胥朝与北狄之间摩擦不断，前些年北狄换了新汗王上位，一改从前只在接壤边境小打小闹恶心人的作风，猝然发难，率领五万北狄大军南下，野心勃勃，俨然已经将边境六州视作了自己的新地盘。
北狄来势汹汹，又趁夜来犯，打了边境守军一个措手不及。北狄战士满怀期待，信心满满地想着，在天亮之前，他们定能拿下这座边城，抢他们的财产珠宝，睡他们的婆娘女儿……
这一切的美好幻想终止在一个身起高马，手执长枪的年轻男人身上。
这是赵庚成名的第一战。
距今已经过去七年，期间他立了大大小小无数战功，战无不胜，英勇非凡，在上月大败北狄的那一战之后，各茶馆里的说书先生拍着胸脯，信誓旦旦地直说他是将星转世。
百姓们如何评价他，并不在赵庚关心的范围里，哪怕知道了，他也只会高兴百姓们还有功夫瞎想。
看来日子太平，大家都能吃饱了。
此时他骑在陪伴自己征战多年的奔霄身上，身披战甲，面容整肃，脑中一连思虑过许多事，最后，才拨出一点儿时间想起自家老母接连发了十几封家书的事。
那么多封家书，说的都是同一件事——儿啊，你如今算是出人头地了，当年你说先立业后成家，快快回来准备成亲吧，与你定下娃娃亲的隋家千金已经苦苦等待你多时了。
娃娃亲。苦苦等待他多时。
思及此，赵庚面上的神情愈发肃穆，骑在高头大马上的年轻将军冷下脸来，愈发显得神采英拔，英俊得让人多看一眼都会心生羞意。
周边响起一阵低低的尖叫声，伴随着各种香囊、香果掷来，赵庚的思绪稍稍断了一瞬。
——不成，得回去仔细问一问母亲。他无心成婚，但若女方因一纸婚约等了他许久，耽误韶华，他理应担负起责任。
今日来看大败北狄的将士们凯旋回到汴京的百姓很多，隋蓬仙站在玉京楼三楼的位置往下望，一眼望下去人潮浮动，被将士们簇拥在最前端的威武将军渐渐走出了她视线可及的范围。
长得倒是人模人样的，就是块头太大了些，隋蓬仙想，他应该一只手就能掐死她那个病秧子弟弟。
“红椿，帖子送过去了吗？”
赵庚虽长年驻守边关，但他的寡母和亲戚们早已搬至汴京居住。红椿刚刚让人将今夜邀赵将军于玉京楼小聚的帖子送去了赵府——那都不能称之为府，瞧着只是个两进的宅院，去送信的茜草回来就有些不高兴，担心将来大娘子嫁过去了，还要和这么一家子人挤在这么小这么寒酸的宅子里，想想都觉得天塌了。
红椿点头，又有些迟疑：“大娘子，您打算怎么和赵将军谈啊？”
“谈什么，直接叫他主动退婚就是了。”隋蓬仙收回视线，看着自己光秃秃的指甲，脸上露出几分不高兴的模样，“说不定人家在边关早已有了小娇娘，我这么一说，他巴不得顺水推舟立刻取消婚约呢。”
红椿刚刚跟着看到了赵庚的模样，虽然隔得有些远，但男人英俊非常的模样还是叫她记忆深刻。
“赵将军长成那副严肃模样，看着不像是有花花肠子的人。”
隋蓬仙奇怪地睨她一眼：“你都说是花花肠子了，还能长在外面明明白白地露给咱们看不成？”
红椿脸一热，忙道：“是婢说错话了。”
隋蓬仙没将这几句闲话放在心上，但转头又想起父母言而无信要把她嫁出去的事，身上顿时又躁了起来。
有敲门声传来。
茜草去开了门，看见一身黑衣的俊美青年站在门口，转身对隋蓬仙道：“大娘子，谢揆来了。”
按理说世家贵女身边都应由女使仆妇们跟着伺候，忠毅侯却在她还小的时候，就把谢揆给了她——唯一的嫡子身体弱得走两步便喘个没完，忠毅侯不想让可代替儿子易装的女儿也出什么意外，索性在暗卫苗子里挑了一个资质最好的送到她身边。
隋蓬仙心里憋着火，一时半会儿又没有地方发泄，只能闷闷地拽着腰带上的玉佩穗子撒气。
忽有微微的凉意混合着浆果的甜香凑到面前，隋蓬仙看去，青年遍布着茧子的掌心上盛着一碗冰酪浆。
这会只是早春，街头小贩们不会卖冰酪浆这样消暑解渴的东西。
“你从哪儿寻来的？”
见隋蓬仙主动端过碗，谢揆紧绷的肩线微松，红椿皱了皱眉：“大娘子，天儿还有些凉呢，不好吃这样寒性的东西。”说着，她嗔了谢揆一眼，为了哄大娘子高兴，什么也顾不得了，她先前怎么没发现木头似的谢揆还有做奸臣的潜质？
“我火气大着呢，就需要这样的寒凉之物来降降火。”隋蓬仙哼了一声，又看了谢揆一眼，赏赐般露出一个笑，“记你一功。”
谢揆低着眼：“这是属下的本分。”
……
从宫里出来，婉拒了一众官僚帮他接风洗尘的建议，赵庚目不斜视地径直走向自己的马，在夹杂着颇多复杂意味的眼神注视下骑马回了家。
这处宅院是他十八岁那年用积攒的俸禄和赏赐买下的，在寸土寸金的汴京，这样一座二进的宅子竟也要价不菲，赵母盘问儿子买房花了多少钱时，知道数字之后差些被晕过去。
——都能把赵家镇一半的良田都买下来了！
汴京居大不易，赵庚想让母亲安安心心养老，赵母拗不过儿子，被一众又羡又妒的亲戚围着吹捧了好几日，这才勉强搬去了汴京居住。
赵庚也有几年没回来了，他进了大门，目光在院子里游移一阵，确信前几年回来时那儿明明是花圃，现在再看，已经变成了他娘的菜地，小青菜打着霜，看着正鲜嫩。
“哎哟，这就是咱们家铁树吧？快进来快进来，好多年不见了，哟，还能长高啊？”
“军营里伙食好吧？看咱铁树，多俊，多威武啊。”
赵庚眼神扫过那些热情得过分的亲戚，再看向眼含热泪哽咽到说不出话来的母亲，心底叹了口气，干脆利落地走到她面前跪下给她磕了个头：“儿不孝，累得母亲担忧，多年不曾在母亲侍奉尽孝，实在羞愧。”
赵母看见儿子好端端地出现在她面前，胳膊腿儿都在，已经欢喜得不行了，听他说了好长一句话，笑中带泪地拍了拍他：“叽哩咕噜说什么呢？娘听不懂，快起来。”
赵庚从容地站起身，冷淡的视线扫过围在赵母身边，期期艾艾地看着他的亲戚们，见其中还有个年轻的女郎，见他看过去，她羞答答地低下头，他眉头微皱。
既然母亲有叫他履行娃娃亲的意思，怎么又让这种正值适嫁之龄的女孩儿住进家里？若是传出去，隋家的小姐会怎么想？不是平白恶心人吗？
“我和阿娘说会儿话，请诸位先回去吧。”说完，赵庚扶着赵母往正房走去，赵母还有些不好意思，怕慢待了老家来的亲戚，回头一望，却见刚刚跟在儿子后面的两个带刀小将军一手摸着刀柄，一边面无表情地把亲戚们给请走了。
赵庚在军营里习惯了发号施令，他说什么，从没有底下人反驳的道理，这会儿他吩咐下去之后，十分自然地和赵母进了屋，见屋内陈设十分简单，甚至连赵家镇上地主婆的屋子都不如，他皱了皱眉，看向赵母：“阿娘，儿送回来的东西呢？您怎么没用？”难道是耳根子软，被老家的亲戚们哄着送出去了？
这么多年下来，他的官衔一级一级地往上升，朝廷发下的俸禄和打了胜仗之后的赏赐已是不小的一笔。再者，每次攻下北狄的城池，总会有将领挑一些黄金珠宝之类的东西出来给长官们先挑，赵庚不屑于做贪污之类的事，却也无意打破军营里彼此心领神会的默契，每次只拿几样华而不实的摆件之类的玩意儿，嘱咐人和家书一起送往汴京。
赵母摆了摆手：“我一个老婆子，屋子里放那么多好东西干什么。你那些东西娘都给你攒着呢，都留给你娶媳妇儿用。”
说到娶媳妇儿，赵母顿时来了劲儿：“你年纪不小了，这次好不容易回来，应该能待久一些吧？赶快把婚事办了，我替你照顾媳妇孩子……”
她一说起这些话题就停不下来，赵庚索性没打断她，安静听着，时不时想起过两日得上个折子，抚恤金和军需的事都耽搁不得。
赵母说着说着，话风一转：“忠毅侯府那边儿说是他们家姑娘还小，想再留两年。铁树啊，是不是咱们这些年没和人家走动，他们生气了？”
赵母有些心虚，这桩娃娃亲对他们来说简直是天上掉了个金饽饽，要不是公公当年意外救了受伤的老侯爷，他们家铁树是怎么也不可能和汴京的大家小姐扯上关系的。这几年赵母虽然搬进了汴京，但她一介乡野妇人，哪里敢贸贸然去叩忠毅侯府的大门。
最后还是她的牌搭子——李岱的老妻无意间听说了这事，当即拍着胸脯保证回家让自己男人帮着她问一问，是以这才有了那番试探。
对于试探的结果，赵母既喜又忧，赵庚他今年都已经二十五了，寻常人到他这个年纪，孩子都能跑会跳了，他却一个人孤零零的，日日在那样苦寒的地方和人真刀真枪地打啊杀的。赵母每晚梦到他，醒来之后眼泪都止不住。
听母亲絮絮叨叨说了这么许多之后，赵庚抬手，制止了她接着说下去：“阿娘，忠毅侯家的小姐……今年十七？”
赵母点头：“是呀，比你小了八岁，正是鲜嫩的时候呢。”
赵庚揉了揉眉，听到他娘的话，莫名想到菜地里那些水灵灵的小青菜。
“既然如此，这门婚约更不可行了。”
赵母瞪大了眼：“为啥啊！”
“老夫少妻，成何体统。”
赵母嘴一撇，立刻就想反驳，赵庚冷静地给他娘分析：“胥朝女子婚嫁年龄通常在十六至十八之间，隋娘子今年已经十七了，侯府的人推说还想留她两年。隋娘子与我都正值婚嫁年龄，若是真心嫁娶，自然不必耽误那么久。阿娘，人家显然是在婉拒这门亲事，我们也不必当真。”
这番话说得头头是道，虽然赵母还是有些没听明白，但有一点她是听懂了的——她水灵灵的儿媳妇要飞了！
她顿时伤心起来：“都怪娘啊，不该给你取铁树这个小名，哪怕叫铁蛋铁锭呢……这铁树它可不就是不开花么，连累得你也一把年纪没媳妇儿，娘对不住你啊！”
赵庚面色微青，忍着性子劝说他娘几句。
赵母哭着哭着从身后摸出一张请柬：“今儿忠毅侯府的人送来的，说是世子爷要请你喝酒呢！我还想着世子爷对你这个未来姐夫那么热络，我那儿媳妇八成也飞不了，没成想，这汴京人太客气了，我的儿媳妇还是飞了啊！”
赵庚被母亲的哭声哭得头皮发麻，此时见着帖子，也顾不得其他了，接过帖子就起身往外走去，边走边道：“解除婚约这样的事是该慎重对待，我还是与世子面对面谈一谈为好。阿娘不必等我吃晚饭了，早些休息吧。”
话音刚落下，人影儿都看不见了。
……
玉京楼里，隋蓬仙已经等得很不耐烦了，尽管茜草再三保证亲眼看到帖子被交到赵母手上，她还是烦躁地在屋里踱来踱去。
直至一阵沉而稳的脚步声渐渐响起，又在门外停下。
茜草连忙打开了门。
她屏住呼吸，看向来人。
赵庚和隋蓬仙的视线在半空中交汇。
赵庚眸光微凝，不是说忠毅侯世子有请吗？
怎么是个女人？
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