解放前夜的西宁，像一口扣在湟水河畔的铁锅，沉闷得让人喘不过气。自从上次侦缉队上门盘问后，我每次出门，总觉得身后有双眼睛跟着，走不了几步就想回头张望，连买个菜都提心吊胆。日子一天天过去，城里的氛围越发紧张，戒严变得越来越频繁，有时大白天街上也会突然响起哨声，行人被赶到路边，马家军荷枪实弹地沿街巡逻，皮鞋踏得石板路咚咚响，眼神凶狠地扫视着每一个人，原本还算有序的街面，渐渐变得乱哄哄的。
我心里放不下城外的佃农和厂里的工人，趁一次戒严间隙，赶紧让人套了马车，往城外送了足够佃农们吃一个月的粮食，特意叮嘱送信的长工：“告诉乡亲们，这段时间城里不太平，别进城赶集、交租，好好在家待着，等安稳了再过来。” 转头又去了皮毛厂，把工人们的工资提前结算清楚，让账房先生挨个发下去：“厂里先停工一阵子，大家都回家避避风头，照顾好家人，等局势稳了再开工。” 工人们接过工钱，脸上满是感激，又带着几分不安，纷纷点头应着，收拾东西匆匆离去。
回到家，我让春桃把院门闩得死死的，又搬了条粗木凳顶在后面。长工老周带着春桃，正把地窖的入口用柴草盖严 —— 倒不是怕解放军，只是防着马家军的溃兵趁乱抢掠。“太太，您说解放军真能明天就到？” 老周抹了把额角的汗，声音里带着紧张，更多的却是期盼。
“会到的。” 我笃定地说，眼前不由自主浮现出何秀英姐姐在牢房里的模样。她气息微弱，却字字清晰地告诉我：“玉娟，解放军是好人，是救星，是咱们穷苦人的希望……” 姐姐用命换来的信念，早已像一颗种子，在我心里扎了根。我转头对老周说：“秀英姐不会骗我，他们不会抢咱们，更不会害咱们。”
春桃抱着我的胳膊，手心全是冷汗：“太太，刚才我去井边打水，看见街口的张记绸缎庄被几个兵痞砸了门，掌柜的哭喊着被拖了出来。” 她顿了顿，又小声补了句：“要是解放军早点来就好了。”
话音刚落，院墙外传来一阵杂乱的脚步声和叫骂声，是马家军的溃兵正沿街乱窜。有人踹着路边的商铺门板，喊着 “快拿粮食出来！不然烧了你的铺子”，还有女人的哭泣声和物件摔碎的脆响，在寂静的夜里格外刺耳。春桃吓得往老周身后缩，老周紧紧攥着手里的锄头，脸色发白，却还是强撑着护住孩子。
“别怕，他们蹦跶不了多久了。” 我拍了拍春桃的手，声音比预想中平静。秀英姐说过，解放军打仗勇猛，对百姓却亲如家人。我转身回屋，从箱底翻出一块红布 —— 我转身回屋，从箱底翻出一块红布 —— 那是当年我成亲时用的喜帕，颜色已不如当年鲜亮。摸着这冰凉的绸缎，想起明泰，想起这半生浮沉，心中百感交集。如今，它终于要迎接真正的“喜庆”了。春桃见状，立刻明白了我的意思，帮忙把红布裁成窄条，又找了根竹竿，小心翼翼地系在上面。
“太太，现在就挂出去吗？要是被马家军的人看见了……” 老周有些犹豫。
“挂。” 我接过红布竿，走到院门边，“秀英姐为了他们能来，连命都豁出去了，我这点胆子，总该有。” 我亲手把红布条插在院门门楣上，红色的布料在夜色里轻轻晃动，像一盏小小的灯。
夜深后，城里的动静渐渐少了些，却更显诡异。我躺在床上，没有丝毫睡意，耳边反复回响着秀英姐的话。忽然，院墙外传来轻轻的叩门声，三长两短，重复了两遍。我心头一紧，想起道长上次说的 “暗记信号”，忙示意老周去查看。
老周贴着门缝看了半晌，回来低声道：“是个穿短打的年轻人，说‘湟水天明’。”
是自己人。我松了口气，让老周悄悄打开一道门缝。年轻人闪身进来，身上带着夜露的寒气，压低声音说：“吴太太，解放军明天一早就到城外，让大家门口插红布条，别出门围观，避免误伤。马家军残部藏在城北兵站，已经被盯上了，放心等天亮就好。”
他说完便匆匆离去，像融进夜色里的影子。老周望着门楣上的红布条，眉头终于舒展开：“有了这个，解放军来了就知道咱们是自己人了。” 春桃也笑了，眼里的恐惧渐渐褪去，多了些亮晶晶的期盼。
后半夜，我隐约听到城里传来零星的欢呼声，还有人悄悄打开窗户，低声交谈着。城西棚户区的方向，似乎有微弱的红光闪烁，想来是和我们一样，有人在连夜准备红布条。我走到窗边，望着天边渐渐泛起的鱼肚白，心口那股因秀英姐牺牲而盘踞的隐痛，似乎淡了些。姐姐没亲眼看到的天亮，我替她看着；姐姐期盼的希望，终于要来了。
不知过了多久，远处传来一阵整齐的脚步声，越来越近，却没有马蹄声的杂乱，也没有枪声的刺耳。紧接着，街上响起了清脆的口号声，清晰而有力，穿透了清晨的薄雾：“打倒马步芳！解放西宁！”
我心头一震，快步走到院门边，让老周挪开木凳，轻轻拔了门闩。
晨光熹微中，街道上站满了身着灰布军装的解放军战士，他们背着枪，队列整齐，正沿着南大街缓缓行进。没有抢掠，没有吆喝，有战士看到路边摔倒的孩子，还主动弯腰扶了起来；路过商铺时，有人想进去买水，却被班长拦住，说 “不拿群众一针一线”。
街边的商铺渐渐有人扒着门缝往外看，眼神里从恐惧变成了好奇，又慢慢染上了期盼。拉黄包车的老王推着车出来，站在路边嘿嘿地笑；有老人颤巍巍地打开门，把手里的小红旗插在门框上，嘴里念叨着 “救星来了”；就连之前躲在家里哭哭啼啼的马家军家属，也悄悄打开窗户，望着街上纪律严明的队伍，脸上满是茫然。
我站在院门口，望着阳光一点点驱散薄雾，照在战士们年轻的脸上，照在门楣的红布条上，照在西宁城的每一个角落。那股浸骨髓的寒意，终于被这晨光驱散得干干净净。春桃站在我身边，声音带着哽咽，却满是欢喜：“太太，天…… 真的亮了，秀英姐说的没错，他们真的是救星！”
是啊，天亮了。我望着街上渐渐热闹起来的人群，望着那些面带笑容、眼神清澈的战士，眼泪不由自主地涌了上来。秀英姐，你看到了吗？你的希望来了，西宁解放了，咱们的好日子，要开始了。
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