媒婆得了准信，一张巧嘴更是将吴家的诚意夸得天花乱坠。两家的走动便正式开始了。依照河湟地区的老规矩，这婚前的诸般礼仪，一样也马虎不得。
阿大特意请了西宁城里最有名的王先生来合八字、择吉日。王先生戴着圆框眼镜，穿着半旧的长衫，在堂屋里铺开红纸，问了我和吴明泰的生辰，掐着指头，嘴里念念有词。我躲在里屋门帘后，心怦怦直跳，既盼着是个上上大吉，又莫名地有些紧张。半晌，只听王先生朗声道：“八字相合，乃天作之合！今年秋冬皆有吉日，唯腊月十八，紫气东来，最宜婚嫁！” 阿大和阿妈闻言，脸上都绽开了笑容，连忙封了谢仪，恭敬地将先生送出门。这腊月十八，便成了钉在我心上的日子，既远得让人心焦，又近得让人无措。
接下来便是商定彩礼。吴家极为郑重，请了两位德高望重的长者作为“媒公”，带着四色厚礼正式上门。堂屋里，茶水换过三道，话也说得愈发恳切。媒公并不直接言明钱物，而是依着老礼儿，谦和地说道：“府上千金贤淑聪慧，吴家上下皆心仪不已。此番前来，一为全礼，二为表诚。按咱们河湟的老例儿，愿奉上银元二百，四季衣料八匹，上等羯羊二十只，青海湖湟鱼干两箱，聊表心意。另备赤金头面一副，予新妇添妆。” 这彩礼的数目，在西宁城里已属极体面的人家，既显了吴家的诚意与家底，又不至让人觉得浮夸。
阿大和阿妈都是本分人，听了这话，心里早已满意。阿大拱手回道：“承蒙吴家厚爱。小女年幼，往后还需翁姑、夫君多加教导。这彩礼，我们只收一半，余下的，还望带回，算是我们陈家的一份回礼，只盼两个孩子往后和和美美，便是最好。” 阿妈也在一旁点头附和。媒公闻言，更是高看我家一眼，连声赞道：“陈家仁义，通情达理，实乃吴家之福！” 这彩礼一事，便在如此一团和气的氛围中定了下来，未曾有半分市侩的争执，只余下对儿女未来的美好祝愿。
日子一定，家里顿时忙碌起来。准备嫁妆是顶顶要紧的事。阿妈翻箱倒柜，将积攒了多年的好料子都拿了出来，大红的绸缎、水绿的软罗、宝蓝色的直贡呢，在炕上铺开，流光溢彩。她又要请了西宁城里最好的木匠，为我打制一套房奁——描金的箱笼、梳妆台、洗脸架，一应俱全。阿大则忙着置办那些体现家底和体面的“硬头货”：厚重的铜盆、锡制的烛台、甚至还有一对小巧玲珑的银花瓶。每一样物事，都寄托着父母希望我在婆家站稳脚跟、不受轻看的深意。
我自己的心思，则更多放在了那些贴身和展示女红的嫁妆上。夜夜在灯下，飞针走线。绣并蒂莲的枕顶，绣喜鹊登梅的鞋面，绣鸳鸯戏水的手帕……每一针，都带着对未来的憧憬，也带着一丝若有若无的恍惚。我还会不时拿出那个深蓝色的、绣着红梅的荷包，指尖摩挲着细密的针脚，想起元宵节那夜月光下的约定，心头便是一阵滚烫的甜蜜。吴明泰的模样，在脑海里愈发清晰，他定定看着我的眼神，他低声说“等我”时的语气，都成了我这待嫁日子里最甜美的慰藉。
然而，越是临近婚期，那不舍与恐惧便也如影随形。看着阿妈为我整理嫁妆时微红的眼眶，看着阿大沉默地摩挲着那些新打的家具，一股酸楚便猛地涌上鼻腔。这个我生活了十几年的家，院里的老槐树，门槛上被我磨得光滑的角落，乃至包裹着我双脚、日夜相伴的裹脚布……一切都熟悉得如同我身体的一部分，如今却要生生剥离了。对那陌生的吴家大院，对那即将开始的、作为他人妇的生活，一种本能的恐惧悄然滋生。我能应付得来翁姑妯娌么？那高门大户的规矩，会不会比我家严苛许多？我的脚……在他家那光洁的厅堂地面上，能否走出不失体态的莲步？这些念头像水底的暗礁，时不时冒出来，硌得心口发慌。
最重要的，莫过于试婚服了。
这一日，阿妈请来的两位全福妇人（父母公婆俱在、儿女双全的妇人）捧着大红嫁衣，笑吟吟地进了我的屋子。关上门窗，在她们和阿妈的帮助下，我一件件穿上这象征女子一生中最重要时刻的衣裳。
最先上身的是大红的绸裤，裤腿宽敞，用料十足。接着是内里的绣花衬衫，小立领，琵琶襟，领口和袖口都用金线盘着精致的云头纹。最外面，则是那件真正意义上的凤冠霞帔——当然，并非戏文里那般隆重，而是青海河湟地区富户人家嫁女时流行的式样。上身是一件大红的挽袖旗袍，质地是顶好的织锦缎，光泽流动，上面用金银彩线，满绣着繁复的凤凰牡丹图案，华美夺目。旗袍的袖子宽大，袖口处接了一段月白色的软缎，上面同样绣着细密的花草，这便是“挽袖”，行走时微微摆动，平添几分韵致。
但这还不是全部。在这旗袍之外，还要罩上一件大襟立领的绣花“袄罩子”，颜色是更深的朱红色，以盘金绣的手法，在前襟和下摆处绣着“富贵不断头”的纹样。这层层叠叠的红色，将我紧紧包裹，仿佛也将那少女时代彻底封存。
最后，一位全福妇人捧来那顶凤冠。并非真金白银，而是用细篾为骨，外裱红绸，点缀着小小的料器珠翠和鲜艳的绢花，前面垂着细密的珍珠流苏。冠子戴在头上，沉甸甸的，压得我脖颈都有些直了。流苏晃动，遮蔽了部分视线，看人看物，都隔着一层摇曳的珠光。
“新娘子，瞧瞧，多俊哪！”全福妇人笑着，将一面磨得光亮的铜镜举到我面前。
镜中人，一身大红，金翠环绕，珠帘摇曳，几乎让我认不出来。脸颊因羞涩和激动泛着红晕，眼睛在珠串后显得格外黑亮。这一身极其隆重的装扮，将我身量拔高了些，却也让我感觉像是被架在了一个华丽的、动弹不得的模子里。我试着微微挪动脚步，那厚重的衣裙下摆牵绊着，头上的珠冠沉压着，而脚下，那双特制的、缀着珍珠的红缎弓鞋，更是让我每一步都需调动全身的力气来维持那脆弱的平衡。站在镜前，我甚至不敢久立，只能悄悄变换着脚的重心，生怕一个不稳，玷污了这身华服，也辜负了这“新嫁娘”应有的端庄。
阿妈和全福妇人们还在啧啧称赞，说着“郎才女貌”、“天作之合”的吉利话。我看着镜中那个熟悉又陌生的自己，心头百味杂陈。
阿妈拉着我的手，眼眶微湿，低声叮嘱道：“娟子，记住咱们青海的老规矩，吴家是半夜里发亲，到时候……阿妈就不能陪你过去了。” 她这话，让我心里猛地一空。是了，青海河湟地区，尤其是有头有脸的人家，嫁娶多是在午夜时分进行，谓之“偷亲”，据说是古时沿袭下来的习俗，图个吉利清净。想到要在那万籁俱寂的深夜，离开生养我的家，踏入完全陌生的庭院，那原本被喜气冲淡的恐惧与不舍，此刻又浓浓地泛了上来。
这身嫁衣，像是一道无比荣耀却也无比沉重的界限，跨过去，我便不再是陈家女，而是吴家妇了。那耀眼的红，既是灼热的期盼，也像是未知命运投下的、浓得化不开的影子，将我牢牢笼罩。腊月十八的午夜，就在这既盼且惧的心绪中，一天天逼近。
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