想到这一路崔恒对他们的照顾，平安便让木头喊人送上一份给那位崔大人。
不管人家要不要，他们的心意送上就行。
至于她，还是少与那位崔大人接触为妙。
之前在教坊司他那副模样，分明是认识她，或是认识与她长相相似的人。
可偏偏一路上众人都是讳莫如深，只口不提此事，平安知晓此事背后怕是另有隐情，别人不说，她也不会想着自找麻烦。
如此做了一顿，解了几日的馋，船舶便停靠在江宁府的边界地带补给。
码头边有老妇人提着篮子叫卖酸枣，平安看到这金灿灿的果子，下意识咽下口水。熟透的酸枣吃起来入口微甜，但离酸枣核越近，果肉就越酸。
寻常人家一般就是剥皮生吃，有舍得花钱的，便用些白糖与它拌匀，吃起来酸甜可口，很是生津开胃。
想到这酸枣的种种吃法，平安便将她那两篮子都买下。
这婆婆看她这样爽快，将带出的紫苏全部送给了平安。
平安喊人帮她买了些糖和簸箕，便准备回船上熬她的酸枣。
木头看她闲不住，忙接过东西劝道：“娘子，这样的粗活下次让下人来就成了，你好好歇息。”
“没事，我怕别人不会做，我还得在旁边教，反倒误了事。”
“那成。”木头一想也却是如此，便拉着她往回走。
平安抬头睨他一眼：“就做这一回，到汴京我就不做了。”
察觉平安语气变化，木头赶忙找补：“娘子，我不是说你。”
他看了眼酸枣，低声解释：“是崔恒那厮说我蹉跎人，他道你既想吃家乡风味，我该找个擅长此道的厨娘才是。娘子，我只是不想让你像之前那样辛苦，我就想带你回家享福的。”
平安的语气缓和下来：“你的好意我心领了，往后我会注意言行的。”
“等到了汴京，我就给你要几个丫鬟婆子伺候，到时候你就有空陪我了。”听他这语气是要问家里要人，平安本想在路上买上几个，可是想到他的钱都是找崔恒所借，便也只得随他去了。
将金黄的酸枣洗净入锅焖煮，待酸枣煮至表皮开裂，白色的果肉在裂缝处争先露出，便可控水捞出。
酸枣趁热剥皮，平安把剥好的白色果肉放入盆中，留下几颗酸枣拌糖吃，入盆的酸枣则用擀面棍沿一个方向大力搅拌。
快速的搅动可让酸枣果肉加快分离，剩下的白色酸枣泥，则可以用来制作各种口味的酸枣糕。
这酸枣糕需得多用糖来压住酸味，高糖的果脯晒干后能长久保存，倒是可以吃上一段时间。
平安加入白糖，就着酸枣泥残留的热意把糖拌匀化开。
调好甜味的枣泥，平安将它一分为三，一份加入紫苏甘草，一份加入陈皮，一份则做原味。
将香料拌匀，平安取来干净的白色棉布，将枣泥刮上摊平晾晒。
剩下的部分，平安将它们捏成寸长的枣泥团子，均匀放置在簸箕上通风晾晒。
忙完这些，平安便吃起新鲜的酸枣来，这过完水的酸枣酸味减弱，胶质更加浓郁。舀上一颗酸枣品尝，入口柔软滑腻，需得舌尖使力，控制绵绵滑溜的果肉在唇齿间滑动，方可快速吐出一颗五眼的枣核。
经过几日的风吹日晒，酸枣片变成淡淡的金黄色，表面也已然光滑，轻轻一撕，酸枣片便与棉布轻易分离，平安用手揉了揉，韧性十足。
至于捏成团的枣糕团，则要湿润许多，但平安挑了个个紫苏甘草味的吃着，觉得味道十分地好。
这枣泥口感绵软细腻，枣糕口感亦是沙绵，因着香料的加入，入口便是浓郁的紫苏香与甘草香，吃着酸甜可口，很是开胃。
平安只觉船上的空气都清润起来，她端了一盘给木头尝味，他随手拈起一块原味的，转瞬间眉毛都皱成一团。
“酸吗？”
“娘子你吃着不酸吗？”木头犹疑问道。
“微酸吧，你吃的是原味，你再试试这紫苏的。”
木头颤颤巍巍伸过手，一脸视死如归的表情。
可等那紫苏的入口，他紧闭的双眼瞬间睁开，眼睛亮晶晶地看向平安：“这个香，好吃，好吃。”
平安本想下意识道想吃要多少有多少，秋日里本就是酸枣成熟的季节，村里的酸枣树下落满金黄色的果子，只消人勤快些，一日捡上几十斤不成问题。
可一想到到了北地，怕是再难遇见这南边的酸枣树了，平安扯出一抹笑：“想吃我这还有，也不知道汴京有没有卖？”
木头摇头晃脑，满是自豪道：“要是北地其它地方我不敢说，可若是汴京，南来北往商人多如牛毛，这酸枣糕一定有卖的，只是我从来没吃过。”
平安笑着调侃：“就这加了紫苏的黑黢黢模样，想来府中采买的人都看不上，你可不就吃不到吗？”
有官兵开道，汴京之程一路顺风顺水。
船舶快靠岸时，平安看着眼前数座高楼巍峨耸立，路边行人摩肩擦踵的繁华场景，心中也不由惊叹一句，不愧是百万人口的汴京城。
船刚抛锚停稳，木头便拉着平安便兴冲冲地往国公府跑。
身后的崔恒尚未来得及喊人，木头喊的马车便已奔腾离去。
平安本想留在客栈歇脚，可木头却道：“我早已写信给了母亲，她得知我的消息万分欣喜，只等我回去好好招待我俩，娘子你且放宽心。”
看他说得言之凿凿，平安勉为其难地信了他的话。
伸头是一刀，缩头也是一刀。
让她没想到的是，之前不让进门的担忧也瞬间消散。国公府的门他们是进了，只是却是走的侧门。
看着那扇紧闭的朱红金漆大门，平安提起一路的心，总算是落下来了。
哦，该来的下马威终究还是来了。
就在平安愣神的片刻，方才还一片肃寂的定国公府顿时热闹起来。
有人奔走相告：“是五爷，五爷回来了！”
“快快快，备好香汤和饭菜，给咱小公爷接风洗尘。”
在管事的热情招呼下，廊下的嬷嬷丫鬟们训练有素地各司其职，不多时，已来了了两个嬷嬷来请沈玉明回院子。
木头不耐地摆摆手：“我要带娘子先去与母亲请安。”
平安在这院中第一次被人提及，那些丫鬟仆妇仿佛这才看见她。
“见过娘子！”
略一行礼后，为首的嬷嬷朝沈玉明温声解释：
“夫人交代，让小公爷先洗尘歇息好再去请安不迟。”
木头听罢，自然而然地点点头：“也成。”
他扭头看向平安，大摇大摆地拉住她的手：“娘子，咱们走。”
看他对平安态度如此亲昵，身后众人表情各异，精彩纷呈。
不少人心中暗忖看来这乡下来的胡娘子有些手段，竟将她家桀骜不驯的小公爷拉拢得服服帖帖。
想到她的这张脸，知晓些内情的人不由捏了把冷汗，这要是带出去，他们国公府的面子可都没了。
平安淡淡瞟了那些丫鬟一眼，随即凝神同木头往他院子走。
这国公府确实花团锦簇，楼台亭阁鳞次栉比，廊轩雅榭错落有致。连这个靠近侧门的偏僻小院，也用上好的青砖铺路，她道不出名字的繁复花纹做窗，假山花园，小桥流水样样不缺。
院内的装潢更是古朴厚重，道一句气势恢宏，肃穆庄严绝不为过。
在这样的福窝长大，木头恢复记忆之后竟还同她缩在那个破烂的小居。平安心想，要是她在这样的环境下长大，要她吃苦她也是不乐意的。
她用余光瞥了眼木头，他倒是乐滋滋，朝着平安介绍一路经过的院落。
“母亲的福安院在三进的中间，我的院子走过去不远，等咱安置好了再去给她请安。”
“好。”平安轻声应道。
“哟，五弟这是回来了，这两年可让母亲担忧坏了。”
行至半路，一旁的月亮门便窜出一行人挡住去路，为首的妇人乍一照面便目光凌厉地将平安从上到下扫了个遍。
说罢，她目光变得柔和：“这就是弟妹吧，长得可真是可人，咱五弟眼光真好，母亲见了定是欢喜。”
她拈起帕子，笑得温和又亲切。
这话明面上既承认了平安身份，又夸了她两句，但平安总觉得她最开始的打量有些不怀好意。
也不知她那句话合了木头心意，他揽过平安，笑得恣意：“二嫂今日怎么得空？”
“也是我与弟妹缘分好，这不今日得闲便让我见到了人。”
这位嫂嫂笑意吟吟，说话温声细语，平安虽心觉有异，也只得笑着应道：“二嫂安好。”
木头这会急着安顿，等这位二嫂拉着两人闲扯了两句后，便随意找了个由头告辞。
看着两人相携离去的背影，安氏意味深长地盯了两人一眼，轻轻一笑。
等回到院子，平安尚未来得及说话，一行四个漂亮丫鬟便娇俏出声：“见过五爷，娘子。”
看见眼前这梅兰竹菊四位美婢，木头眼睛蓦地瞪大，不喜反惊：“你们怎么还在这？”
“五爷这话，可是嫌弃奴婢们碍事了。”为首丫鬟美目涟涟，满脸委屈地看向自家主子。
木头看了眼她们，又看了眼平安，急得甩袖：“随你们，等下再说。”
平安似笑非笑看了木头一眼，这厮可真是好艳福，国公府的丫鬟个个容貌端正，他院里这几个美貌更甚，身姿窈窕丰腴，样貌或清冷或美艳，美得是各有千秋。
木头被她这笑容吓得连连讪笑：“娘子，都是些普通伺候的丫鬟。”
“走吧，不知道的还以为我吃人呢。”看面前无人呆愣原地，谁也不动，平安拉着他的手进了门。
等两人洗漱用膳完，木头挥退下人，这才主动提及家中的兄弟姐妹。
“我母亲就生了我姐姐和我两个，其余的兄弟姐妹都是小娘生的，面子上过得去就成，其他的你不必太在意。”
独生的嫡子？
平安心中一个咯噔，她面带犹疑小声问道：“那你家爵位？”
木头悄声道：“世子还没定下来，我爹精明着呢。”
前有狼后有虎，看他面对这等大事还这样大大咧咧，平安也不禁替他捏了一把冷汗，开始担忧起未来的日子来。
见平安满脸为难，木头拉着她的手同她细细说道：“我家最受宠的姨娘就是大哥和三哥的生母兰姨娘，她是我爹成亲前的通房，二哥的生母刘姨娘是我爹从外边带回来的，一开始还挺受宠，后边就没多少动静了。至于老四，他身体不太好，他和他姨娘一向深居简出，不怎么出来走动。”
......
木头一顿絮絮叨叨后，以夸赞自家娘亲结尾：“我娘十分慈爱，对我有求必应，你放心，只要有我在，她肯定喜欢你的。”
木头没说的是，当年他逃亲翻墙离家害得家中颜面尽失，又再三给相看的人家道歉赔礼，这桩往事才暂时被掩了下去。
他想，这么多年过去，他娘想他都来不及，应当不会再与他翻旧账了吧。
两人相携来到国公夫人谢氏的主院，乍一见到多年未见的儿子，谢氏喜极而泣，心肝心肝地唤着。平安听得鸡皮疙瘩掉了一地，再过几年都快三十的人了，还待他宛如幼童，这实在是溺爱。
当这份溺爱和赤子之心落在儿媳身上，平安也总算见识到女人的多变。
等她将视线落在平安身上，谢氏便眼前一黑朝后倒，吓得身后的丫鬟们连连惊叫，赶忙扶住她唤大夫。
等她醒来，看着平安的脸僵硬片刻，便叫人拿了见面礼出来。
初次见面，看在沈玉明的面子上，沈老夫人给了她一套金头面和一对翡翠镯子做见面礼。
饶是在场的妯娌隐秘嘲讽，只道这俗物配俗人，平安也是心喜的很，给她的她就能坦然受着。他沈玉明的一条命难道还比不上这几样首饰，那他国公府小公爷也未免太过廉价。
许是这第一回见面便鸡飞狗跳，后面的日子着实是甚不太平。
有沈玉明在场时，婆婆妯娌都对平安极尽温和。
等她一个人面对她们时，那些试探的阴招便接连来袭。
今日是拿着几样首饰指桑骂槐，明日便摆出钟鸣鼎食的派头，女眷们各个仪态端方，举止优雅，在她面前秀出世家的礼仪与底蕴。
这样的做派之下，端出的自然是汴京名菜，什么决明兜子、入炉羊、五味杏酪鹅、羊舌签、炙鹿脯、雪霞羹、糟脆筋、紫鱼螟晡丝、皂角铤子，云梦豝儿......平安回想名字都记不全，只记得味道着实不错，来日她也定要试试做法。
她们话里话外这都是外地见不着的好菜，有些菜可是连官家都甚是喜爱。
这钱她确实没有，菜也属实吃不起，面对送上门的钱财和美食，平安来着不拒，不好好享受岂不辜负了她们的一番美意。
她端起清茶漱口，心中暗叹：“只是这几位贵妇人实在文雅，就连对她不喜都说不出几句重话。”她们的言下之意无外乎都是两人身份之差犹如天堑，若她有什么愿望她们国公府会尽量满足，只求她主动离开。
平安的愿望能不能满足她不知道，但沈玉明那边可没她这样好说话，他同母亲说了好几回的开族谱重办婚礼，却迟迟没有消息，再三催促无果后，他明白了父母的意思，冲到主院便与沈老夫人争执起来。
一向乖巧听话的儿子竟然为了一个女人，还是一个上不得台面的女人与自己争吵，这下可算是捅了马蜂窝。
沈老夫人气得七窍生烟，连一向良好的修养都忘到了天边，她口不择言，一时没忍住吐出了心声：“她这样家无担石的乡下人，如何配得上你！”
“她救了我！我们已经成了亲！说不准她肚子里已经有你孙儿了。”
早知晓内情的沈老夫人不怒反笑：“她要是个好生养的也就罢了，我听说你们成婚两年，她肚子可都一直没有动静。”说罢，她重重放下手中茶盏。
“我不管！”看母亲这个样子，沈玉明如何不知之前种种都是在敷衍于他，霎时气涌如山，眼眶泛红。
“由不得你胡闹，你看看她的这张脸，你是要气死我吗？到时候汴京权贵会如何嘲笑咱们国公府？里子面子可都赔没了！”沈老夫人气得站起身来瞪脚，一言难尽地看向眼前这索命的乖儿。
这个孽障，说起奉承话来让人恨不得把心肝挖给他，倔强起来也要气死人。实在是冤孽，冤孽！他这辈子就是来向她索仇的，望着他气呼呼离去的背影，沈老夫人捂着心口慢慢坐下。
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第83章 杀鱼的第八十三天
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