娘坐在一处，余下的妾室又另设了几席。这样乍一看也算是花团锦簇，再加上这些妾室多是青春年华的少女、少妇，生性活泼，又在新春佳节，吉祥话不绝于耳，莺声呖呖，装饰出一番富贵热闹的风流气象。
郦轻裘环视四周，见一众千娇百媚的女眷无不打扮得花枝招展——若在平日里，她们自然小心谨慎，不敢有太夸张的装饰，免得惹了夫人的眼，可如今是节下，打扮得华丽一些，只要不僭越，夫人也不会有微词。故而一个个竞相争艳，打扮得恍若神妃仙子、画上娇娥，乍一看去，真有眼花缭乱、目不暇接之感。
郦轻裘一时与王氏飞个媚眼，一时又将韦姨娘的祝酒一饮而尽，不多时就添了几分醉意，谑笑轻狂，无所顾忌。娉姐儿心中十分嫌恶，推他道：“姑爷好歹注意着些，当着女儿们的面呢。”
再不堪的人，多少都有几分舐犊之情，也会在意自己在儿女面前的形象和心底的印象。郦轻裘闻言，果然收敛不少。娉姐儿又给红姐儿挟了一筷子水晶肴肉，一脸慈爱地笑道：“红姐儿过年也有十一岁了，留了头就该打扮起来，新年里母亲命人给你打些新首饰，就不要再戴小女孩的玩意了。你是喜欢人物、楼阁呢，还是喜欢花朵、瓜果的式样？抑或是草虫？”
红姐儿虽然对这位嫡母心怀戒备，但女儿家生**俏，听见新首饰，哪里有不心动的，闻言双眼光芒大盛，脆笑道：“那女儿就先谢过母亲了，女儿喜欢花朵、瓜果的，草虫也很俏皮呢。”
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