【上一章结尾重写】
冗长无聊的葬礼之后，出乎意料的，一向不与任何贵族交往的艾达·拜伦找上了目铃，邀请她和特拉法尔加子爵前往她的宅邸作客。
她手中抱着一只机械狗，通体银色金属泛着微光，见到人时会“汪汪”叫着摇尾巴。
目铃似是想到了什么，面上惊疑不定，与罗对视了一眼。
“这是旺达，它是皇家科学院的最新研究成果之一。” 艾达见状笑道。但很快，她的笑容便湮灭不见，熟悉的忧郁又出现在她脸上：
“布里克尔子爵阁下，或许您不未曾听过我的名字，但我在详细了解过您的‘非对称性加密法’之后，便为您的才学折服，一直都渴望一个认识您的机会。”
艾达·拜伦与目铃以往认识的女性都不一样，有更高的学识和尊贵的出身，一言一行都符合大众心中真正的“淑女”。
目铃不知不觉中，也拿捏起了贵族作派与她寒暄：“拜伦女士，谁不知道您参与了二代差分机的设计程序，您的智慧更令我仰望；另外，事实上我早已从我的姐姐那里听说过您。她名叫一角，在您身边做保镖。”
“您的姐姐是一角？”艾达讶然，“她竟从未与我提过，她有一位高贵勋爵的妹妹。”
艾达望向罗：“武力高强的女性保镖非常难得，更何况一角还是一位谦和知礼的小姐。这还要感谢特拉法尔加子爵阁下的引荐。”
罗能感觉目铃射过来的视线，轻咳一声，直截了当地询问起了艾达的来意。
艾达眼中的愁绪更浓，她摸了摸旺达的脑袋，道：
“我实在别无办法。只能寄希望于特拉法尔加子爵的势力，以及布里克尔子爵的学识。”
她深吸一口气：“特拉法尔加子爵阁下，布里克尔子爵阁下，请救救这个国家吧。我刚刚从巴贝奇爵士口中得知，现在的二代差分机是其实‘失败品’——”
【以下是本章内容】
4月8日，《克罗恩周报》主页上刊登了两条重磅性的新闻：一条是二十国战争的最新动向，另一条则是庆祝“二代差分机正式投产”。
可惜报童惊惧地看着街上的暴乱，畏缩地躲在家中，未能及时将报纸送往贵族老爷夫人的宅邸。
事态究竟是如何发展到这个地步的？
起因是一个窃贼照例在街上溜达寻找猎物，某个眼熟他的老警察立即举起警棍，强压着他的脖颈迫使他跪伏在地。那块地还混着焦油和尿液，湿漉漉地黏在他的脸上。
如果小毛贼真的做了一单，保管他心虚得说不出话来；但问题就是，他还什么都没来得及干呢！
窃贼满心的愤懑，不知哪来的力气掀翻了警棍；他的几个伙伴也从巷道中冲出来，舞着水管虚张声势。
要是警察今日是与老搭档共同巡逻，事情也不至于发展成后来那样，可谁叫，他带了个新人哩！
新人哪里见过这阵仗，慌忙拿起传呼机请求支援；然而一个噩耗从传呼机里传来——武器库打不开了！
怎么可能呢？为了保障安全，武器库可是由三重机械密钥层层锁定；门锁直接连通皇家科学院的差分机，唯有获得许可的紧急状况下才可以打开。
新警察百思不得其解，于是他大声地询问老警察：“师傅，武器库打不开了，这是为什么呢？！”
为什么呢？老警察也在不停询问自己。
他为什么带了这个蠢货出来呢？
与警察相比，小混混的求知欲明显少了很多。他们面面相觑，都在对方眼里看到了喜色。
……
目铃匆匆拉起窗帘，放弃第三次联系罗的尝试，飞奔在走廊中，脑中不自觉又想起了那日艾达·拜伦说的话：
“众所周知，差分机要进行多位数计算时，最大的问题是‘如何快速而可靠地进行多位进位’。
“巴贝奇爵士提出的‘并行进位’，将一次性把所有进位算完，用机械方式‘同时传导’。
“设计过于复杂，需要数百个联动臂、差动轮和进位爪协同工作，误差控制在几百分之一英寸之内。
“这个弱点在一代上并不明显，但换到功能更强大、连接的武器更多的二代身上后，使用快速幂乘法进行7次操作，导致计算结果超过2的64次方时，二代差分机就会彻底卡死——”
“……”
目铃砰地推开一角的房门，急匆匆说道：“走，我们一起去皇家科学院。差分机和它的设计者都在那个地方。”
尽管早有预示，但变故还是来得太快太急。
城中的武器都通过无线电技术被差分机控制；如果差分机卡死，整个王**队没有丝毫可能阻挡城中几千万的暴民。
“离开这？”一角犹豫道，“外面太乱了，难道不该待在室内才是最安全的吗？”
“积压了一辈子愤怒的平民，矛头先对准的，必然是贵族。”目铃毫不迟疑。她没有说出口的是，自己有预感，梦境就要结束了。
除了自己与罗，其他同伴即使面对他们的提示，对梦境的存在仍旧一无所知，以为这里就是现世世界。
一角愣了一下，随即面色大变：“如果是这样的话，我想要去保护艾达的安全。”
目铃讶然。
“艾达小姐这几个月确实对我关照很多。我没办法眼睁睁见死不救。”
目铃忖度艾达的住址不远，点头同意：“当然，你将她带来科学院。除了王宫和议会，那里应该就是最安全的地方了。”
她们都对彼此的实力自信非常，就此分头行动。
目铃换上一套灰色的工装行头，压低帽檐，急匆匆向市中心行去。然而尽管她如此低调，还是被一伙人挡住了去路。
并且看起来，他们是专程来堵她的。
“你就是布里克尔子爵？”杰克嘿嘿一笑，“我们新‘主人’特拉法尔加的小情人。”
另一边，罗仿佛和目铃心有灵犀一般，也径直朝皇家科学院跑去。
“我可是惠灵顿公爵！”一个熟悉的声音在不远处响起，尽管在如此危急的关头，仍坚守着贵族的骄傲，“你们谁敢动我……卫兵！卫兵呢！”
罗不发一语，顺手“shambles”，将被困的惠灵顿、佩金和夏奇三人救了出来。
惠灵顿脸上还残留着惊恐；待发现面前场景眨眼间变换后，更是多了几分迷惑。佩金和夏奇却是喜出望外，异口同声：“罗大哥！谢谢你救了我们！”
“是你救了我们？！”惠灵顿惊异道，“你什么时候竟有了恶魔果实的能力？！”
罗没有理他，专心吩咐佩金和夏奇掩藏行踪，尽快赶往科学院寻找巴贝奇。
而惠灵顿站在原地，看着自己一向顽劣的两个儿子，在罗面前恭敬得如同两只被训服的绵羊，心中五味杂陈；但眼下风雨欲来，他也没再说什么，咬了咬牙，跟上罗的脚步。。
他们沿着主干道穿行，越临近城中心，烟尘与喧嚣便越加浓烈。
终于，一座冷肃简洁、仿佛与克罗恩拼接风格格格不入的白色建筑出现在视野尽头。他们穿过大敞的正门，也见到了最先到达的海胆、一角与艾达·拜伦。
罗脚步一顿，脸色遽变：“目铃呢？！”
“……”
目铃正与好几月没见的伙伴——克里欧涅和白雁——紧紧相拥。
她喜极而泣：“你们在哪儿啊！我和罗找了你们很久！”
克里欧涅和白雁尴尬地对视一眼，迷惑明明是陌路人的布里克尔子爵，为何对他们如此熟稔；也不明白自己为什么没有推开这满是思念的温暖怀抱。
一向沉默寡言的白雁居然率先开口：“我们被排到了一个封闭的秘密基地，没有办法出来。”
“什么？”目铃大怒，“什么没有人性的黑工厂，你们一定在那里受尽了虐待和压榨！”
克里欧涅摇头：“这倒没有，虽然一开始每天工作十多个小时、月薪只有3克利的日子的确很难熬，但后来好过了很多……而且那个工厂是在制造机器人呢！好酷的！”
目铃一开始还为伙伴们忿忿不平，直到后来越听越不对——
好耳熟的秘密工厂。
可怜的两个船员，不仅地狱开局，还被他们的船长坑去做劳工……
“咳咳……”目铃尴尬地打断了克里欧涅的滔滔不绝，“我们现在立刻赶到科学院去。我猜，罗他们应该也在那里。谢谢你们斥退了刚刚那帮人，不然又要耽误很多工夫。”
“杰克那家伙，一直对贵族怀有极大的恨意。”克里欧涅低声嘀咕，“但是这也不能怪他。”
目铃正弯腰帮一个被人流挤倒的小孩躲到安全角落，没听清他那句喃喃。
忽然，她在人群的缝隙中，似乎瞥见一个熟悉的身影——那不是本该待在乡下的钟表店老板，科洛克吗？
她尚未来得及细想，不远处便传来一声惊天动地的爆破。
“轰隆——！！”
那巨响仿佛直接震碎了耳膜，愤怒的城市都陷入短暂的静默。人群呆滞地抬起头，望向东方——辉煌的王宫与议会大楼在烈焰与浓烟中塌陷成一片废墟，焦黑的碎片纷飞而下，仿佛从天而降的黑雪。
余波直传至不远处的皇家科学院，整座大楼为之一震，天花板瞬间龟裂。罗刀光一闪，将几块砸下的巨石斩作两段，其余尘土仍哗啦啦地倾泻下来，落到惠灵顿公爵头顶，让这位一向讲究仪态的老贵族狼狈万分。
“怎么回事？！”
就在此时，目铃气喘吁吁地冲进来，回答了船长的疑问：“王宫和议会被炸了。”
惠灵顿的脸色阴沉得可怕，这是暴民扇在贵族脸上狠狠的一巴掌！
幸好国王早已去世并下葬，若她还在，身处宫殿之中，不仅会悲伤得心碎，躯体也要碎成渣滓了！
他的胸膛剧烈起伏：“军队的武器都被锁了，平民哪来的炮弹？”
“……是土制炸药。”姗姗来迟的卫兵解释道。
他气喘吁吁，显然一路飞奔而来，连声催促，“惠灵顿公爵阁下，特拉法尔加子爵阁下，目铃子爵阁下，艾达小姐，幸好你们都在这里。城中局势已经彻底失控，我们派出了一艘蒸汽飞艇，用来撤离重要的贵族与科学院成员。请你们先行一步，我去里面将巴贝奇爵士带出来……”
艾达惴惴不安：“暴民连王宫都炸了，蒸汽飞艇真的还安全吗？”
卫兵自信道：“蒸汽飞艇的帆布是用特殊材料制成的，一千年也不会腐坏，只要不是过于密集的攻击，肯定不会出问题……对了，飞艇上人员有限，恐怕没有多余的空间给各位阁下携带的平民……”
又一名士兵气喘吁吁冲进门口：“不好了，不好了！”
“怎么了？！”
“蒸汽飞艇的囊体在建筑缝隙间被卡住了！”
“什么？！”
“……”
眼见退路已被斩断，目铃无奈地深深叹了一口气。她环视一圈，确认所有船员齐聚，道，“快进去吧，现在这个场面，只有巴贝奇才能解决了。”
“对……对，巴贝奇……”惠灵顿公爵嘴里重复着那个名字，像是催眠般念着。
忽然，他猛然爆发，声嘶力竭地吼出一声：“巴——贝——奇！！”
那一声怒吼回荡在科学院的拱顶之下，带着近乎癫狂的恨意与失控。
都是那个老头！曾在凯旋门前信誓旦旦地保证，二代差分机将是这个帝国迈向千年荣光的引擎，是战术计算、城市防御、资源调度的“无误核心”！
而现在呢？机器卡死，将整个国都的防线瞬间拖入深渊！暴民肆意横行，王宫化为焦土……
巴贝奇必须为此负责！等暴乱平息，他要第一时间在议会提出动议，判他绞刑！
惠灵顿怒气冲顶，一路狂奔，速度快得惊人；穿着束腰长裙的艾达·拜伦直接被落在了最后，幸好还有一角拉了她一把。
越往深处走，装修风格越奇怪。原本灰白平整的墙壁忽然嵌满了成簇的大小齿轮，抹上了润滑的桐油，随着人的步调一起向前啮合。
目铃下意识地用指尖轻触墙面，冰凉又微微颤动的触感让她心头一紧，皱眉询问道：“为什么内墙的装饰如此奇怪？”
艾达的声音低低的：“这不是装饰……是二代差分机的一部分。”
“什么？！”目铃惊呼，几乎怀疑自己听错了，“一台机器，占据了将近大半个科学院？”
“毕竟是国都防护的‘主脑’，它容纳了数千个算术逻辑单元、上千条数据总线、位级缓存与机械存储单元，以同时承担整个城市的军事、民用与情报运算。”
目铃心中涌起一股敬畏。
终于，他们拐进了一个宽敞的房间。
忽略漫天的草稿纸飞舞，房间四壁布满错综复杂的连接线和插槽，如同血管神经，将整个空间织成一张冰冷的网。
男爵斯温将一份报纸叠起，放在正中央的金属台上，听到凌乱的脚步声讶然抬头，朝最前方的惠灵顿公爵问好。
惠灵顿却直接略过他，双眼锁定在雪白与铅灰之中、颓然坐着的巴贝奇。他上前一步，双手如铁钳，攫住这个头发近乎全白的老人的衣领，怒吼道：“巴贝奇！你这个混蛋！你看看你做的好事！你不是说二代差分机能将军队实力翻十倍吗？结果害我们一夜回到原始社会！”
“快修好它——不，别再管那台破机器了！”他几近歇斯底里，“你得立刻想办法解锁武器库，立刻！军队没有武器，那还叫军队吗？！”
巴贝奇没有挣扎，整个人如同风化的雕像，被钳制着也毫无反应。他只是低声呢喃着什么，仿佛陷入自我的梦境。
机械小狗原本独自蜷在角落，看见艾达与一角后，明显眼前一亮，“哒哒哒”奔到她们的怀里。
目铃与罗耳语：“斯温这家伙竟然比所有人都来得更早，他住得很近吗？”
斯温冷漠地注视着失魂落魄的巴贝奇，却见老人眼里忽的有一簇金亮的火焰越烧越旺，仿佛为这个已经枯朽的身体注入了最后一丝生机。
那一瞬，巴贝奇仿佛回到了青年时代——那个创造第一代差分机、立于讲坛上侃侃而谈的天才。他一把拍开惠灵顿的手，跌坐在地，飞快地从口袋里摸出纸笔，像疯了一般在地板上写写画画，嘴里还不断嘟囔着什么：“……第十段机械组……延迟位元……微调误差……或许还有机会，或许……”
众人面面相觑。
就在他们几乎等到不耐烦的时候，巴贝奇拿着图纸猛地站起，眼神炽热仿佛封魔。
“我想到了！”他喊道，“我想到一个不会卡死的方法了！只要把……”
砰。
枪响如同一记闷雷，在大厅中炸开。
巴贝奇僵立原地，嘴角犹在翕动，眉心却缓缓渗出一滴血珠。
所有人都惊愕地回头。
是斯温。
他举着克罗恩帝国设计组装的M76号手枪，姿态从容，仿佛杀死了一只蚂蚁。
巴贝奇的身体缓缓倒下，沉重地砸在地板上，带起一阵轻微的颤动，工具箱和图纸从他怀中滚落。他睁大的眼睛里仍残留着最后一刻的灵感火光，却再也说不出一个字。
“巴贝奇爵士！”艾达跌跪在地，泪水横流。
旺达发出一声尖锐的悲鸣，“嗷呜”一声扑到主人尸体边上，不停地用金属鼻子拱着他逐渐冰冷的手臂。
“斯温！”惠灵顿满脸惊怒，声音嘶哑，“你干了什么？！你这样怎么对得起克罗恩帝国……”
斯温却不为所动。他漫不经心地弯腰，从地上捡起那份沾着血迹的图纸，瞥了一眼，然后掏出打火机。
“……还有逝去的女王陛下？！”
斯温冷哼道：“我真正主人的姓氏，可是尊贵的奈罗纳。”
“什么……？”惠灵顿脸色骤变，像是终于意识到什么。
可是，谁会相信呢？一个为国家献上先进的“无线电”技术的人，竟然是其他国家派过来的间谍吗？
“这样不是很好吗？”斯温笑了，“克罗恩帝国的机械时代，就到这里为止吧。世界最后的秩序将要建立，不需要你们再来搅局。”
火苗舔上纸边，设计图很快燃烧起来，墨迹化作焦黑的烟尘在空气中飘散。
“Shambles。”
蓝光一闪，图纸瞬间从火焰中消失，落入罗的手中。
斯温冷静得意的神情骤然破裂，他不可置信地睁大双眼：“怎、怎么可能？！这……这是恶魔果实的能力？！”
明明他调查过，这个国家除了惠灵顿刚得的两颗果实，再无能力者……
“你……”他还未说完，一道疾风从背后袭来。
目铃如影如电，一脚将斯温踹翻在地，动作干脆利落。
又是一个能力者？！
斯温躺在地上，眼中写满绝望与疯狂。若是他没有办法完成任务，他留在国内的家人，将无一例外会成为奴隶。
可恶，可恶！
见事态峰回路转，惠灵顿转怒为喜，连忙上前：“快，快，这里有没有工程师，快根据这张新图纸，修正差分机……”
罗望向了海胆。
海胆点点头，拿起巴贝奇手边的工具箱；起身时，还与那只机械狗对视了一眼。
这一眼，令他心头涌起一阵怪异感——怎么感觉，一只狗比在场所有人都更加迫切一般？仿佛它也知道，这一刻关乎帝国的生死，是主人去世前最后的遗憾。
海胆怔了一下，随即收回情绪，沉下心神开始改装。
金属敲击与切削的声音在大厅中此起彼伏，像心跳般有节奏地敲击众人的耳膜。白雁站在一旁，默默为海胆擦去不断滚落的汗水。
时间仿佛在此刻凝滞，一个世纪过去了，海胆终于站直了身子。
“怎么样？”惠灵顿第一个开口，声音焦灼，“修正了吗？差分机还能运转吗？”
海胆沉默片刻，然后缓缓摇头。
“很遗憾。”他低声说道，“巴贝奇爵士临死前最后的构想……还是错了。”
“——二代差分机，最后是一个失败的作品。”
终于写完了！
一个国家覆灭的故事。
除了克里欧涅和白雁，别人过得应该还挺开心的：
贝波每天被人夸夸夸；海胆是被人敬仰的工程师；一角跟着艾达吃香的喝辣的；佩金夏奇有一个虽然很暴躁但是很爱他们的父亲，出入剧院听漂亮姐姐唱歌；罗看见了心心念念的机器人，为了掩饰星星眼定制了一副墨镜；目铃一开始因为自身价值不被认同抑郁了一会，后来可以享受子爵富婆的快乐生活……
【小剧场】：
一辆崭新的“马拉利”牌高档跑车在目铃眼前停下。
罗摘下墨镜：“布里克尔子爵阁下，要不要和我一起去兜风？”
目铃欣然同意。
十分钟后。
她狼狈地从副驾驶跌下来，扶着马路牙子吐得昏天黑地。
作者有话说
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第101章 第21话 蒸汽之梦（15）
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